个表现。
……
果然，三五天后，这番话就传入了县令朱敞的耳中，很快，又传入了郡守阴修的耳中。
朱敞当时正在读书，他放下竹简，对陪侍在侧的秦干、文直笑道：“我早知贞之有胆勇武略，果不其然！‘乳虎’之名，正合其人。”
文、秦说道：“县君有识人之明。”
阴修是在车上听到了这件事，——他还在行县，当即召来随从的荀悦、荀彧、荀攸，把荀贞的那番话对他们讲了一遍，笑道：“你们荀氏世代衣冠，家传儒学，本为儒臣，你们叔侄也一个个都是文质彬彬，洵洵君子，贞之却激厉抗扬，慷慨自昂，有雄豪气，志在边关，真奇士也。吾甚美其志。惜乎他方任乡有秩一月，不足一年，我也是才莅任，不好立刻将他拔擢。且待来年，我必擢他入郡，放之显职，以壮其志。”——汉家故事，“诸官吏初除，皆试守一岁乃为真”，较低级的官吏被升为较高级的官吏后，需要“试守一岁”才能成“真”。在“试守”的期间，还是拿以前的俸禄，要想再获得升迁，通常也要等到“试守”够一岁才行。所以，阴修说“且待来年，我擢他入郡，放之显职”。
荀悦、荀彧倒还罢了，最多也和阴修一样，“奇之”而已。荀攸知荀贞甚深，对他非常了解，却知他绝非口出大言之人，尽管奇怪他为何突然豪言壮语，但在阴修面前，这却是一个难得的说项机会，说道：“吾叔为童子时即有大志，每闻羌人犯关，恨不提七尺剑，杀羌报国。今欲报效边关，不足为奇。”
阴修拈须而笑。
……
这番豪言，不但得到了阴修、朱敞的欣赏，留给他们了一个“荀家乳虎有志兵事”的印象，而且还给荀贞带来了另外一个好处，那就是：远近乡中的轻侠、恶少纷纷来投。——来投的这些人，也不全是因为“慕其壮志”，也有一些是奔着“衣食无忧”。荀贞对江鹄、刘邓、史巨先等人的“恩养”也随着他的这番豪言传了出去。
荀贞来者不拒。不管是奔着什么目的来的，只要愿投到他的门下，他都接收。只有一条：如果受不了操练之苦，那就对不起了。为了名声计，他也不会把那些好吃懒做的人直接赶走，而是奉上银钱，好吃好喝地招待一顿，再礼敬送走。人人心中有杆秤，特别这些尚气轻死的游侠们，他们的是非对错很简单，对他们好的就是好人。吃着喝着穿着用着荀贞的，还不肯出力气，只想偷懒卖乖，活该赶走！
如此这般，两个月的功夫，加上那二十人，已聚了四五十人。江禽、陈褒也借着他的名声，各自召到了一二十人。加起来近百人了。颍阴县境内各乡的轻侠、勇士大半都在这里了。
五月底的时候，他又把江禽、陈褒召来，将他两人手下的那些人和自家手下的人合在一处，私下里编成了一个百人队。以许仲为首领，命江禽为副手。自此，江禽、苏、高兄弟也都很少回家，和众人共住在了那个新建成的院子里。好在院子够大，再补建些屋，足够居住。
又将这百人分成十队，以程偃、刘邓、江鹄、史绝、史巨先、大小苏兄弟、大小高兄弟等各为队长，阴以兵法部勒。乐进、陈褒身有公职，且陈褒还要负责繁阳亭那百余里民的操练，又有文聘要读书，皆不能常来，故暂未被任职。
荀贞一边好吃好喝地养着这些人，一边只要有空就与他们厮混吃酒。每当外出时，会随机选一些人同行。行则同行，宿则同宿，推衣衣之，推市食食之，把所有笼络人的手段都使了出来，养得众人死心塌地。
这些人本都是尚勇好武的，大部分自带的有马，也有十几个没马。荀贞又自掏钱从市集上买来良马，分给他们。兵器每个人带的都有，有刀、有剑、有弓矢，少数还有矛、戟、强弩。为了便于操练，荀贞又给没弓矢的买弓矢，没长矛的制竹枪，也分给他们。如此，除掉刀剑不说，每一个人至少都配齐了坐骑、弓矢和枪矛。——当时豪门大族往往藏兵甚多，有些地主豪强甚至自己打造兵器。从集市上买些弓矢轻而易举。
配齐了不代表会。新盖的院子里有箭靶，有演武场。按操练里民的老办法，荀贞从诸人中选出善射、会使矛的轻侠，教那些不会使的。亏得这些人都习武的底子，学起来不是很难。同时，他又叫唐儿制了几面锦旗，分成不同的颜色，每种颜色都有不同的含义，或者是前进、或者是后退、或者是向左、或者向右，在学射、学矛之余，又教他们识别旗帜。又教他们辨别鼓声，鼓声也各有其意。
用了两个多月，到了八月初，众人骑射、枪矛都学得差不多了，旗帜、鼓声也会辨别了，又带他们出外行猎。
在打猎的过程中，行兵阵之事。荀贞坐镇一方，命许仲、江禽分率两部，各有五队听命，用旗帜、鼓声为讯号，或两部并进，或一部独出，诸队或分或散，或聚或集，行骑射之术，用矛枪驱逐，配合包围猎物。初时，诸人不适应，常手忙脚乱，一整天也打不了几只兔雉。慢慢的，练习得多了，适应了，旗帜、鼓声的变化都熟悉了，骑射、矛枪也都娴熟了，互相的配合越来越好，每每所获甚丰。——文聘、乐进、陈褒只要有空，也都会跑来参与。
有时荀贞观看他们驰骋行动，虽不敢说令行禁止，但却也已做到了闻鼓即进，挥旗即前。当逐猎之时，矛枪并举，弓矢齐开，战马奔驰，人皆奋勇争先，似也有些行伍的样子了，他亦颇是自得喜悦。
……
在此期间，除了操练这些轻侠，演武习射、逐猎山林外，还发生了几件事。
一件是时尚给乡民们假种食，小夏、小任暗中盯得他很紧，并未见他有贪污之举。这让荀贞很满意。此后，又试之以乡中诸项公务，如收赋税、分配徭役、“算民”（人口普查）等等，他也都能办好，公正严明，井井有条，荀贞省了很多心。荀贞对他更是满意了。
一件是修缮学校。早在前汉平帝时，朝廷就下过诏，令天下郡国以下皆设学校，郡、国设“学”，县、道、邑设“校”，乡设“庠”，里设“序”。发展至今，“序”或许尚未能遍布帝国境内，但“庠”已差不多是各乡皆有了。西乡也有一个“庠”。依照规制，“庠”里边也有一个教书的“《孝经》师”，是宣博的一个弟子。只是学校虽有，却因“仓廪”未足，百姓衣食尚且难保的缘故，入学的人并不多。
在繁阳亭时，秦干就对荀贞说过：要普及教化。荀贞对此虽不以为然，觉得在“仓廪”未足的情况下教乡人“识礼节”是不切实际的，但为了能得到一个“重文养才”的名声，还是召集乡间大姓，命他们各出一些钱，把乡中原有的这个学校修缮了一下。并说动了荀攸，请他每个月来讲一次课。——荀氏大名在外，荀攸有名郡中，他这一来讲课，来听课的人就多了，不止本乡，外乡、乃至外县都有人来。
一件是六七月间，郡中下了一道公文，命各县、乡举荐贤才，以备郡府辟用。
荀贞经过仔细地考虑斟酌，没有举荐高、谢、费这些大姓人家的子弟，而是举荐了宣博门下那个对他最有意见的年轻士子王承。王承曾在宣博家中指责荀贞诛灭第三氏是“捏造罪名，乱法杀人”。此事，荀贞听时尚说过。他的这个举荐出乎了时尚的意料，也出乎了宣博门下诸弟子的意料。虽然最终王承没有能得到郡府的辟用，王承本人也没有因此而感激他，但这并不影响他再次美名远扬。
再一件事便是第三氏伏法受刑了。
行刑的地点就在市上，一次处死数十人，观者如堵。本已随着时间的流逝而渐被县人遗忘的第三氏被族灭一事，随着这次行刑，又被人们记起。在县人们的眼中，荀贞形象不一。在有些人中，他刚直，为民除害；在有些人中，他好文法，深刻好杀。不管如何，第三氏这个跋扈乡中近百年的大族却是从此就彻底灰飞烟灭了。被杀的被杀，被流放的流放，乡中再无一人姓第三。他们用他们全族的鲜血，成就了荀贞威震县乡的威名。
再一件却是国事了。
十月时，鲜卑又犯边，寇幽、并两州。郡里传来消息，说为患边疆已久的鲜卑大王檀石槐死了，其子和连代立。
……
这年七月，河南尹上奏朝廷，言其境内新城县有凤凰现，群鸟随之。这一月，二十三日，徐州琅琊郡阳都县里，有一户姓诸葛的人家诞生了一个婴儿，他长大后，被起名为“亮”。
——
1，当时不禁买卖兵器，豪门大族往往藏兵甚多，有些地主豪强甚至自己打造兵器。
汉哀帝时，“（曲阳侯王根）游观射猎，使奴从者被甲持弓弩，陈为步兵”。东汉时，外戚窦氏把边兵精锐归入私门，“（窦）景又擅使乘驿施檄缘边诸郡，发突骑及善射有气力者，渔阳、雁门、上谷、三郡各遣吏将送诣景第”。又如前文中提过的臧霸，在他父亲因得罪太守，被“百余人”押送去郡府的路上时，“将客数十人径于费西山中要夺之，送者莫敢动”。
豪强大族也多有私兵。“光和元年，即拜俊交趾刺史，令过本郡简募家兵，及所调，合五千人”。汉末，许褚率其私兵归附曹操，“诸从褚侠客，皆以为虎士，……，其后以功为将军封侯者数十人，都尉、校尉百余人，皆剑客也”。
地主豪强对私兵的训练在《四民月令》中得到了详细地记载：“（每年二月）顺阳习射，以备不虞”，“（每年八月），遂以习射”，“（每年九月）缮五兵，习战射”。
豪强地主不但储存大量的武器，有的还自己打造兵器，“山东滕县宏道院冶铁画像石及黄家岭农耕画像石中，均有‘打制兵器图’”。
第三卷 北部督邮
第一章 双喜临门（上）
光和五年，三月暮春。
颍阴西乡繁阳亭境内的官道上，有十余骑从远处缓缓行来。
这些骑士的年纪都不大，最大的也就三十来岁，大部分二十多岁，挟弓带矛，各配刀剑，都很精悍轻剽。他们最前边是一个二十出头的年轻人，黑衣青帻，眉目清朗，大约是常在野外活动的缘故，肤色有些黑，腰边插了一柄环首刀，骑在马上，腰杆挺得笔直。
这个年轻人就是荀贞。因其在西乡任上政绩卓异，他前两天刚接到郡府的除书，太守阴修亲自下文，命他为本郡督邮。
这一回来繁阳亭，他一是旧地重游，毕竟此亭乃是他起家之地，临走前来看看是应该的；二来，也是为了来看看那一百多接受操练的里民。这批里民前前后后被操练一年多了，虽说在此期间，他也经常来，但如今要走了，不来看看不能放心。
官道两边的麦田长势喜人，一路上都是绿的田、绿的树、绿的桑。煦暖的阳光下，远处矮山上长满了野草，青翠欲滴。蝴蝶从田边的野花上翩翩飞来，不知从何处来的清香沁人心脾。
“明德，去年收成不错。看起来，今年的年景也挺好。我走之后，你这个乡佐，可要把西乡管好。”
荀贞这次来繁阳，乐进、时尚、许仲、文聘、江禽、程偃等人皆跟从在侧。
接任西乡有秩蔷夫的是本乡费家的一个人，荀贞与费家没有深交，与这人并不熟悉，只知是费畅、费通的一个族弟。他在西乡得到的人望、发展起的“基业”还是得让时尚、乐进看着。
乡佐之职虽小，但因荀贞后期放权的缘故，时尚这一年多来过得并不清闲，举凡赋税、徭役、算民、劝耕，几乎全都是由他负责办理的，较之一年前，他少了几分文气，多了几分精明强干。他驱赶坐骑，往荀贞边儿上凑了点，笑道：“荀君尽管放心。接任乡有秩的那人，我熟悉。虽是费家兄弟的族弟，为人还算老实。有我和文谦看着，定不会让他做出荼毒生民的事儿来。”
“那就好。……，文谦、君卿、伯禽，别院就交给你们了。过完三月，就到立夏，又是逐猎的好时候。习射、打猎都不要停。钱，也不要可惜，该用就用。用完了、不够了，我再给你们送。”
乐进、许仲、江禽恭敬应诺。许仲说道：“贞之，要不你再多带两队人去阳翟吧？”
“阳翟是本郡的郡治，太守府之所在。我这是去上任督邮，又不是打仗，带那么多人干什么？”阳翟不仅是郡治、太守府之所在，而且县里多豪强大族，如张让家、黄家，都是手眼通天。荀贞为名声考虑，也为了避免引县中豪强侧目，所以此去阳翟不准备带太多的人，轻侠里边只带小夏、小任两个和程偃那一队人。
他顿了顿，又道：“文谦，君卿和伯禽没有官身，别院中的人又都是尚气好勇的，以后若要在乡里闯出什么乱子，少不了麻烦你相助。”
“是。”
阳翟多豪强大族，本乡也有地主土豪，荀贞在西乡一年多，只和高家的关系日渐亲密，与费家、谢家都只是泛泛之交。谢家倒也罢了，费家乃张让的宾客，新任的乡有秩又也是他们家的人，如果在荀贞走后，别院里的那些轻侠和他家闹出点不愉快来，也是件麻烦的事儿。
交代过乐进，他又叮嘱许仲、江禽：“君卿、伯禽，不要因文谦任着游徼，你们就轻忽骄横。我给院里定下的那些规矩，你们也要严格执行。院里的人若有违我规纪，扰民、伤人、为盗贼劫人财者，严惩不贷。”
“诺。”
看诸人都是恭恭敬敬的样子，荀贞笑了起来，说道：“你们瞧我年纪不大，却怎么越来越啰嗦了？昨天晚上，唐儿还说我：絮絮叨叨的，如六十老翁。哈哈，哈哈。”
时尚笑道：“荀君不是啰嗦，是关心。”
“是啊，是关心。府君命我五天内到任，为了等着和新任的有秩蔷夫办交接，这已经两天过去了。总算今天办完了交接，来繁阳看看，再回家一趟，至迟明天，我就要去阳翟了。督邮是个苦差事，一个月里有大半个月都要巡行诸县，依我汉家制度，本县人不能监本县事，我被任的又是北部督邮，负责的乃是郡国西北诸县，以后回来的机会恐怕不会太多。如果不把事情给你们交代清楚，我还真不能放心。”
一郡之中，并不是只有一个督邮。按照郡内辖县的多少，或为五部督邮、或为四部、或为三部，或为两部�