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延历七年（七八八）。十五岁。
入京，跟随舅舅阿刀大足学习《论语》、《孝经》、史传等。阿刀大足是桓武天皇皇子伊予亲王的家庭教师。
延历十年（七九一）。十八岁。
入大学明经科，学习《春秋左氏传》、《毛诗》、《尚书》等。“大学”是官吏最高学府，基本上，五品宫位以上的贵族才有资格入学，地方豪族子弟的空海，能入大学，算是极幸运之事。
延历十二年（七九三）。二十岁。
毅然退学，入山修行。根据《空海僧都传》记载，空海常谓：“我之所习古人糟粕，目前尚无益，况身毙之后，此阴已朽不如仰真，因作《三教指归》三卷。”
延历十六年（七九七）。二十四岁。
十二月，著儒教、道教、佛教三者比较思想论《聋瞽指归》，后改名《三教指归》。直至延历二十三年入唐之前，行踪不明。《三教指归》中记载：“望飞焰于钻燧，跻攀阿国大泷岳，勤念土州室户崎，谷不僭响，明星来影，遂乃朝市荣华念念厌之，岩薮烟霞日夕。”这段时期，应该都在深山中修行。
延历二十二年（八○三）。三十岁。
以藤原葛野麻吕为遣唐大使的遣唐使船，自难波出发，途中遭暴风雨返回。
延历二十三年（八○四）。三十一岁。
空海正式出家，四月九日在东大寺戒坛院接受具足戒。这一年，再度以藤原葛野麻吕为遣唐大使，空海为遣唐留学僧之一，渡唐期间预计二十年。为何空海能成为留学僧之一，原因不详。五月十二日自难波出发。第三艘遣唐使船遭暴风雨，沉没。第四艘遣唐使船行踪不明。八月十日，遣唐使船漂流至福州长溪县赤岸镇，但福州官员不相信一行人是遣唐使。时值长官交替时期，直至新长官阎济美赴任，一行人在岸边整整待命了约五十日。空海代遣唐大使写了一封《为大使与福州观察使书一首》请愿书，一行人才得以洗清嫌疑。十月三日抵达福州。空海因系私费留学僧，本不能入京，他又写了一封《请福州观察使入京一首》，才得以入京。十一月三日自福州出发，十二月二十一日入长安。
延历二十四年（八○五）。三十二岁。
一月二十三日，唐德宗驾崩；一月二十八日，顺宗即位。二月十日，藤原葛野麻吕遣唐大使一行人离开长安，踏上归国之途。当时西明寺有位于七七○年入唐的僧侣永忠，因永忠随大使归国，空海乃住进西明寺。空海师事于醴泉寺印度僧般若三藏及牟尼室利三藏，学习梵语与婆罗门教。五月，同西明寺几位僧侣一起拜访青龙寺惠果大师。八月上旬，接受传法阿阇梨位灌顶，灌顶号“遍照金刚”。十二月十五日，惠果大师圆寂。
大同元年（八○六）。三十三岁。
空海代表弟子为惠果大师写碑文《大唐青龙寺故三朝国师碑一首》。这时期，日本使节高阶真人入唐进长安，空海为自己及橘逸势两人写了《为橘学生与本国使启一首》，向日本使节请求归国。三月，自长安出发；四月，抵达越州。向越州节度使提出《请越州节度使内外文书启一首》，在节度使协力下搜集经文。八月，自明州出发；十月，抵达日本，住宿九州太宰府。空海自大唐带回来的经卷，总计二一六部四六一卷，及两部大曼荼罗，众多阿阇梨附属物。
大同四年（八○九）。三十六岁。
空海入京，定居高雄山寺。
弘仁三年（八一二）。三十九岁。
十一月十五日，于高雄山寺开设金刚界结缘灌顶戒坛。十二月十四日，开设胎藏界灌顶戒坛。
弘仁七年（八一六）。四十三岁。
嵯峨天皇赐高野山予空海。
弘仁八年（八一七）。四十四岁。
遣弟子着手开创高野山。
弘仁十一年（八二○）。四十七岁。
领受传灯大法师位。
弘仁十三年（八二二）。四十九岁。
于东大寺设立灌顶道场真言院。平城上皇接受空海灌顶。
弘仁十四年（八二三）。五十岁。
一月，领受东寺。十月，朝廷命五十名真言僧侣住进东寺，学习密教。
天长二年（八二五）。五十二岁。
设立东寺讲堂。
天长四年（八二七）。五十四岁。
上任大僧都。
天长九年（八三二）。五十九岁。
首次在高野山举行万灯万华法会。《高野山万灯会愿文一首》中写着：“于是空海与诸金刚子等于金刚峰寺聊设万灯万华之会，奉献两部曼荼罗四种智印，所期每年一度奉设斯事，奉答四恩，虚空尽众生尽涅槃尽我愿尽尔。”十一月，将高雄山寺讬付弟子，隐居高野山，断食五榖，每日坐禅。
承和二年（八三五）。六十二岁。
一月开始断食水分。三月十五日，向弟子告别。三月二十一日，于高野山入定圆寂。享年六十二岁。
天安一年（八五七）
追赠大僧正。
贞观六年（八六四）
追赠法印大和上位。
延喜二十一年（九二一）
追谥“弘法大师”。
（茂呂美耶整理）
《沙门空海之大唐鬼宴II：咒俑》
卷二 咒俑
第十二章 宴
〔一〕
橘逸势从方才起就无精打采地喝着葡萄酒。
酒杯是琉璃杯。
他不时盯着杯内满盛的红色液体，送到唇边，喝下一口后，又望向坐在垆对面的空海。
空海不知是否理解逸势想和他谈话的神情，径自专心沉溺在自己的思考之中。
他几乎未曾碰触到琉璃杯。
此处是胡玉楼——
以胡姬招揽客人的妓院。
地上铺着波斯地毯。
壁上挂的画、房内摆的壶，也都来自西域。
琉璃杯——就是从西域运到长安的玻璃杯。
他们和刘云樵会面后，归途上，逸势提议到胡玉楼，空海和逸势现在才会成为座上宾。
大猴在途中和空海、逸势分手，打算去探看丽香暂居的道士家动静。
“云想衣裳花想容……”空海低声喃喃自语。
这是那日从刘云樵口中听来的诗句。
也就是刘云樵的妻子春琴化为老太婆后，边唱边舞时的诗句之一。
空海将纸搁在垆上，盯着纸看，口中喃喃念着这诗句。
纸张上所写的正是老太婆唱出来的诗句。
空海一旁的玉莲，柔顺地坐着，面带微笑，随声附和空海偶尔回过神来时所说的话语。
方才坐在逸势一旁的牡丹，突然不知想到什么，一转眼就不见人影。她离座已有一段时间。
逸势那无精打采的模样，大概和这有关。
“逸势啊，这真是好诗……”
空海陶醉般望着纸片。
这句话，空海已说过三次了。
“我当然知道。”
逸势的回答和前两次一样。
〖云想衣裳花想容，
春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，
会向瑶台月下逢。〗
空海方才一直念的诗，是一首歌咏女性容貌的诗句。
〖看到云想到你天衣飘逸，看到花想到你的容貌，
春风吹拂栏杆，降于花上的露珠，又是多么娇艳呀。
这般美丽的人，若不是在群玉山头邂逅，
就一定在瑶台月下相逢。〗
诗句的涵义，大致如此。
所谓“群玉山”，是传说住着美丽仙女的山。“瑶台”也是传说中的宫殿，由五色玉建筑而成，也住着美丽仙女。
总之，这首诗所歌咏的女性，容貌有如仙女般美丽。
“真是绝妙好辞……”空海赞叹。
“什么？”逸势问。
“就是这首诗。”
“怎么个绝妙好辞？”
“我说的不是巧妙或写得很好的问题。这诗不是以诗理写出，而是以诗才写出的。”
“诗才？”
“才华洋溢。是汪洋恣肆的才华。是自然而然脱口而出的才华。这般的才华，怕是永不枯竭的。这位才子，大概光是饮个酒或赏个月，就能在一夕之间，如同讲话一般，连续不断写下这样的诗句吧。”
“你赞美得也太过分了。”
“若是普通之才，多少需要些理论，且几杯酒下肚，恐怕就写不出诗了。然而，具有这种才华的人，酒喝得愈多，诗兴愈能源源不绝地涌上来。”
“唔。”
“说起来，这像是在酒席之间随兴拈来就写成的一首诗。尤其‘云想衣裳花想容’这句，一般凡才，会不假思索写成‘衣想云彩容想花’，看到你的衣裳就想到云彩，看到你的容貌就想到花朵。这首诗的作者，却轻盈地倒写成‘云想衣裳花想容’——”
“是这样吗？”
“所谓花，指的是牡丹花吧——”空海说。
在空海稍晚的时代之后，日本称“花”，指的就是樱花。在中国的唐朝，“花”则指牡丹花或桃花。
“逸势啊，此人既然能够写下这种诗，就算我们不知道他是何方神圣，也应当有人会知道才对。或许谜底很快就能揭晓了。”
与其说空海是对着逸势说话，毋宁说他在自言自语。
“话又说回来，空海，牡丹到底跑哪儿去了呢？”
比起这首诗，逸势似乎更在意不见踪影的牡丹。因空海讲到牡丹花的事，他又想起了牡丹。
“牡丹说过，她也许知道作者是谁……”玉莲说。
方才，牡丹看了空海纸上那首诗一眼，若有所思地点头。
“我或许知道作者，我去问问看……”
说毕，牡丹便退出房间。
“你心中有谱吗？”逸势当时问。
她回头说：“有一点。”
随即转身就走。
从她离席到现在，已经过了好些时候。
逸势正闲着无聊，叹了口气。走廊足音逐渐靠近，牡丹进到房内。
“方才的诗，已经知道了。”
牡丹明快地说，右手拿着一张纸笺晃动。
“这是那首诗的后续部分。”
听到这话，空海眼神里闪烁着光辉。
“这实在太厉害了，让我看一下。”
牡丹边坐到逸势一旁，答了一声：
“好。”
就把那张纸笺递给了空海。
接过纸笺后，空海摊了开来。
逸势从旁探身，凑过头来看。
〖清平调词〗
诗题如此写着。
所谓“清平调”，是唐朝音乐曲调名。
加上“词”字，大概就是以清平调所唱的歌词。
“这首诗歌全部有三阕，听说空海先生纸上写的是第一阕。这里写的是第二和第三阕。”牡丹说。
“谁帮你写的？”
玉莲问道。
“这等一下再说，先请空海先生过目吧。”
牡丹也探出身子，望着那张纸笺。
纸上还残留着墨香，端正的字体写着两阕诗。
字体看来很眼熟。
不过，空海无暇去考虑到底是谁的字迹，先念了起来。
〖清平调词（二）
一枝红艳露凝香，
云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，
可怜飞燕倚新妆。
清平调词（三）
名花倾国两相欢，
长得君王带笑看。
解释春风无限恨，
沉香亭北倚阑干。〗
纸上是如此的诗。
空海边念边说：
“逸势，你看这首诗的辞藻多么华丽！到了这种地步，简直可以说是浪费才华。不过，再怎么浪费也不会枯竭，这也是一种才华啊。”
看来空海对这首诗作者的赏识、感动，更胜诗歌本身了。
逸势约略能理解这首诗。
因此也能明白空海话中的含义。
“你好像对诗人的才华，比对诗句更感动。”逸势说。
“也可以这样说。”
“不过，空海啊，你的说法，我听来有些嘲讽的味道——”
“听得出来吗？”
“听得出来。”
“逸势啊，你说的没错。说穿了，这是一首应酬诗。不过，虽为应酬而写，有才华的人写来，就不仅止于此。我本来认为对方浪费才华，事实却又不然。因为无论汲出多少水，才华之泉却永不干涸……”空海一边微笑一边说着，“真不愧是大唐长安啊！竟然有这样的才子，轻轻松松就能写下如此的诗句。”
逸势对着发出此言的空海说：
“对了，空海——认为‘浪费才华很可惜’的人，可能是因为自己没才华吧？”
“你说呢？”
空海虽然无意岔开逸势的话，却还是换了个话题。
“牡丹，这是谁的诗呢？”
“听说是个名为李白的人——”牡丹说。
“喔……”空海低声叫道，“原来如此。这是李白翁的诗呀？”
空海一副心领神会的模样，自顾自地点起头来。
当时，李白的诗尚未正式传入日本。
空海入唐时（公元八○四年），李白业已不在人世。早在此前四十二年（公元七六二年），便以六十二岁之龄辞世了。
李白这首诗，在日本最早的记载，为宽平年间（八八九～八九八）藤原佐世所撰《日本国见在书目录》中《李白诗歌行三卷》。就算这本书刊行于宽平初年（八八九），此时空海也早已不在人世。
那是空海死后五十四年的事了。
李白死后到空海入唐的这段期间，日本遣唐使船曾两次出使大唐。
这些遣唐使船，多少或曾带了些李白的诗回到日本吧。稀世罕见的大文章家空海，入唐前也因此有可能读过李白的诗。不过，话虽如此，他说什么也不可能读到稍后唐朝由魏颢所编纂的《李翰林集》和李阳冰所编的《草堂集》等别集里面的诗文才对。
空海对李白的认识，应该是入唐以后的事。
不过，彼时，李白的诗文集尚未编纂成册，无怪乎空海不曾读过这阕《清平调词》。
但是，关于诗人李白的评论，他应该有所耳闻了，譬如杜甫《饮中八仙歌》中所记载的：
〖李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。〗
这样的文史知识，空海应该也有吧。
“原来如此，若是谪仙的诗，也就无怪乎了。”
空海望着纸张说。
谪仙——也就是被贬下凡的天上仙人。
这是贺知章对李白诗才的惊叹，将李白誉为“谪仙”，因而有此称呼。
“到底谁告诉牡丹这首诗的呢？”空海问。
“是白官人。”
牡丹答道。
“哎呀！就是上次提到的白官人吗？”
玉莲恍然大悟。
“白官人？上次你们拿他的诗给我看的那位吗？”空海问。
不久之前，空海和逸势来到胡玉楼时，听玉莲和牡丹谈起有位客人，经常要玉莲准备笔墨，以备写下像是诗的东西。
这位客人，�