马云一愣，说道：“光猛年纪太小了，再说他也没有什么练兵的经验呀。”
李骧笑道：“王爷看来是对这个弟弟不太了解啊，光猛公子，可是个练兵的奇才呀。王爷今天是没有检阅那1000亲兵，不然就不会又现在这种想法了。”
马云讶道：“光猛真的善于练兵吗？”见李骧点头，喜道：“好啊，好啊，想不到光猛居然是我马家的千里驹，恩，那就让光猛去吧，多锻炼锻炼也是好事，恩再让周行逢去保护他。”马云有句心里话没有说出，让光猛去，那可是卖个天大的面子给申屠从坚，也让申屠安心，知道岳州会尽全力帮助他——
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正文 第八章 把柄
在长沙城南的一个豪门大宅里，一个20来岁的青年，正在喂养一支小巧玲珑的虎皮鹦鹉。
“王爷早安！王爷早安！”那虎皮鹦鹉在鸟笼中左蹦右跳的空暇间，还叽叽喳喳的叫着。
“王爷，你看这鹦鹉多懂事呀，还知道跟王爷道早安。”青年旁边站着的一个紫衫的中年宦官讨好的说道。
这个青年正是楚王马希范的二儿子，马云的二哥——马光亮。
不知道为什么，马光亮似乎颇心事，脸色阴沉，有点不耐烦的说道：“现在都大上午了，还道什么早安啊。”
说着看了看旁边面色惨然的宦官，又说道：“不过，这鹦鹉还是有个优点的，它想到什么就会说什么，不像人哪……”
“王爷，”旁边的宦官轻声叫道，不过却是一顿，不知道该说些什么好。
正在这时，鹦鹉鸟又叫道：“徐师傅来了，徐师傅来了。”
马光亮连忙转过身去，看见徐仲雅已经施施然从左侧的假山前绕了过来，连忙笑道：“徐师傅，为了迎接天使，您可有两天零十二个时辰，没给我上课了。”
徐仲雅也是一脸笑容，走到马光亮面前施礼说道：“见过二王爷。”
马光亮却是一笑，受了他这一礼之后，连忙扶住他，帮他让进了亭中。
原本廖匡图、李皋、徐仲雅、拓跋恒是楚王亲自挑选出来给诸位王子授课的老师，这四个人里面，廖光图，官位高，资格老，年纪大，平时走几步都要喘上半天，因此是不太来给王子们上课的。而其余三位却是性格鲜明，李皋为人慎重、机智多识，颇得楚王的赏识，对马光亮的关心爱护也是异于旁人，不过这人性子执拗，说起话来虽然有时也是直言快语，但还多少会顾及场合；徐仲雅文声卓著，是楚国内公认的大家，偏偏性子平和，温文尔雅，不管是对楚王还是对马光亮，向来都是守之以礼；而拓跋恒的性子刚直，和李皋一样，但胆色似乎更胜一筹，他眼睛里揉不进沙子，他认为对的事情，一定会坚持到底，哪怕是楚王，也不能改变他的看法。
就拿马光亮养鸟一事就可以看出三个人的个性来。李皋看见马光亮养鸟，有时是一笑而罢，有时会不动声色，借题发挥，讽谏马光亮玩物丧志，有时就会直言劝谏；徐仲雅看见马光亮养鸟向来是笑呵呵，有时还会夸奖这鸟儿聪明伶俐，称赞马光亮劳逸结合；而拓跋恒见到马光亮养鸟，百分之百会直斥其非，一定要把这鸟儿给骂死为止。
这三个人性格不一样，做事的风格不一样，对政务的看法那就更是天壤之别了。特别是李皋和拓跋恒，他们刚开始是政见相左，现在已经发展到直斥对方是奸臣，大有老死不相往来之势。也正是这样，楚王迫于无奈只好将这个教师队伍一份为二，拓跋恒主要负责教育马云，李皋则负责教育马光亮，徐仲雅则是两边都会上一些课。可是由于拓跋恒的脾气确实是又臭又硬，搞得最后连徐仲雅也很少去马云那边了。
徐仲雅坐在亭子里，见马光亮半天都不说话，却也不打扰他，自是自顾自喝起茶水来。
半晌，马光亮终于从往事中回过神来，有点尴尬的笑着解释道：“小王想起一些往事，有点走神，怠慢老师了。”
徐仲雅却笑道：“王爷言重了。王爷神游于往事，老臣是陶醉于茶水，正是各得其乐，那有什么怠慢的道理呢？”
这个徐仲雅向来是恪守臣道，马光亮料他又不会因此心存芥蒂，遂笑道：“徐师傅，明日天使就来到长沙了，这个具体的迎接方式，父王可曾示下。”
徐仲雅向着楚王宫的方向拱手说道：“大王已经示下了，明日一早请王爷您替大王出长沙城外一百里迎接天使。”
马光亮心中欢喜，替父迎接，这可是个好消息，但他脸上却还是那副笑脸，说道：“哎呀，那我今日可得早点睡觉了。也好养足精神，明天迎接天使啊。”
徐仲雅也点头笑道：“是呀，这应当是王爷眼前最重要的事情了。”
马光亮真准备附和两句，不料假山那边有个声音，传了过来。
“王爷目前最重要的是，不是迎接什么天使，而是要防范岳州的那位五王爷。”
听了这话，马光亮就知道谁来了，正是他的主讲老师——李皋，不过李皋这话说的太直，马光亮怕徐仲雅面子上过不去，连忙向徐仲雅看去，还想解释点什么。结果，徐仲雅仍然是那副神情，满脸笑容的放下茶杯，站起来向着李皋说道：“子清兄，你可来了。我们正等着你这位主事的人来呢。”
李皋却也不敢太失礼，略略回礼之后，就一屁股坐到凉亭的一个石凳，说道：“你们难道没有听说嘛，五王爷回到岳州了。”
这是什么话。马云贵为大楚的五王爷，平安的回来，满朝文武应该高兴才对，李皋怎么会这么一个态度呢。
马光亮心中不禁想起了，两个月前，在天策府（相当于大唐的门下中书省）有官员私下告诉他，这南平、襄州一带，有人散播谣言，说什么大楚使团有价值连城的宝物。当时马光亮心中可是着实吃了一惊，这个传闻目标可是他的亲兄弟——马云。马光亮当时心中就冒出来两个散播这个谣言的人选：三叔马希萼、师傅李皋。
想着这件事，马光亮不禁又看了眼正在悠闲喝茶的徐仲雅，当时就是这个人说：一动不如一静。说白了，就是静观其变，不管马云的死活。
马光亮缓缓说道：“五弟平安回来，我是知道的，昨天还收到他报平安的信件。还有一些他带回来的汴京特产。对了，两位师傅，等下你们也把这些汴京的特产那些回去，毕竟现在战乱，这些东西也算个稀罕物。”
徐仲雅在一旁说道：“哎呀，那真是感谢王爷了。”
旁边的李皋却说道：“那家书可在？拿来给我看看。”
马光亮似乎早就知道李皋要看，从袖中取出书信，递给了李皋。
李皋展开细看，突然他眼睛里似乎精光一闪，之见他合信笑道：“看来传闻是真的了，王爷，五王爷这回可送了一个把柄在您这里了。”
马光亮闻言一愣，连一直悠闲喝茶的徐仲雅都仿佛有一丝诧异。
正文 第九章 长沙朝议
长沙城里，灯火辉煌，喜气洋洋。楚王马希范这两天异常的高兴。
武穆王马殷临终前去掉了藩国的制度，重新改为唐末藩镇制度，同时留有遗言，要子孙以节度使自己向中原王朝称臣。其后相继即位的马希声、马希范兄弟俩，心里虽然不愿，关起门来仍然自称楚王，可是每次向中原进贡的时候，却还算听老爹的话，行以藩镇礼节。中原王朝不断更新，可是竟然都像忘了一样，再也不肯册封湖南做藩国了。
这次大晋皇帝居然派遣官员，再次册封马希范为楚王，无异于再次正式的承认了湖南的地位。楚王这个头衔，天策府这个建制，终于算是名正言顺了。所以，马希范并不急着让使团来长沙，而是过郎州，绕了一个大圈，好好的炫耀一下。当听说使团已经到了长沙，马希范不仅派遣长子马光亮出城100里迎接，自己也是在长沙城外的碧波亭，设宴款待中原的使臣。
可惜马云不在这里，不然他一定会大吃一惊，因为中原的使臣可是在周、宋之交大有名气的，他的名字叫范质，字文素，大名府人。现在这位范大人就坐在马光亮送来的八抬大轿里面，不时的掀开轿帘，观望一下南方的景象，心情也颇为复杂。
现今，藩镇遍地都是，豪强横立，就算是在北方，皇帝亲自管辖的地区，那些拥兵自重的节度使们照样跋扈，汴京城派出的使臣，向来都不怎么被待见。范质就没少受过这样的窝囊气。没想到在这王道不章的偏远南方属国，对他这个使臣，居然如此恭敬，有那么一瞬间，范质恍若隔世，还以为自己回到了盛唐年代。
范质正在想着心事，轿子突然停了下来，接着旁边忽然鼓乐大奏，鞭炮齐鸣，把范质吓了一跳。正在惊异间，就听一个拓跋恒在轿外低声说道：“大人，我楚王千岁已经来到城外亲自迎接了。”
范质压根都没想到楚国迎接他的规格如此之高，连忙拉帘下轿，对拓跋恒告罪道：“下官实不知楚王居然亲至，有劳大人领路，让下官好拜见王爷。”
拓跋恒也不多说，带着范质就准备向前走。不料前面的护卫突然撤到两旁，一群人缓缓向这边走来，为首的是一个白面短须，穿紫色圆领窄袖衫的中年男人，范质见拓跋恒微微点头，他连忙抢前几步拜倒在地，说道：“微臣拜见楚王千岁。”
楚王一把扶起范质，笑道：“大人远道而来，有劳有劳。小王在碧波亭略备下薄酒，为大人接风洗尘。”
范质连称不敢，楚王却不放过他，拉着他至上碧波亭，在二楼分宾主坐下，楚王缓缓说道：“近来陛下可好啊。”
范质肃容，朝被拱手说道：“陛下一切安好，只是挂念王爷。”
楚王哈哈大笑，旁边的李皋一脸真诚的问道：“听说朝廷与契丹失和，中原危在旦夕，可是真的？”
范质早料到此次出使，一定会被刁难，这时见李皋这么说，微微一笑说道：“大楚地处偏远，这位大人所说，恐怕是以讹传讹，其实皇帝已经御驾亲征击溃了契丹，收复了失地。大晋现今安如磐石。”
楚王悚然道：“皇上居然亲征了？”
范质点点头，双手又向北一拱，说道：“皇上圣明天纵，英武果断，识破耶律德光的诡计，亲赴军前，运筹帷幄，历时一月终破契丹。社稷幸甚，天下百姓幸甚。”
李皋又道：“听说中原施政苛刻，赋税多如牛毛。不知可是真的？”
范质哈哈大笑，向楚王道：“臣在汴京，常听人说，大王，门户槛杆都用金玉装饰，连涂抹墙壁的丹砂也用了数十万斤，不知可是真的？”
李皋本想羞辱一下范质，显示一下楚国国政安稳，天下太平。哪料到这范质居然口齿伶俐，倒打一耙。当下默不作声。其实范质关于中原的话半真半假，楚王和李皋等人向来闭门自守，消息闭塞，居然就被他瞒过。
一旁的徐仲雅微微一笑道：“大人真辩士也。大人来我大楚数日，感觉与中原想比如何呀？”
范质本不长于舌辩，此刻赶鸭子上架，不辩又不甘心，争辩的话，这天策府十八学士恐怕各个都要说上两句，这万一答不上来不就坠了朝廷的威风。他心思暗转，突然笑道：“拓跋大人也去过中原，不如请他来说一说，如何呀？”
楚国君臣万料不到，范质居然耍了这个花枪，让拓跋恒来说，那他还不是要把楚国给说得一塌糊涂。当下廖匡图颤巍巍的说道：“大王，今日天使自汴京而来，群臣积聚，可谓一时之声势，不若我们各饮一诗以示庆祝如何呀？”
李皋见廖匡图说话，就知道他又要建议作诗了。不过刚才范质反映机敏，心下暗想也占不到什么便宜，于是也无奈赞同道：“是呀，好宴岂能无诗呀。”
楚王喜好作诗，当下大喜，马上吩咐人笔墨伺候，准备作诗。作诗期间，天策府的诸位学士都想在诗作上压过范质，那曾想范质学识渊博，一点儿也不白给，不仅没占到便宜，反而让范质独占鳌头。弄到最后，就连楚王对范质的文采也是颇为欣赏。
第二天，范质带着册封的竹册，在天策府正式册封马希范为楚王。册封仪式完成之后，廖匡图、李皋等人对马希范又是一阵的歌功颂德，马希范沾沾自喜，洋洋得意。
站在一旁的徐仲雅却说道：“大王既受朝廷重用，天下百姓仰慕，现今朝廷与契丹决裂，想必钱粮吃紧，不如我们再贡献一些，这样也算不负朝廷厚望啊。”
楚王和诸位大臣，包括范质都有点诧异，这个徐仲雅是不是有什么毛病，平白无故的怎么还要多送东西呀？
聪明人不止一个，特别是天策府里的聪明人就更多了。李皋似乎马上就明白了徐仲雅的意思，连忙说道：“是啊，大王，不如我们在贡献一些钱粮吧。”
这下连范质也明白过来了，这群人这是想趁火打劫，想靠一点点钱粮，继续讨封赏来了。可是楚王已经贵为王爷，哪里还有什么可以赏的呀？
正文 第十章 归州第一战
清晨暮霭茫茫，把整个大巴山都笼罩在其中。远离城镇的大巴山余脉，也远离了晨钟暮鼓，人世间的喧哗，显得异常的宁静，仿佛连飞鸟山鸡都懒得早起。就在这静寂之中，忽然在南边出来一阵，“啪啪啪啪”的声音，转眼间，一队奇怪行人缓缓的走了过来，这“啪啪啪啪”声音正是他们踩着林间散落的树枝上的缘故。一时间晨鸟都被他们惊起，喳喳的叫起来。
没有锦旗，没有战马，却人人手持兵器；伴着“啪啪”的声音，这些人相互之间却没有什么低声议论，只是迈着坚定的步伐想着某个方向坚定的走过去。
马光猛的心情很惬意。一来，很满意这些士卒的表现，自从六天前，他受命组建救援军以来，这支从刺史府卫护队中抽调的队伍已经行军五天了，真的是指东就往东走，指西就往西走，从没有什么怨言。二来，这是自小到大第一次掌兵出征，他虽是楚王宗室子弟，却是偏远旁支，楚王只是偶尔会有一点赏赐，在遇到马云之前，平时的日子过得并不好。这一次，对他也是一个机会，来报答马云，来证明自己。
突然就听见一阵急促的脚步声从前面过来，马光猛心知是探子回来了，就见他手一扬，这队士卒马上就止住了脚步。前面的几列已经拔出�
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