自从带着战斗群的残部突围成功之后，派普就因极度虚弱被送回了后方休养。在阿登的九天九夜不眠不休令他元气大伤，恢复了好久才有所起色。一月下旬，在阿登战役中被打得七零八落的警卫旗队师回到德国科隆休整。在忙完了自己的私事后，派普的战友们自然有了机会去探望自己的长官。
“哦，威斯特哈根和波舍克。”奥利维亚喃喃地念着两个人的名字，心思却飘远了。
前几天，原本和她有说有笑地聊闲天的派普再接了一个电话之后，脸上便晴转多云了。他认真地看了她一会儿，闷声闷气地问道：“丽薇，罗森是谁？”
“罗森？”奥利维亚暗暗吃了一惊，这家伙偏偏在这个时候来电话。刚刚听派普接电话的语气就不太好，肯定又吃飞醋了。
“罗森是我高中同学。”奥利维亚这样解释道。
“哼，还‘我的’奥利维亚！简直岂有此理！”派普愤愤不平的样子把奥利维亚逗笑了，她主动蹭到了他怀里。
“他说笑的，不算数。不要生气嘛。”说罢，还亲了亲气鼓鼓的丈夫，以示抚慰。
“你和他关系不错？他居然有家里的电话。你给他的？”派普这次没有吞下奥利维亚的糖衣炮弹，依旧不依不饶地问道。那个家伙一副和奥利维亚很熟的样子，吊儿郎当的声调令他非常不爽。而且最令他气愤的是，在得知他是奥利维亚的丈夫之后，竟然换上了一副遗憾万分的声调。着实令人憎恶。
“高中的时候，我们俩的关系还算好吧。之后有很多年没联系了。上次在街上无意中碰到，便留了联系方式。”奥利维亚小心翼翼地说道，她又摸了摸派普长出青色胡茬的下巴，“他是个热心肠的人，对每个人都很好。对我没什么其他的心思。你不要放在心上嘛。”说到最后，奥利维亚撒娇似的摇了摇派普的胳膊。
“对你没别的心思？那‘我的奥利维亚’是怎么回事？”派普非常纠结于罗森的这个称呼。
“他对每个女孩子都这么称呼！那是他的个人习惯！真的！”奥利维亚睁着大眼睛无辜地看着派普，表示自己非常清白。
“哼。”派普咬牙切齿了一阵，决定不再追究这件事。不过罗森，我记住你了。下回让我见到你，一定要你好看。
“丽薇？”派普碰了碰突然间出神的妻子。
“啊？什么？”奥利维亚的思绪又飘了回来。她不明所以地看着派普。
“威斯特哈根和波舍克都是我的好朋友，希望你们能相处的愉快。”
“哦，哦。”奥利维亚茫然地点了点头。波舍克，该不该告诉派普她其实也见过波舍克呢？要是派普知道波舍克曾经在巴黎试图勾引她，鼻子不气歪了才怪。算了，还是什么都不说了。明天见机行事。
其实，担心的不止奥利维亚一个人，还有波舍克。去探望派普就必然会见到他的妻子。弄不好就会让派普知道当年他在法国对奥利维亚“图谋不轨”的事。事实上，当他刚刚听说自己要被调入派普的部队时，就感慨了一阵造物弄人。调戏长官的夫人，喔哟哟，那可是吃不了兜着走的事。他波舍克风流一世，没想到险些在阴沟里翻船。事到如今，也只能见机行事了。
第二天上午十点过十分的时候，威斯特哈根和波舍克便来到了派普家。派普出门迎接了他们，三个亲如兄弟的战友相互拥抱着对方，传递着彼此的信念与力量。奥利维亚抱着埃尔克，和放假在家的海因里希在一旁礼貌地向两人问好。
海因里希见过威斯特哈根，他对这位温文尔雅的叔叔印象非常好，凑到了他的身边。派普则拉着两个战友，把他们郑重地介绍给了自己的家人。
“这位是海因茨·冯·威斯特哈根少校，这位是维尔纳·波舍克少校。”派普说道，“这是我的妻子奥利维亚·齐默尔曼，这是我的儿子海因里希·派普，还有我的女儿埃尔克·派普。”说罢，他举起女儿的小手，冲两位叔叔挥了挥。
“威斯特哈根你见过的，波舍克……”
“我没见过！”
“我没见过派普夫人！”
奥利维亚和波舍克不约而同地说了同样的话，像是急于证明什么，反倒引起了派普的怀疑。
“你们见过？”
“没有！”异口同声的否认，可惜奥利维亚的眼神出卖了她。
“嗯？”
“那完全是个误会，对，美丽的误会。”一向口齿伶俐的波舍克变得笨嘴拙舌了起来。
“到底什么情况？”派普眯起眼睛看了看波舍克，又看了看奥利维亚。
“长官，我承认错误。40年在法国的时候，在街上偶遇了派普夫人，以为她是单身，便向她搭讪。”波舍克心知这下是躲不过了，只好和盘托出，“不过当我知道她已婚后，就和她告别了。后来在柏林又遇见过她一次，那时候她怀着孩子，我们简单的聊了几句。就是这样。在法国的时候我完全不知道她的身份所以才……”
“原来是这样，你们不需要紧张。我不会放在心上的。”派普拍了拍波舍克的肩膀，笑着说道。他太了解这位部下风流的毛病了，不过居然能撞到自己人，也实在太巧合了。看到派普竟然完全不介意这件事，奥利维亚和波舍克同时长舒了一口气。
波舍克和在一旁笑到不行的威斯特哈根一同走进了客厅，奥利维亚在他们身后踮起脚尖亲了丈夫一下，派普使劲捏了一下她的鼻子，奥利维亚又还给了他一个鬼脸。
当众人落座后，奥利维亚端来了准备好的茶点。和客人们寒暄了一阵便带着埃尔克和海因里希离开了。男人们则在客厅里聊起了战局。
“有一个最新的好消息。”波舍克点燃了一支烟，脸上挂着一丝意味不明的笑容，“威廉·蒙克昨天受伤了，听说还挺严重的。”
“哦？他受伤？”派普奇道。警卫旗队师现在没有作战任务，他去哪儿受的伤？
“他去多特蒙德探望和他分居的妻子，结果遇上了盟军轰炸。”波舍克吐了一口烟圈，眉头却皱了起来。
“新任师长是谁？”威斯特哈根问道。
“或许是奥托·库姆。”派普说道。他的眉头也蹙到了一起，多特蒙德被轰炸的消息他一早就听说了。如今的德国根本没有实力阻挡盟军的轰炸机了。
“这的确是个好消息。不过……”威斯特哈根没有继续说下去。派普和波舍克都很明白，他想说的是，我们还能撑多久。
“我们可能要随警卫旗队师去匈牙利。苏联人想要我们的油田，那里的部队根本支持不住了。”波舍克说道。
从去年冬天，苏联人就开始围攻布达佩斯。经历了惨重的伤亡之后，除了希特勒本人，没人认为布达佩斯还守得住。希特勒再一次拼上了老底，准备在匈牙利与苏联人做最后一搏。
“这一次争取拿个橡叶。”波舍克轻快地说道。派普和威斯特哈根都咧了咧嘴角。
“加油吧，伙计。”威斯特哈根笑着说道。
“我们大概什么时候动身？”
“最迟三月份。”
“三月……”派普把双手背在了脑后，眼望着天花板说道，“希望那时候，西线的部队还守得住莱茵河。”
“Durch hunderttausend zuckt es schnell 。 Und aller Augen blitzen hell。 Der deutsche Jüngling； fromm und stark 。 Beschirmt die heil'ge Landesmark……Lieb' Vaterland； magst ruhig sein。 Fest steht und treu die Wacht am Rhein。。。。。。”一阵沉默过后，波舍克轻声却有力地唱起了一首歌。（注）这首歌几乎每一个德国军人都会唱，慷慨激昂的曲调唱出了德国军人钢铁般的意志。派普和威斯特哈根也情不自禁的跟着轻声和起来。
不知从什么时候起，德军将士的每一次出征，都是为了保卫祖国和亲人。当他们终于开始品尝发动战争的苦果之时，祖国已经变成了他们最后的守望。
注：《誓死保卫莱茵河》，有兴趣的童鞋可以听听看。《卡萨布兰卡》中也曾出现过这首歌。
Chapter 242 金蝉脱壳
1945年2月，德军在意大利的处境愈发艰难。凯塞林元帅奉命取代失宠的伦德施泰特担任西线总司令。赴任时，他对他的参谋部成员说：“好吧，先生们，我们就是新式武器V…3。”在这种绝望的形势下，凯塞林依然能保持乐观的态度，为他的部下们增添了不少继续战斗的勇气。
这天凯塞林照例带着施特雷洛在后方区域巡视。他对施特雷洛及另外两名参谋分析着现下的局势。
“帝国的军队马上就要在东线展开一次大规模的进攻，那时候我们能够将苏军一举击败。然后我们会乘胜来到西线，一鼓作气把盟军赶出欧洲大陆。”凯塞林说得很大声，故意让道路两旁的士兵们听到。说到激动处还挥舞着他的元帅权杖。“所以我们要坚守住西线的阵地，直到东线的结果确定下来！”
施特雷洛听着凯塞林的高谈阔论，一时间感到无言以对。他和车上的其他人对视了一阵，众人皆是一副无可奈何的表情。而凯塞林今天似乎心情不错，还在继续着他的言论。
“我完全赞同元首临阵逃脱者就要被绞死的命令。对待逃兵，我们决不能留情！”
“但是，长官。恕我直言……”终于有一位参谋忍不住了，他轻声提醒道，“盟军已经攻打到莱茵河畔了。而东线那边……匈牙利随时都可能被攻陷。”
“我们有战无不胜的第六装甲集团军！”凯塞林又扬起了大嗓门，这和他一贯温和的作风非常不符，“它拥有有帝国最精锐的部队——警卫旗队师、青年师、帝国师……”
“可是，长官。”施特雷洛也忍不住开口了，他忧心忡忡地看着凯塞林说道，“它们已经不是当年的王牌部队了。”
随着更多人员的伤亡，新补充人员素质的江河日下是众人皆心知肚明的事。就以警卫旗队师为例，最初的成员都是经过层层选拔和严格训练后方能上任的军人。而现在，很多人从根本不会拿枪到走上战场只经过短短一周的时间。他们中的一些人来自空军和海军，毫无陆地作战经验。还有很多人是志愿者，缺乏训练，仅剩下对希特勒的狂热。可以想见，这样的队伍又能有什么资本与愈发强大的苏军抗衡。
“请不要怀疑帝国军人的质素！”凯塞林说道。他一边说一边向驻地的军人频频挥手致意。
几位参谋一听，皆沉默不语。
返回司令部之后，凯塞林又开始忙碌起来。召集军官们部署了下一步作战计划。当一位集团军司令声称如果继续坚守，很有可能导致全军覆没。但凯塞林却反复强调说阵地必须坚守住。会议在一片凝重的气氛中结束了。
“让克雷默少校来见我。”偌大的会议室只剩下了凯塞林和一名副官，他这样吩咐道。
“是，长官！”
五分钟之后，施特雷洛出现在了会议室中。
“长官，您有何指使？”施特雷洛问道。
“过来，坐到我身边来。”此刻的凯塞林看起来极为疲倦，施特雷洛第一次在他的脸上看到了可以称之为晦暗的神情。
施特雷洛依言坐到了凯塞林身旁，他静静地看着这位德高望重的老者。长年累月的战争在他的身下留下了无数痕迹，即便是在如此绝望的情势下，他却一直坚定地保持着乐观的信心。施特雷洛不得不对他肃然起敬。
“我又何尝不知道我们已经走到了悬崖的边缘。”凯塞林低声说道，与白天高谈阔论的他判若两人，“但是我是最高指挥官，我不能表现出哪怕一丝一毫的动摇。我必须要让我的部下安心，即便他们每个人都有自己的想法。”
“我明白。”施特雷洛说道。其实当他回到司令部的时候，就已经明白了凯塞林的良苦用心。凯塞林的坚持不过是延迟帝国大厦倾塌的时间而已，但他又不得不这样做。
“这个月月初的时候，卡尔·沃尔夫和魏廷霍夫（注）已经和美国战略情报局在瑞士的情报站展开接触了，你知道讨论的内容是什么吗？”
“难道是？”施特雷洛已经猜测到了，但他并没有说出来。
“你想的没错，他们商讨了意大利德军的投降问题。我一开始就知情，并且默许了他们的谈判。”
“我不明白……”
“我是一个军人，我有我必须履行的职责。但我也是个普通人，同时也是个自私的人，我必须为我的部下，包括我自己想好退路。”
“我理解。”施特雷洛太理解凯塞林的心情了。在这种情势下，还能盲目乐观地认为德国能反败为胜的人，不是疯子就是走火入魔了。凯塞林有他的苦衷，但不代表他丧失了判断力。不过在心底，施特雷洛并不赞同和敌人暗通款曲的行为。
“如果谈判成功，我们也许能提前结束战争。我一直都很清楚，我为帝国效忠，而不是希特勒。”这句话足够大胆，若不是凯塞林十分了解并信任施特雷洛，恐怕也不敢轻易说出口来。
“我在苏联养伤的那一段时间，便逐渐意识到了这一点。可是当时没有人理解我。”施特雷洛苦涩地说道。如果不是因为这个，他和埃拉也不会活着而不能相认。
“施特雷洛，你和他们不一样。你应该有另一个结局。”凯塞林说道，他往施特雷洛的身边又凑近了些。压低了声音说道，“我会安排你阵亡，然后把你的遗体运回国。你需要委屈一下，在棺材里呆上几天。”
施特雷洛瞪大了眼睛，不敢置信地看着凯塞林，他从未想过，这位慈祥的元帅竟然花心思为他安排了未来。他的内心澎湃着，感动之情充盈了他的全身。
凯塞林笑了一下继续说道：“在你下葬前，会有人接应你逃出来。你一定要尽快逃到萨尔布吕肯去。那地方比较偏远，盖世太保一时半会儿也查不到那里去。我会派人通知你的妻子，让你们在那里团聚。我预计不出三个月，战争必会结束。那时候你们就可以光明正大地站出来重新开始生活了。”
“可是，可是，您会不会……”
“不会的。帝国内部没人敢轻易质疑我。而且，我猜