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按照计划，荀贞带的这六百人渡河南下后会沿河缓行。荀攸、戏志才带的这一千四五百人夜渡后则向西北急行，去父城西北边的山中埋伏。换而言之，也就是说，荀贞带的这六百人就是一个“诱饵”，用来诱敌上当中计的。
襄城紧挨汝水，出城向南不远就有一个渡口，但不能从此处渡河，因为这里是波才派出巡弋汝水南岸的那一支人马的重点监视地带。汝水虽不太宽，也是河，万一在渡河时被黄巾兵卒攻之，就是“半渡而被击”，兵家之忌。因而，出了城后，荀贞先沿河向上，朝着郏县的方向行出一二十里后，才选了一段狭窄的河段渡水。
二月春天，河水未涨，不是很深，可以骑马而过。
荀贞先遣辛瑷率数十骑过河到对面警戒，接着六百人次第过河。
这六百人是三个曲。一个江禽曲，一个陈褒曲，一个刘邓的陷阵曲。许仲本是坚决要从他首发南下的，但他部中有全军唯一的一个弓弩曲，弓弩适合伏击，因此荀贞没有带他，而是把他留给了荀攸和戏志才。
江禽曲第一个渡过了河，渡过水后马上散开，配合骑兵警戒。有了这一曲步卒，再加上辛瑷等骑，就不用再担忧黄巾军来攻了。
在江禽曲的士卒渡河时，荀贞一直担着心，等他们渡过河后，放松下来。
这次渡河南下，荀贞还带了宣康同行。宣康曾经跟着荀贞行过县，每过一县，荀贞都会指点地势，引用过去的战例来分析此地地形之利弊、可用之处，宣康对这些很感兴趣，荀贞很喜欢他，也想再锻炼锻炼他，所以这次带了他一起南下。
宣康策骑从在他的马后，说道：“贼兵到底不会用兵。要换了我，这汝水南岸必是要看得严严实实的，哪里会给敌人渡水的机会？”
荀贞笑道：“知易行难，纸上谈兵易，做起来难。汝水西入我郡，东流出，长数百里，贼兵只有两千来人在看此水，又哪里看得过来？”
用了半个时辰，六百人渡河完毕。期间，在渡过了一大半人马时，有一股巡弋的黄巾军兵卒发现了他们，但这股黄巾兵卒人数不多，只有一二十人，被辛瑷等骑追杀了一阵，就全部杀死了。过河之后，荀贞散出探马打探敌情，慢慢沿河西北行。前行数里，又遇到了两股黄巾军的巡逻队伍，人数也都不多，各只一二十人，轻而易举地就将之分别灭了。这时，已到申时末了。
荀贞离开河岸，在官道边的田野中选了处背临一座小丘陵的空地作为暂时驻扎之所，令将士们席地而坐稍作休息，同时吃点随行携带的干粮。此次六百人从他过河南下，而前方则是数万黄巾军，荀贞不知士气如何，乃按行诸曲。
这次跟他来的几个军官，辛瑷以五十骑取郏县，胆大包天，江禽游侠儿，也颇有胆气，刘邓曾从荀贞暮入沈宅，击杀沈驯，并在“雪夜攻庄”一战中，在波家的宾客和道徒群中从后斩杀波连，更不必说，陈褒和原盼、刘邓两人带着一百五十骑潜入襄城县为内应，胆子也是不小。
这几个人不用担忧，主要是士卒。
荀贞行完三个曲，发现士卒们虽然有惶恐的，但整体来说还不错。
这有几个方面的原因：其一，荀贞刚带着他们大胜一场，正士气高昂，其二，荀贞及时行赏，也激励了士气，其三，这次南下是荀贞亲自带着他们来的，荀贞是主将，名族子弟，郡兵曹掾，性命比他们宝贵多了，若是必死，他可能会亲自带队先行么？故此，士气还算不错。
行完曲，荀贞叫来辛瑷，对他说道：“现在咱们等同是在敌境，不可不谨慎。你带上几骑去那边的高地，细细观察远近情况，若有贼兵经过或者来到，你可打旗示警。”令程偃从随行所带的一些轻便辎重中取出数面旗帜。这些旗帜的颜色各不相同，有青、有赤、有黄、有黑。这几个颜色都比较鲜亮，即使在远处也能轻易地分辨看出。
他把这几面旗帜交给辛瑷，接着对他说道：“当有贼兵经过或来到时，如果贼兵的人数在二百以下，你打青旗；如果贼兵的人数在二百以上五百以下，你打黑旗；如果贼兵的人数在五百以上一千以下，你打黄旗；如果贼兵的人数在一千以上，你打赤旗。”
辛瑷应诺。
他前天与苏家兄弟带五十骑攻复郏，回到襄城后，荀贞先嘉奖他了一番，继而按荀攸的建议又当面告诫他了一番，告诉他此次以五十骑复郏只是侥幸，下次不可这么冒险了。打仗有正有奇，正为主，奇为辅。一将功成万骨枯，在非到万不得已时最好不要冒险。
对以五十骑复郏这件奇功，辛瑷本人是不太在意的。他是个疏懒的人，之所以从荀贞击贼，不是为了功名，而是他喜欢这种戎马生活。
荀贞再又让程偃拿来几其他颜色的旗帜，也交给辛瑷，接着又说道：“若来到之贼兵全是步卒，你就只打刚才那几面旗帜，若是骑兵，你就打这几面旗帜，如前，一样按贼骑数量打不同之旗。若是步骑皆有，你就把两种旗都打出来。”
辛瑷应诺，收好旗帜，从他自己带来军中的二十三骑中挑了几个机灵勇敢的，离开这片暂时的驻地，驰奔出去，上了远处的高地。
荀贞选的这个临时扎营之处不是乱选的。
这块地方近有丘陵为倚，远有高地可供瞭望，并且在丘陵后边不是太远又有一片林木，可以用来隐藏伏兵。战阵之间，立尸之所，行军打仗容不得半点大意，营地的选择至关重要，一块好的营地足能顶的上一支精锐的士卒。天时、地利、人和，地利即是此也。
宣康看着辛瑷等骑到达高地，留了一人看管马匹，余人徒步登高，远望观敌。
宣康先是跟着荀贞行了三个曲，这会儿又看辛瑷去了远处高地，他仰头望天，天空中有雁群飞过，转首旁顾，营地周围青苗起伏，一只野兔从田垄里探出头来，看到这里有这么多人，吓了一跳，掉头逃窜去。因为荀贞的禁令，兵卒没有人说话，都席地而坐，抱着兵器，或吃干粮，或喝水囊里的水。无论远近，不见行人，田野和官道上静悄悄的没甚声响。他不免觉得无聊。
这次从荀贞南下先发，他是很兴奋的。他年纪不大，正喜好冒险的时候，班定远扬威异域的故事传播得很广，他视班定远为他的偶像，这次从荀贞南下先发，固然不能和班定远以三十六人夜杀匈奴使团，平定鄯善国相比，但在他出发前的幻想中也是充满惊险刺激的，最起码能和辛瑷五十骑复郏相提并论！当知道辛瑷以五十骑攻复郏县时，他当时是多么的羡慕和后悔啊！羡慕辛瑷立下了奇功，后悔怎么没在辛瑷出发前央求荀贞答应他随从辛瑷也去郏县呢？
也是因此，在这次荀贞决定南下先发，诈败诱敌后，他就一直在想怎么求荀贞答应带他同去，结果没等到他提，荀贞先提出来了，他迫不及待地就答应了。他那会儿又是多么的兴奋和激动啊！他都想好了如果遇到“贼兵”，他怎么在荀贞的面前表现他的镇定和勇武，又如果在诈败诱敌时，他怎么在荀贞面前表现他的机智和灵活，只是却没想到，渡水南下后却竟这么平静！尽管遇到了几股黄巾军巡逻的兵卒，但那才多少人？以六百余步骑击之，简直杀鸡用牛刀！还没等他拔出剑来上前参战，战斗就已结束了，风头全让辛瑷他们那数十骑抢走了，他半点也没有抢到表现的机会。最先憧憬的他怎么表现他的勇武机智、从容镇定，和将要遇到的危险与热血并存的令人激动的场景，两者都丝毫没有出现，本以为此次南下将会是一个置之死地而后生的传奇，如今看来却平淡如水。
荀贞坐在地上，程偃拿来水伺候他饮用。
宣康的心中满是憧憬和希望，又满是对眼下平淡如水局面的失望，在失望中又包藏不住浓浓的期待，坐立不安，但他又不愿被荀贞小看，不希望荀贞认为他沉不住气，勉强陪着荀贞坐下，各种想法交错而来，折磨得他十分难受，不时抬眼望远处的高地看去，看着辛瑷等人伏在高地上的一点身影，他心道：“快点举旗吧！”渡河至今，他的剑还没饮血呢！这次若再遇到贼兵，他要头一个冲上去。
可辛瑷与那些骑士的身影却始终伏在地上，没有起来，更没有举旗。最终按捺不住，他站起来往远处看，远处的田野、道上依旧静悄悄，空荡荡，一个人也没有。他不甘地翘起脚尖，手搭凉棚再往更远处看，还是静悄悄、空荡荡，只见暖日下，远树稀疏，田野青嫩。
他又坐下来，坐了没一会儿，又忍不住站起来，如此坐坐站站，不到一刻钟就起来了四五次，复又坐下了四五次。
他在荀贞身后坐，荀贞早就听到了他站站坐坐的，这时回过头，拍了怕他的腿，示意他坐在自己的身侧，笑道：“怎么？害怕贼兵来？”
“才不是！”
“那是怎么了？坐不住似的？”
宣康很想对荀贞说：“我在盼着贼兵来呢！贼兵来了，我才好在君前展现我的勇武机智，从容镇定啊！”可这话实在难以启齿，他觉得羞涩，因转而问道，“荀君，吾等渡过汝水挺久了，下边怎么办？”
“怎么办？”
“是啊。”
荀贞笑道：“一个字。”
“哪个字？”
“等。”
宣康大失所望：“等？”
荀贞往远处望了眼，高地上辛瑷等人仍伏在地上，没有任何动静。他收回目光，笑对宣康说道：“是啊，等波才、何曼发现咱们。”
“就这样？不需要做些什么么？吾等这次南下，不是要诈败诱敌么？”
“急什么？志才和公达现在还没出襄城呢，他们到晚上才会夜渡汝水，渡河后到父城北边的山中差不多要走五六十里。等他们到达埋伏的地点，就算一路急行，也得明天早晨了。到达后他们再吃饭，再休憩，再准备，这样一来，再早也得等到明午他们才能进入战斗状态。现在才什么时候？离明午还要一夜大半天呢！咱们现在就去诈败诱敌？诈败容易，往哪里诱敌呢？没有志才、公达他们的埋伏，不是诱敌，是送死，不是诈败，是真败啊！”
荀贞耳提面命，教导宣康：“诱敌之关键是诱敌的时间，放到眼下来说，就是咱们被贼兵发现的时间，不能太早，也不能太晚。早了，公达、志才可能还没准备好，晚了，增加伏兵被发现的可能。”
“那就这么坐等？”
“也不是。万一波才太笨，一直没发现咱们，那咱们此次之诈败诱敌也是成功不了的。”
“那怎么办？”
“先等一会儿，如有贼兵经过或来到，咱们就出击。”
“如果没有呢？”
“没有？那就主动寻敌。”
“去哪里寻？”
“肯定不能直接去父城周边，哪儿是贼兵的主力所在。”
“那去哪里？”
“贼兵分出了一部巡弋汝水，咱们就主动去寻这股贼兵！……，叔业，我来考考你，寻这股贼兵有两个好处，你知道是什么么？”
“有两个好处？”宣康开动脑筋，在荀贞的注视中低头想了会儿，喜上眉梢，说道，“我知道了！”
“说来听听。”
“一个好处是这股贼兵人少，且分散，好打，吾等不用担忧会被包围。”
“不错，另一个好处是什么？”
“今天晚上戏、荀二君要带主力夜渡，他们虽是夜渡，但过了河后，要沿河走一二十里路，很有可能会被这股巡弋汝水南岸的贼兵发现，所以吾等就提前先消灭这股贼兵，等于是给戏、荀二君所带的主力扫清了道路，减少了他们被发现的可能性！”
荀贞甚是欢喜，忍不住又拍了拍宣康的腿，笑道：“说得对啊！就是这两个好处！”
程偃跪坐在荀贞身边的另一侧，听到这里，忍不住插嘴说道：“荀君，我觉得还有一个好处？”
“噢？什么好处？”
“汝水南岸很长，又远离父城，离贼兵的主力挺远。就算波才因为咱们杀剿这股贼兵而被惊动，派了大股贼兵来，咱们也可以带着他们绕圈子，至不济再渡水北上，不怕被他们消灭，而且也给明天的诈败打下了一个基础。”
“阿偃，士别三日当刮目相待！”
“……，荀君，什么意思？”
“意思就是说你变聪明了。”荀贞哈哈大笑。
程偃被荀贞一夸，挺不好意思，摸了摸脑袋，嘿嘿傻笑了几声。
正说话间，远处高地上辛瑷突然站了起来，紧接着另几个骑士也站了起来，其中一人把手里的旗打了出来。
宣康的视线就没离开过这几人，就算在和荀贞说话时，也没忘了时不时地看上一眼，头一个发现了他们在打旗，猛地一下窜起，指着说道：“荀君，打旗了！荀君，打旗了！”
荀贞抬头望去，见打出的是青旗。
二百人以下打青旗。这应是又是一队巡逻到此的黄巾军兵卒。
第五十六章 善练兵者必练胆气
荀贞从容起身，令各曲士卒站起，准备战斗。
辛瑷和那几个骑士打完旗，跑下高地，负责看管马匹的那个骑士已把他们的坐骑备好了，他们飞身上马，驰奔回来。
“多少人？”
“百十人。”
渡河南下以后，先后碰见了三股敌人，都是二三十，这一股百人上下，是目前为止遇到的最多的一股敌人了。
“往哪个方向去？”
“正往咱们这个方向来。”
“好！”
荀贞当即把江禽、陈褒、刘邓叫过来，分派任务，命令说道：“伯禽、阿邓，你两人带你们的本曲人马分别伏在这个丘陵的左右。等他们到时，你们就随我杀贼！阿褒，带着你的人去那边的林中，没有我的命令不要出来，你的任务是掩护吾等，若再有贼兵来到，你负责阻截。”
江禽、陈褒、刘邓应诺。
不能只看到眼前这股敌人，方方面面都得想到，他们这是在“敌境”作战，一点不能大意。所以，荀贞安排了江禽、刘邓两曲人马杀敌，又安排了陈褒这一曲的人马埋伏在不远处的林中，这样，即使再有敌人过来也可以应付支撑了。
命令完他三人，荀贞又令辛瑷：“你派几骑出去，装作咱们的探马，招摇过道，把这股贼兵引来，然后带着剩