郑啸天看了一眼炕上被窝里的三个小丫头说：“没什么，咱穷人家家都差不多，怎能说笑话呢？哎呦这三个小丫头长得还不懒呢。”
“嗨……”老高叹了一口气，说道：“郑大哥，你坐着，我给你弄点吃的。”
郑啸天感激地说：“别麻烦了，有现成的填饱肚子就行。”
“不怕你笑话，我家没有隔顿粮食啊。”他想好好招待一下郑啸天，可却拿不出什么好吃的东西，只好走到厨房，煮了一大锅土豆子。两个中年汉子一边烧着锅，一边闲聊着。
“嗨……”老高又一声长叹，心酸地说：“兄弟，让你见笑了，咱家里穷，孩子又多，这日子不好过呀，只好拿土豆招待你了。”
郑啸天劝道：“嗨，老哥看你说的，这兵荒马乱的世道，家家日子都不好过啊！等这几个女娃们长大能干活就好了。”
老高说：“可眼下，这日子难过呀，这女孩子小还能对付，可是等她们长大了，如果还是没有衣服穿，成天躺在炕上盖着破被子，我这老脸往哪搁呀！”
这个时候，炕上的三个孩子有一个露出了小脑瓜，抻着脖子对她父亲说：“爹，我已经长大了，我要穿衣服！”
“爹，我也长大了，我也要穿衣服！”又一个小丫头钻出被窝。
“爹，我也长大了，我也要穿衣服！”最小的丫头也钻出来，她刚学会说话，也知道要衣服穿。
“孩子们太可怜了，我这有一块布料，是我打猎的时候路过集市新买的，就给这三个女娃做件衣服穿吧。”郑啸天见三个女娃太可怜了，就从行囊中摸出一块灰色粗布，双手递给了老高。
老高摇着头，说啥也不肯收。郑啸天说：“咱都是穷人，一棵秧苗上的两个苦瓜，还客气啥？两个小的还好点，大姑娘应该有七八岁了吧？都快是大姑娘了，没个衣服怎么出得了门？”
其实，郑啸天也舍不得这块布料，这是给自己的两个儿子买的，为了这块布料，他卖了三只狼皮，一咬牙才买了下来。
“嗨，咱穷苦人野惯了，不讲究这些，没有人笑话的。”老高低着头，红着脸，因为贫穷只好用话搪塞和说辞。他那满脸的皱纹，跟他的年龄很不相称。
郑啸天坚决执意要留下这块布料，老高诚惶诚恐，一个劲地说要给钱，可他家里哪有半个铜钱哪？
郑啸天见老高过意不去，只好说：“这块布就当我投宿费吧？”
老高连忙说：“不行，不行。吃几个土豆，睡个觉，算个啥？不用钱的。”
“哟，烧焦了，烧焦了！”郑啸天不想再争执下去，赶紧转移了话题。
老高急忙揭开锅盖，那熟透土豆的香味即刻就充满了小土屋。两个年纪小的丫头不知道害羞，钻出被窝，光着腚子围上了锅台，抢着要吃土豆。七岁的杏花见有生人在场，趴在被窝里没敢出来。
老高拿出一些咸菜，几个人便围着灶台吃了起来。
老高一边吃着土豆一边说：“郑老弟，杏花她娘去得早，我真的拉扯不下去了。你见多识广，给女娃们指个活路吧。”
“嗨，这年头养活孩子不容易呀，要不……”郑啸天寻思了一会儿，试探着说道：“我有两个儿子，一个四岁，一个六岁，现在都时兴给儿子娶童养媳，要是你同意，就让你家大姑娘杏花，给我大儿子当童养媳吧？等他们长大了，就让他们成亲？老哥，你看咋样？”
老高听了之后，沉默了一会儿，点点头，脸上露出了苦笑，随后他一阵咳嗽，大口大口地喘了几下，立即就答应了，说道：“嗨，我这哮喘病啊，又要犯了。兄弟，你在我家先呆一会儿，我出去办点事马上就回来。”
说着，他眼泪汪汪地走了出去，不大一会儿就回来了，从邻居家借来一套破旧的衣服，让杏花穿上，准备第二天就让她跟着眼前的好心人，给他儿子当童养媳去。
见老高和杏花恋恋不舍的样子，郑啸天又说：“老哥，我家虽然不算太富裕，但是总比你家强点，请你放心，我跟他婶会把她当做亲闺女一样，好好照顾的。他婶做得一手好针线活儿，我明天再去赶集，买一块好布料，给杏花再作几件新衣服。”
郑啸天还把上几天打猎赚到的三个大洋，也都给了高家，就算是聘礼了。于是第二天，杏花就嫁到了小孤山老郑家，给二虎六岁的哥哥大虎当了童养媳。由于杏花和大虎还小，郑家就把杏花当做亲闺女养，她也在郑家感受到了家的温暖。
可是，天有不测风云，人有旦夕祸福。一年之后，就在大虎七岁的时候，他忽然得了一场奇怪的大病，不久就撒手人寰，离开了人世，可怜的杏花就成了没了小丈夫的童养媳。
如今，已经杏花已经长大成人，出落成一个二十多岁美若仙子的花季少女。由于公公婆婆经常不在家，她便挑起了操持家务和种田的重担。
按照当地的习俗，女人死了丈夫是不能再嫁的。所以，杏花就只能在郑家呆下去，而且她已经把这里当成了自己的家，渐渐地和郑家人亲如一家，把二虎的父母当成了自己的亲生爹娘，把二虎当成了亲弟弟，二虎也就管她叫“姐姐”了。
“马管家，你干什么？我家二虎打猎累了，他不想见你！”忽然，外面传来了杏花那尖利而又冷冷的喊叫声，打断了二虎的思绪。他的心一动，不知道外面究竟发生了什么事情？连忙走出家门……
第一卷 第35章 偷看美女撞门框
原来杏花刚刚推开自家院墙的门，便远远地看见一个人向这边走来，就停住了脚步，待那人走到近前，杏花一看是刘府的管家马精明，他来做什么？他可是一肚子的花花肠子坏心精明啊，杏花在心中打了一个问号。
只见马精明那细细的脖子，长长的马脸，在一身瘦骨嶙峋骨头架子的支撑下，径直向杏花走来。
杏花没有往前走，看他到底想要干什么。马精明走上前，一双小耗子眼睛露出邪恶之色，盯着杏花的脸蛋和前胸不放。
杏花被他那贼眉鼠眼的眼神给看得愤怒起来，她乜斜着眼睛，冷冷地问道：“这不是刘府大管家吗，到我家有何贵干？”
“嘿嘿……”马精明干笑一声，阴阳怪气地问道：“你小叔子郑二虎在家吗？本管家要拜访拜访他。”
可是，他的那双贼不出溜的眼睛，仍然在闪烁着贼光，盯着杏花不放。
杏花讨厌这个狗腿子，尤其讨厌他见了女人的那种色迷迷的眼神，便没好气地说：“我家兄弟不在！”
“怎么能不在呢？他不是刚刚打猎回来吗？一定在家里。”马精明阴阳怪气地说着，便扭着头一边看着杏花，一边向院里走去。
杏花叫道：“我家兄弟打猎累了，不想见你！你还是走吧！”
“不相见也得见！本管家有重要的事情跟他商量！”马精明边走边说。他没有计较杏花的态度和冷冰冰的话语，因为小孤山讨厌他的人太多了，他根本就计较不起，仍然是一副卖乖的声调：“我找郑二虎有天大的事情，必须得见到他。”说罢，他由于看杏花看得分了神，一个不小心将他的那张马脸撞到了二虎家院子大门的门框上。
“哎呦——”马精明惊叫一声，被撞得疼痛难忍，这才将他的那张马脸转过来，一呲牙，向院子里面走去。
杏花听见马精明被撞的声音，看着他那狼狈的样子，憋不住“咯咯咯”地笑了起来，并说道：“慢着，我得问问我家兄弟有没有空理你。”
马精明回过头说：“那你就快去禀报一声吧。”
杏花冲屋里喊道：“二虎兄弟，马管家来了。”
此时，二虎已经走出家门，正好和马精明走个碰头，说道：“让他进来吧！”
马精明一听，就连忙进屋了。杏花到张婶家找婆婆去了。
马精明一进屋见二虎对他不理不睬的，一屁股坐在炕沿上，头不抬、眼不睁地只顾磨着一把剥皮用的牛耳尖刀。
马精明为了打破尴尬的气愤，呲牙一笑，问道：“二虎，磨刀呢？”
二虎一听，这才不得不抬起头，不冷不热地说：“哎呦，大管家来了，我们家庙小，恐怕搁不下你这刘府的大管家，有什么事你快说吧。”
马精明只好开门见山地说：“小子，你这是什么话？我是无事不登三宝殿啊，我家老太太相中了你打的那个银狐皮，想花高价买下来，不知你意下如何？”
“我们家进献你们刘府的皮张，在年初不是已经交了吗？”
“二虎，你误会了，这次我们刘府不是让你进白白献给我们，而是要花高价购买？”
“什么？花高价购买？真新鲜，你们刘府什么时候花高价买过猎户的皮张？还不总是巧取豪夺吗？”
“此言差矣！我们……”
还没等马精明那话说完，杏花就搀着婆婆从外面走进屋。
“不卖！”杏花冷冷地说道。
“对，就是不卖！卖给谁也不卖给刘家！”母亲也一脸愤怒地说道。
“你们……你们咋这个样子呢？”马精明显得很无奈，皮笑肉不笑地说：“嘿嘿，你们打猎不就是为了卖皮张，卖个好价钱吗？我们家老祖宗说了，给你们高价。”说着，他把眼睛转向二虎娘又说：“我说大嫂啊，你也在刘府的屋檐下当过奴，咱们曾经共同侍候过刘大老爷，他老人家一向仗义疏财，不会亏待你们的。”
“你放屁！”不提在刘府还好，一提二虎娘的火气更大了。要不是刘家丢钱的事怀疑二虎娘，二虎爹也不会遭遇不测。所以，二虎娘始终对刘家耿耿于怀。
此时，二虎娘气得浑身哆嗦着：“你这个狗女才，给我滚！”她已经气得说不出话来。
“娘，您别跟他们一般见识。”二虎怕娘气坏了身子，急忙走到娘的跟前，给娘捶着后背。然后，他抬眼愤怒地看了马精明一眼：“你要是把我娘气个好歹，我拿你是问！”
马精明一见势头有些不对，连连说：“都是误会，误会啊，大嫂您消消气，消消气。”他一边说着一边走了出去，生怕二虎一急眼伸手揍他，赶紧灰溜溜地走了出去。
马精明走到院子，回头狠狠地望了二虎家一眼，瞪起小眼睛又自言自语地骂道：“穷鬼！装什么？住着个破烂不堪、横七竖八的破茅草房子有什么可装的？哼哼，打个破银狐牛逼哄哄的，等着吧，有你们好看的！”
马精明走后，二虎忙着剥银狐皮。二虎娘见儿子打了这么多的野味，刚才的气便消了许多，忙着帮助杏花做饭炖野鸡……
晚饭之后，天很快黑下来，夜幕降临了。小孤山的夜幕就像是一块大绸子，而那满天的星星就是缀在那绸子上的宝石，闪耀着璀璨夺目的光芒。
不大一会儿，一轮弯月又升上了夜空。瞬间，那夜幕就变得妩媚并明亮起来，静谧的小村在月光下呈现出一道黝黑的轮廓。背后的大山，西面的草原，南边的肥臀河，在夜色的笼罩下愈发神秘了。
小孤山村静谧的气息也渗透到二虎家的屋子。今晚杏花老早锁了房门，杏花和母亲各自到屋里早早地躺在炕上睡了。
第二天，天刚蒙蒙亮，二虎就醒了。因为秋天到了，地里的庄稼成熟了。今天他要在上学之前帮助家里搞秋收。本来应该在这个礼拜天把家里在肥臀河边上的那一亩玉米收回来。可是，他到草原上打猎去就没有在搞家里秋收，现在就想挤时间帮助母亲和杏花多干点活儿。
二虎穿好衣服，刚要走出他东厢房的房门，就听见杏花从外面跑进屋说：“兄弟，兄弟……刘府出事了，出大事了！”
二虎揉了一下惺忪睡眼问道：“什么大事啊？你怎么知道的？”
“我刚才到咱家地里掰苞米的时候，听人说昨晚上刘府有两头黄牛被草原狼给咬死了！”
“是嘛，那村子里穷人家没有受啥损失吧？”
“没有，就他家的牛被咬死了，反正他家的牛有的是。”杏花毫不可惜地说。
“哦……那就好。”二虎一听只要穷人家的牲畜没被狼咬，他就放心了。哼哼，狼吃了刘家的牛，活该！那是报应，他刘家不仅得罪了穷人，而且连野狼都不放过他家呢，真是大快人心啊！
“姐姐，你怎么起得那么早呢？我想早点起和你一起掰苞米去呢，没想到姐姐已经掰回来了两大框！”
“二虎，不用你下地干活，你还是上学吧，咱家就那几垅薄地，姐姐一个人秋收就够了……”
二虎和杏花正说着，不速之客大地主刘子豪，在管家马精明和护院首领杨军、牛群的陪同下，走进了家门……
第一卷 第36章 小家碧玉有个性
原来这刘府不算在省城和县城的一些买卖，在小孤山就有良田一八百多晌，并依靠得天独厚的大草原，养着上千匹的牛羊驴马，刘府大院里有驴马圈、羊圈、牛圈三处牲口圈，牛圈座落在刘府的东北角。
今天一大早，一位放牛的长工正要赶牛出去放牧，却发现牛圈中的两头大黄牛莫名其妙地死了，连忙报告了管家马精明。
马精明知道刘府虽然家大业大，富裕得流油。可是，过日子却相当仔细，从来不浪费，也不做无谓的损失。刘府家业之所以能够发展到这么大的规模和实力，也是跟他们勤俭持家的理念是分不开的。所以，马精明不敢怠慢，把事情报告给了主人大老爷刘子豪。
刘子豪一听，立即火冒三丈：“你这个管家是怎么当的，是不是净想着晚上跟老娘们睡觉那点事了？”
“没没没，我……我昨天白天跟您和老二爷县长进大草原打了一天的猎，晚上……晚上就回家歇息了……”马精明被骂得马脸通红，挤眉弄眼、支支吾吾的说不上话来。
刘子豪又骂道：“护院首领杨军和牛群哪里去了？妈了个巴子，老子花高价请来了武林高手，居然连个牛圈都看不住，全是他娘的废物。”
“这个……”马精明提醒道：“老爷您怎么忘了，杨军和牛群跟您打猎回来之后，不是被您派出去调查那个蒙面夜行人去了吗？”
“哦……这事儿给闹腾的，把老子给气蒙了。走，到牛圈去看看。”两人急忙穿过后花园，来到东北面的牛圈旁。
刘子豪说：“快去看看牛是怎么死的。”
“好的，小人下马上进去。”马精明打开牛圈的大门，走了进去。他蹲下来在死牛旁观察了一袋烟的功夫，才转过身，对刘子豪说：“两头牛都是被咬断了脖子