心，德弗林格尔号的350毫米舰炮也足可将其轻易捅穿了！
唯一舰况良好的只有皇家公主号。在与冯德坦恩号的对战中，该舰凭借着主炮口径上的巨大优势、和相较对方火炮而言颇为坚实的主装一直稳居上风。虽然其同样被对方命中9发283毫米炮弹，但都问题不大。做为在北海决战中硕果仅存的两艘战巡之一，皇家公主号所拥有的活跃表现和洪福气运。无疑是在接连受挫的皇家海军当中的一道别样的风景。
“将军。现在我舰的航速最高只能达到21节。情况很不妙啊！”伊丽莎白女王号的指挥塔里，一名参谋忧心忡忡地向托马斯说道。在进入战场之前，女王号就被对方的一发超远程炮弹给废了大片动力，而在海战当中，战舰又遭受了大量进水和轮机被毁的损失，致使原本就偏慢的航速情况更加恶化。之前的炮战本来就要求战舰降低航速以提升做为火炮平台的稳定性，使得其航速问题还并没有怎么凸显，而到了现在要跑路的时候。英国人便骤然发现这个速度已经不够用了。
“不要慌乱。德国人的新式战列舰已经拥有了更胜于女王级的攻击和防御能力，我相信他们的航速必然不会有多快。更何况，我们同样在炮战中痛击了敌舰，并造成了一定程度的进水，这也同样会延缓他们追逐我们的脚步。”托马斯深吸一口气，缓缓开口道，“不知你们注意到了没有，之前那2艘德国新式战列舰在与我们进行低速炮战的时候，其烟囱中仍然冒出了大量的浓黑色煤烟；这意味着他们的动力仍是以煤炭为主，并没有像我们一样进化到全燃油的形态。我不相信在这种设计下的德国战舰。在保证攻防的同时还能拥有不亚于战巡的迅捷速度！只要我们的驱逐舰能将对方稍作阻拦，撤退就能从容做到。”
听得托马斯的分析。司令塔内众人都不禁暗自松了口气。当得知目前伊丽莎白女王号的最大输出功率只能达到3。8万马力的时候，所有人的心中都不由得骤然一紧，不过现在看来，自己跑路应该是没什么问题了。只要那两艘战斗力惊人的德国战列舰跟不上来，那么光凭剩下的4艘战巡根本不足以留下自己：以当前英国舰队所剩余的战斗力，完全可以对这些冒进的家伙来个拖刀一击。
水龙喷舞，白雾蒸腾，伴随着大片水浪受热蒸发的咝咝声，英国战舰上的火焰渐渐熄灭了下来。远方海面上已经出现了一片淡黄色的烟雾障壁，横亘在主力舰队和雷击舰队之间，向东南方快速撤离的英国主力舰队官兵无法看到袍泽们的战斗身影，只能听见中小口径火炮密集连绵的轰响，以及那不时冲过烟雾撞落在海面上的水柱涛澜。过了半晌，一队飘扬着圣乔治旗的驱逐舰破雾而出，朝着旗舰靠拢驶来；不出意外的，它们身上都多少带着被炮弹击中后的迸裂焦黑的痕迹，其中几艘更是船体倾斜、火焰高窜，连普通的航行都已十分困难。
“狂女、神射手、奇迹、玛丽萝丝……”女王号战列舰的司令塔内，托马斯正高举望远镜一艘艘点着归来的驱逐舰阵容。与德国海军以舷号来命名炮灰的方式不同，英国舰队对每一艘驱逐舰都赋予了特定的舰名：从北欧、希腊神话中的人物，到各种富含正能量的词汇，都是他们为驱逐舰命名的素材来源。当前英国快速舰队中共有36艘驱逐舰，也真亏托马斯对它们熟悉到了能够一眼就识别出来的境地。粗略看去，此次雷击行动的损伤显得相对轻微，毕竟它们此次出击的目的只是为了逼迫德国舰队转向，在最大射程上发射鱼雷之后就能转向撤离。
“很好，那么我们就……”托马斯正欲放下望远镜，眼角余光及处，手臂上的动作却倏然停在了半空中。他有些难以置信地凝神望去，只见远方已经开始渐渐散去的烟雾倏然开始鼓动翻涌：过不多时，一艘艘轻型舰艇便骤然破雾而出，而托马斯可以百分之百的肯定，那绝对不是自己麾下驱逐舰的任何一艘！
水浪飞溅，艨影憧憧。在托马斯惊怒交集的目光中，一艘肩宽腰阔的大型主力舰迎面驶来：舯部抬起的干舷，高耸摩云的三角桅，刚刚才和它们战了个痛的托马斯一眼就能断定，这正是逼迫自己不得不转进撤离的德国最新式的国王级！而更令他感到震骇的是，此刻对方的舰艏正激荡出了冲涌如山的澎湃狂浪，几乎将整个舰艏干舷都包裹在内；见到这番场景的托马斯惊得手足冰凉，要知道即便是自己的女王级战列舰在全速试航的时候，也没有掀卷起如此惊人的兴波海浪！
“这不科学！”托马斯声嘶力竭地在指挥塔中大叫起来。此刻，两艘德国战列舰的烟囱中所喷吐出的烟气漆黑如墨，久久不散，这明显就是燃煤动力的绝佳体现，然而对方现在的速度却绝对超过了21节！结合之前其所表现出的攻防威力和受损情形，此刻德国战列舰的表现只能用匪夷所思来形容：难道不列颠在造舰领域已经被德国人所远远超越，因此才造成了今天这一海权沦丧的局面？
“亲爱的伊文，你不用感到惊讶，这级战舰在设计之初便参考了大量水池模型试验所积累的经验，水下流体线型已经较最初的无畏舰有了根本性的改良。再加上齿轮减速机组的引入，它想跑不上高速都是一件相当困难的事情。”感受着排水量高达3万吨的堂皇巨舰，以超过25节的速度全速航行时所带来的磅礴和震撼，坐镇司令塔的希佩尔已经别无他念，只剩下了几欲喷薄而出的骄傲与豪迈。在新建成时的试航过程中，国王号就在浅水区跑出了高达24。5节的高速；而到了没有浅水效应的大洋深处，其极限速度更是再上一层楼。当前，虽然战舰已经进了上千吨海水，但这相对于其庞大的总吨位而言并非是多大的掣肘因素：当14台混燃锅炉和3台齿轮减速轮机开始满负荷运作的时候，登时就将战舰推进到了一个令人热血沸腾的雷霆高速！
“轰隆隆！”伴随着一阵天崩地裂的狂暴震吼，国王号的前主炮群蓦地再度冲涌出宛若云蒸霞蔚般的火浪炎风：重磅穿甲弹在凄厉的尖鸣声中轰然入海，激起摩云冲天的水柱狂涛。位于桅杆顶部的测距兵迅速报出校正数据，黝黑粗长的巨炮也随之调整旋转和俯仰。看着四周冲涌狂泻的滚滚银涛，托马斯心中焦虑已臻顶点。当前，大舰队主力距离自己尚有60海里，根本无法在第一时间赶到支援：这是因为在战斗爆发之前，为了避免德国飞机趁势侦察到大舰队所在方位、保证这批硕果仅存的无畏舰不再被占据优势的德国公海舰队给一网打尽，他们向远离战场的方位退避了一段距离的原因。根据托马斯最初的设想，自己就算战不胜对手的侦查舰队，全身而退的自保能力却也是绰绰有余；然而现在的剧本却是又一次完全改写，德国舰队的兵锋锐芒已经是迫在眉睫！
“将军，我们该怎么办？”一名参谋焦虑地望向托马斯说道。众人纷纷将目光投了过来，眼中的期待和焦灼之意显露无疑。托马斯咬了咬牙，道：“传令，战巡分队加速至25节，由虎号领航舰队，厌战和刚勇也各自全速赶超到女王号之前。这艘战列舰我们是保不住了，不能再让其他的主力舰也赔在里面！”（未完待续。。）
第592章 终曲
随着托马斯命令的下达，一艘艘英国战舰开始加速，将伊丽莎白女王号渐渐抛在了后面。指挥舰队的托马斯也步履沉重地走到了舷梯边，并在转乘上驱逐舰之前最后回望了一眼别时容易见时难的司令桅杆。有那么几次，当他看到女王号甲板上那一张张满是油污、却又带着些许稚嫩的年轻容颜的时候，他险些就要脱口下达舰队立即转向横切、和德国人在这片海域中拼个你死我活的命令，然而理智的冷静却始终在托马斯心中牢牢盘踞。相比于一艘女王号，自己更应该做的是将剩余几艘战舰完整的带回国内；如果这支快速舰队再全员葬送在这里的话，那么属于不列颠的海权也就将真的丧失殆尽了！
“将军，厌战号打出旗语，他们已经失去了无线电通讯能力。”浪花飞溅的驱逐舰甲板上，一名副官语气沉重地向托马斯报告道。托马斯缓缓点了点头，道：“那就向刚勇号靠拢，准备在那里升起新的将旗。此外，让各驱逐舰队抓紧完成鱼雷的装填，随时听令发起新一轮的鱼雷突袭。”
煤雾滚滚，水柱冲天。搭载托马斯的英国驱逐舰在一片钢铁艨艟中穿梭飞掠，不到一刻钟的时间，刚勇号那高大雄伟的船舷便已近在眼前。在向驱逐舰上官兵略作感谢之后，托马斯随即跃上了位于海面附近那潮湿冰冷的舷梯，并朝着甲板之上攀登而去。虽然刚勇号也在之前的战斗中损伤颇重，使得触目所及的托马斯几乎看不到完全无缺的痕迹，但由于当前己方已经无需再战。通讯信号未曾受损的刚勇号便也足堪胜任了。
炮火轰鸣间。一片不同于火炮射击的爆炸轰鸣声从远方传来。刚刚登上甲板的托马斯又宛若在心中捱了一记重锤，眼眸中的神色骤然黯淡。为了给主力舰队争取到逃生的机会，伊丽莎白女王号上的官兵拒绝了撤离自沉的命令，而是决心要死战到底，这让单独丢下他们逃命的托马斯感到如同打翻了五味瓶一般的酸涩、悔恨、痛苦、和愧疚。根据瞭望兵所观察到的情况，德国舰队的航速当在25节上下，将大幅失速的女王号纳入有效打击射程也不过就是半个小时的事情！
“报告！恩格丁号水上飞机母舰发来电报，我们的侦查机已经发现了德国公海舰队主力：对方位于西经13度46分。北纬57度17分，航向西南偏南，初步估计有18至22艘战列舰！”一名副官风一般地跑进了指挥塔，对托马斯大声说道。刚刚安定下来的司令塔再度大哗，托马斯一把就将铺在桌上的海图给扯到了自己面前：过不片刻，他额头上的冷汗便涔涔而下。结合当前航海室所传回的方位来看，对方主力竟然摸到了距离自己仅有50海里出头的地方：一旦大舰队主力赶来增援自己，德国人的主力舰队就可以从北方侧翼斜插进入战斗，从而将这场突袭演变成为双方舰队再度决战的战场！
“立即将这一情况告知特拉法尔加号。”托马斯当即戟指这名副官并大声传令道。根据这份最新的军情，自己不仅需要再度改变航向以避开对方锋芒。大舰队的支援也将彻底指望不上了。
“轰！”正当托马斯下令舰队转向后不久，位于舰队后方的厌战号后甲板上突然迸炸开一团巨大的澎湃光火。万千火舌如同金蛇高窜，滚滚浓烟很快就腾升到了上百米的高空。即便是隔着一整座宏伟高大的舰桥，托马斯都能迅速判断出厌战号重弹的部位。而对于这一情形，刚换乘旗舰稳定下来不久的托马斯又不禁心中一紧：虽然在当前的追逐战中，德国炮弹几乎必然会因对己方装甲入射角度的大幅激增而发生跳弹，但对甲板的打击却显然处于这种垂直防护的范畴之外。尽管后甲板不属于主核心舱，没有锅炉电机弹药之类的器械，但船舵、传动轴、和螺旋桨却都因为物理而必须设在这一区域。一旦这三个关键性设备出现问题，对于当前形势下的厌战号而言无疑将是毁灭性的打击！
托马斯的焦虑很快成为了残酷的现实。继刚勇号完成转向之后，遭受了刚才一记重击的厌战号却并没有随之跟上，而是在转过预定的角度之后，仍旧继续向右偏转！见到这一情形的托马斯亡魂具冒：当前德国舰队正在后方穷追不舍，大有不将自己一网打尽誓不罢休之势，而现在的厌战号却是在调转船头，朝着对方舰队以投诚之姿迎面驶去！
“将军，厌战号的主舵机舱被毁，战舰只能依靠副舵进行极其缓慢的操控；西尔上校让我们先行撤退，他们和女王号一起留下来帮我们抵挡追兵！”在满是悲怒之情的呼喊声中，托马斯一屁股坐倒在座位上，只觉得眼前的景象瞬间从光亮的彩色变成了一片模糊不清的昏黑。周围的军官见状大惊，连忙叫来医护兵又是注射药剂又是理疗刺激；过了半晌，躺倒在座位上的托马斯才缓缓醒转，未及旁边众人开口，其眼角边便倏地涌出了两行热泪。此时此刻，他终于能体会贝蒂和自己老友杰利科所一直承受的彻骨痛苦了，而以当前英国海军那前所未有的低谷处境，这种痛苦必然还会在他心中一直延续下去！
水浪激涌，煤雾遮天。大量水柱在两艘英国战列舰的四周轰然升起，每分钟都会有橘红耀目的火球在其舰体之上猛烈崩爆而开。甲板迸裂翻卷，舰桥碎炸扭曲；船舱通道被炸得支离破碎，无数弹片金属和着残肢断臂在奔腾气浪的裹挟下，狂风暴雨般的四射冲天。船体上火海奔卷，呼啸肆虐，最终在不断怒爆的紫浪红涛中连为了一体，如同神灵火炬一般滚滚燃烧在天海之间。
希佩尔走出了拥有380毫米重甲保护的司令塔，如平常一般站在了国王号的航海室跟前。从这一区域向前望去，可以将8000米外的伊丽莎白女王号的舰影尽收眼底。此时，该艘战舰的全部主炮均已哑火，只剩下舷侧的两门152毫米副炮还在不甘地发出如同垂死困兽般的微弱抵抗；战舰早已在海面上停了下来，奔卷的海水正在一片片地拍打上它降低了一层的后甲板。
“最多再有15分钟，我们就将彻底结束眼前的这场战斗。”雷德尔缓步走到了希佩尔的身边，用一丝带有轻松之意的语气说道，“另一艘英国战列舰似乎是舵机受到了致命的打击，只能一直在海面上进行着徒劳的转圈；我们仅仅用驱逐舰发起了一波鱼雷快攻，就取得了决定性的胜利。”虽然英国伊丽莎白女王级的水下核心舱区域设有50毫米的防雷纵向隔壁，整体防御力比之前那些纯裸奔的前辈们有了飞跃性的提升，但一艘战舰功夫再高也怕鱼雷的定律，却仍旧没有因此而发生任何的改变。在被命中三发鱼雷之后，厌战号随即开始了无可挽回的沉没倾斜：纵然英国水兵竭力堵漏抽水，可战舰的吃水线仍旧在以一个惊人的速度急剧上升着！
“半年之前，我被英国人设计损失掉