很快，有人开了门，身着褐衣，乃是荀衢家的小奴。他抬头见是荀贞，满脸堆笑，说道：“荀君回来了！是来找我家主人的么？快请进来。”
荀贞跟着荀衢读了近十年的书，和他的家中上下都很熟悉，微笑颔首，进入院内。
门内右侧是一个长方形的石槽，门庭两边是马厩，也是悬山式，左右对称。门左边与马厩相对，挨着墙有两间屋子，这是看门人和养马人住的。
前院地方不小，不过除此之外，就再无建筑了。对着大门有一条石板路，很宽阔，足可容马车通行，伸向中院。石板路两侧都是坚实的土地。
沿着石板路前行，穿过中门，迎面一个亭园。
亭园的左边是一座阁楼，右边是一个高台，两者之间有回廊相连。
阁楼有三层高，峻拔陡峭，楼顶采用的是歇山顶，四角翘起。在最上边的屋脊两端各装饰了一只瑞鸟，作相对卧立状。楼体雪白，门窗红褐。楼外有阶梯通入楼内，每一层都有凉台。天气好的日子，可立在上边凭栏远眺、观赏风物；下雨雪时，因为凉台上有腰檐挑出，足能遮风避雨，也可聚三五好友、拥炉饮酒。
这座阁楼，便是荀衢家人居住的地方；而右边的高台，则是荀衢给学生们授课的所在。
“荀君，家主正在亭中饮酒，要小奴去通报一声么？”
顺着小奴的指向，荀贞看见在院中的亭园里，可不是正有一人在亭下饮酒？他说道：“不必了，我过去就是。”小奴自退回前院，看守门户。
亭子是四角攒顶，下有平台，内置卧榻。四周环绕修竹花卉。如今秋季，花多凋零，竹子不多，稀稀疏疏的，但错落有致，有的竹叶还泛着绿色，有的已经变黄了。
一个男子以手支头，斜卧榻上。从荀贞这个角度可以看到他没有束髻，散发敞怀，空出的一只手拿着青铜酒樽，闭着眼，在听跪坐在榻前的两个侍女鼓乐唱曲。
伴着乐声，荀贞走到亭前。侍女们看见了他，想停下乐曲。荀贞摇了摇手，示意她们继续。两个侍女，一个击磬，一个唱歌。磬声清扬，歌声婉约，唱的是“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归”。却是《薤露》。
《薤露》是一首挽歌，传自汉初田横的门人。田横自杀后，其门人伤之，为作悲歌。前汉武帝时，李延年将之分为两首，一个便是侍女正在唱的，一个则是《蒿里》。《薤露》送王公贵人，《蒿里》送士大夫、庶人，送葬时，使挽柩者歌之。
荀衢性旷达，性子旷达的人往往不拘小节，因为不拘小节所以不会掩饰自己的癖好，即使会因此引起别人的诧异也不在乎。荀衢便是如此。他平生两大爱好，一则饮酒，二则听人击磬、唱挽歌，听到动情时，常常泪流满面。
有人问过他：“君正盛年，当有壮志，缘何好此哀曲？闻曲落泪，君为谁哭？”
他回答道：“‘人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已’。我虽盛年，但二十年前，方为少年，二十年后，又会在哪里呢？‘天之生我，我辰安在’？‘譬彼舟流，不知所届’。人生在世，便再有壮志又有什么用呢？最终只能如薤上的露水一般干枯，魂归蒿里。我就是因为这个缘故，所以好听挽歌，也是因为这个缘故，所以忍不住落泪啊！”
他的父亲荀昙、叔叔荀昱皆名重一时，天下皆知，以为名士，但最终因党锢之祸，一个归隐、一个被杀。人们猜测这也许是他之所以会如此感慨的原因。
《薤露》不长，唱完之后，停顿了片刻，侍女又重唱了起来。这其间，荀衢一直没有睁眼，荀贞耐心地等待。唱到第三遍时，荀衢的眼角流下泪水，他举起酒樽，一饮而尽，将之摔倒地上，坐直身子，睁眼长啸：“噫吁戏！人生天地间，忽然如远客！”
荀贞撩起衣角，跪拜在地。
他名为荀衢的族弟，但实为荀衢的学生，所以一向执礼甚严。荀衢挥了挥手，说道：“起来，起来！跟你说多少次了，不要总这么拘束无趣！”
“仲兄，今日天气虽好，但秋风渐凉。穿衣还是需要多加谨慎的啊。”
荀衢只穿了件薄衣，还没有掩怀，听了荀贞的提醒，他浑不在意，抹去眼角的泪水，从榻上起身，由侍女给他穿上鞋子，扯住荀贞的手，笑道：“几天没见你，我手痒痒的。……，阿奴，取剑来。”侍女应了，退出亭外。
“阿四，你别的都不行，也就击剑是个好手。在咱们族中，我算第一，你勉强也能排在第二了。有时候我也就奇怪了，要说你和公达都是我一手教出来的，公达怎么就那么不开窍呢？整天就知道抱着书牍读来读去。嘿，愁也愁死我了！”
他刚才尚情动泪流，转眼就欢笑言谈，转变得很突然，但因其自然而然的态度，却让人并不觉得突兀，似乎就该如此。
荀贞说道：“公达聪颖，如有天授，远过于贞。贞虽击剑稍强，但那也是因为公达对此技不感兴趣，所以才让贞侥幸领先。”
“哎哟，你这拘谨无趣的样子，倒是与公达一模一样！你们两个，一为我弟，一为我侄，从小跟着我读书、长大，却怎么半点都不像我呢？阿四，你这一本正经的模样跟谁学的？日后若有亲友来访，你说我怎么好意思把你们两个拿出手呢？”
荀贞把酒樽捡起，放在案上。荀衢伸手拿过，也不嫌脏，从边儿上的铜卮中舀了一勺酒，倒入樽中，又舀了一勺，连瓢一块儿递给荀贞，说道：“来，同饮，同饮！”
荀贞了解荀衢的脾气，没有拒绝，接过来，两人皆一饮而尽。饮完一樽，又连饮两樽。侍女把剑取来了。荀衢随手将酒樽又丢到地上，接过剑，分给荀贞一把。他立在亭中，披发执剑，左右观顾，选好了目标，指着二十步外的一支竹子，说道：“就是它了！”
击剑之术，分为两种，一种执剑在手，进退格杀。另一种则是“投掷”，把剑投出去，远距离杀敌，军中有喜欢用“短戟”的，投掷伤人，和这个差不多，走的是同一路子。
荀衢最喜好的是后一种。其实如果单是投掷，用短戟更好，但短戟的柄长，投掷较为容易，所以荀衢弃而不用。梅兰竹菊，君子所好。竹子号为“君子”，荀贞在前世时就挺喜欢这种植物的，于心不忍，说道：“竹子长成不易，损坏可惜。不如换个的靶？”
“又不是你家的竹子，你可惜甚么？”
荀贞还想再劝，荀衢懒得理会，走前两步，单手执剑，口中叱喝一声，将剑举起，抛掷出去。只见那剑在空中划出一道曲线，转了两转，落在地上，却没能刺中竹体，偏差了两分。荀衢懊恼地说道：“都怪你！乱我心神。这次不算，重来重来。”
早有一个侍女奔跑过去，把剑拾起，回来交给荀衢。
二次投掷，荀衢提起精神，先急趋快退，舞了几式，随后换了个投法，将剑柄倒握，把剑刃向下，手臂高举，向后仰身，扔了出去。只听“咔嚓”一声，正中竹身。大半个剑刃都刺入了竹中，只剩下个剑柄和小半剑身在外。
竹子能有多粗？隔二十步远，投掷中的，不能说神乎其技，也是非常了得了。
荀衢哈哈大笑，双手叉腰，睥睨荀贞，挑衅说道：“怎样？阿四，你若能如我一样，刺中竹身，便算你赢！”
荀贞吸了口气，稳住心神，先请荀衢暂退到一旁，随后站到前边，也和荀衢第二次投掷时一样，先或击或刺，熟悉了下手中剑的重量、长度，待有了手感后，看也不看那竹子，甩手侧身，将长剑掷出。
剑要比箭矢重多了，又没弓可放，全凭一点感觉。初学者因掌握不好力度，或者投过，或者不及，又或者投偏，又或者不能保持剑尖在前。荀贞也是练习了多年，方才略有心得。
荀衢瞪大了眼，目不转睛地看那剑的去向，口中念念有词：“不要中、不要中，……，啊呀！”
一声闷响，荀贞投掷出的长剑撞在了先前长剑的柄上，虽将之又往前推进了几寸，但却终没能随之刺入竹身。
“多日未曾习练，手有些生疏了。这一回，贞自甘下风，仲兄赢了。”
荀衢耷拉个脸，悻悻地说道：“你能刺中我的剑柄，当然比我高明。你看我像是输了耍赖的人么？输了就是输了，算你赢我一局又能怎样？……，反正自教会你击剑以来，这两年我就没赢过！”他走回亭中，说道，“不玩儿了，不玩儿了！来，来，喝酒，喝酒！”
亭中只有一榻，虽够两人坐，但不方便。荀衢干脆也不坐了，靠着亭柱，分开腿，箕踞卮边，招呼荀贞坐到对面。两个侍女取回长剑，要去拿酒樽、下酒菜，被荀衢制止，命她们只管继续鼓乐歌唱。曲尺状的石磬上清音再发，柔软的歌喉里挽歌复起。
上午的阳光映入亭内，光线中浮动着微尘。
荀衢箕踞，荀贞跪坐。两人相对，一个拿酒樽，一个使瓢勺，以美婢为景，用挽歌下酒，皆默不作声、酒到即干。不多时，酒卮前倾，已将酒喝完。
荀衢虽然好饮，酒量却很普通，多半卮酒下肚，已然微醺。他伸直了腿，一手拿酒樽敲击铜卮，另一手挥袖说道：“剑已击，酒已尽。去，去！”
荀贞复又一丝不苟地跪拜行礼，礼毕，起身自出。
从他见到荀衢起，到他现在辞别，先是等候、继而击剑、最后饮酒，在荀衢家待了一个多时辰，荀衢没问他一句有关亭长的话，而他也没有主动提及半句。
……
从亭中出来，走出不多远，听见酒樽敲击铜卮的声音压住了磬声，伴着清亮的击打，荀衢放声高歌：“惟天地之无穷兮，哀人生之长勤！游往者余弗及兮，来者吾不闻！……，嗟乎！知我如此兮，不如无生！东方未明兮，不能奋飞！”
他声音高昂，振动竹木，荀贞从中听出了慷慨悲凉。
他立在亭外，悄然倾听，心道：“‘东方未明，不能奋飞’。唉，仲兄看似放荡不羁，实则胸有大志，奈何如今阉宦当道，朝政黑暗，没有施展才华的机会！”
第三十三章 程偃
在家住了一夜，次日一早，荀贞就回去亭中。
唐儿比他起得更早，天没亮就起来了，把荀贞穿回的衣服拿走，换个套新的给他，提前煮了小半锅的雕胡饭、十几个鸡蛋，并装了一瓮的酱，让他带回亭舍吃。
待荀贞走时，她依依不舍地把他送出院外，叮嘱他：“下次回来记得将换洗的衣服拿回来，别丢在亭里。听你说那亭父已经五十来岁了，估计也给你洗不干净。……，在亭舍要多吃饭，出日头的时候晒晒被褥。……，少君，你下次什么时候回来？”
“短则五日，长则十天。”
“路上慢一点，几十里地呢，别一口气跑完。累了就歇会儿。”
不管她说什么，荀贞都笑吟吟地应下，牵马出了院子，说道：“我不在家中，若有什么事儿，你便去找我的仲兄。平时你一人在家，虽说邻舍都是族人，但夜时门户一定要关好。”诸如此类，也交代了唐儿几句。
……
因与唐儿说话耽误住了时间，等他回到亭舍，已快中午。
刚进舍门，就看见程偃光着膀子在院子里举重，搬着一块儿嶙峋的大石头，重复从小腹举到胸前，应是已举了很长时间，他头顶热气腾腾，汗流浃背，脸也挣得通红，面颊上的疤痕充了血，跟个血蜈蚣似的，拿出去足能吓倒一片孩童。
荀贞把马牵入马厩，笑道：“阿偃，小别胜新婚，你在亭里待了十来天，好容易回去一趟，以为你最早也是下午才会回来，却没想到居然比我还早。”杜买的坐骑在马厩里，他往前院的屋中瞧了瞧，屋门半掩，瞧不清楚里边人物，问道，“杜君回来了么？”
杜买、黄忠从屋中出来。
一天不见，杜买的态度较之以前有明显的不同，也不知是前天荀贞送给他儿子的那个生日礼物起了作用，还是他在家的时候想通了什么，他应声笑道：“回来了。……，只比荀君早了片刻，也是刚到舍中。……，噢，对了，繁家兄弟还没回来，不过估计也快了。”
“黄公，昨天有劳你了，今儿又劳你等到现在。你赶紧收拾收拾回家去吧。”
黄忠殷勤问道：“荀君，早上吃饭了么？俺早上做的多，留的有，要不要帮你热热？”
“吃过了。……，阿褒呢？走了么？”
“走了，早上吃了饭就回去了。……，他本想跟俺一块儿等你们回来了再走，是俺不让他等的。两个人也是等，一个人也是等，还不如俺一人等。”既然荀贞吃过饭了，黄忠也没有再留的必要，回去屋中取了一个风车，笑道，“昨儿有行商经过亭舍，俺见这物事做得好看，价钱也公道，便买了一个，拿回去给俺的小孙子玩儿。”
黄忠有个孙子，两三岁了，荀贞来亭舍的第一天就听他说起过。俗话说“隔辈儿亲”，对这个小孙子，黄忠疼得不得了，每月那点微薄的俸禄，除了供自己吃用，剩下的都用在他孙子身上了，还跟荀贞商量过，说等他孙子再长大一两岁，央荀贞教其读书。荀贞无不应之理，痛快地答应了。
此时听他这么说，荀贞笑道：“黄公，谚云：‘孤犊触乳，骄子骂娘’。你这么疼你的阿孙，可小心等他长大后不孝顺你！”
提起小孙子，黄忠就高兴，乐得合不拢嘴，呵呵笑道：“孝顺不孝顺都由他！只要能把俺们老黄家的根儿传下去，别说不孝顺了，上天揭瓦都随便！”
黄忠没有兄弟，也没有姊妹，独杆儿一个，结婚后，连生了五个女儿，直到二十年前，总算生了个儿子，为了传宗接代，他早早地给儿子办了婚事。结果，他儿子一年一个，却和他一样，连着生女儿，生了两个女儿之后终于给他生了小孙子。他怎能不疼？——说起来，他儿子和荀贞年岁相仿，却已是三个儿女的父亲了。
荀贞又将坐骑牵出来，给黄忠，说道：“黄公，这么想见你的小孙子，你骑马回去罢，至少能快一点。”将从家中带来的包裹取下，把唐儿煮的鸡蛋拿出了一半，“我昨儿回城的路上，还想着给你的宝贝孙子买点玩意儿，拜见了长辈后，结果什么都给忘了，也没啥好东西，这几个鸡蛋，你拿回去给他吃。”
“这怎么使得！”
“拿着！拿着！”荀贞不由分说，将鸡蛋塞给黄忠�
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