议罢皇甫嵩如果调走可能会出现的情况，荀贞有了腹稿，即令许仲、荀成二人立刻回去兵营，现在就着手做入山击贼之预备。
“疫病已算平息了，天也暖和了，出兵的时间就定在下月中旬之前。”
许仲、荀成恭谨应诺，接令回营。
……
三月初，在疫病彻底平息之后没多久，荀贞得到了确切的消息，调皇甫嵩镇守长安的诏令被送到了州治高邑的州牧府里。
以荀贞在朝中的根基之浅，尚且能提早得到此事，更不用说皇甫嵩了，他早就获知了详情，对这道诏令已有准备。
皇甫嵩既然拒绝了阎忠劝他造反的建议，尽管看出了汉室有覆灭之险，却仍然决意要做个纯臣，那么对朝廷的这份诏令自然不会有丝毫的抵触，接到诏令的当天他就按照诏书的旨意，檄令驻守冀州各郡的州兵，从中总共抽调召集了三千人，命去长安，而他自己则轻车简从，只带了百余亲兵离开高邑，启程先去洛阳面圣。
从高邑去洛阳有几条路可走，皇甫嵩选了赵郡、魏郡这条路，却是为了再见一见荀贞。
荀贞、刘衡离开邯郸，在赵郡与常山郡的郡界处接住皇甫嵩，扈从他的车驾南下。
皇甫嵩诏令在身，行进甚速，在赵郡境内只走了三天，第三天到了赵郡与魏郡的接壤处，在这里住了一晚。晚上，他召荀贞入帐，两人面谈了一夜。
“中尉，将军都和你说什么了？”随行的宣康很好奇。
荀贞虽昨晚一夜未睡，然因压力太大却毫无倦意。
他驻马赵郡边界，目送皇甫嵩的车驾进入魏郡，喟叹了一声，说道：“将军说冀州可能会要生乱，命我先下手为强，先把赵郡境内的群盗剿灭，然后等新刺史到任后全力配合新刺史。”
皇甫嵩一代人杰，用兵如神，而且比荀贞、荀攸、戏志才更加了解冀州的整体形势，对冀州可能将会出现的反乱他是一清二楚，之所以没有反对朝廷调他去长安的诏书，只是一来他深知不论是天子、抑或是朝中的士大夫、又或者是宫内的宦者都不可能容许他长久地待在冀州牧的位置上，——州牧本就权重，形同实权诸侯，冀州又是大州，乃是光武皇帝的“龙起”之地，战略位置极其重要，朝廷怎么可能会让他久处？二来长安的汉帝陵园也确实不能有失。
但是，不违抗诏令不代表他就对冀州放心了，冀州这些郡里，最让他放心、最让他觉得可以震慑反叛的只有荀贞，故此在离别时叮咛嘱咐。
对皇甫嵩这一片“乃心王室”的忠诚，荀贞感慨万千。
他想道：“如果拒绝朝廷的诏令，那么对朝廷而言就等同叛乱，只会引来更多的麻烦，可如果不拒绝朝廷的诏令，冀州的百姓就要作乱。皇甫将军也是左右为难，不得已而听诏啊。”
送走了皇甫嵩，荀贞与刘衡转回赵郡。
刘衡接着收拾疫病后留下的烂摊子，荀贞则积极备战。
皇甫嵩离开冀州的消息很快就会传开，常山、赵郡西边山中的褚飞燕、王当现在应该已经得知消息了，他们如要作乱，那么已经为时不远了。
荀贞必须要在他们作乱前先下手为强。因为着手得早，军中动员、情报、后勤等等各方面的工作已经准备得差不多了，他已决定五日后便就出兵。
不过在他出兵前，一个消息从魏郡传来，却是皇甫嵩在经过魏郡邺城时，发现中常侍赵忠家的住宅超越了规制，有僭越之事实，遂上书朝廷，弹劾赵忠，请求朝廷把他的住宅没收。赵忠是邺城人，他是中常侍，天子呼他为阿母，权倾朝野，多行不法，家宅僭越毫不奇怪。
只是以天子对赵忠的宠信，皇甫嵩的这道弹劾明显是没有用处的，皇甫嵩不会不知道这个道理，但还是弹劾了。
荀贞闻讯后，又连着喟叹了好几声，说道：“将军这是一心一意要做纯臣了。”
很快，即到了出兵之日。
第八十八章 了却山中寇贼事（十二）
赵郡现有两个巨贼，一个黄髯，一个王当。
黄髯部现有千余人，王当部现有三千余人。
这两个一个是新贼，一个是旧寇，这次出兵该先击谁？
在出兵前的军议上，诸人对此争论不休。
有建议先击王当的，因为王当势大，在赵郡西边山中的势力根深蒂固，而且又与褚飞燕来往密切，如果不先把他击破，那么一则，他可能会与褚飞燕起事作乱，二则，他也有可能会趁荀贞击黄髯之际，与褚飞燕合兵从后击荀贞，这样一来，荀贞两面受敌，必败无疑。
但是更多的则是强烈要求先击黄髯，两个原因，一个是黄髯先降复叛，激怒了诸人，诸人想“坑”了他，再一个次要的缘故则是黄髯部均为乌合之众，击之容易，正好可以借此机会让两千新卒打个实战，不经历实战，没有见过血的兵卒训练的再精良也不能称是精卒。
这两种意见争论不休，荀贞、荀攸、戏志才却是早有定见。
在军议上，荀贞如此这般地说了一遍他与荀攸、戏志才反复讨论商定的方略，诸人齐齐称妙。
出兵当日，荀贞只留下了五百兵卒守卫邯郸，率余下四千余步骑离营向西边山中进发。
……
这次出兵，荀贞压根就没有遮掩行踪的打算，四千余步骑明打旗帜，行在道上，队伍绵延出数里之远，加上随军带的粮秣辎重、刘衡拨调给他的数千民夫，一路走来，烟尘滚滚，沿途的乡民见之，四下传言，都说“中尉荀公”倾城而出，带着上万步骑进山击贼了。
云顶峰上，黄髯得知了这个消息。
他的旧部把他拥到议事堂上，一个个惊慌失措，搓手无计。
黄髯见到他们的这副模样，鄙夷之至，去年这些旧部裹挟他作乱，说得到了王当的支持、商量是投王当还是褚飞燕以换个一官半职的时候可不是这副模样，当时这些人一个比一个高兴，一个比一个能吹，而今事到临头，却是呆坐如鸡了。
虽然鄙夷他们，黄髯却也不得不打起精神，询问荀贞部的进军方向。
要知，他叛变了荀贞，又烧死了荀贞治下的一个乡蔷夫，被荀贞抓住，他自忖是必死无疑的。为了自己的活命，他必须得认真地对待荀贞的这次进剿。
“据可靠情报，荀贼出了邯郸，一路向西，直向我云顶峰来。看他架势，是要来剿灭我等！”
黄髯等所在的云顶峰在赵郡西边山中的中间部位，而王当则是在赵郡西边山中的北边。荀贞既然是朝云顶峰方向来的，那么只能是奔着他们来，不可能是奔着王当去的了。
“荀公带了多少人马？”
黄髯当了一次荀贞的手下败将，算是被荀贞打服了，对荀贞敬重非常，不肯称荀贞为汉贼，而是尊称为“公”。
他的旧部这会儿没工夫计较他的用词，一人答道：“带了上万人马，远望之，尘土弥道，甲械耀日。”
黄髯在荀贞的军中待过，知道荀贞部众的虚实，听这人说荀贞带了上万人马，心道：“荀公部义从加上新卒，总计五千步骑，何来‘上万人马’？想来是兵卒与民夫加到一块儿约有万人。”按民夫六千人就算，那么荀贞这次带出来的人马少说四千步骑，他倒吸了一口凉气，说道：“荀公大举进兵，这是要必要消灭我等不可啊！”
他问道：“你等给王当送信了么？”
“早几天前，闻荀贼出兵时就遣人去找王当求援了。”
这些“旧部”分明是没有把黄髯当回事儿，几天前就派人去找王当了，今天却才告诉黄髯。不过正如这些“旧部”没工夫计较黄髯的用词，黄髯这会儿也没工夫计较他们的怠慢，问道：“王当回信了么？”
“还没有。”
正说话间，外边来报：去给王当送信的人回来了。
黄髯忙令叫入，这人进来拜倒地上，奉上了王当的回信。
黄髯展开观看，见王当在信上说已查明荀贞的确是往云顶峰去了，叫黄髯等放心，他知道唇亡齿寒的道理，绝不会坐壁上观，说他已邀褚飞燕带兵入境，准备合诸部之力齐把荀贞消灭，并说道，荀贞如果待在县城里不出来，有城墙为护，他还犯愁怎么收拾他，却没想到“此贼”天堂有路不走，地狱无门偏来，竟然主动出城进山，难道不知山里是他们的天下？这次定要将“此贼”斩了不可，与黄髯相约：等荀贞与黄髯开战后，他就与褚飞燕合兵来援，从后击之，两面夹击。最后在信末，王当说道：待灭掉“荀贼”之后，愿与黄髯共举大事。
黄髯看罢，把信递给众人看，众人大多不识字，有识字的干脆拿了信站在堂中念给他们听。
听完了，众人无不大喜，都说道：“有王当、褚飞燕来援，荀贼死定了！”
一扫方才的愁云不展，个个喜气洋洋。
有的乃至幻想起了消灭掉荀贞后的场景，说道：“灭了荀贼，为天公将军报了仇，我等名声大振，举旗一呼，散落在各地的我道余部必定纷至云来，等到那时，又可重振去年的雄风了！”
黄髯看着堂上一片的欢天喜地，暗暗叹了口气，这王当虽然在信中说会来救援，可山贼的道义能够相信么？他如果不来，又将如何？退一步说，即便王当与褚飞燕带兵来了，凭他们就能击败荀贞么？要知荀贞可是皇甫嵩帐下的悍将，从颍川打到巨鹿，转战千里，几无败绩。
总而言之，黄髯对这场战争不看好，已经打好了一旦战败不利就马上逃跑的念头。
山路不好走，荀贞部的车骑、民夫、辎重又多，出邯郸后，整整走了十几天才到了云顶峰下，到得峰下，为避黄髯部的势头，不急着攻山，围山三日不攻，直到第四日才展开了攻势。
对荀贞围山三日不攻的举动，黄髯颇是纳闷，荀贞是用兵的良将，当知兵贵神速的道理，而且明知王当可能会驰援云顶峰，却为何三日不动？难道是希望山中自乱，不战自胜？这倒是有点可能，在荀贞围山不攻的这三日里，山中的群盗确实是纷乱不堪，他们本来就是很多股小股的盗贼合并在一块儿的，无外压时内部尚算稳定，外部一来强大的压力顿时就乱了起来。
就在黄髯都快放弃协调各股盗贼矛盾的时候，荀贞总算开始攻山了。
战斗一打响，黄髯就察觉此次攻山的荀贞部众好像换了一个样子，上次攻山时，荀贞的部众无论将校、兵卒，俱奋勇不可挡，这次却进攻缓慢，攻势不锐，并且在诸部的协调作战上总是出现问题。黄髯是黄巾军的老兵，去年打了半年的仗，对战阵也是较有经验的了，略一思忖，即猜出荀贞今次派出攻山的定然不是他的义从旧部，而是他去年底招募的新卒。
黄髯猜出了荀贞的心思，荀贞这是想用他来做磨刀石，来磨一磨他去年底招募的那两千新卒。
虽然猜出了荀贞的心思，黄髯却也只有苦笑而已。
他的部下说起来有近两千人，看似不少，比他以前的旧部还多，可这近两千人却是由十几股贼寇组成的，纯是乌合之众，换了是他，也不会放过这个练兵机会的。
接连攻了两天的山，荀贞部下的这两千新卒在付出了近百伤亡后，渐渐找到了感觉，有了上战场的样子，各种兵器的使用，各种进攻的配合，各种战术的运用皆渐渐成形。
山中的贼寇尽管有一两千人，可一则是多股盗贼合并而成的，二来也缺乏正规的训练，在荀贞招募的那两千新卒攻势渐猛之后就抵挡不住了，节节败退，从山腰一点点地退到了快到山顶的地方，近两千寇贼死伤近半，而黄髯旧部们渴盼的王当、褚飞燕的援兵却至今未到。
黄髯不像他的“旧部们”那么天真，已然料到王当是不会来援救他们了。
王当既然不会来援救他们，黄髯心道：“我也该给自己找一条后路了。”
……
王当藏身的地方叫做卧虎山，是赵郡北边最大的一座山，属西山山脉。
王当是赵郡的巨贼，盘踞赵郡多年，消息灵通，荀贞出邯郸后的第三天，他就获知了此事。
在得知荀贞是往云顶峰去后，他马上遣人赶往常山国去找褚飞燕。
打发走王当旧部信使的次日，他派出去的信使回来了。
“褚飞燕怎么说的？”
“褚飞燕说去年饥荒、今春大疫，贼朝廷又调走了皇甫嵩，这是起事的良机，他已说动了张牛角等州中大豪以及于毒、眭固等山中群雄，约定在本月中旬共同起事。张牛角率众击巨鹿，褚飞燕击常山，于毒击魏郡，眭固击河内，并及刘石、孙轻、青牛角、左校、李大目等分击中山等郡，请将军在本月中旬前或在赵郡起事、或去常山与他会合。”
于毒、眭固等人有的是冀州各郡的大豪，有的是黑山沿脉诸郡的巨贼，有的则是黄巾军的余部渠帅。褚飞燕是个心存大志、机智多谋的人，这些月，他不但与王当来往密切，并与张牛角、于毒等书信不断，早有起事之念，终于等到了眼下这个举旗造反的良机。
“去常山与他会合？”王当哼了声，说道，“他麾下人马上万，我部众只有三千余，我去与他会合，不是送肉上嘴，等着他把我吞掉么？之前不是已经议定，待到起事之时，他借我一千精卒，助我击取赵地？却怎又出尔反尔，叫我去常山与他会合？”
“倒不是出尔反尔，褚飞燕也说了，如果将军想要留在赵郡起事，那么他会遵照约定，分一千精卒给将军，协助将军攻取赵地。”
“这么说还像回事。……，荀贼呢？荀贼现在何处？”
“正往云顶峰进军。”
“汝等觉得黄髯能挡住荀贼么？”
黄髯手下都是些乌合之众，要说他能挡住荀贞，谁也不信。
堂上的小帅们都道：“肯定挡不住。”
一人说道：“昨天黄髯的人来求救，将军答应他会派兵去援，今既已得褚飞燕的回信，不知将军打算何日出兵？”
王当冷笑了两声，说道：“我从来就没打算援他！”
黄髯被荀贞击败后，他那些逃走的旧部之所以非但没有死在山里，反而能东山再起，全是因为得到了王当的帮助，包括他们趁黄髯入山招降之际裹挟黄髯、迫其反叛，并及黄髯的名声在山里越来越大，这些也都是王当的“功劳”。
他这么做，正如黄髯的猜测，是为了用黄髯来吸取荀贞的注意力，以减轻自己这边的压力，好让他能够从容地与褚飞燕商量起事，此是为祸水东�
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