起冷血强烈的兴趣。
“咬死人的蚊子？”习玫红叹了一口气，道：“那我也去。”
小珍笑得灵灵巧巧的问：“咦？三小姐，你不是最怕蚊子咬的吗？”
习玫红向她眨了眨娇媚的凤目，反问：“难道你不怕吹海风？”
两个小女孩都用秀气的手，掩着沾花间露汁般的红唇，开心地笑了，颊靥飞起了令人动心的少女的绯红。
铁手与冷血又对望一眼，彼此望见眼瞳里的两点灯光。
大阵仗 后记：从清道夫到打更佬
我以前的武侠小说“几乎”没有女主角。中国武侠电影大师张彻，他的作品里有一种别人无法模拟的阳刚之气，女主角往往是“点缀”或“陪衬”。也许少年时看他的片子较多，受了他的潜移默化。但在我新近的作品里，不能免俗的也不想免俗地有了女角，而且常常不只一个。常常写到告一段落的时候，拿给楚蝉衣看，问她对这个人物的印象如何，听了她的看法，再写下去，虽然，她比较唯美，很多意见我不一定同意，但对我下笔有一定的影响。
武侠小说喜欢塑造英雄美人，因为他们的生活多采多姿，而且性格往往极端化，遭遇也十分奇特，事实上，捕役衙差在江湖里是不可或缺的人物。一个英雄可以暂时不作英雄，但一个捕头不能不管“闲事”，因为那就是他们的“正事”──当然，也有比强盗还不如的捕役官差，这也是小说里的好材料──而且在黑白正邪间选择，也比任何“武林中人”更尖锐逼切。
除了“四大名捕”，最近我也写了各类不同层次人物的故事，譬如相士李布衣、医师赖药儿、贫贱子弟关贫贱、游侠纳兰、白衣方振眉、七大寇的首脑沈虎禅、内厂高手、朝廷高官、东瀛武士、世家公子等。
英雄侠士、武林豪杰的故事太多，其实，江湖的运作还是清道夫到打更佬维持的。
当然，在古代很多东西都不是书里所写的情形，他们不是这样的谈话，不是这样的恋爱，思想方式也不是这样子的。如果撰写历史的时候犯这种错误，是不可原谅的，但写小说却不需要如此严格的限制。现在读者读武侠小说，不一定为了重温古典的气息，可能更重视的是传统里如何注入了现代的精神，古代的人失恋会很伤心，现代的人也是，虽然失恋的方式、表达、反应都不甚相同。从前的人恨一个人想杀了他，现代的人恨一个人的时候也会也这种想法，不过，幸好人有理智，知道这样做无补于事，社会上有法律保障，有警察维持治安。古代捕快也站在这同样微妙的位置上。冷静而聪明的读者都知道，武侠小说常是假借法理来不法。侠士替天行道，其实他也无权杀人，而在小说里的办案过程中，捕快在执行任务时造成的杀伤与破坏，往往是逾越了他们的职权，甚至是不合法纪，相当个人英雄作的。
这是一种讽刺，对作者和读者都是一样。“儒以文犯法，侠以武犯禁”，在武侠小说里，这两件事合起来变成同一件事。
稿于一九八二年八月五日：新加坡新明日报汇来“神州奇侠”稿酬。
校于一九九一年二月八日至廿三日；七返马照料母病危侍疾（3rd PART）。
再校于一九九七年四月十六日：濠江小挫，康凌重归，我派壮大，趁机戒赌，秣马厉兵，徐图进取。
第四部：开谢花☆★
第一章 雨迷人和堂 倦慵离人意
第二章 夺神霸王花 摇曳开谢花
第三章 世事一声梦 人生几度秋
第四章 梦醒无解语 沧桑恩怨情
后记：风景之外
开谢花 第一章 雨迷人和堂 倦慵离人意
第一回 雨中怪客
第二章 风、雷、雨、电
第三回 离离
开谢花 第一回 雨中怪客
一
“轰隆”一声，一道苍白的闪电，划破了绵密劲急的雨幕，乍亮了起来。照得药铺上的横匾“人和堂”三个字，一齐亮了一亮。
就在这时，雨中的男子正好抬头，对匾牌看了一眼，黑云层里的电光，透过雨障，也在他脸上映亮了一下。
这是一个落拓汉子，下腮长满了密集粗黑的胡碴子，眉宇间有一种深心的寂寥感觉，可是他一双眼睛——他的眼睛是明亮的，年青的，充满笑意和善意的，还有那种教美丽少女怦然动心的多情深情。
那汉子在闪电的一刹那，抬头疾看了街角药铺的招牌一眼，这一刹那的神情，却是深思的。
只见他嘴唇，微微翕动了三下，像把那药材铺的名字，默念了一遍似的，然后他低头疾行入药铺。
就在他快靠近药铺阶前屋檐之时，鼻际已可以嗅到一种强烈的煎药香味，他可以看到密帘雨后药店里的人。
一共是四个人。
在密密麻麻，一个方格又一个方格，方格上嵌有斑剥小巧的铜锁环扣的药柜前，是穿葛布长衫的老掌柜。
坐在方柜台侧，一面捣杵盅药一面打着呵欠的是布履草鞋的药铺伙计。
在一方小几前瞑目煎药，不时轻咳几声，在怀里掏出一白绢巾揩拭嘴边的是大夫，而在他身边操刀切药材的是衣洗得发白，有几个补丁的药僮。
一切都很正常。自这家药铺开张以来，一直是这四个人维持。穿葛布长衫的老板开药铺，请来一个懒伙计炼药，一个大夫替人诊视即时配药，还有一个小厮帮些薪火煮熬的活计。
药铺没有不妥，这四人也很正当，不妥的是将要来这药铺的人。
汉子似乎微微喟息了半声，正要举步往药铺走去，忽然，有三个人蓑衣雨笠，疾自街角行近，雨笠压得虽低，但掩不住欲透笠而射的厉目，蓑衣里一律玄青劲装，鱼皮密扣，海碗口粗的拳头，拳眼上长满了厚茧，拳背上贲布了筋骨。
三人步调一致，一到药铺之前，一个人往内走到柜台前，沉声说：“白蒺藜、黑芝麻、女贞子、沙苑子各五钱。”
掌柜笑道：“敢情府上有人患了恶疮么？不如多加三钱枸杞子、赤芍白芍、覆盆子和川芎，以水煎服，滋肝补肾，必见神效。”那人低沉地应了一声，另外两人，一个已走到煎药处烤火，另一个则在阶前坐了下来，似是避雨。
大汉一看，知道三人一前一后一中锋，把药铺三大活路堵死，略一踌躇，掌柜见有人在门外淋雨，便扬声叫道：“那位过路的大爷，不买药不打紧，进来烤火躲雨吧，省得凉着了感冒伤风。”
汉子应了一声，那阶前的蓑衣雨笠人迅速的抬头，两道冷电也似的眼光，望了他一眼——只望了他一眼，便又笠垂额眉，不再看他。
汉子正待往药铺行去，忽听一阵玎啷清响，街口处转出一顶轿子，抬轿的两个人一沉一伏，走得极快，足履上溅起老高的水花，片刻便到了药铺前。
轿旁的一位丫环打扮的女子，吩咐一声，轿子便择阶前较干处放了下来。汉子看见那丫鬟着水绿色的衣衫，皓腕纤手上戴着一金一翠玉的镯子，翻动着玎然清响，很是好听。
只见丫鬟“霍”地撑起了伞，在绵亘哀愁的雨中看来，那丫鬟十五六岁年纪，但是秀丽清甜，嘴角浮着浅浅的笑意，一张瓜子瓣儿脸芙蓉也似的，教苦愁的人看了如饮冰糖，哀伤的人看了开心起来，孤独的人看了好像有了个乖巧柔顺的女儿在身边。
汉子却看见轿子里，有一抹绯红色的衣摆，伸了一角出来，丫鬟一手撑伞，一手掀开绣着仙云掩遮神蝠翩翔的轿帘。
轿里先缓缓递出一只粉红色的绣鞋，那动作是那么幽雅轻柔，使得疾雨也变成雨粉似的，柔和了起来，接着，帘里又伸出了一只手，搭在轿前。
那只手纤巧秀气，五只修长的指甲，涂着淡淡的凤仙花汁，这手的主人敢情是娇慵无力，所以要搭着轿前的横木，才能走出来，单止这轻柔的动作，使得药铺里的每一个人，都生起了上前去扶她出来的感觉。
只听轿里的人说：“小去，到了么？”这声音清脆坚定，带三分英气，像一口绚丽夺目的宝剑冲着涧溪一洗，更是金英纷坠，映日生辉。这声音可以勾勒出成熟女子而带娇憨的轮廓来。
丫鬟腮边曳着浅浅的笑容：“小姐，到了。”
这时“人和堂”药铺的老板叫了起来，兴高采烈的迎将过去：“离离姑娘来了，离离姑娘来了，离离真是风雨无阻……阿又、十七，还不奉茶出来！”
煎药僮子应了一声，到后堂倒茶去了，伙计也勤快地用毛帚子在已经磨得乌亮的老旧紫檀木椅上揩来揩去。
汉子却和刚从轿子里俯身出来，钻到青衫丫鬟小去撑起的油纸伞下的女子，打了一个照面。
阴霾雨氛中，伞影下一张芙蓉般姣好的脸，纤巧的身腰，绊色盘云罗衫衬紫黛褶，腰间束着黑缎镶着滚金围腰的扣子，纤腰堪一握，女子娇慵无力的挨在青衣婢身边，眉宇间又有一种娇气和骄气，混和一起，使得她艳，使得她美丽，像红烛在暗房里一放，照亮而柔和，并不逼人，但吸引人。
女子也仿佛瞥见汉子。低低跟小去说了一句什么话似的，两人衣裙袅动，步履不溅水花地进入了药铺。
汉子呆得一呆，抓了腰畔的葫芦，骨碌碌地喝了几啖酒，然后大步走入药铺。
药铺老板这时正在躬诚招待那叫“离离”的小姐，看情形不但是大客户，也是老主顾，她桌上正端上一杯清茶，几片带绿意的茶叶，浮在茶面，茶杯清气袅袅几抹，更显得外面寒、里面暖。
汉子一进药铺，伙计懒洋洋的问：“客官有什么指教？”
“借地方躲雨。”
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“客人来躲雨，还是客人，阿又，快拿凳子给人坐。”老板在忙中不忘如此吩咐。
汉子在竹凳子上坐了下来，煎药的文士只望了他一眼，就揭开药盖子，一股强烈带凉涩的药味扑到鼻端，文士喃喃地向僮子说：“好药。”
僮子面无表情，就像阴涩的天气一般懒闲，随口应道：“药快好了。”
汉子又拔开葫塞，喝了一大口酒，辛烈烈的酒暖和了胃，身上的湿衣近着炉火一烘，微微透出水气来。灶里的火烧在溢泻出来的药泡子上，发出滋滋的声音。
灶火映在女子侧颊，酡红如一朵晚开的玫瑰。
女子却始终没有再回头望汉子一眼。
就在这雨下得寂寞，炉火烧得单调，药味浓郁四周，令人心头生起了一种江湖上哀凉的感受之际，一阵快马蹄声，像密集长戈戳地，飞卷而来，惊破了一切寂寥。
二
来了！
汉子把葫芦重系腰间，一双眼睛，特别明亮。
长蹄轧然而止，随着一声长鸣。
三个玄青密扣蓑衣雨笠的人，不约而同，在里、中、外三个方面，一起震了一震。
药铺收卷两边的具串珠帘，簌地荡起，一人大步踏入，铁脸正气，眉清神癯，五绺长髯齐胸而止，面带笑意，却似乎执令旗挥动千军的威仪。
那人一入药铺，脱下藏青色大袄挂袍，笑道：“余老板，今儿个药可办来了未？”
药铺老板慌忙走出药柜，打躬作揖地一叠声道：“吴大爷，要您亲自莅驾，真不好意思，我原本已遣伙计送去，适逢这场雨……”
那人截道：“不要紧，药赶用，我来拿也一样。”
余老板忙道：“不一样的……这，这太不好意思了。”
那人笑道：“余老板，你是开药局的，要是人人都要劳您的大驾把药送去，那你这药局不如可改开为送货行！我来买药你把上好药材拿出来，便两无亏欠了。”
忽听一个声音阴森森、冷沉沉地道：“吴大人，你跟我们，可绝非两无亏欠。”
说话的是在药柜前的竹笠低垂的人，他一双厉电也似的眼神，像笠影下两道寒芒。
那铁面长须人双眉一蹙，背后又有一个声音阴恻恻地道：“是你欠我们，欠我们命，欠我们钱！”
铁面长须人目亮如星，笑道：“玄老大？放老三？”
适才发话的在药炉畔烤火的竹笠雨蓑客缓缓举起一只手，按在雨笠沿上，道：“吴铁翼吴大人，你还没忘记咱们哥儿俩。”
被称为“吴铁翼吴大人”的铁面长须人依然笑态可掬：“没忘记，也不敢忘记。”
“哦？”
“玄老大和放老三二位，曾为吴某屡建殊功，舍身护战，吴某怎敢相忘？”
“是么？”第一个发言的蓑衣客伸手入蓑衣内，沉沉地道：“难得吴大人还没忘记我们这些无名小卒。”
另外一个蓑衣客也托笠逼近，变成一个从正面、一个从侧面缓缓行向吴铁翼。
“只怕吴大人不是记着小人的好处，而是害怕小人来向吴大人讨好处吧？”
吴铁翼似无所觉，只说：“放老三，你胡说些什么！”
“我胡说？”放老三仰天打了个哈哈，猝然转为激烈而凄厉的语调。
“我们为你吴大人效死命，洗劫了‘富贵之家’，造成了八门惨祸，毒杀郭捕头，夺权习家庄，为的就是你的承诺，事成之后，唐门得权，你纵控实力，我们得银子！就是为了这点，唐失惊唐大总管的命才断送在‘习家庄’的！”
“但是你唆使我们在‘飞来桥’前桔林中，跟四大名捕冷血铁手火拼血斗，自己却卷走财宝，远走高飞！”玄老大恨声接道。
“但你意想不到，唐铁萧唐先生死了，俞镇澜俞二老爷也完了，可是我们五十人中，还会剩下了我们！”
“我们天涯海角，都要追到你，索回那笔钱，偿还牺牲了的兄弟们的命！”
吴铁翼眉一扬，须也跟着扬，豪笑道：“哦？杀了我，怎么取回金钱珠宝？”
玄老大怒道：“说出藏宝处，可饶你不死！”
“我想问你一句话。”吴铁翼忽尔反问。
玄老大一怔，咆哮道：“有屁快放！”
吴铁翼笑道：“放？别忘了你的兄弟才姓放。”
放老三厉吼一声，“铮”地自笠沿里抽出一方日月轮来。玄老大忙以手制止，咬牙切齿地道：“你要问什么？”
吴铁翼笑嘻嘻地道：“你心里是不是在盘算：你先不仁，我才不义，诱说出钱藏何处，才一剑杀了灭口，是也不是？”
玄老大也按捺不住�