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荀贞应诺。
自有在堂外候着的侍女接命，吩咐厨中上饭。须臾，热腾腾的酒饭端上。阴修为主，荀贞为客，钟繇、荀彧两人作陪，在丝竹歌舞的相伴下，一顿饭吃了两个时辰。待荀贞告辞拜别时，夜已深沉。钟繇、荀彧一个是郡功曹，一个郡主簿，也各自有舍，和他一起出了太守府。
……
府门外的街道上早无人踪。钟繇仰望夜色，说道：“快该宵禁了。……，贞之，我本有几句话想明天再给你说，你说你明天要微服出城。这样吧，我长话短说，咱们就在这太守府的墙下叙谈几句，如何？”
府门外很安静，一个路人也没有，只有几个持戟的甲士。
荀贞应道：“是。”心中奇怪，想道，“他想要给我说什么？这么急，都等不到我行县回来？”跟着钟繇走到墙边。荀彧也跟了过来。钟繇立在墙下，放低声音，说道：“你应知我已任本郡功曹多年。”
“是。”
“那你又知不知道费畅是何时任得北部督邮？”
“听乡人说是三四年前？”
“对。那你又是否知道费畅是张让家的宾客？”
“知道。”荀贞听到这里，约摸猜出了几分钟繇想要说甚么，暗道，“莫非和费畅有关？”
钟繇顺着自己的话往下说：“张让贵宠，天子常谓‘张常侍乃我公’，他的兄弟子侄布列州郡。费畅只是他家的一个宾客，性粗鄙，无所长，只不过因为能言善谀，谄媚奉承，为巴结主家不辞吮痈舔痔，从而得了张让兄子的欢心，而就此一步登天，被当时的太守辟除为北部督邮。我那时已是郡中功曹了，极力劝谏而太守不听。一年后，当时的太守被征入朝中，何公继任，亦不斥黜费畅。前年，何公又被征入朝中，阴公接任。阴公贤明仁德，到任以旌贤擢俊为务，广召诸姓子弟，查其优劣而用其贤才，因有文若被辟主簿，有你被除郡督邮。”
荀贞点了点头，心道：“原来费畅能当上北部督邮，是因为张让兄子。”想起来太守府前在街上碰见的那几个骑士，又想道，“不知这个把费畅推到北部督邮位上的‘张让兄子’是否就是那个我在街上遇见的‘张让兄子’？”说道，“阴公贤明，是我郡人之福。”
“是也。我郡中已多年未有贤守，今得阴公，天降之福。……，我便找了个机会向阴公免冠请罪。”
荀贞问道：“免冠请罪？”心中了然，“必是以请罪为借口，劝谏府君罢黜费畅。”看来钟繇成功了，至少费畅已不再担任北部督邮，“……，只是，费畅却怎么又被朝廷拜为了郡丞？”想到了一种可能，“莫不是因为张让之力？”
他心思灵敏，又瞬间从这个可能推导出了一个不好的结果：“哎哟，郡丞虽是六百石，名义上为郡守副手，却无实权，远不及百石督邮。我本就纳闷，费畅怎么会被迁为此职，如此说来，却是因为阴修、钟繇的缘故？这下子，他俩可算是和费畅结了仇，和费畅结仇就等同和张让家结仇。我又在这个时候被除为北部督邮，接了费畅的任，说不好城门失火殃及池鱼，费畅没准儿连我也一起恨上了。”
钟繇不知他在这一瞬间就想了这么多，接了他那一问，接着说道：“对，我向阴公免冠请罪。我说：‘昔年汝南太守宗资署范滂为郡功曹，范滂严整疾恶，郡吏中凡有行违孝悌不轨仁义者，皆扫迹斥逐，不与共朝，言：污秽小人，不宜污染朝廷。汝南为之一清，吏民称颂，不是颂扬范滂能干，而是赞美宗资贤明。我今和范滂一样，为郡功曹，却不能为郡朝斥逐小人，为明府彰显贤名，愧对先贤，惭对明府’。我请求府君把黜免。”
“府君必不会同意！”
“府君的确没有答应我。他问我：‘朝中谁是小人’？我即举了费畅之名。”
“府君便把他黜免了？”
钟繇摇了摇头：“府君行事谨重，虽有黜免费畅之意，却犹豫难定。我因又建议说：‘本郡郡丞任满将走。不如上奏朝廷，表费畅之功，就说他兢兢业业，明德慎罚，有功郡县，可转迁郡丞。郡丞六百石，乃是超迁，费畅必喜。如此，则能既解生民之苦，又不得罪当朝权宦，两全其美’。”
荀贞心道：“所谓‘府君行事谨重’，显然是虚词美化，必是阴修惮畏张让之威，所以才犹豫不决。……，原来费畅转迁郡丞不是因张让之力，而是赖钟繇之谋。我刚才却是猜错了。”虽然猜错，但他刚才推导出的那个不好的结果却依然存在。固然，钟繇所说不错，从督邮到郡丞确实是超迁，费畅可能会为此高兴，可从督邮到郡丞也的的确确是明升暗降，也不能因此就排除费畅会不会暗中记恨。他说道，“原来费畅离任转迁全是钟君之功！君为郡民除残暴，无愧前贤。”
“费畅虽转迁郡丞，但他在郡北却留下了一个烂摊子。他任北部督邮长达数年之久，在任时贪婪成性，索求无度，郡北诸县久受其苦，民怨滔天，又有一干县吏、豪家与他交通货赂，彼此勾结，横行县乡，郡中几乎不能治。”钟繇话至此处，才算转入正题，他盯着荀贞，问道，“贞之，你可知我为何向府君举荐你为北部督邮么？”
“请赐教。”
“你在西乡奋勇搏击，诛灭豪强，果决勇敢，一乡清平。如今的郡北诸县正需要你这样的人去监督啊！”
“除强诛暴，惩恶扬善，为生民立命，为圣天子开太平，正该吾辈所为！贞今已知君举荐我的深意，请放心，我必竭力而为。”
钟繇大喜，说道：“好，好！”又细细地叮嘱说道，“卿有为生民立命、为圣天子开太平之志，真荀家子也！只是，却也不可鲁莽，不能操之过急，急则生乱。你此次微服行县，记住只要看就行了。看完之后，在遍知诸县谁奸谁良，在对郡北诸县都了解了之后，正如你所说：再作打算不迟。子曰：‘必也临事而惧，好谋而成者也’。”
“是。”
“贞之，吾家与汝家是数代之交，咱俩以前虽见面不多，但倾盖如故。现在你、我和文若同朝为吏，当齐心合力，上为府君分忧，下为生民诛恶。”
“敬从教。”
荀贞转脸，与荀彧对视了一眼，都看到了对方脸上的苦笑。
临上任前，荀绲先后交代他俩：“要谨慎”，不要给宗族惹祸。谁知荀贞这才刚上任，钟繇就在太守府外的墙下将澄清郡北的重任相托。该怎么办？是听荀绲的，还是听钟繇的？
——
1，督邮乃郡之极位，自有舍院居住，不必和普通的郡吏挤在宿舍里。
《后汉书·郅寿传》：郅寿在冀州刺史任上时，“又徙督邮舍王宫外”。
第五章 寻贤不遇（上）
荀贞叫上候在路对面的程偃等人，绕过太守府，进了督邮舍。
督邮舍前后两进，总共十来间屋宅。前院是给下人住的，有个老苍头负责日常的打扫开闭。后院乃是正宅，有两个官婢听差。院中种了一株高大的杏树。正杏花落时，香雪纷飘，落了一院的粉黛。荀贞褰裳提灯，步至树下，举首观看，如水的月光下，花枝摇曳，清香袭人。
他叹了口气，也不知想起了什么，颇有些感叹地说道：“春，就要尽了。”
唐儿不知他心事，只觉他“无病呻吟”，一边指挥两个官婢把牛车上的铺盖诸物搬去屋内，一边嘟嘴微嗔说道：“少君真是当了大官儿了。以前也肯放低身份帮贱婢做事，今儿倒好，眼看夜都深了，却袖着手去赏甚么杏花！一个指头都不肯帮忙。春，是快要尽了；这夜，也快要尽了呢！”
荀贞笑道：“阿偃他们那么多人，你不让他们帮手，却来攀我。”
“阿偃他们就不用收拾呀？前院那几间屋子，少君你刚才也看过了，就剩了些床、榻，连个席子都没有！好在阿偃他们带的也有被褥，要不然今晚连觉都没法儿睡啦。”
前院六间屋，每间屋都空空荡荡，只存一床、一榻。荀贞适才看到时也颇是惊讶，问那老苍头，说是费畅走时把别的东西都拉走了。他从出仕至今，先后住过好几个官舍了，不管是此前的西乡有秩舍，还是在此前的繁阳亭长舍，也许有种种简陋之处，可至少东西齐全，从没有碰到过这种情况。他当时就苦笑不已，想道：“看来费畅对府君将他‘超迁’为郡丞一事绝非高兴，而是不满啊。也果如我所料，连带我这条池鱼，他也记恨上了。”
事已至此，多想没用。他放下提灯，将袖子捋起，把袍服的下半截揣入腰中，上前帮忙。
唐儿可以叫他来帮忙，那两个官婢哪儿有这么大的胆子？皆说道：“督邮请且在树下乘凉，这些粗活儿自有贱婢们来做。”这两个婢女一个十四五岁，一个三十出头。荀贞有心从她两人处打听一下费畅的脾性为人，当下问道：“你两个在这督邮舍里待了多久了？”
“前天才来的。”
“前天？”
“贱婢们原本在别处服役，前天接了太守府的命令，被调来此处。”
“前天接的调令？那在你们之前，这督邮舍里就没有婢女伺候么？”
“有的。不过前督邮走时把她们都带走了。”
“带走了？……，为何带走？”
两个官婢你看我一眼，我看你一眼。荀贞沉下脸，装作恚怒，斥道：“怎么不答话？我问什么，你们就答什么。不得隐瞒！”年纪大的那个官婢鼓起勇气，答道：“贱婢听说，早前在舍内听差的那几个婢女因貌美娇柔，得了前督邮的欢喜，故被他带走了。”
荀贞嘿然。
这费畅还真是雁过拔毛，鸡犬不留，不止把舍内的陈设带了个精光，还把官婢也都带走了。他瞧了瞧前院，心道：“亏得前院看门的苍头是个男子，又年老，要非如此，恐怕也会被费畅带走。”
宣康、李博乃是“士子”，身份与程偃等人不同，荀贞请他俩同住入了后院。他二人收拾完自家的屋子，出来与荀贞说话。李博笑道：“这位前督邮、今郡丞费畅费大人如此不辞劳苦，把舍内诸物、婢女悉数带走，却竟似是个恋旧的人。”他年纪大，有阅历，已从这些事中看出了异常之处。宣康没觉出异常，往那两个官婢身上看了几眼，说道：“荀君，费畅是西乡人，与康等同乡。您也在西乡当了一年多乡部有秩，算和他有些缘分，要不要改天去见见他？”
“早晚会见的。”
外边脚步声响，两个人走了进来。前边是荀彧，后边是程偃。
“文若？你刚才不是回去了么？”
“彧回去后，无有睡意。忽然想起前督邮把督邮舍内的婢女都带走了，新来的这两个也不知是否合兄心意，故来看看。”荀彧是府内主簿，一郡之中，大小事务，皆能得以闻听参预，新来的这两个官婢便是他亲自下文给荀贞调来的。
“前督邮费大人不但把婢女带走了，把舍内的诸般器物也全都搬走喽。你瞧，就给我留下了些床、榻。”
荀彧微微愕然。他只知费畅带走了两个官婢，却不知费畅把督邮舍里的诸项器物也都带走了：“前督邮把舍里的用具也都带走了？……，这却是我的过错了，我应该先来舍中看看的。下边只上报了请调拨官婢，没有说器物短缺。”他是太守的股肱亲近吏，虽然位尊，平时却没什么自己的时间，需要常侍从太守左右，不可能到处乱跑，之所以能知道督邮舍里少了两个官婢，还是因得了下边人的上报。——官奴婢乃国家财产，自有曹椽管理，如要调拨借用，皆需上头批准。
荀贞笑道：“缺些东西无关紧要，我自带的有一些，明儿再打发人去市上买点也就是了。”
荀彧往屋里望了一眼，又看了看院中的诸人，面现踟蹰之色。荀贞心知，他两人刚分手不久，荀彧又大晚上的过来，必不仅仅是为了询问官婢是否何意，十有八九，是为了钟繇在太守门外的那一段话。他问程偃：“前院收拾好了没有？”
程偃手脸上都是灰尘，刚才应该是一直在收拾屋子，答道：“已收拾好了两间，剩下的也都快了。”
荀贞吩咐唐儿：“你们去前院，先帮阿偃他们整好，再来拾掇后院。”
唐儿应命，带着两个官婢与程偃去了前院。
李博察言观色，晓得荀贞、荀彧必是有话要说，笑道：“人多手快，夜挺深了，早点收拾好也好早点休息。在下也去帮帮他们。”拉住尚且懵懂不知的宣康，亦别出后院。
荀贞整好衣袍，从牛车上抽下一面坐席，放在树下，将提灯置于边侧，笑道：“文若，夜风习习，月如流水，杏花似雪。眼前此景，要是被仲兄看到，他恐怕又会要散发弄歌了。”
荀彧笑了一笑，说道：“仲兄高情避世，不愿沾染浊尘，放纵于歌酒间，非你我可比。”
荀衢那不是“高情避世”，而是“胸有块垒”，空有才学，因受党锢，无法施展，郁气堆积胸中，难以平复，故不得不用酒水浇之。荀贞自少从学在他的门下，对此知之甚深，请荀彧坐下，先是发了句感慨，说道：“惜乎仲兄之才，不能为天下用。”复又笑道，“文若，我这督邮舍中虽器物短缺，婢女新来，然有此树，足矣足矣。我得谢谢费畅，把这棵树给我留下了！”
说到费畅，荀彧收起了笑容，他说道：“自来官吏离任，未曾闻有将舍中器物、婢女全都带走的，费畅却这么做了，实令人惊诧。阿兄，以彧看来，他必是不愿意被转迁为郡丞啊。”
“郡丞虽六百石，没有实权。昔者赵温为京兆丞，志不得展，叹道：‘大丈夫当雄飞，安能雌伏’？遂弃官去。费畅不愿‘雌伏’，想要雄飞，亦属正常。”
“阿兄，我也是直到今晚才知道了钟君荐你为北部督邮的本意。……，他在太守府外的墙下对阿兄说：欲借阿兄之力，澄清郡北。彧冒昧请问，不知阿兄对此有何想法？”
荀贞自有想法，只是他不知荀彧之意，不欲直接回答，婉转地说道：“钟君说：咱们应该‘齐心合力为府君分忧，为生民诛恶’，此言固是！我来阳翟前，家长大人又教我：‘上任后要谨言慎行，毋给宗族惹祸’。这句话说得也很对。……如果听从了钟君的命令，那就很有可能会得罪张让家。张让权倾中外，炙手可热，如果得罪了他家，我死不足惜，怕就只怕宗族会受到牵累。是若从�