他张了张口，犹豫半晌，最终还是向维多利亚露出了一个笑容，安慰道：“亲爱的，放心吧。埃特尔现在在清国皇城，被清国的那些侍卫们严密保护着，在安全上是不会有什么问题的。退一万步说，就算真的发生了什么意外，不是还有那两个贴身保镖一直跟在埃特尔身边的么？他们两个可是皇宫极难得的人物，合在一块，连哈德森都只能和他们打个平手，你还有什么可忧虑的？”
维多利亚似是知道威廉口中的那个哈德森是何许人，听到丈夫说出这番话语，她额头上跳动的青筋渐渐隐去，神情也变的和缓了一些。过不片刻，她眼圈微红地看着自己的丈夫，心中已然萌生退意，不过在言语上却仍旧不肯认输，低声道：“哈德森很厉害么？哼，瘦得跟一个骷髅头一样，声音也难听死了……他从小就和你相知相识，这种靠关系上来的能有什么真本事……”
见维多利亚这幅傲娇的样子，威廉不禁莞尔。他笑着摇了摇头，右臂再次搭上了她的双肩。维多利亚不安地扭动了几下身体，瞪了他一眼之后，最终还是对丈夫制造的这一既定事实表示了默认和屈服。
“东方那个古老的国度虽然已经腐朽倾颓，但他们的哲人先贤说的一句话却令我印象深刻：‘读万卷书，行万里路’。埃特尔将来是要做大事的人，怎么能老是呆在皇宫里面学习书本，不去外面长长见识，多加历练？”威廉见妻子心里松动，连忙趁热打铁道，“说到底，你还是太惯着他了。总是把他当成小孩子，什么事都要你来为他包办，这样不好。”
维多利亚有些不悦的道：“他不就是小孩子么？半年多前才刚过完11岁的生rì呢！”
威廉哼了一声，道：“11岁怎么了？我11岁的时候，已经追随在先祖圣皇的旁边，征伐奥地利，平定法兰西。作为我威廉最看重的后辈，又岂能庸庸碌碌，在皇宫里虚度一生？以前奥古斯特那孩子还在的的时候，你把埃特尔藏着掖着朕都是睁一只眼闭一只眼；毕竟帝国后继有人，对埃特尔稍微宽松一点也没什么关系。但现在奥古斯特已经不在，你还要让这个最聪明的孩子继续被被你宠溺娇惯么？老三懒散驽钝，难成大器，现在能继承朕大位的后辈，也只有埃特尔一人了。从现在开始，朕就要不停的对他锤打磨炼，有朝一rì，要让他带领我大德意志，荣登世界的巅峰！”
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“得了吧你，还追随圣皇征伐奥地利、平定法兰西？”维多利亚皇后扑哧一声笑了出来，道，“说白了，你也就是被他老人家带在身边，见识一下军旅生活罢了。军队里面那么多才华横溢的将领，难道还能指望你这个11岁的小孩子出什么神机妙计？”
被妻子这么翻出老账一语点破，威廉的脸上却没有流露出半点尴尬的神情。他顿了顿，道：“出谋划策也好，见识历练也罢，但对于我来说，那段经历到现在都还在潜移默化的改变着我，使我获益良多。埃特尔这一去，心智见闻都会得到长足的长进，这对他来说是一次难得的经历。你可不要横加干涉，让他老早就回来啊。”说到最后一句，威廉的语气也变得严肃起来。
“老早就回来？现在埃特尔想回来都回来不了了！”听到威廉的这句话之后，不知怎么回事，维多利亚皇后好不容易平缓下去的情绪又开始激动起来。见妻子又有发作的迹象，威廉大为头痛，不由开口问道：“亲爱的，又出什么事了？埃特尔怎么会回来不了的？”
“那还用问么？当然是由于清国和rì本开战的原因了！两国现在已经打了起来，那清国的地面上定然会冒出来无数的盗匪流寇；在这种情况下，埃特尔还怎么能北上俄国，继而回到柏林？”维多利亚皇后的话语中已经带上了几分惶急的焦虑。如果是这样的话，在半年甚至更久的时间里，她岂不是都看不到自己最喜欢的那个孩子了？
威廉心中微微一凛，他还真没有考虑到这么个问题。他沉吟了一会儿，缓缓道：“应该不会。清国和rì本的战争，就算进行的再怎么激烈，但目前的战场仅限于朝鲜南部，距离清国的京师还有很远的一段距离。现在，清国的京师仍属于战场的大后方，加之他们的皇帝还在那里，周围的地界也绝对不至于崩坏到哪里去。再说了，一个国家怎么可能连别国使节的人身安全都无法保全？大不了直接派一队侍卫，便可以将埃特尔一路护送到亚历山德叔叔的境内。”
“我不管，反正埃特尔绝对不可以受到任何的伤害！战争一天不结束，清国国内的局势一天不得到平定，埃特尔就只能呆在清国的京城里，哪里都不许去！”维多利亚皇后脸上有些许的不舍，但更多的却是坚定的决绝，“就算是一年都见不到他，我也认了，只要埃特尔没事就好！”
威廉心中暗暗哂笑，女人果然是这个世界上最不可理喻的动物，不就是前线局势稍微乱了一些，又有什么大不了的？只要他想，让清国派一支卫队护送，怎么可能会发生意外？难道还有不开眼的盗匪会对军队下黑手么？不过威廉却并没有向妻子解释这些东西的念头。平rì里，维多利亚皇后对次子的溺爱到了令人发指的地步，让威廉为此伤透了脑筋；而现在，却是一个改变这种现象的最佳契机。如果让埃特尔在远东多呆一段时间，不忙着急回来，等过一段时间，维多利亚皇后就会渐渐习惯埃特尔不在她身边的rì子，对于他的眷恋也会随之降低。到那时，威廉无论让清英接受什么样的历练，维多利亚皇后也不会反对了！
威廉的如意算盘打的噼里啪啦直响，片刻之后，他做出了一个令他之后悔恨莫及的决定，点头道：“嗯，亲爱的你说的没错，我也是这么想的。为了他的安全着想，在战争没有结束之前，就让埃特尔先呆在清国的京师吧。”
维多利亚皇后有些狐疑地看了丈夫一眼，他什么时候也把埃特尔看得那么重了？虽然女人的第六感告诉她威廉定然是别有所图，但丈夫的点头对她来说却的确是合了她的心意；维多利亚皇后摇了摇头，不去再想其他的了。
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第24章 购入
朝rì东升，霞光万道，古老的běi jīng城沐浴在晨曦的辉光里，平静而又安宁。
一顶蓝sè的轿子在4名轿夫的肩扛下，轻车熟路的穿梭于京师的大街小巷，最后在一栋明显不同于周围风格的建筑前落定。官轿前倾，帘布侧掀，一名正装加身的螨清官员从轿子中走了出来。他年纪大概只有三十出头，却已经披上了八蟒五爪蟒袍，如此年龄便能官至六品，在整个螨清官场也没有几个了。
身处天子脚下，京城的民众已经遇到过许多高官大员，今见一个年轻的六品文士从旁边的轿子中走了出来，一阵小小的惊讶之后，便又各自去做自己的事情。年轻官员显然也对周围民众的反应习以为常，他整理了一下微微有些褶皱的云肩，径直往那栋风格迥异的建筑物中走去。
这壮年官员自然就是有着北洋智囊之称的杨士骧。
昨rì回府之后，管家忽然转交给自己一份邀请函，赫然便是德国大使施奈德发来的，邀请自己次rì到他府邸上一叙旧情。经过一番分析之后，他已经隐隐猜到了施奈德的用意；反正自己也要去跟他背后的德国zhèng fǔ商讨购舰事宜，不如就以此借口前去，还省了那卷帙浩繁的拜访帖。
跨入大门，走进正厅，主座上坐着一个西装笔挺的老者，正满脸微笑的看过来。他灰发蓝眼，勾鼻高耸，颌下那如同山羊一般的胡须，给整个人又带来了几分祥和的感觉。
“施奈德先生，我们又见面了。”杨士骧朝着老头微一拱手，淡笑道。
施奈德老头向杨士骧做了一个请的手势，道：“实不相瞒，今天请阁下来，就是为了商讨一下停泊在贵国威海卫的我国战列舰“勃兰登堡”号的问题。我国zhèng fǔ的意思是，希望贵国能把这艘xìng能卓越的战列舰买下，打赢这场战争，以进一步增进我们两国之间的友谊。”
尽管杨士骧已经隐隐的猜到了施奈德邀请他的用意，而自己要干的也是这件事，但施奈德这种毫不客套，直奔利益主题而去的谈判风格，还是让他觉得颇为不适应。不过号称北洋智囊的杨士骧毕竟不是常人，片刻之后就已经调整了状态。由于李鸿章让他尽量把价格砍下来，作为jīng明的商人，杨士骧非常明白yù擒故纵的道理：自己越是表现的不需要这件商品，这件商品的最终成交价也就会越低！他装出一副惊讶为难的样子，有点不好意思的说道：“施耐德先生，我很遗憾，我国zhèng fǔ并没有购买这艘贵国战列舰的意愿。”言讫，他满脸为难的看着施奈德，端起桌上的茶杯轻轻饮了一口。
施奈德老头狐疑的看着面前的壮年男子，道：“怎么可能？李中堂昨天才决定要买我德意志帝国的战列舰，怎么可能反悔？他难道不想要翁中堂的那200万两白银了？”
“咳……咳咳……”听到施奈德翻出自己手中的底牌，饶是杨士骧城府深厚，也忍不住将茶水呛进了气管。对方都已经把话说到了这个地步，自己就算再装傻充愣也失去了意义；他干笑了一声，道：“刚才是和施奈德先生开了一个小小的玩笑，请不要介意。咱们大清国的确有购买这艘铁甲大舰的意愿，不知贵国的价位是多少？”
施奈德正sè道：“亲爱的杨，这个玩笑一点都不好笑，我想咱们还是不要开这种玩笑的好。至于价格么……”他装模作样的沉吟了片刻，说出了一个早已在心中谋划好的数字：“看在德意志帝国与大清有着传统友谊的份上，只要1000万两白银，勃兰登堡号战列舰就是你们的了。”
“1000万两！”虽然杨士骧心里早有准备，但还是被施奈德的报价吓了一跳。要知道，整个大清国每年的财政总收入也才7000万两，慈禧太后修建她的三海工程所花的钱比这个都还要少。他摇了摇头，道：“这个价格实在是超出了我方所承受的极限，就算今年白银的购买力再度贬值，但也不至于低到这个地步！我估摸着，这条船的成本价也就300万两白银的样子，贵国居然出价1000万两，是不是太黑了点？”
“非也，非也，杨先生你的话大谬也！”施奈德伸出一根手指在面前摇了摇，用他那带有浓重德国口味的běi jīng话辩解道，“首先，勃兰登堡号采用了大量先进的技术装备，造价折合成贵国的白银，远远不止300万两。其次，勃兰登堡号从德意志帝国一直航行到远东，中间消耗了大量优质的煤炭，加上人员开支，这又是一笔高昂的费用。再者，目前贵国已经和rì本处于战争状态，德意志把船卖给贵国，是承受了巨大的国际压力和战争风险的！最后，德意志的水兵花了7个月的时间，才和这艘战舰实现了完美的契合，能够发挥出她最佳的战斗力。现在这个局面，贵国如果不全员雇佣勃兰登堡号上的德意志水兵，难道还能派自己的人接管这条船，然后再花7个月的时间来磨合训练？”
一口气说了这么多，施奈德觉得口中有些发干，他端起桌上的凉茶痛饮了一口，不适的感觉才有所缓解。他补充道：“所以，1000万两白银，一点都不贵！”
虽然知道老头所说的都是实言，但杨士骧心里的反抗丝毫没有减弱，不为其他，只为这对于北洋来说高的离谱的天文售价。他双手一摊，道：“北洋这些年来的处境，施奈德先生你又不是不知道，现在战事开启，粮草要钱、弹药要钱、军饷要钱，就没有一处不要钱！北洋现在穷的是只剩一条裤衩，上哪去筹得这么一笔巨款？”
施奈德皱眉道：“那按照杨先生的意思，敝国给出的价位应在多少合适？”
杨士骧咳嗽一声，有些底气不足的道：“敝国认为，300万两是最高价格。如果再高的话，以敝国的财力，就无法承受了。”
施奈德盯着他，一双蓝sè的眼眸里jīng芒闪动。杨士骧被他想杀人的目光瞪得有些发虚，忍不住吞了一口口水；不过他好歹在官场上摸爬滚打了近10年，和形形sèsè的人物都打过交道，脸皮早就比城墙倒拐还厚了。他脸不红心不跳的摆了摆手：“亲爱的施奈德先生，你不要这么看着我，咱们现在是在做交易，说出的是价，给出的才是钱，咱慢慢谈嘛。”
“950万两，不能再低了。”施奈德咬牙道。
“320万两，这战事一开，北洋陆军也是一个吞金巨兽！”杨士骧咬定青山不放松。
“320万两坚决不行！这个价，连船建造时的老本都收不回来，更别说其他的了！”施奈德激动地一拍桌子，语气中满是不悦和愤懑，“杨先生，你们就是这么对待在寒冷的冬天送来温暖的炭火的友好国度的么？在这个时段，就算用320万两买一条5000吨的巡洋舰，都不一定有哪个国家愿意卖给你们，居然想用这么点钱购入一条超过10000吨的战列舰？别忘了，还有超过700名德意志的海军将士也要和你们并肩战斗的！950万两，就是这个价了。”
“330万两。”杨士骧痛苦的闭上了眼睛。
“940万两。”施奈德吹胡子瞪眼。
经过一个时辰的讨价还价唇枪舌剑，杨士骧将口风放宽到了350万两，不过无论施奈德再怎么游说劝诱，杨士骧也不肯将这个价钱再往上涨一分。望着中间还有高达350万两的巨大资金裂口，施奈德估摸着难以让面前的螨清官员一下子拿出超过700万两的现款的确有些不现实；他痛苦的揉了揉脑袋，不得不按照柏林方面的意思降低标准：“好吧，杨先生，你赢了。勃兰登堡号战列舰，你们只用支付400万两，就可以连船带人一起带走了。”
“嗯？”杨士骧心中一凛，刚才这只铁公鸡可是10万10万的降的，这次怎么突然就向自己妥协了这么多？要知道，按照现在白银对马克1比3。3的比例，400万两可是连这条船的造价都不够！他心里虽然�