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第三位女郎拉掉蒙面巾，笑道：“我叫张瑛，就是为了小娟的事，希望在找到敖爷取回金珠之后，和吴爷商量商量的。”
秋华笑道：“不必找我商量，张姑娘。她一个孤零零的女孩子，我相信你们定会关照她的。”
“你不反对她做女强盗了？”黑凤曾雯笑问。
“我当然反对，同时，更反对你们这些女孩子胡闹。”
“胡闹？你胡说？”
“绝不是胡说，再过十年之后，或者在你们受到打击之后，便知在下的话是出于诚意的。”
“你的意思是……”
“乖乖放下你们的刀剑，拿起针线做女红，在刀剑上，你们决找不到幸福。岁月无情，青春几何？我不能说的太露骨，你们自己想想好了。”
“张姑娘，我那位二妹怎样了？”敖忠向张姑娘问。
张姑娘脸色有点犹豫，目光落在秋华脸上，答道：“令妹有点心灰意懒，目前在西安，她托曾姐姐寄语吴爷，希望吴爷能去看看她。看来，落花有意，流水无情，令妹恐怕失望了。”
秋华摇摇头，苦笑道：“这种话出于一个江湖英雌之口，确是异数。请转告娟姑娘，毋以我为念，一个江湖浪人，有时是身不由己的，是个好朋友，不是个好丈夫……”
“难道说，你甘心做一辈子江湖浪人？”黑煞女魅突然问。
秋华烦恼地挥挥手，说：“不谈这些。姑娘，你必须裹伤，伤虽不重，不上药是不行的。”
他转向石中玉抱拳笑道：“诸位盛意挽留，在下心领了，下次途经贵地，必定登府拜候。修罗姹女姑娘行走不便，务请嫂夫人妥加照应。此次多有得罪，兄弟万分抱歉。”
说完，走近死贼身畔，取回飞电录，坚谢石家兄弟和敖忠的挽留，出堡扬长而去。
回到倚云栈取行囊，真巧，动身时在店门口恰好碰上在鬼迷店连升客栈同房投宿的灰衣怪老人。
怪老人点着拐杖，背了一个沉重的大包裹，修长瘦削的身材，似乎不胜负荷，伛偻着身子，脚下不稳，一步步经过店前。无神的目光低垂着瞪视着路面，举步艰难，一个孤零零的风蜡残年老人，走在这苍凉古道中，那情景确是令人酸鼻。
秋华毫不迟疑地举步跟上，并肩而行低声说：“老伯，辛苦了，请问老伯要到何处。”
怪老人站住了，扭头挺了挺腰干，翻着白眼珠，不悦地嘎声叫嚷：“你问我干什么？是不是起了坏心眼，打我老头子包裹中百两银子的主意？哼！你想得倒好。”
老家伙态度横蛮，说话不留余地，真是白活了一大把年纪。秋华没生气，笑道：“小可与老伯在连升客栈，曾有十余日同房作客之谊，真要打老伯银子的主意，也用不着等今天了。”
“那你想怎样？”灰衣老人没好气地问。
“想与老伯结伴同行，帮你背包裹。”
“哼！你就没安好心眼。”
“小可是一番好意。”
“你的好意与老虎对羊差不多。”
“老伯不信，也是无可奈何的事。”
“你少管我老人家的事，小心你自己好了。”
“小可自会小心的。”秋华毫不介意地答，未留心老人话中的含义。
“那就好，你走你的吧。”
“老伯，小可是诚心帮助你的。”
“免了，你走吧，愈快愈好。别看我老人家年老气力衰，其实却比你们这些年轻人朗健得多。”
“老伯认为能平安地走完栈道么？”
“恐怕你还走不完呢！”
“那么，小可先走一步了。”
“好走，四川见。”老人似乎信口敷衍，不再理会秋华，颤巍巍地自顾自走他的路。
秋华在前面走，暗中留意老人走路的神情，想找机会相助。但将近盘龙坞，老人走路的神情始终未变，像蜗牛似的从容不迫，翻山越岭始终以蹒跚的脚步趱行，并未发生意外。
他放心了，不再理会，撒开大步向南趱赶，一口气出了鸡头关，踏入了褒县县城。
灰衣老人过了盘龙坞，接近了老君崖，站在栈阁的扶栏旁，放下大包裹，伸头向下望。栈阁位放半山，俯身下望，千寻下是飞珠溅玉的黑龙江，胆小的人，或患有恐高症的人，不吓昏才怪。
他无神的老眼突然变了，变得神光炯炯，解开了大包裹，里面赫然是一个人，而且是一个穿大红道衣的老道。
老道似已人事不省，老人抓小鸡似的将老道提起，一掌拍在老道的背心上，老道浑身一震，突然苏醒。
“站好，道爷。”老人微笑着说，松了手。
老道无法站好，脚下一软，坐倒在地，好半天方挺身站起，讶然问：“咦！你这老不死有鬼，你要怎样？”
老人呵呵笑，用中气充沛直震耳腹的声音说：“我老不死有好生之德，想与道长结一次善缘。”
“这里是什么地方？”
“过了这座阁道，前面不远便是老君崖。”
“咦！我不是在倚云栈落脚么？怎么到了老君崖？”
“老夫带你来的。”
“你？鬼才相信。”
“信不信由你，带你来，我老不死要问问你。”
“问什么？”
“问你想死还是想活。”
老道大怒，猛地一掌掴出，掌距老人的脸颊约有五寸左右，突然停住了，老道的颊肉不住痉挛，出现痛苦的表情，额上青筋跳动。
老人咧嘴一笑，“叭”一声反给了老道一耳光，这一耳光把老道打活了，呲牙咧嘴一震，手可以放下来了，呼出一口长气，恐惧地抚摸着脸颊叫：“你……你会……会邪术？”
老人哈哈大笑道：“哈哈！如果会邪术，我为何不用五鬼搬运术将你运来，还用费那么大的劲，将你背了十几里路？”
“你……你想怎样？”
“想问问你想死还是想活。”
“你这是什么意思？”
“你想不想死？”
“蝼蚁尚且偷生，谁会想死？”
“我以为你想死呢？如果想死，你就从这儿跳下去。你跳不跳？”
老道打一冷战，扭头便跑。
“回来！”老人招手叫。
老道已奔出五六步，突然反向后退，像被人抓住发结向后退，“砰”一声退回原地坐倒。
“道爷，跑不了的，要死只能向下跳，保证你可以粉身碎骨。”
老道挣扎着站起，突然一脚踢向老人的下阴。
靴尖距老人尚有数寸，老道突然反向后退，像是踢中了强韧的鼓面，反弹而回，站不牢再次跌倒。
老人哈哈一笑，上前抓住老道的腿，旋身便扔，老道便凌空飞越出扶栏外，发出一声可怖的叫号。
但老人并未放手，抓住老道的胫骨，将他倒吊在栏外，笑道：“你既然不想活，又不敢往下跳，我老不死的只好帮你一下忙了。”
“不！不！我……我不想死，我……我想活下去。”老道无助地嘶声狂叫，倒吊在外面不敢挣扎，抬起头又叫道：“老爷子，千万抓……抓牢，抓牢，松……松不得。”
“你真不想死？”老人问。
“不……不想死，我……我要活。”
老人将他提回，似乎提的不是人，而是一个重不过四两的小鸡，信手往板面一放，笑道：“想活，你得好好记住我的话。”
“老……爷子，什……么话？”老道瘫软在板面上问。
“你马上转回去，告诉贵派远字辈的八位师叔，叫他们赶快回崆峒苦修，不许再追究四海游神的事。不然，这次贵派所来的十六位门人，可能这辈子没有机会生还崆峒了。宜禄镇的事，错在贵派，四海游神已经手下留情，你们该满足才是。四海游神目前是非缠身，不许你们落井下石兴风作浪。记住了没有？”
“记……记是记住了，但……但家师叔恐怕……”
“恐怕不肯甘休，是么？”
“是的，敝派不能任由门下弟子受人侮辱。”
“你们自取其辱，居然不自反省，太不像话，贵掌门正一道长难免有管教不严、纵容护短之罪。回去告诉他，再不好管教门下弟子，后果将不堪设想。”
“贫……贫道不……不能就这么对家师叔说，说了他……他们也……也不会听。”
老人指指丈外的崖壁，问：“你看到那块石角么？”
“看……看到了。”老道莫名其妙地答。
老人吸入一口气，蓦地一掌按出。
“得”一声暴响，一块突出近尺石角应声崩折而堕，“哗啦啦”一声跌在板面上，像海碗坠地般，四散碎裂。
老道吓得打一冷战，脸色死灰，骇人叫：“你……你会……会掌心雷？会……会五雷天心正法？”
老人呵阿笑，说：“这是内家练气术登峰造极的境界，不是掌心雷。少林的老一辈佛门弟子，武当的张三丰，都有此造诣，不必藉兵刃之力，可杀人放丈外，伤人于无形。贵派的人如果不听我老不死的劝告，哼！你听着：我这人修真百年，依然未能修至清净无为的境界，对入眼的不平事，仍难无动放衷，因此成不了仙。要是不听我的劝告，我便不会慈悲你们，届时休道言之不预。你可以走了，下次见面，恐怕就没有这般便宜啦！走！”
老道脚下发虚，走不动。老人却自己先走了，只见灰影冉冉而逝，宛若流光电火。
老道惊得冷汗彻体，久久不能动弹。
过了汉中平原，从沔县的旧汉城的渡过汉江，便算是踏入南栈道的北口了。
这一段江流，本地人不叫汉江，叫沔江，设有官渡，东岸的渡头设有茶亭，便利等渡的客商歇脚。
已经是巳牌时分，西行的客商早已启程西渡，出栈东渡的客商尚未到来，因此渡夫们挤在河岸的树荫下倒头大睡，这段时光最为清闲。
茶亭中，灰袍怪老人倚坐在亭柱下假寐。
远远地，东面大踏步来了一位客官。这人生得方面大耳，留着一绺斑白长髯，年已花甲开外，一双老眼依然光亮无比，满脸风尘之色，他身材硕长健朗，一表人才，只是身上穿得褴褛而窝囊。一身青袍已快变成灰色，七绽八补像是花子爷的百宝衣，衣尾挟在腰带上，胁下挂着一个中型包裹，右手点着一根短手杖。
他到了渡口，喃喃地说：“只有我一个人，得等上好半天方能过去了。”
渡夫不会为一个客人而摆渡，必须等十来个方肯开船。因此，他只有等待，进入茶亭放下包裹，用茶勺舀起一勺茶，拭掉口旁的尘埃，一面喝茶，一面注视着倚坐在亭柱下睡觉的怪老人。
一只红头苍蝇在老人的头部盘旋片刻，突然停在老人的道髻上。怪老人举手一挥，赶走苍蝇喃喃自语道：“来得不是时候，走吧，回去喝西北风，免得碍手碍脚，有什么不放心的？”
灰髯老人一怔，心说：“这位老兄语含玄机，不是对苍蝇说话哩！”
他喝干茶勺的茶，呵呵一笑道：“老兄，是嫌我碍手碍脚，来得不是时候吗？”
老人睁开昏花老眼，扭头盯了他一眼说：“不是你碍手碍脚，难道是我不成？”
“呵呵！你老兄要我回去，回哪里？”
“由何处来，就回何处去。”
“为什么？”
“你又没聋，不是说你碍手碍脚么？”
“老兄未免太专横了些。”
“专横总比钓名沽誉好。”老人撇着嘴说。
“你说我钓名沽誉？未免太不客气了吧？有说乎？”
“你比我有钱，穿得却比我破烂。你只读了半部经书，只会说一句有说乎，说的话缺少之乎者也，何必冒充书虫？”
灰髯老人吃了一惊，走近道：“老兄，你的话有因而发。”
“要是没有因，谁愿和你废话？”老人冷冷地说。
“请教。”
“是不是请教回程之道？”
“然哉。”
“少掉文，臭得紧。二十岁的青年人，他有他的天下，他有他的抱负。年轻人贵在自立，敢作敢当，他闯的祸自己会消弭，用不着长辈出头，更用不着长辈像奶娘般疼他呵护他，你说对不对？”
“老兄，你神通广大哩！”灰髯老人惊叫。
“没有神通，便不会在这儿等你了。”
“你这人很利害。”
“会移山倒海，会未卜先知，会千变万化，当然利害。”
“你的意思，是不要我插手管事？”
“不错，不要你多管。”
“他……”
“他应付得了，不必耽心。”
“但……”
“天大的事，他也可从容应付。你，值得骄傲，可以调教出这种聪明机警的门人，足证你没偷懒，只可惜！”
“可惜什么？”
“你自己只会些鸡零狗碎不登大雅之堂的玩意，有其师必有其徒，因此他也是只会鸡零狗碎的半桶水，岂不可惜？”
“你认为我也是半桶水？”灰髯老人不服气地问。
“说半桶水抬举了你呢！”
“笑话！你不必在门缝中看人。”
“你也不要再坐井观天了。”
“你敢和我玩玩？”
“不用玩，咱们打赌，你敢？”
“有何不敢？东道如何？”
“你输了，把你的得意门人让给我。”
“你……”
“我想要他替我拾鞋。”
灰髯老人略一沉吟，毅然说：“好，一言为定，你输了呢？”
“废话！我是不会输的，你放心啦！不必为我担心。”
“你很自大。”
“是不是自大，稍待便知。你看到那只该死的苍蝇么？”
“看到了，又停在你的发髻上啦！”
灰衣怪老人闭上眼，说：“你如果能将苍蝇从我的发髻上赶走，你便赢了。”
灰髯老人有点恼火，叫道：“你把我看得如此没用？”
“你本来就没用。”灰衣老人不客气地说。
灰髯老人猛地吹出一口气，相距四尺左右，要将苍蝇吹飞。
苍蝇停在灰衣老人的发髻上，不住磨动着前足，气吹到，银色的乱发猛烈地拂舞，像是被罡风吹刮，但苍蝇却丝毫不动，优哉游哉地揉动着前足。
灰髯老人一怔，猛地一杖扫出，向苍蝇扫去。
杖几乎擦苍蝇的背部而过，苍蝇浑如未觉。
他火啦！叫道：“我不信邪！”
声落，伸手扣指向前，要将苍蝇弹飞。
怪！他的手距发髻还有尺余，像是碰上了一具无形的韧甲，挡住手不能再移前分毫。他一咬牙，向前用全劲一送。
“哎……”他突然怪叫，身形一颠，急退两步揉手呼痛。
“拿来！”灰衣老人向他�