〃拿乔尼做赌注肯定不会错！〃拜伦说着，把一大摞文件揣在腋下，一手拎起一只胀鼓鼓的公文箱，左右看看有没有漏掉什么。〃好吧，可以走了。〃
〃不，别走！〃罗伯特爵士说，他的语调没有商量的余地，大家不由得站住，纳闷地看着他。
〃我觉得，〃罗伯特爵士说，〃你们这样利用乔尼这个可怜的穷小伙真不光彩！〃
〃我不明白！〃麦克埃德姆惊愕地说。
〃你们把他的头像放在钞票上，利用他的干劲和思想达到自己的目的。你们倒是有了十六个宇宙，把他的像印在钞票上，他却穷得像教堂老鼠。嗨，他连自己的飞行员费也没拿到！我知道你们要给他借钱办工厂，可这是让他背债呢。你们真是无耻！〃他语重心长地有数落着。
麦克埃德姆和拜伦一时怔住了，不知如何是好。
乔尼听出罗伯特爵士的意思就想制止他，他自己不需要钱，要是没吃的了，他可以出去打猎。可是罗伯特爵士不理他的碴儿。
拜伦看着麦克埃德姆，麦克埃德姆又看看拜伦，一看就知道他俩糊涂死了。
罗伯特爵士一直瞪着他俩，真让人不是滋味。最后，罗伯特爵士说，〃最少也要补给他肖像使用费嘛！〃
麦克埃德姆这才回过味来，他在桌上打开已经捆好的文件，在里面翻了半天，终于找到了一份文书，拉过一把椅子坐到他们面前。
〃噢，乔尼，乔尼，十分抱歉，你不知道是情有可原的。〃说着，把手中的文件打开了。
〃你只字不提，〃拜伦也说话了，〃我们以为你不想让大家知道呢。〃
麦克埃德姆拿出银行宪章的公布报告，〃地球银行由三十人的合法委员会特许成立，这是这方面的消息简报。〃他又取出一份文件，〃这才是真正的地球银行宪章，唯一合法的一份。拜伦和我一直在想这原件同简报上的出入何以这么大。可你知道担任原委员会秘书长的人是谁吗？〃
消息简报上只提到麦克埃德姆和拜伦·凡·罗斯。他俩互相看了看，异口同声的说：〃布朗·利穆普！〃
〃谁也说不清什么原因。〃麦克埃德姆说，〃大半是由于私人原因，他在消息简报上公布了假宪章。我们还以为你们都知道哩。〃
他打开原宪章，乔尼和众人看到宪章的，拜伦·凡·罗斯和安德鲁·麦克埃德姆的名字前，赫然写着：乔尼·古德博伊·泰勒！
〃你难道没看出，一旦要作重大决策，我们得首先征求你的意见？〃拜伦满脸悔色地问。
〃你的所作所为用任何话都不能评价，所以我们干脆不提了。〃麦克埃德姆说，〃可是罗伯特爵士！这个小伙子是地球银行的三分之一个主人呢，宪章上说的！〃
拜伦对罗伯特爵士说，〃乔尼现在拥有星系银行财产的九分之二或者说百分之二十二；还拥有星际矿业公司财产的三分之一。〃他转向麦克埃德姆，〃也许我们还应该多分他些。〃
麦克埃德姆看看罗伯特爵士，〃你以为我们会让你所谓的‘这个穷小伙‘风餐露宿？他还有那一吨金子呢。你得用个计算机才能算出他到底有多少钱。少说也是千亿亿！他是十六个宇宙里包括前塞库洛皇帝在内的人类中最阔的‘穷小伙‘！〃
罗伯特爵士放开乔尼，突然朗声大笑了。拍拍乔尼的肩膀，他说，〃去吧！你这个假扮的教堂老鼠！〃他又看看另两个人，〃嘿，先生们！我不说了，不说了。不过，你们听着，只是勉强过得去。也许，〃他又补充道，〃也许你们该出去从那些使者中，给他挑上五、六个打猎的仆从买下来！〃
〃他早就买下了，〃麦克埃德姆说，〃彻底把他们都买下了！〃
乔尼没有和众人一起放声大笑，他的思想走远了，千亿亿？他想不来。他可以给〃风驰〃买上一条手纺皮绳子了！或者，要是克瑞茜的家具都丢了，就给她买套新的……
想到克瑞茜他又心疼起来，他一直压在心底的忧虑似乎再也抑制不住了。
麦克埃德姆和拜伦再次把东西收拾好，一边往外走一边摇着头说：〃布朗·利穆普，死了也不让人安宁！〃
一阵呜咽的吵闹声径直传进屋里，罗伯特爵士一抬头，只见斯道麦朗站在两名俄国军官身后，三个人拉拉扯扯，一个非要进来，另两个坚决不让。〃罗伯特爵士，快出来！我这里有封等了你好几个好几个小时的快件！〃
罗伯特爵士拨开俄国卫兵，出去了。
乔尼坐在那里愣了一会儿神，想想几天里发生的旋风似的故事，想想前面还要走的长路。眼下该怎么办？他下定决心，这里什么也阻挡不了他，他要踏上去苏格兰的飞机，同那里的人并肩作战。他从地上抓起头盔，两名俄国军官打开门，鞠躬让他通过。
他同罗伯特爵士撞了个满怀，这个老苏格兰人站在那里，手里拿着一份电文。他又是哭又是笑地望着乔尼，把手里的电文塞给乔尼看，〃乔尼，乔尼，乱套了，老罗克城堡终于见太阳了。〃
爱丁堡！黎明时分，他们终于完成了最后一处隧道。大家都饿坏了，都受了惊，还有人受了伤，可总算把人全救出来了，一个也不缺。
乔尼简直不相信自己的眼睛，他看看快件，上面没有署名。他想了想，跌跌撞撞地朝指挥室跑去。
有人也从院子的那边跑过来，边跑边挥舞着手中的头盔，太熟悉了，是索尔！
索尔高兴地朝他挥手，一边喊道：〃乔尼，看我把谁给你带来了！〃
有人也朝他跑来，她在空中挥舞着双臂，边跑边喊着乔尼的名字。
克瑞茜！她又瘦又弱，眼泪扑簌簌地往外流。
〃噢，乔尼，乔尼！〃她开口，〃我以为再也见不到你了呢！乔尼，快，快抱紧我！〃
乔尼把她揽在怀里，一动不动地紧紧抱住她，抱了好长时间，勒得她几乎透不过气来。
一百七十七 动真格的
一个迷人的夏日，乔尼骑着〃风驰〃沿卢森堡的阿尔采特河回家。阳光透过茂密的树叶，在乔尼的面前织出一个斑驳陆离的世界。小河汩汩地流着，和马蹄声一样轻快。
这个美丽的夏日，乔尼隐隐地觉得有点失望，说不上是为什么。早上醒来的时候他就莫名其妙地觉得这会是不同寻常的一天，一整天的时间他都在翘首期待那个时刻到来。
他们走出森林，朝大公邸奔去。在家门品，〃风驰〃刹不住了，它嘶鸣着腾跃了半天，总算站住了。
〃臭摆！〃乔尼斥责它。
虽然跑的这段路不算长——不过半英里吧，可〃风驰〃很痛快。他喜欢赶回去，在十里草坪上嬉戏。
乔尼从马背上翻身下来，朝塔楼上的俄国警卫挥了挥手，只见塔楼上白袖一闪，算是招呼他知道了。
乔尼突然停住了。德来斯·格劳顿今天一定来过这里，因为草坪上有一处烧痕。德来斯自从把部门经理经理的职位转让给别人以后，担任了星系银行与地球银行的联络官。他是〃那个人〃的发现者，但是银行职员不能接受赏金，这有损银行在顾客中的信誉，所以劳若兹把他的年金提到十万，这已经够他花一阵的。
德来斯驾着游艇四处转，当然啦，开着太空游艇到一个不起眼的小店喝酒是有点怪，可他就是这脾气。他只所以接下了现在这个职务，就是因为它清闲，周末长。他好象老是去北苏格兰，他说去那里是因为他在那儿开了家〃薄荷工厂〃，可乔尼根本就不信他的话，肯定有别的事。今天他好象还给克瑞茜带了些黄油什么的。
乔尼突然一拍脑袋，好事已经来了！
〃克瑞茜，〃乔尼说，〃快去收拾东西！〃
帕蒂坐在墙角，这两天她一句话也不肯讲，一个劲儿地望着地。丁妮想尽办法叫她开口，效果不大。
〃丁妮，〃乔尼说，〃快呼矿区！给我在二十分钟内准备一架军用飞机！呼艾伯丁的麦克肯瑞科医生，叫他马上去维多利亚！〃
〃帕蒂不舒服。〃克瑞茜说。
〃带上她！〃乔尼说。
乔尼把战斗机开向东南方向，打开显示屏。同机的另一个飞行员是新来的，叫皮埃尔·索伦斯。他原是阿尔卑斯山的法国难民，年龄很小，受训时间很短，塞库洛语说得也不好。他的常规任务是调派采矿飞机；但是作为值勤飞行员，他还要指引飞船、游艇靠近乔尼的房子。他做梦也没想到竟能和大名鼎鼎的乔尼·泰勒同机飞行。看到乔尼驾机起飞的情景，他简直惊呆了，从来没想到飞机能像子弹一样向前冲去！现在，他们以超单速飞行在一千五百英尺的高度上，这不要撞到阿尔卑斯山了吗？
〃我们飞得太低了吧。〃他胆怯地对乔尼说。
〃不能让坐在后座的人觉得太冷，〃乔尼说，〃你注意观察显示屏，别撞上无人驾驶侦察机。〃
由于系统不完整，四周有许多临时替代的应急侦察机出没。这下，立刻就出现了三只地中海应急侦察机。皮埃尔反应太慢，乔尼打开一只开头，调节好角度，在屏幕上观察起来。
这是什么？乔尼发现荧屏上出现了一只太空侦察器，它是敌还是友？
无人侦察机和恒星侦察器一样，太空侦察器也有用〃光磁〃制成的〃透镜〃，直径很大的散射光穿过透镜，汇承成光束，在光磁的作用下形成极小的一个点。
乔尼拿过遥控器，用它找到侦察器的接收屏，把上面的图像调到飞机的屏幕上。
原来是他们自己的侦察器，他和同航的飞行员正在观察显示屏上的图像。可是太空侦察器离他们足在一万多英里，看来是接近侦察范围的尽头了。没事，他把遥控器卡好，扔在一旁。
他觉得现在谁也不会冒犯地球了。和平条约已经生效，各国都在严格地执行。代表们有的还把塞库洛的末日和阿萨特的灭亡两盘录像带带回国去。银行纷纷给各国贷款购买粮食；民生工业尚未完全发展起来，时间毕竟还短。他盼望尽快找到制造远距传物发动机的方法，这样又能带动一大批新产品的上马。更要加快提高飞机的生产水平，眼下他们驾驶的这种飞机还有不少弊病。
〃你来吧，〃他对身旁的皮埃尔说完，起身进了后舱。
乔尼坐下来；帕蒂蜷缩在后座，耷拉着脑袋，让人很不是滋味。有时候，她半夜去散步；有时候他听到她在屋里哭。想到她只有十岁，乔尼觉得她肯定能恢复过来，可是她至今也没有。
克瑞茜说：〃德来斯还收集了一些美国民谣，装在这个钮扣式麦克风里，由声音启动，由于美国人不多，批量生产也不值。〃说着，把脖子附近的一个小钮扣摘给乔尼。
乔尼清了清嗓子，嘴动了两下。麦克风里传出乐曲声，没有歌词。他以前听过这个调子吧？苏格兰的还是德国的？哦……这首曲子叫〃铃儿响叮当〃，歌词传出来了：
星系银行！
星系银行
我亲爱的老朋友
永远靠得住
和你在一起
无限快乐！
随后，麦克风里传出自豪的声音说，〃我是星系银行的顾客！〃
哈，这哪里是什么〃美国民谣〃！德来斯会开玩笑吗？不，不，他从来都不会开玩笑，这个严肃的小灰人，哈哈哈……
乔尼风要把它扔到一旁，他的笑声却又使它继续唱出来：
我的家
在草原上
小鹿和羚羊尽情嬉戏……
乔尼好久都不唱歌了，他怎么努力也跟不准麦克风里的调子。
朋友啊
在哪里
微笑……
〃泰勒先生！〃皮埃尔的声音从乔尼的耳机里传来，〃屏幕上出现维多利亚湖，看不太清，前面雾很大，是不是改飞加里巴？〃
乔尼走到前舱，在操纵杆前坐好，维多利亚总是阴天。
乔尼刚要开口要求扫除雾障，耳机里传出一句歌词：
从早到晚，阳光好
多臭的预报！乔尼想着，赶快把小钮扣放进口袋里。
浏览了飞行情况表，乔尼没有责怪皮埃尔。他们现在已进入好长时间的夜间飞行了：这是经验丰富的优秀飞行员都注意力高度集中的时刻。
他用那双老练的飞行员的眼睛辨认了半天，方才看出埃尔岗山的山峰耸立在黑云层上，没有月亮，乔尼是看到它挡住了几颗星星才认出它的。
乔尼看了看屏幕才彻底原谅了皮埃尔，他们脚下的黑云太厚，屏幕上显示了很少图像，只能看出下面的暴风雪下得很猛。
皮埃尔完全不知如何是好，他也不问乔尼。屏幕根本看不清，看看舷窗外，除了头顶上的几个星星，脚下一片漆黑。他觉得乔尼再一个劲地降低飞行高度只好等死了。谁知道会撞到哪座山上？要是他知道他们目前的飞行高度比埃尔岗山峰还要低，非得吓死不可，幸亏他不知道，更不能让他知道他们已经过了几座埃尔岗更高的山峰。最让他吃惊的是，泰勒先生这关头竟哼起了一首怪怪的歌儿。天啊，大难临头的时候谁还会唱歌？神经病！
维多利亚传来可以着陆的信号，乔尼在黑潭般的云层中摸索着往机场飞。屏幕还是不清楚，简直像是谁拿了救火的水笼头起劲地泼，乔尼启动了滑翔板。
他怕后座的人觉得太颠才使用滑翔板的，他操作得很娴熟，没有人觉出这是着陆了。当他动手关发动机的时候，皮埃尔差点儿晕厥过去——他以为飞机还在半空飞呢！
雨太大了，在驾驶舱说话根本就听不清。乔尼猛地推开门，科尔站在雨里，在飞机灯光的辉映下，只见雨水像瀑布似地从他身上冲涮下来。即便透过这特大的雨幕，乔尼还是看出科尔满腹心事，他不像往日看到乔尼时那么高兴。
乔尼最后一次看到科尔在非洲，他和科尔一道为加里巴的传载装置忙碌了三个晚上。弗比亚星球一直很不稳定，没有确切的坐标值，塞库洛人那故意模糊的记载使他们白费了半天劲。大家都担心找不到弗比亚，取不来呼吸气，科尔就只有等死了。
好在弗比亚的位置最终还是被确定下来，原来这颗塞库洛行星的近日点到太阳的距离比远日点到太阳的距离要近许多，任何人在上面都无法居住，塞库洛人也不例外。
弗比亚的运行周期包括三个阶段：第一个阶段，当它旋转到离太阳较近的地方时，大气层降温并逐渐液化；第二个阶段，当它旋转到离太阳最远的地方时，液化的大气层变成固体；第三个阶段，随着它逐渐靠近太阳，大气层又从固态转化成液态和气态，周而复始。弗比亚的一年相当于地球的八十三倍，有近二十八个地球年的夏�
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