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方运点点头。
乔居泽继续道：“但你与我们不同。十国大比之后，在十二月初一，你就要参与进士试中的会试，争那三元中的‘会元’。等过了正月，十国开殿试，你比我们都要忙碌。除了进士试，你可能还要进登龙台。”
众人羡慕地看着方运。
方运道：“我原本也不知今年的登龙台是否能开启，但雷九竟然来京城，为的应该就是我的登龙石，说明雷家人认为今年可以上登龙台。”
“理应如此。不过，登龙台历年的名额比圣墟还少，人族从无超过十人。今年有传言说，众圣世家齐聚圣院，然后派了数位大儒前去龙宫，愿意用大量龙族所需换多颗登龙石，名额应该比往年多。”
方运喜道：“这是好事，诸位一定也有机会。”
哪知其余九人或苦笑或摇头，公羊玉略带抱怨的语气道：“你不是我们，自然不明白。登龙石那等稀缺之物，绝不可能轮到我们。我们这些世家旁系或姻亲有一些特权，可轻松入京城学宫，入孔府学宫也不难，若是出色，成进士后有机会入圣院。但主家弟子在秀才时就有资格直入圣院，由翰林甚至大学士授课，每月都可听大儒讲学，受圣院才气滋润，我们哪里比得了。”
叶守墨接口道：“你年纪小，听说的少。别以为圣院的众圣世家主家弟子都是死读书，他们可以得到磨练的地方极多，那里有许多半圣文界形成的磨砺之地。在进士之前，他们受出口成章和纸上谈兵影响，与我们相差不大，但成进士后，孕育出自己的唇枪舌剑，与我们的差距将迅速拉大。”
“雷九的才气剑音你也遇到了，我们三人才能将其压下。他在圣院也属于优秀之列，但也仅仅在优秀的末尾。有些天才，他们诗词歌赋甚至琴棋书画都很平平，但却在文战方面有极强的天赋，经历了无数的厮杀，同样威力的战诗词，同样威力的唇枪舌剑，他们就是能胜过我等。”
方运点点头，他听的少但读的书多，进士和举人的差距太大，而从进士开始，一旦拉开差距，以后的差距也会加速拉大，加重两极分化。
方运道：“我倒是听说过，圣院最优秀的举人面对十国最优秀的举人，勉强能以一敌三，再多几乎不可能。但是，圣院最优秀的进士，凭借强大的唇枪舌剑，能以一敌五，最优秀者甚至能‘破七剑’。”
“是的，像剑眉公那种凶人，哪怕十个同文位的普通大学士追杀他，也会被他陆续杀死。所以总有人说，每一个人都是人族的基础，但支撑起这些基础的，是那一个个璀璨如星辰的天才，是一个个辉煌如日月的强者。”乔居泽道。
“方运，你已经璀璨如星，但我们更希望你辉煌如月！”崔望看着方运，依旧腼腆，但目光坚定。
“我会努力！”方运微笑，语气同样坚定。
乔居泽道：“如果不出意外，登龙台应该会在十国大比之后、进士试之前开启。除了你一个举人，其余所有人都将是众圣世家的主家进士。哪怕天才如计知白，都没有资格进入。登龙台，那可是龙界的一部分，哪怕是微不足道的好处都价值巨大，不是普通天才可以染指的。”
“入圣墟，个人力量更重要。但进登龙台，比的是世家的底蕴，甚至连那些衰落的半圣世家都无法染指。”崔望轻叹。
尤年目光一闪，低声道：“方文侯，在入登龙台前，尽量深居简出，除了与我们这些上舍进士来往，其他的聚会或文会少去，包括江州同乡的聚会。等十国大比去孔府学宫的时候，也尽量少与他人接触。”
方运目光一凝，隐约明白尤年想说什么。
其余上舍进士若有所思。
乔居泽叹息道：“其实此事尤兄可以直说，今日来这里之前，我也想过。方运，这登龙石，尤其是雷家的登龙石，足以让过半的众圣世家眼红。哪怕不用雷家嫁祸，许多半圣世家也想从你手中得到这颗登龙石。当然，他们不会抢，但威逼利诱的手段必然层出不穷。”
方运无奈道：“我何尝不知。凌烟阁后那些纷至沓来的拜帖，不少是半圣世家通过京城的中间人递来的，我若见面，必然会问及此事，所以很头疼，一概不赴宴。”
崔望道：“方兄，我不是怀疑你的实力，也非受人所托。只是理智一想，你进登龙台的时候只是举人，收获必然极小，不如把这颗雷家登龙石换一件贵重神物，比如整条蛟龙骨。登龙石的实际价值可能不如蛟龙骨，但有了登龙石，就意味着有机会得到更大的宝藏，所以半圣世家绝对舍得用蛟龙骨与你交换。”
柯垣道：“不知方兄怎么想，若是换成我，定然交换一整条蛟龙骨。”
方运笑了笑，不知道如何回答。实际他对登龙台本身没有多大的渴求，但问题是，他在彗星长廊那里得到过凶君的“龙息石刻”，妖蛮甚至舍得用星之王来换，恰恰跟登龙台有关。
那龙息石刻涉及的宝物能让龙蛮族的血脉得到纯化。
方运后来仔细想过才知道，龙息石刻有关的宝物必然是龙族圣血，而且是远古龙族的龙圣之血，那东西可不一样。若是能把龙圣之血融入一篇战诗词里，那战诗词的威力不知道能强到什么程度，有了那东西就等于多了一条命。
更何况，方运真正所需，登龙石换不来，登龙石能换到的，他根本不缺。
“你到底是何念头？你放心，你若是不换，我们绝不会再讨论此事。”乔居泽道。
方运思索片刻，道：“我想上登龙台，主要是想见识龙族古地，有收获更好，无收获也能增长眼界。据说登龙台中景象特别，地如浮云，云似大海，若是不能亲见，实乃憾事。”
“好吧，那我们先预祝你在登龙台顺利。以你之能，只要与相熟的世家子弟交好，无人会杀你，最多打压你而已。”尤年道。
“这我倒清楚，许多古地与圣元大陆几乎毫无关系，所以誓言或圣道力量无法约束，有些人自然可以毫无顾忌对同族下手。不过，我人族登龙台的主要敌人还是妖蛮，至少在人多的时候，没有人会杀我。”方运道。
“总之你小心便是，你有雷家登龙石，有巨大的优势，定然有许多进士愿意与你同行，只要小心妖蛮即可。登龙台之事说完，就来谈一谈十国大比。我先说一下概况。”乔居泽道。
“十国大比在十月初一开始，地点设在孔府学宫，但实际要借用圣院的文界力量来比……”
第461章 左相来访
乔居泽说了一些十国大比的概况后，又讲了自己所知的内容，其余人陆续说出自己听到的相关事项。
方运对十国大比所知不多，用心记下他们所讲，对十国大比更加了解。
期间不断有人给方运发来传书，大都是祝贺他讲学成功。
而景国五大世家齐齐发来祝贺传书，所有的豪门也不例外，哪怕有些豪门同康王或左相关系密切。
众人讲完十国大比之事，乔居泽神色凝重，道：“诸位，十国三分，我景国一直位于第三等。今年的十国大比，可能是我景国数十年来唯一一次进入第二等的机会。”
“明年等方运成为进士，十国大比不是把握更大？”
“问题在于，明年十国大比时，方运恐怕已经入了圣院。”乔居泽道。
“说的也是。”
乔居泽继续道：“十人同时比，每一场每人最多得十筹，十人最多得百筹。方运哪怕有天纵之资、半圣之能，一人也只能得十筹，对整体的影响极小。所以，我们要做的，就是别给方运拖后腿。”
方运问：“十国的每场比分大概到何种程度？”
乔居泽道：“一般来说，前五之国的十人每场共能得八十筹以上，第二等的国家能得七十筹以上，第三等的国家勉强六十筹，偶尔连六十筹都达不到。景国多年冲击七十筹失败，一直无法进入第二等国之列。方运，可惜你了，若是你在其他学宫……”
方运一伸手制止乔居泽，道：“乔兄无须多言，我既然是景国人，自然要与诸位共进退。只不过我一人之力有限，若是无法带领大家冲入第二等国之列，望诸位海涵。”
“我们都明白。若不是计知白突然退出学宫……算了，不提他了！”乔居泽眼中闪过一抹恨意。
崔望举杯道：“诸位都是我的前辈，唯独我才疏学浅，若非计知白退出学宫，我也不会顶替他成为上舍进士。我昨夜甚至想过，或许我不加入大比，你们九人出面可能会更好。若是我拖了大家的后腿，还望诸位原谅！”说完仰头喝光酒。
房间的气氛更加压抑，乔居泽道：“你不要妄自菲薄。十国大比中，同伴可相助，但一共也只有一次机会，而且并非所有文比都适用。有你和没有你，差别实在太大。记住，你并非是滥竽充数之人，你和方运一样，都是实打实的上舍之人！”
尤年道：“争第八艰难，但有了方运争第九机会很大。”
“第九和第十有何区别？仍旧是第三等的国家！不进前八，不入第二等之列，我等必然会被一些人攻击。哪年的十国大比后上舍进士没被指责？”
“可是……拿去年的第一场文比来说。我景国得了六十三筹，在十一学宫中排名第十，而第八的悦国则是七十二筹！去年就算有方运，就算方运代替最差之人得了十筹，最后也只能增加五筹，距离第八仍然差整整四筹之多！我们，不可能有希望的。”张承宇道。
房间里鸦雀无声。
方运扫视众人，发现其实所有人都清楚这个事实，所谓的争第八，不过是众人不切实际的希望。
叶守墨道：“张兄所言非虚，强争第八对我们来说无异于痴人说梦。不过，有方文侯在，我们争夺第九的机会很大！申国去年对我景国冷嘲热讽，今年必报去年之恨！”
方运知道去年发生的事，去年景国学宫胜了谷国学宫，后与申国争夺第九失败，遭到申国之人讥笑，不得不愤然离开。
乔居泽缓缓道：“十国大比，可以输，但不能退！这不是一人一家之颜面，而是一国之荣辱！任何阻挠我景国参与大比之人，必定是我乔居泽之敌！有些事可以容忍，但有些罪不可饶恕！”
“哼，计知白和左相勾结雷家，简直是景国之耻！”陈礼乐道。
柳风社的严则唯怒道：“陈兄请慎重出言！可有任何证据证明计知白是临阵脱逃？若是没有，请不要再污蔑我们上任社首与左相大人！”
“可笑。傻子都看得出来……”
方运面色一沉，道：“十国大比当前，不可内讧！”
陈礼乐闭上嘴，不满地看了严则唯一眼，而严则唯也不敢开口，低头不语。
方运又道：“那我们的目标已经定下，争第九之位。”
乔居泽突然笑道：“方运，若我所料不错，去年第八的悦国必然会感激你。”
“何故？”方运问。
“去年庆国第七，悦国第八。而今年，庆国整整三位上舍进士被‘天意诵文’击碎了文胆文宫，而且这三人是十人中的佼佼者。今年若不出意外，庆国与悦国的排名将对调。”
方运道：“那我们胜过庆国的机会有多大？”
乔居泽回答：“实话实说，和去年的机会一样小。我在景国的十位上舍进士中排名第二，但若是去了庆国学宫，大约只能排在第六。而第三的承宇兄在庆国最多排到第十二。”
“第十三。”张承宇道。
“所以，哪怕庆国今年的上舍进士不如去年，我们也毫无胜算。”
“真的没有一点办法争第八？”方运问。
众人沉默。
临近傍晚，十人离开凌云楼，一起返回学宫上舍。
马车未等靠近第一舍，就见门口的方大牛匆匆忙忙跑过来，靠在窗口压低声音道：“老爷，不好了，左相方才来了。”
“什么？左相？左相柳山？”
“就是他！”
方运更加诧异，道：“是他人冒名还是你看错了？左相不可能亲自登门拜访！”
方大牛急忙道：“绝对是柳山！一身青色大学士袍，跟着一队私兵，附近有学子为证，再说就算我看错，太后给家里安排的仆从也不可能看错！”
方运道：“的确没人敢乱穿大学士袍，上一起用大学士袍行骗的事件已经过了百年。他可说明来意？”
方大牛道：“他没说具体来意，只是说来拜访你，见你不在便离开，说等你消息！”
“好一个左相！这是逼我去他的左相府见他啊！”
“啊？他什么也没逼你啊，人挺和气的。”方大牛道。
方运微微一笑，道：“堂堂大学士、一国左相亲自登门拜访，我若不亲自去左相府登门回礼，这就典型的‘违礼’，一旦御史们展开攻击，一旦‘违礼’之罪成立，我至少会被罚延迟考进士两年！”
第462章 回礼
“啊？才延迟考进士两年？这和不罚区别不大啊，您这么年轻，就算延后五年也没什么。”方大牛疑惑道。
“两年的时间足够发生许多变数。若是左相私访，我不回礼无妨，但他率领私兵明访，这个礼必须要回。他是不是送了厚礼？”方运道。
方大牛道：“是的，送了一对血玉鲤鱼，简直就跟真的红鲤一样。”
“果然，这礼不得不回。先回家吧。”
“是，老爷。今天午后的请柬又突然多了，午后其他上舍的几位夫人都聚在咱家里，一直夸老爷如何如何了不起，把夫人笑得合不拢嘴，连奴奴也特别高兴。”方大牛说着前去拉着马的缰绳，让马车停稳。
“嗯。”方运走下车，一道白影窜出来，小流星也慢慢悠悠跟着出来，围着方运打转。
方运抱着奴奴步入房里，和杨玉环聊了几句话，问清左相前来的经过，原来左相先说祝贺天花乱坠，褒奖方运，随后又说有事相商，具体何事并未对杨玉环讲。
坐在椅子上，方运没有动满桌子的拜帖请柬，而是思索左相的来意。
“朝会因我天花乱坠中止，随后左相上门，是虚是实，不得而知。柳山非一人之柳山，他身后有杂家，有宗圣。我已经与他势如水火，他此次来访，意欲何为？”
方运思索许久，想了许多可能，最后把“和解�