“经历了布尔战争、以及和法国签署的诚挚协定，大英帝国变得需要一支强大的陆军来拱卫遍及世界的殖民地，并帮助法国防御可能到来的德国的攻击。目前不列颠的陆军总人数超过了40万，大量的装备采购和武器的研发，更使得陆军经费比起当年有了几何倍数的飞跃。而在海军领域，战舰价格也是骤然昂贵：全新的无畏号战列舰，造价陡然提升到接近180万英镑，即便是批量建造了6艘的柏勒罗丰级战列舰，平均价格也超过了170万英镑。”班纳曼面色凝重，话语中满是对现状的担忧和痛苦，“相比陆海军那急剧增加的开支军费，我们当前的财政收入却只比1896年增加了16％！就算政府拼尽全力，目前年均开工7艘主力舰的速度也无法长期维持下去；而即便是这个我们所能达到的极限速度，也仅仅只比德国的造舰速度快了40％，根本不可能实现把德国定为目标的两强标准、以及所谓对德国‘两舰对一舰’的开工数量。因此，海军放弃实施两强标准势在必行。这不是我们造船能力不足的缘故，而是钱袋子里那仅有的几个英镑不允许我们这样做。”
律师出身的陆军大臣霍尔丹徐徐点头，沉声道：“爵士所言不错。目前决定海军军备竞赛胜败的关键，已经从风帆时代的森林规模转为了一个国家的经济实力和工业水平的直接衡量；而不列颠在这一点上，却再也不能重现半个世纪之前的无上荣光。去年不列颠的国民收入总量为19亿英镑，而海峡对岸的德国却有450亿马克，折算下来的总量足足比我们高出了15％！如果我们不用维持一支防御全球的庞大陆军，倒是可以为海军挤出每年开工10艘主力舰、维持两强标准的丰厚经费；然而在目前法国随时有可能被德奥意三国击垮的情况下，一支庞大的陆军已然成为了大英帝国不可或缺的重要组成。实际上，目前不列颠陆军也急需大量经费的有效注入，毕竟在没有俄国牵制德奥的情况下，法国陆军所要面临的压力实在太大，失去我们帮助的法国无论如何也不可能抵挡得住德奥联盟。”
费希尔张了张口，最终还是沉默了下去，没有对班纳曼和霍尔丹两人的话语做出反驳。自从今年国会气势汹汹地通过了针对德国海军“两舰对一舰”的建造法案，但担任财政大臣、且素来以对外强势著称的阿斯奎斯却只给海军拨出了5艘主力舰的建造经费的时候，他便隐隐感觉到英国财政恐怕难以对提前抢跑足足三年的德国海军实施2比1的主力舰比例了。1906年度开工9艘主力舰的庞然预算提前预支了太多的来年潜力，这种透支未来、寅吃卯粮式的畸形发展，便注定了英国不可能把这个能维持2倍于德国海军力量的造舰速度给一直保持下去！
现在，留给英国高层的无疑是一个极其棘手的局面。随着俄国波罗的海舰队的全军覆灭和陆军在远东地区的惨败，德奥同盟在陆地和海洋上都进入了一个全面强势的阶段，英国完全没有任何发动预防性战争的机会。而如果进行一场和平竞争，经济总量和主要工业产品都被德国远远超过的英国，也将无力维持2比1的海军主力舰规模！（未完待续。。）
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第252章 正视事实
“约翰，如果不列颠要想保证一场对德海战的胜利，那么皇家海军需要比德国人多建造多少艘无畏型战列舰？”班纳曼将目光投向一旁沉默不语的费希尔，轻声问道。尽管他对于费希尔这个性烈如火，且经常通过他那巨大的影响力来左右当年英国财政军费的老丘八很不感冒；但他上任以来对皇家海军所做出的卓有成效的改革，还是让班纳曼这位老政客也为之惊叹动容。
听到班纳曼的询问，费希尔心中不由得微微一顿。如果以纯战术的角度来看的话，即便是海战中拥有较陆战中更加扑朔迷离的不确定因素，所承受的风险也将更甚一筹；但如果自己一方的舰队规模超过了对方的60％，那么在绝大多数情况下便足以保证海战的胜利。但他若是照实而言，首相和财长将很有可能在预算极度紧张的情况下将皇家海军限制在这个之比德国强6成的规模，而这显然是费希尔所绝对不愿意接受的！在他的计划中，是要在英国本土集结起两支舰队，且每支舰队所拥有的实力都要比整个德国海军加起来还要强大——这还没有包括海外主力战舰在内的计划无疑比英国公众提出的两舰对一舰还要疯狂。虽然这一方案实施的可能性十分渺茫，但费希尔也难以接受从2倍于敌到60％主力舰优势的这一巨大落差！
想明这一点，费希尔立即不假思索地回答道：“由于海战中所存在的不确定性，皇家海军在本土所集结的无畏舰数量必须超过德国的80％，才有把握在对德海战中取得纳尔逊式的胜利。”他刻意加重了“本土”和“无畏舰”这个两词汇。其意思也再明白不过。前无畏由于性能的严重落后。其数量已经不能作为传统意义上的主力舰来衡量双方海军的实力强弱；至于海外还部不部署无畏型战舰……目前前无畏已经不能作为主力舰来使用了。而海外的一些地区国家将很有可能装备无畏舰！究竟该采取何种对策，就请政府你们自己看着办吧？
班纳曼闻言眉头一皱。费希尔的这个答复几乎就是对德双倍标准的翻版，可目前皇家海军距离这一目标还有近20艘主力舰的缺口！他心中不由得开始暗自咒骂，这些军人战争狂的脑子里是否全是由肌肉所组成，他们只顾一个劲的按照1890年前的形式来提指标，却从来不关注政府所能拥有的财政收入？
“目前德国已经连续2年开工5艘主力舰，如果要保证对德80％的数量优势，那么我们每年至少需要开工9艘主力舰。而这却被证明是不列颠难以实现的造舰速度。”班纳曼微微摇头，直接否决了费希尔的狮子大开口；要让英国每年开工9艘主力舰，除非将陆军削弱到布尔战争之前那种孱弱不堪的地步！
“亨利爵士，请原谅我的无礼，在我看来，大不列颠存在的价值就是维持她这支傲视全球的海军。”性格本就冲动易怒的费希尔，此刻在班纳曼的屡屡拒绝下也渐渐有了一丝火气。他用眼角余光瞄了一眼脸色微变的陆军大臣霍尔丹，随即洪亮的声音便回荡在了整所房间：“如果打败了西班牙无敌舰队、路易十六、荷兰马车夫、拿破仑，并执掌三个世纪波塞冬之戟的皇家海军，还继续延续当前这种被德国人在至关重要的无畏战舰领域所超过的现状的话。那么我也将辞去第一海务大臣的职位，她已经没有了任何值得我为之继续工作下去的意义。而在此之前。我也建议皇家海军缩编成为和乌拉圭舰队同等规模的存在，这样不列颠就再也不用担心政府财政会有什么入不敷出的赤字压力。”
“约翰，你冷静一些。”班纳曼似是已经非常熟悉费希尔的冲动性格，面对这个老军人尖锐辛辣的讽刺，所吐出的话语仍旧是不温不火，宛若什么事都没有发生一般，“我当然知道海军对于大英帝国的重要性。但是约翰，你也必须要明白，大英帝国所有的不仅仅是海军，她的银行信用在某种程度而言要比执行暴力任务的海军舰队拥有更加重要的意义。我们对舰队的扩充，是为了让大英帝国能够在世界获得更高的地位，以此来使我们的世界帝国获得更多的实体经济利益。而如果我们无视经济现状，不顾一切地疯狂扩充舰队规模，以至于将整个不列颠的金融体系尽数摧毁，让整个帝国的经济都陷入一场崩溃的灾难；那么这支海军就算再过庞大，又有什么存在的意义？”
虽然愤怒之中的费希尔很想反驳班纳曼的观点，但他对经济既不在行，也不关心，完全不是这位财政大臣出身的老贵族的对手，只得暂时性的沉默了下去。
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“今天，我们不得不怀着痛苦的心情去正视一个事实，那就是柏林的崛起，已经改变了由不列颠所主导世界2个世纪之久的现状。人口、工业规模、经济总量和技术含量都被德国全面超过的我们，在一场和平的竞争中将不可能对这个欧洲大路上最强大的帝国取得优势和领先。这种经济基础决定帝国实力的情况，便如同经典的牛顿力学一般亘古存在，不以任何一个人的意志为转变。”班纳曼语气复杂地说道，似痛苦、似不甘、似惋惜，又隐隐带了一丝解脱之意。
“实际上，从很多年前开始，不列颠的全球海权便出现了收缩的情况。随着美国力量的崛起，我们放弃了长期主宰的北美水域的绝对权益，无奈地将其交给了我们的撒克逊表兄弟。而在日本海军力量急剧发展之后，我们也几乎撤走了当年驻扎在远东的所有主力舰艇，将其调往更重要的地中海和本土进行防御。这项皇家海军八大舰队的合并工作，可不正是你约翰？费希尔就任第一海务大臣之后所做出的第一件重大事情么？”一旁的陆军大臣霍尔丹对费希尔刚才所展示出的无视陆军的思想大为不满，在班纳曼之后也忍不住毫不留情地刺了他一句，“我们发展海军的根本目的是为了大英帝国的繁荣和富裕，而不是将不列颠拖入破产的深渊，这种为了手段而牺牲目标的做法是任何一个明智的政府都不会去做的。”
“那么依照两位爵士的意思，不列颠面对德国急速扩充的无畏舰规模又该怎么做？难道我们要凿沉自己所有的主力舰艇，而后像卑微的爬虫一样匍匐在这群炮弹里孵出来的条顿野兽们面前，舔他们的辟演？”费希尔听得实在不耐，蓦地将自己纯白色的上将军帽往面前茶几上重重一搁，大声说道。
“舰队毫无疑问的将会扩充。大英帝国是如此的依赖海洋，以至于到了所有物品都需要从海外源源不断的对内进行输血的地步，面对德国海军的急速发展，我们自然是要集中一切所能集中的力量来对此做出有效的回应。”面对费希尔近乎无礼的咆哮，班纳曼依旧是那副不紧不慢的语气，徐徐说道，“不过，每年9艘无畏舰的建造速度，却是着实超出了不列颠财政所能承受的极限。我会说服赫伯特，让他努力为海军筹措出每年开工7艘主力舰的经费；同时推动国会通过一项旨在为海军造舰而征收的特殊税收，为海军造舰经费提供额外来源。”
听到班纳曼的这番言语，费希尔脸上的愠怒之色总算是消退了一些。虽然这个数字依旧远远低于他心中的预期，但首相所给出的保证还是让他的内心得到了些许的慰藉。他从鼻孔中淡淡哼了一声，道：“然后呢？要知道，即便是以这一造舰速度来扩充舰队，双方主力舰队实力也几乎无法拉开差距。”
“当我们自己不能战胜敌人的时候，就需要借助另外的势力来共同应付；而刚从远东战败归来的俄国，便是最佳的选择。目前的德国海军之所以让不列颠极为棘手，很大一部分原因是俄国人丢光了他们的波罗的海舰队，使得德国在那个澡盆里再无任何威胁。而如果和法国缔结了盟约的俄国海军恢复力量，则可以在波罗的海对德国海军起到不小的牵制作用，从而也为我们减轻了压力。”看着面露惊讶之色的霍尔丹和费希尔，班纳曼微微一笑道，“世界上没有永远的敌人，只有永远的利益，我相信俄国海军会很乐意接受我们的援助的。”
“除此之外，我们还应该与德国人好好谈谈。”霍尔丹接过了话题，道，“一味的军备竞赛，只能增大双方政府的财政负担和互不信任，通过对话协商的形式或许能够将期间的问题解决一部分。我准备去一趟柏林，切实了解德国政府发展海军的真实目的。”
“这样也好。由通晓德国的理查德你去再合适不过了。”班纳曼缓缓点头，而后将目光投向费希尔，“约翰，大英帝国不能被你的大舰队所击垮。所以，请停止海军那对民众疯狂般的鼓动宣传吧。”（未完待续。。）
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第253章 霍尔丹到访
1907年11月，伴随着初冬萧瑟的寒风，英国陆军大臣霍尔丹子爵抵达柏林，开始以私人名义对德国政府进行正式访问。得知这一消息，清英先是感到了些许的讶异；不过在少顷之后，他的心中便已然是一片通明。
对于霍尔丹此人，熟知历史的清英完全没有任何的陌生。作为在一战前夕的英德关系中留下浓墨重彩一笔的人物，霍尔丹以他在任期内对英国陆军的成功改革，以及1912年那次责任重大但却并不成功的访德之旅，永远载入了一战前那波云诡谲的壮丽史册当中。
历史上的1912年初。为缓和因造舰竞赛和第二次摩洛哥危机而变得紧张的英德关系，时任英国战争大臣的霍尔丹受德皇威廉之邀访问柏林，受到了德国方面极高规格的接待。霍尔丹此次柏林之行，除了缓和英德之间的紧张对立，避免战争爆发的意图之外，还有一个更为重要的目的，那便是与德国签署一个如同1935年那样的海军协定，并考虑以此来改变之前对德国的敌视策略。
如果算上那艘过时了的布吕歇尔号，德国从1907年到1911年间已经连续开工了21艘主力舰，而英国在拥有提前抢跑优势的情况下，也只是开工了27艘无畏型主力舰（虽然这会颠覆某些一战英棍的观念，但史实的确如此）。德国海军的迅猛发展，使得伦敦的决策者们在对德开战的问题上产生了巨大的忧虑，因为主力舰数量达到英国75％的德国公海舰队。已经成为了皇家海军在各个方面都难以压倒的对手！一旦双方开战。英国舰队将很有可能在一场与德国舰队的正面决战中遭到重挫；即便是全歼了德国舰队。皇家海军自己也会在杀敌一千自损八百的海战中拼光老底。对于海外殖民地稀少、且以陆权为主的德国来说，海军舰队的损失并不会动摇帝国的根本；而对于严重依赖海洋的英国而言，这却无疑会直接毁掉日不落帝国那本就摇摇欲坠的脆弱根基！到那时，美国、法国甚至日本都会像饿狼一般扑上来，掀翻英国的传统贸易区域，夺取英国那早就令他们垂涎