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杀了第三兰之人，却正是许仲。
荀贞惊出了一身汗，被冷风一吹，遍体生寒。像是怕第三兰再跳起来，又像是呆住了，他盯着第三兰的尸体，看了好一会儿，方才将刀回鞘。
江禽、高甲、苏则、文聘四人分别从地上爬起，揉着伤处，或者吸着冷气，或者一瘸一拐，走到荀贞身边，说道：“我等无能，未曾截杀此贼，以至惊动君前。请荀君恕罪！”另外七八个适才逡巡不敢上前的轻侠、县卒，更是惭愧，上前请罪。
荀贞尽管刚受惊吓，但仍然注意到了这几个请罪的轻侠、县卒之惭愧表情，故作轻松，哈哈笑道：“第三兰真猛士也！受重创而不倒，仿如山中猛虎。适才之情景，我亦胆寒，况且诸君？若非诸君相救，怕我已不能幸免。诸君何罪之有？”对押在边儿上的第三明说道，“你家中有此虎弟，难怪能横行乡中！如此猛士，虽然死了，但也不可轻侮，你放心，我会请县君将其厚葬的。”
第三明呸了一口，叫道：“小儿！我便是做鬼，也绝不会放过你。”
他已是将死之人，荀贞自不会把他的威胁放在心上，微微一笑。
见第三家门下的宾客、剑客、奴婢已经尽皆身死，也已将第三明的妻、父捉到，他说道：“人已抓齐，不能让秦公久候，诸君，咱们这就出去罢。”经过第三兰的尸体时，犹自后怕，不由又多看了两眼，想道：“可惜！可惜！”
他后怕的，自是没有想到第三兰居然如此勇猛，这还是没让他拿到趁手的兵器，若是再给他件兵器，恐怕在场的这些人要死上一半；而他可惜的，当然是此等猛士，却无法收容手下。
第五十五章 买马（上）
直到出了第三明家的院门，荀贞还在隐隐后怕。
他穿越至今也有十来年了，认识了不少人。两汉之时，文武的分界并不明显，所谓“出将入相”，很多的士子都是文武双全，例如荀衢就擅长击剑，又如他那个喜好收集瓦当的族人荀成，也很精擅骑射；除此之外，在繁阳亭认识的许仲、江禽、高家兄弟、苏家兄弟也皆是勇士，但是没一个能比得上第三兰的。可以说，第三兰是他穿越至今所见所闻之第一猛士。
他想道：“真是可惜，这样的猛士却是我的敌人。”动了心思，决定，“等此件事了，我当仔细询问乡吏，问问乡中还有没有别的出名勇士。不求能胜过第三兰，只要能与相当也好啊！”
秦干在里中等了这么半晌，依然是保持着刚才站立的姿势，一副不骄不躁的样子。游徼左球已经把其他涉案的第三氏族人悉数逮捕，总共有二十来人，皆靠墙蹲坐，十来个县卒、轻侠挺刀立在他们身前，以作监视。
荀贞快步上前，先把“搜出来”的竹简呈给他，说道：“此物是从第三明室内搜出的。”秦干接过，低头瞧了两眼，不置可否。荀贞接着禀报：“第三明及其家人已被下吏拿下。”
秦干把竹简收入怀中，顺着他的手指看去，看见了被带出院门的第三明几人，微微蹙眉，问道：“只有三人？这个是第三明？这个是他的父亲？那个女子是其妻？……，不是说，第三明还有一个同产弟？”
“其弟第三兰，适才拒捕，被格杀当场。”
“他门下的宾客呢？为何不带出来？”
荀贞不动声色地答道：“其家中宾客皆凶悍轻死，不愿就擒。下吏万般无奈，只得将他们也一并格杀当场。”
秦干看了他一眼，满脸的不相信，若说有一个两个拒捕的，他相信，但要说全都拒捕，谁会相信？不过他也没说什么，往一瘸一拐的江禽、高甲、文聘、许仲几个人身上打量了一下，点了点头。
两汉的律法承前启后，承接前秦，为后世沿用，单就法律的角度来说，虽有严苛的一面，如“因言获罪”这些，但也有人性的一面，如禁止吏员夜入民宅捕人，又如在拘捕疑犯时不鼓励杀伤，以不伤害被拘捕人为原则，如果无故杀伤疑犯，拘捕者甚至还要承担刑事责任。
荀贞刚才在院中，不分青红皂白，将第三明家中的宾客、奴婢杀了个干干净净，严格来说，这是触犯律法的，然而却因为他有荀氏的背景，秦干尽管不信他的说辞，却也不愿与之计较。——无故杀伤是触犯律法的，但若是像荀贞说的那样：“疑犯拘捕”，却是可以将之杀死而无罪的，只是“半购赏之”而已。“购”就是悬赏，也即：应给予追捕者的奖励只付给一半。
见疑犯全都被拿下、带来，秦干按着名录，又一一点名，确保无误后，也不多话，只对闻讯赶来的里长、里父老说道：“这些都是案犯，我要把他们带去县里审问。另外，第三氏还涉嫌妖言惑众，在审清之前，你要将他们其他的族人、宾客看住，一个都不许出里门一步！”
第三氏是个大族，这次秦干捕拿的都是男子，而且只是一部分男子，还有不少的人没被捕拿。如果“妖言”罪坐实，至少是要牵连他们全族的，所以秦干交代里长看好第三氏其他的族人。
里长面如土色，汗如浆出，唯唯诺诺，只知点头应是。
荀贞说道：“秦公，第三氏素来轻悍，虽然此次捕拿了其族中的大部分男子，但剩下的还有不少人，情急之下，恐怕他们会狗急跳墙，有铤而走险的可能。这里中既无兵卒，又少壮士，只凭里长、里父老两个人，怕会看不住他们。……，不如，留下几个县卒？”
秦干拈须沉吟，片刻后，说道：“如今县中县卒也不多，此次拿了这么多人回去，也需要他们看守。不过，你说得也没错。这样吧，……。”他对那里长说道，“我给你留下五个人，协助你看管第三氏族人。”又对荀贞说道，“我见你的这几个随从皆似勇士，你也留下几个人罢。”
荀贞应道：“诺。”他本来就是想留下几个人的，不亲自派人将第三氏的族人、宾客全部看住，他是无论如何也不能放心，当即令江禽、高甲、高丙，带了两三个轻侠留在里中，其吃住自有本地里长安排。
秦干打头而行，两个甲士随其左右，皆执长矛，挺胸而行。后头是左球，带着几个县卒押送第三氏的那些被捕族人。再后边是荀贞，带着许仲、苏则、苏正诸人押后。
连疑犯带甲士，一行五六十人，迎着萧瑟的寒风，从巷中走过。巷子两边各家各户，俱皆胆颤，伏在门内，恭送他们离开，不敢抬头。听得他们脚步声走远，有胆大的方才敢膝行到门口，小心翼翼地探头向外看，人群中，一个特别显眼的背影落在眼中，头裹帻巾，腰佩印绶，侧边带刀，昂首直行，可不是正是荀贞！有里民不觉感慨，说道：“往日也曾在集上见过荀君，当时只觉他恂恂儒雅，不敢信他任亭长时曾闻鼓而起，夜半击盗！今日观之，我方信矣！”
这说话之人大约读过书，说起话来，文绉绉的。
……
荀贞将秦干送到乡界，拱手作别，看着他与左球将第三氏疑犯押送走远后，转首对侍从左侧的文聘说道：“仲业，我有一事相求。”
文聘一怔，说道：“君待我有大恩，我视君如师长。师长有事，弟子服其劳。荀君，有什么事儿？你只管说来。不论我能办得到、还是办不到，都必尽力而为。”
“你也和秦公一起回县里去吧。回去后，替我给你从父说一句话。”
文聘的从父自然就是文直，在县中任职，是县令朱敞的同乡、亲信。文聘问道：“什么话？”
“‘树德莫如滋’。”
“‘树德莫如滋’？”文聘立刻明白过来，应道：“是！”弯腰作揖，行了个礼，招手叫宾客把自家的坐骑牵来，翻身上马，带人自去。
许仲、苏则、苏正诸人或者不读书，或者只是识字而已，不明白荀贞说的那五个字是什么意思，文聘却是知道的。“树德莫如滋，云疾莫如尽”。荀贞说的重点显然是后半句。
荀贞负手立在乡界，看文聘催马疾行，撵上秦干等人，两拨人合成一队，在官道上渐行渐远。一阵北风吹来，卷动路边田中的麦苗，如波涛起伏，远望青翠可喜。再远处，有些许树木，稀稀疏疏的，早落光了叶子，唯余干枝，亦随风摇摆。瑟瑟风声，充满田野，争入耳中。
许仲见他看的入神，问道：“荀君，在看什么？”
“你看这田野翠绿，远树枯瑟，一枯一荣，却又彼此融洽，令人惊叹。天地造化，竟至于斯！”
许仲、苏则、苏正诸人莫名其妙，面面相觑，本以为荀贞或是在回味今天捕拿第三氏时的惊险，又或者是因为事情办成而正在放松，却全都没有想到他却说出了这么一段话来。
苏则问道：“荀君你在说什么啊？”
荀贞心道：“我在说的自然是冬已去，春已来，今日拿下第三氏，乡中的枯枝已去，余下的，只等麦苗长成，便是收获之日了。”微微一笑，说道：“我在说，今天顺利拿下了第三氏，感觉身上的压力为之一轻。大苏君、小苏君，你们先别急着回繁阳，今天晚上，我请你们吃酒！”
众人大笑，轰然应诺，簇拥着荀贞，转回乡中。
……
荀贞顺利拿下第三氏族人，虽然“妖言”罪还没落实，但有了文直在其中活动，再加上秦干之前不是承诺的承诺：“若这些罪名皆属实，族其三属也不为错”，想必用不了多久，这个罪名也就能坐实了。至于县令朱敞会不会认可？以他对荀贞的欣赏和荀贞荀氏的背景以及新来的郡守是荀氏姻亲这种种情况来看，料来他也绝对不会节外生枝的。
果然，三日之后，经过朱敞的亲自审问，有胡平的人证，有“生子两头，天将二日”的“物证”，又有第三明因为受刑不过，为求早死，而承认的“罪行”口供，诸般证据齐全，算是彻底将此罪坐实，办成了“铁案”。
县中没有杀人的权力，朱敞随即上书郡中，请郡中审核、批复。郡守阴修是荀氏的姻亲，负责审核的吏员在听说此案是由荀贞告发的后，自无拦阻之理，痛痛快快地画了一个诺。偌大的一个第三氏，加上被牵连到的宾客、亲戚、友朋，三百多人的性命，就此完结。
当秦干再次带人，回到西乡，去朱阳里捕拿余存的第三氏族人时，整个乡里都被惊动了，围观的人足足上千。这第三氏平素跋扈乡中，民愤极大，黔首百姓们早就饱有怨言，此时才不管他们到底有没有犯下“妖言”之罪，眼见着那些往日盛气凌人的第三氏族人、宾客等一个个垂头丧气地带走时，不约而同地发出了欢呼之声。声震屋瓦，响遏行云。
乃至有跪地叩首，高呼：“父母神明的。”“父母”，自是称呼荀贞；“神明”是夸他睿智。
秦干轻轻叹了口气，也不知想了些什么，等到了乡界、送他的荀贞要折回乡中时，他拉住荀贞，走到一边，说道：“第三氏今番遭罪，将被族灭，也算是他们咎由自取，但是荀君，此等事可一不可二。为政之道，当在宽柔，不可一味强横严苛，更不能为求私利而给治下之民罗织罪名。要做循吏，万万不可做酷吏啊！”
“君博通今古，当知凡为酷吏者，纵有一时之快，终难以善终。前汉之苍鹰、屠伯，皆触律伏法，张汤自杀狱中，王舒温乃至族灭。本朝近人如王吉者，视事五年，杀万余人；阳球者，光和二年，迁司隶校尉，使京师威震，而皆终不免获罪身死。《诗》云：‘殷鉴不远，在夏后之世’。君不可不引以为鉴！”
荀贞知他必是看穿了自家陷害第三氏的伎俩，也不分辨，恭谨地垂手应诺。
……
秦干是儒生，虽为门下贼曹，但并不专一行法家之事，所以对前汉至今的“酷吏”们评价不高。荀贞实际上对此是不以为然的，两汉的“酷吏”虽然行法严苛，动辄杀人上百愈千，如王舒温任河内太守时，捕郡中豪猾，连坐千余家，大者灭族，小者身诛，流血十余里，但是除了少部分之外，大部分的“酷吏”之所以这么做，都是有内在的原因的。换而言之，是客观的环境令他们不得不为之。
汉承战国余烈，是封建社会的前期，多豪猾之民，地方上多有豪强大族、游侠亡命，一方面十分不利朝廷的集权和地方的行政，另一方面这些豪强、游侠就像第三氏一样，也都或多或少地存在欺凌百姓，鱼肉郡县的情况，面对这样的客观环境，不杀不行。
事实上，大部分的“酷吏”都是难得的良臣，就拿秦干说的那几个人来举例：苍鹰郅都公正清廉，敢直谏，面折大臣于朝，不畏强暴，且有将帅之才，任雁门太守时，令匈奴闻风远遁，终其在任，不敢犯境，后人把他比为战国时赵国的廉颇、赵奢、李牧，称赞他是“战克之将，国之爪牙”。他说过一句名言：做官应该是“奉职死节于官下，总不顾妻子”，忠直慷慨之气扑面而来，可见其节操和为人。
又比如阳球。阳球是渔阳人，家世大姓冠盖，文武双全，擅长击剑、骑射，刚因得罪了宦官而被处死不久。说起来，他少年时做过一件事，与许仲很相似，即他也曾为母报仇，杀过人。不过，他杀的不是屠户，而是郡吏。这个郡吏侮辱了他的母亲，他因此“结少年数十人，杀吏”，并且在杀了这个郡吏后，又“灭其家”，“由是知名”。
后来，他被举孝廉，出仕，“志埽奸鄙”，也是一个敢直谏，不畏豪强的人，在任平原相时，郡中咸畏服；后被拜议郎，迁将作大匠，拜尚书令，又迁司隶校尉。在尚书令任上时，他曾奏请皇帝罢洪都文学，在司隶校尉任上时毫不留情地诛杀权宦及其子弟，与宦官们为敌，后来终也因此被诬获罪，被诛杀身死。他的妻、子也受到牵连，被徙边疆。
这些酷吏，在荀贞的眼中，比那些尸位素餐的官吏们不知要强上多少。不过这些话，他肯定是不会对秦干说的。
……
荀贞任乡有秩不足一月，开始的时候，他萧规曹随，基本依照前任有秩谢武治政的办法，没做过大的改变，既无威信，又对乡中吏员、大户、百姓没有恩德，除了被繁阳亭的百姓敬畏之外，不免被其他诸亭、诸里的乡人们轻看，特别是在乐进被第三兰劫道、他当时没有回击这件事发生之后，更是引得知情的乡民、豪强、