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辞别心如先生大伦来到自家的轿夫行，只见门庭冷落，一片萧条。厨子依旧老样子拿筐去买菜。一出门，碰见门口踌躇不前的大伦，惊喜地问道：“大伦，是大伦吗，你还活着？”然后厨子立刻招呼他坐下，赶快倒水，问他：“还敢露面？”大伦红着眼圈道：“我回来看养母。”厨子长叹一声，说：“你来晚了。她病中盼着见你一眼，以为儿子大伦是共产党，既然与养父道不同，料你也无所谓一个义字，斩断了情缘。母子此生不可能再见。再说，老邹伤天害理，牵连这左邻右舍，三亲六故，众多人记恨哪！别提了，让她羞辱得不敢见人，郁郁而终，老太太刚刚辞世没几天。我跟着你爹多年了吧，觉得老板是个义气人，不曾想，他暗地里还是当了恶人，这人心真是隔肚皮呀。”大伦也叹道：“是，我从小被他收养，我处世谨遵养父母家训：信义第一，人格天籁；不懒惰，不亏心，不欺人，不取巧。财帛不争，听天由命。朋友伦常之内，人之父母犹己父母，人之姐妹犹己姐妹。轻名重义，守住方寸。哪能想到他，他竟然是口是心非的伪善之人呀！好了，不提他！”
厨子压低音量道：“你知道，是谁处决了邹老板？”大伦摇摇头，说：“谁都无所谓。他是罪有应得！”厨子四下看看然后告诉大伦是瘸老胡！让大伦回来也小心点，仇家可不少。大伦追问：“那心如先生算是正了名分？”厨子道：“没，眼下乱得很，谁给心如先生正名分？反正他是秘书长，外人不知情，都一锅煮了……”回乡之后的所见所闻，令大伦痛彻心扉。他好像被抽走了魂灵一般，在山林中游荡。
这一夜，电闪雷鸣，风雨交加。夜色中，邹大伦踉踉跄跄地走在大雨中。他跪倒在红霞的墓前，泪流满面：红霞，我大伦来看你来了！红霞，我姓邹的对不起你，对不起心如先生。养父那深深的罪孽，泰山大海不能填平！我今天在你墓地发下誓言：一定要用大伦的一生，诚心赎罪，天长日久，忠心不改！
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邹大伦再次回去找了三舅，一见面，就扑通给三舅跪下，说：“从今往后，我跟您学艺！吃苦受累我什么都受了。”三舅一把拽起了他，冷冷地道：“往后不要叫我三舅！按戏班的规矩，叫孟师傅！”大伦高兴地蹦起来：“您这是收我了？”三舅黑着脸道：“没说收你，挑水去！”大伦接着问：“啥时候拜师仪式？”三舅命令他先练矮子功。大伦吃了一惊。三舅斜着眼睛问他：“小时候练过？”大伦道：“没，是见过。矮子功，就是除了大小便，干什么都得蹲着，走矮子步。师傅，我学过戏我会拉琴！”三舅厉声问：“怎么，练不了？练不了你走人！”大伦一咬牙根道：“没说的，练什么功都行。您倒是收不收我呀？”三舅甩下一句：“练吧！”转身就走，没几步又回身说，“听着，从睁开眼，每天蹲矮子功，挑水、扫地零碎活儿都蹲着。”说完，将一根扁担咣当扔到他面前。
从此，邹大伦学着将自己硬的身体，强行缩小，开始练艰苦的矮子功。一日，雪凌在洗衣服，偷偷地瞅着他蹲下，没一会儿，就龇牙咧嘴了。蹲着挑水，水桶咣当就倒了，水全泼洒在身上，摔了个四仰八叉。雪凌和几个小徒弟笑得前仰后合。大伦起来，凶巴巴地说：“你笑什么？”雪凌笑道：“我笑你，硬邦邦像个木头橛子，到底是20多岁的男人了，骨头不及娃娃软！”大伦训她：“娃娃吃几碗干饭，敢来笑我？”师傅黑着脸也呵斥着：“看啥，练功去！”小徒弟们吓得赶快散去，师傅又对雪凌叮嘱道：“你也去练练嗓子！”雪凌答应着，对大伦挤了个眼儿，走了。大伦将扁担端架子，他蹲下一挑，水桶还是拖地。这时，雪凌过来帮他将水桶的绳子缩短，让他再试试。大伦一试，果然受力好得多。雪凌好心地说：“矮子功，不能急，没个一二年，你拿不下来的！”大伦揉着腿直叹气。雪凌看着他说：“怎么样，我说师傅不收你吧？”大伦不服气地说：“师傅不说收我，也不教我，就一句矮子功，让我练，这啥意思？”雪凌乐道：“跟好人学好，跟花子学讨，你要是不愿学，你走呀！”淘气地耍着手帕走了。大伦被她气得干瞪眼。
就这样暑去冬来又一年，大伦坚持着苦练矮子功。起早贪黑地练功，家里家外的活计也要干，众人歇息的时候，他还在挑水浇菜。有时雪凌趁师傅不注意，塞给他一根嫩黄瓜，或是悄悄塞给他一个小板凳。大伦坚持不坐，依旧蹲着练功。
那一夜，师傅照例带搭班出外演戏，大伦照样蹲矮子，在后台看演出。看出彩的地方他激动，不知不觉站了起来。师傅喝道：“蹲下！”大伦赶快蹲下了。师傅一走，雪凌化好妆，过来道：“怎么样，又挨训了吧？”大伦生气地说：“哼，当舅的不把外甥当自家人，咱也不是人家的亲外甥。活活一个白使唤长工、白拉磨的毛驴。”雪凌蹲下说：“这叫规矩，自古如此！不想干，你走呀，脚丫子在你身上。”大伦嘴上不说心里却想，俗话说男儿无志，寸铁无钢。想想自己一个堂堂男子汉，放弃了扛枪打仗的路，跑来拜师，打算学点本事重新出头，可来了除了干活儿就是蹲蹲矮子，没学什么玩意儿，算是什么名堂？不如回军队痛快！雪凌好像看透他心思说，“兄弟，你得撑着。你都撑一年了，即使偷本事，也得学几招儿。”只听催场的叫雪凌。雪凌给他了个眼神立刻上场了。
大伦正聚精会神看戏，差点绊倒了个人。那一同搭班的三人，看见大伦，都对他翻白眼儿，一脚踹翻了他。一老旦先骂他：“差点绊倒了我！讨厌！这哪来的块木头，矮子功哪。跟孟师傅学丑儿哪？我的茶水！”一位老丑冷眼道：“名丑轻易能带徒弟？二十来岁，一把老骨头，邦邦硬，跟树桩子似的，还练矮子功？做梦吧。”大伦狠狠地瞪着他。老丑角挑衅道：“怎么？”武生连忙调解：“别理他，拿他当个傻子，吃货看。”大伦强忍着，刚给这个倒水给那个拿帽子，一旁武生喊叫：“过来，给我脱靴子！”大伦连忙过来伺候着，这武生，对他不屑一顾地唱道：“朝为田舍郎，暮登天子堂，将相本无种，男儿当自强。”大伦越来越受不了，丢下他的靴子要走。武生嚷道：“哼，你本事不大脾气还不小啊。”于是，大伦索性站起，将戏服扔在地上，转身跑了。大伦趁着夜色，跑了不多远，听到身后的锣鼓点声，放慢了脚步自忖：“不行，我既然认定了这条路，就不能回头了。”又扭头快速跑了回去。
且说雪凌下场，看见他的衣服，正四下着急地找人。见他气喘吁吁地跑回来，嗔怪道：“你，你还真胆大呀？”大伦接过衣服：“胆大啥，我是去撒尿了！”然后，不说啥，照例后台看戏。雪凌过来拍他肩膀问：“师傅就是不开口说正式收徒。你心里有气？”大伦不说话。雪凌贴他耳根说：“大伦，你不是想要学戏？常言道：千学不如一看。天天看戏，你也长本事！从今往后，你跟着看戏，我每天给你说一出戏。”大伦眼前一亮直点头。雪凌拉他到侧幕，开始给他讲解：看师傅亲自上场演《疯僧扫秦》，剧目的内容是地藏王转世的一个疯僧，来到人间惩罚出卖岳飞的秦桧。雪凌接着说：“师傅一出场，就有好儿，你看他，扮演成地藏王来到灵隐寺，先扮演个佛面，金装的菩萨。”场边上响起了锣鼓点，雪凌继续讲解，“那一锣是‘阴锣’，转而，急急风，你看！他随着节奏一个转身亮相，刷，脸立时变了，嘴巴歪了，地藏王瞬间变成一个疯子！右手拿着扫帚，左手握着吹火筒，拱背斜肩，邪气十足，转眼的工夫人矮了半截，变了人哪！”
大伦不错眼珠地看，模仿着。“师傅最精彩的是他弯腰，半截蹲矮子两腿往外撇着走，比一般人低得多，整个一出戏下来，不站立。”大伦赞叹：“好，50多岁的人，功夫真叫绝！”雪凌告诉他师傅是在曲阜大成殿教科班学的，曲阜那个地方，假如没真本事，谁敢在孔夫子的门前摆书摊？大伦看了看她说：“哦，知道孔夫子，没想到你小丫头还有点学问哪？”雪凌不悦道：“什么小丫头，我都18了。”大伦笑道：“对，你是唱红了的花旦雪凌。”
一年过去了，邹大伦就这样边蹲矮子功，边用心观察着师傅唱戏。师傅还是拉着脸问很少正眼看他，可他服气的是发现师傅的功夫非同一般，能文能武，诗书文章，水墨丹青还都样样全能，武艺会丑行的24手基本功，一招鲜，吃遍天。除了演戏读书，场面上八面玲珑，人情世故通透历练。这些日子，让他受益匪浅。
一天，师傅对他说：“你用不着说好听的，梨园行有个老话：宁给十亩地，不教一出戏！”大伦连忙说：“是。我明白，那是怕有的人技艺学到手，翻脸不认人，把师傅踢开，您放心，这过河拆桥、忘师败道的缺德事，大伦是不会做的！”师傅哼了一声：“你个读书人，当了几天兵，戏文书理，很会说话。”大伦道：“师傅，大伦从来不说假话。”师傅抬手打断他：“行了，说一千，道一万，拿出真本事练一练。你还差得远哪。”紧接着把雪凌叫过来，毫不留情地训她：“雪凌，你昨天晚上的戏，那是啥？唱段，身段，一招一式，怎么要啥没啥？你说，怎么回事？”雪凌不言语。师傅厉声问：“你说，是不是练得不下工夫了？我怎么教你的！”雪凌背诵道：“一天不练手脚慢，两天不练丢一半，三天不练门外汉，四天不练瞪眼看！”师傅喝道：“知道还偷懒！”大伦在一旁帮腔：“师傅，雪凌昨病了，发烧。”师傅白了他一眼，看着雪凌道：“没你说话的份儿。去！这一阵，我早看出来了，你这丫头，里出外进的，心都浮了！”雪凌委屈得要哭了：“冬练三九，夏练三伏，我没一天偷懒，爹！”她这一声爹出口，大伦呆了。师傅走后，大伦急切地问雪凌，师傅怎么是她爹？雪凌抹泪告诉大伦是她干爹，原来雪凌从小是个没人要的孤儿，是师傅收养了她，又教她学戏。大伦吃惊地问她为何连爹都不能叫。雪凌含泪说：“台上不让艺，台下分父子。这就是梨园里的规矩。师傅就是师傅。”大伦怜悯地问：“雪凌，你也是孤儿？”雪凌点了点头，大伦顿时联想到了自己，紧紧地握住了雪凌的手……
3
一晃三年过去了。三年里队伍南征北战，志豪夫妻断了大伦的音讯。
这三年里，大伦白天蹲着干活，夜里就偷偷模仿师傅，对着园子里的菜，拿挑水的扁担演戏。这天，大伦正用牛皮水壶喝水，雪凌拿着两件新褂子进来，递给他一件：“大伦，给。秋风凉，给你个褂子。”大伦摇头道：“不，给你爹穿吧。”雪凌说：“少废话。我给爹也做了一件。”雪凌看他还在蹲着，道：“三年蹲矮子，春去秋来，时光真不短了。大伦，你真行！你看扁担都磨得油光光的。”
大伦摸着扁担：“是。三年我终于悟出了师傅的用意。”雪凌微微一笑，“看出来就是你的悟性！我爹呀，是看你从小家境好、念过洋学堂、当过兵，又外出闯过，心气大，担心你是个懒惰、无毅力、无大志的人。”大伦问她：“成心要用蹲矮子功熬熬我的个性，吃不住劲儿，就会自动溜走。”雪凌点头道：“他用这方法已检验了许多的学徒，没一个熬下来的，这也是让他伤透了心的一桩事。”大伦笑道：“现在我熬下来了。我还能熬！”雪凌心疼地说：“没想到你这一蹲就是三年，天下没你这样的死心眼的。”大伦叹气，雪凌飞了他一眼，而大伦抚摸着水壶，沉默不语。
第二天一早，邹大伦早起准备挑水，发现惯常放的扁担不见了。四处寻找没找见，急迫跑去问雪凌。雪凌正在厨房和面，听她也没见。大伦霎时慌了：“糟了！扁担没了，师傅非整死我不成！”雪凌一时也慌张。大伦看看水缸，索性两手提着水桶，用蹲矮子步拎水。等他轻轻松松拎了水来到水缸边，往水缸里倒水时，水缸里映出了一张脸，是一张荡漾着笑容的脸，那一张以前从不曾对他笑过的脸。
大伦一时愣住了。师傅忽然开口：“扁担哪？”大伦哆嗦道：“丢了。”雪凌赶来，从身后拿出一根扁担，说：“爹，扁担我用了。”可师傅自身后拿出了那根他丢失的扁担！师傅吊着眉毛道：“这根扁担，本来是用来揍你的，可你还行，没挨揍。”大伦不解地看着他。师傅把扁担放他手里：“打戏，打戏，挨打才能学好戏。大伦，以后，我也不会打你的。”只听师傅朗声说道，“去，去买炮仗香烛吧！拜师！”
大庙前，噼里啪啦——炮仗放的震天响，一片喜气洋洋，拜师仪式开始了。师傅穿着新衣服，笑眯眯地让大伦站直了，然后端起酒杯对他说：“从今日起，你就是我堂堂正正的关门弟子！”这话让大伦欢喜。师傅看着他，不住点头道：“你跑了三次没走，算是留对了你。你这个男人还算有出息。”邹大伦且惊且喜地问：“师傅是怎么知道我跑过？”师傅贴心贴腹地说：“大伦，学艺堂前无亲子。假如你总惦记着自己是舅的外甥，你这辈子也学不成本事。师傅就是师傅，千百年来，七十二行，行行有规矩，师徒之间就是讲究个规矩！大伦呀，跟着我，你不能光学戏，练功，唱念做打，更得磨炼一双特殊的眼睛去看人和世间万物。除了看戏中的角儿，更是每天出门看各色人等，坐、卧、站、行，喜怒哀乐，用心揣摩。集市上的农人、小贩，茶馆里看茶客、伙计，酒店的酒鬼、卖唱的、算命的和卖大力丸的。”大伦点头�