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看到自己旗舰前甲板上那两座雄壮至极的巨型主炮塔，舍尔心中不禁泛起了一丝难言的苍凉。时至今日，即便是再醉心于大炮巨舰的海军军官，也不得不承认舰载航空兵已经拥有了远胜于自己的打击力量；那超过舰炮近20倍的有效打击半径，足以使得对航空兵的任何质疑都变得苍白而无力。如果可能的话，自己所在的这艘巨舰就忠实地发挥它帝国象征的招牌作用，今生再不上战列线；倘能如此。帝国和那些水兵的家人都能收获一个最为理想的结果。
“第二航空战队的侦察机呢。他们还没有找到英国舰队主力的踪迹么？”舍尔定了定神。转身对身旁的副官询问道。
“元帅阁下，施特拉塞号并没有传来发现敌方舰队的报告。”年轻的副官迎上舍尔的目光，不卑不亢地说道。得到这番答复，舍尔心中不禁微微有些焦虑，当前正处于己方攻击之下的那支英国舰队仅仅只是一支偏旅，其的核心主力全部缺阵，即便是自己成功将其歼灭，也没有撼动英国海军的根基。而阵容不俗的美国舰队同样是去向不明。这无疑让他对未来前景又平添了几分忧虑。北大西洋气候无常，一年中不适合舰载机出动的天数占到了一半以上，无论是放飞战机还是发现敌方都存在诸多变数和阻碍；如果自己不趁着天气晴好的今日给予对手以决定性的重击，那么日后也就很难再有今天这般以积虑算不备的大好局面了。
正自皱眉沉吟，一名参谋军官忽然快步走进了航海室，其急促的步伐让舍尔的瞳孔为之倏然收缩。未及舍尔开口询问，这名军官便语速迅捷地开口道：“阁下，外围担任警戒任务的z…36号驱逐舰刚刚遭遇了一架单独出现的英国双翼机，在用防空炮火将其驱离的同时，船上的无线电也收到了一条由该架飞机发出的加密电报。我们舰队的位置极有可能已经暴露。”
“z…36号驱逐舰？”舍尔心中一震。关于舰队部署的大量信息随即在他的脑中急速闪过。该艘舰艇隶属于第7驱逐舰分队，负责在舰队北方拉起防空警戒网；由于这一方向临近自己对英国侦查舰队的空中攻击航线。己方巡洋舰上的雷达兵很有可能是将这架飞机当成了受伤返航的本方战机，直到进入视距之后才发现了端倪。否则的话，装备对空搜索雷达的己方巡洋舰只需通过电台、与在舰队上空警戒的战斗机联络，就能在远离舰队的海域中赶走甚至击落这名不速之客！
舍尔深吸一口气，脑中开始飞速盘算起来。如果这架飞机是英国主力舰队派来的侦查力量，那么对方也仅仅是探到了本方舰队的外围区域，对更深处的内部情况并不知悉。实际上，这也正是舍尔为了避免被敌方侦查力量一举窥测自家舰队全貌而采取的预防策略。挂上炸弹的舰载攻击机从起飞到抵达目的地，至少需要花费一个半小时的时间；而在此期间，自己的舰队完全可以高速转进，以避开敌方攻击波的锋锐。当对方攻击机群呼啸扑来的时候，以28节速度转进的自己已经身处70多公里开外，而无法在第一时间展开攻击的对方机群，只能将宝贵的滞空时间浪费在漫无目标进一步搜寻当中。即便是他们最后侥幸找到了自己的舰队，其所剩下的燃油也不足以让他们组织起最为凌厉的攻击了！
有鉴于此，公海舰队现在也远没有陷入危局。而英国人也不太会以这种莽撞的方式立即向自己发起大规模空袭，他们最有可能采取的行动是派遣更多的飞机前来侦查，直至将自己舰队的位置彻底摸清。想明白这一节的舍尔，嘴角不禁勾起了一丝冷冽的微笑：之前的空战结果已经证明了己方战斗机拥有较英国同类型机种的巨大优势，在侦查力量的博弈上，天平从一开始就在朝自己急剧倾斜了！
“传令，让二航战再放飞三个中队的战斗机，其中一个中队加入舰队的空中保护伞，随时准备拦截靠近舰队侦查外围的英国飞机；另两个中队则加入到搜索队伍当中，沿着英国飞机来袭的方向进行逆向搜寻，务必要找出英国舰队主力的所在海域。舰队同时右转三个罗经点，航速增至21节。”舍尔平静地下达了命令。为了保证侦查和制空优势，德国航母所搭载的飞机当中有接近一半都是战斗机；这一庞大的基数，也正是舍尔在当前的拦截和反侦察作战中信心十足的根源。舍尔再度加强侦查兵力的意图很明确：一旦发现英国主力舰队，数量充足的德国战斗机就能在天气允许的情况下对其实施不断的追踪跟随，并将对方的所处方位实时准确的传递给后方的母舰和进攻机群。而在这种情况下，德国攻击机群的锋锐枪尖就能始终对准敌方的心口，如此一来所发挥出的力量无疑将是极其惊人的！
平静的等待中，一个接一个的消息不断向威廉大帝号涌来。一航战所放出的第二波攻击机群仅以4架飞机被击落的代价，就将英国侦查舰队中的2艘战巡和3艘重巡轰沉，另将2艘轻巡重创。由于英国航母在之前的战斗中已经沉没，使得一航战的次轮攻击波没有受到任何空中力量的阻碍；大量为攻击机护航的战斗机得以用航炮猛烈压制英国战舰的露天防空炮位，将大量英国水兵扫倒，而这无疑使得后者对德国攻击机的反击变得更加无力。
经过两轮攻击波之后，这支英国分舰队的菁华力量已经彻底不复存在，根据飞行员发回的报告，英国人已经开始转向东北，向本土撤退。而在一张记录了前线情形的航拍照片中，整个海面都是一片狼藉的景象：各种碎物残片和被泡胀了的尸体遍海漂浮，浓烟滚滚，甚至可以看到前来吞尸的鲨鱼的背鳍。十余架海飓风的碎片沉浮跌宕，随波纷卷，显得格外苍凉而枯寂：当这些战斗机脱离与德国人的厮斗返回舰队上空时，却怎么也找不到自己的航母所在，最后油料耗尽的它们不得不选择在海面上迫降，一些飞行员也随之悲惨的溺毙。
在德国舰队主力所在区域，负责外围警戒的防空巡洋舰也再度探到了英国飞机的踪迹。和舍尔所预料的情况一样，这些英国飞机都是挂载副油箱的海飓风，前来执行进一步的侦察任务。盘旋在舰队上空的德国战斗机迅速从高空俯冲而下，与这些窥视者展开了交锋。经过一番战斗，海飓风们不是被击落便是扔下副油箱逃走。然而出乎德军意料的是，一架因发动机故障从高空坠落的海飓风，竟然在落至低空时又恢复了正常；英国飞行员当即将机头拉起，在距离海面不足30米的低空向前飞冲。由于高度极低，这架海飓风避开了德国战舰上雷达的探测，直到距离核心舰队不足15公里的地方，德国官兵才发现了这架意外来客。
“元帅阁下，我们探知到了英国主力舰队的位置！”正当舍尔目瞪口呆地看着这架英国战机从自己眼前飞过之时，期待已久的好消息也终于传来。对方主力距离自己不过280公里的路途，且就在正北偏东的海域当中；只是由于他们之前一直都处在低空云层的重重遮掩之下，这才让自己的侦察战机一再错过扑空。当云层逐渐散去之后，德国战斗机当即发现了眼皮底下的这支庞然舰队；作为数十年的老对手，英国战舰的外观在德国飞行员的脑中已是再熟悉不过了。
“传令执行侦察任务的战斗机部队，令他们保持与英国舰队的接触并汇报方位。各航空战队立即放出攻击机群，轰炸机挂载hs…293炸弹，鱼雷机使用云雀式鱼雷，今天这一战就将决定帝国未来100年的命运！”舍尔大声下令道。
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第692章 猎物
阳光明媚，云彩飘舞，磅礴浩荡的德国公海舰队已经展开了横贯二十余海里的巨大阵势，宛若天界众神跟随在宙斯身旁出巡。当中的航空母舰上，一架架完成整备的战机放平机翼，在航母高速航行时所产生的甲板风中腾空而起；很快的，这片天海上空就充斥了螺旋桨的轰鸣，数以百计的飞机在空中组成了巨大的阵列，而后宛若蝗虫过境一般朝着远方急速飞去。
由于英国主力舰队的出现，使得德国舰队对其发起攻击成为了当前最主要的使命；正准备对英国侦查舰队发动收尾式第三轮攻击波的一航战，以及负责舰队防空和搜索的二航战，便都在舍尔的命令下搁置了自己的任务，并参与到了这至关重要的对敌主力舰队的第一轮攻击当中。而在它们的全力加入下，德国舰队的这一波攻击机群的数量登时达到了480架这个可怖的程度。看着呼啸着消失在海天交界处的己方机群，舍尔激荡的心绪难以平复：如果不出意外，这批舰载机就能对英国舰队造成致命的打击，而今后的欧战格局也就能够由此确立！
当攻击机群放出之后，舍尔所需要做的就是防范对手的空中反击了。根据前线侦察机传回的报告，英国主力舰队中似乎仍有超过3艘的航母，如果对方集中力量向自己发动攻击。无疑也是一个相当有威胁的举动。在他的命令下。放飞攻击波之后的各航空战队开始整备出额外的战斗机。以备在雷达探知敌方机群来袭之后能够紧急放飞。由于有斜角甲板的存在，德国航母在这一领域无疑较常规外形的航母优势明显，必要的时候甚至能够一次性起飞两架战斗机。而与此同时，德国舰队也开始以27节的速度高速转进。尽管现在由于双方距离偏近，使得德国舰队很难有时间来进行完全避开敌方机群的转移，但这种机动对于航空战而言却也是完全必要，每多拖五分钟都有可能改变一艘战舰的命运。
经过仅40分钟的飞行，一波海飓风式战斗机就已经出现在了德军飞行员们的眼中：由于是主场作战。这些有更多时间用于爬升的英国战斗机便抢到了制高点，开始居高临下的对来袭的德军机群实施猛烈的拦截。让德军指挥官感到惊怒交集的是，这些英国飞机并没有选择与自家的护航战斗机缠斗，而是将攻击火力全部倾泻到了后方的轰炸机和鱼雷机上，仅仅数分钟内，便有4架德军攻击机拖着浓烟坠下高空。尽管海飓风式战斗机不足以同ta…152正面交锋，但对付攻击机却也是绰绰有余，而由于这些飞机都携带了沉重的炸弹和鱼雷，这使得它们在面对敌方战斗机捕猎的时候显得更加反抗乏力。
不过，德军机群却拥有绝对的数量优势。这一波前来拦截的英国战斗机不过70余架。而德军光是为攻击机护航的战斗机就有18个中队216架之多，几乎是对方的三倍。德军攻击机虽然防卫火力薄弱。但结成队形的它们同样组成了一片密集的火力网，竭力反击着英国战斗机的靠近。过不多时，因俯冲攻击而失去高度了的英国战斗机便被德军机群所压制，枪林弹雨密集攒射间，标有圆环的战斗机正在接二连三的向海中无力坠落。
“发现敌方舰队！”一个浑厚中带有兴奋的声音蓦然在德军飞行员的无线电通话机中响起。伴随着发动机的轰鸣声，一大片星罗棋布的舰群陡然在德军机群的前下方海域中出现。舰桥高阔，重炮巍峨，其各舰外观皆清肃整洁，正是高悬圣乔治十字旗的英国主力舰队。相隔仍有十公里之遥，英国舰队中的大口径防空火炮便响成一片；数以百计的133毫米或114毫米对空榴霰弹破空激舞，在飞行到预定的时间之后，这些炮弹便砰地一声自行碎炸开来，将其内部所携带的海量钢珠弹片向四周狂风暴雨般的倾洒喷射，形成一片预示着死亡的钢铁弹幕。
然而，这种大口径防空火炮却并不能对来袭的机群构成真正的威胁。虽然其7发/分或12发/分的射速对于反舰而言是绰绰有余，但面对飞掠如电的航空器却仍是力不从心；作为定时起爆的榴霰弹，它不仅需要被发射到目标飞机附近，更需要在接近目标的时刻予以爆炸，而这无疑需要炮手对目标距离和提前量计算都有一个极其精准的掌握。实际上，也没有任何人能够有如此逆天的开挂表现。即便是另一个位面中的美国在给自己的127毫米高炮炮弹装了vt引信之后，这种高炮的主要作用也仅限于在远距离驱散来袭的敌方机群，为自己舰队减缓防空的压力。此刻，在德军飞行员的视野中，英国舰队的防空火力虽然煞是壮观，但那些大口径榴霰弹的爆炸区域却都和自己飞机所在地相去甚远。
在指挥官的命令之下，德国机群很快完成了攻击目标的任务分配。英国舰队中出现的4艘航母被列为优先目标，其中3艘的外观都是德军飞行员们所仅见：它们都是英国在海军假日结束后开工的新一代光辉级航母，相比于前辈着力强化了防御能力。除了这些具备远程打击能力的航母之外，那一众宛若浮岛平丘的战列舰也在德国攻击机群的猎捕目标范围内。相比于伊丽莎白女王、纳尔逊这些熟面孔，5艘全新的战列舰吸引了德军飞行员们更多的关注：它们虽然和纳尔逊级一样都装备三座三联装主炮，但却呈更为美观的前二后一布置，较舯部布置主炮塔的蛮夷纳尔逊不知高明到哪里去。作为1933年才开工的战舰，这还是德国人第一次在这么近的距离上打量自己新对手的身影。
虽然德国攻击机飞行员很想在更近的距离上一窥对方的全貌，但他们当中的相当一部分却都没有冲入对方小口径防空炮所铸成的火力圈内：原因无他，现在已经到了他们所携带的制导武器的有效射程了。在5千米的高空，向来以俯冲为业的ju…87们再没有实施它们那经典的狂冲猛坠，而是像四发重型轰炸机那样以平飞的姿态扔下了机腹上挂载的那枚炸弹。而相比于常规炸弹那圆滚滚的外形，这种炸弹却更像是一架小型飞机：它拥有近4米的全长和超过3米的翼展，其尾部还装有两个用于改善飞行性能的小巧方舵。在重力的作用下，这枚造型怪异的炸弹开始以一个平抛的态势向下急速坠落，从它运动的轨迹来看，其最终的命中位置距离目标足足有6公里的差距……
突然，一片刺目闪耀的橘红色光焰骤然从这枚炸�