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第755章 传统袭击破产
“轰！”战舰甲板上猛然炸开一团炽烈澎湃的巨大火球，碎片四射，气浪迸飞；满载排水量超过2。3万吨的“波士顿”号大型巡洋舰在这突如其来的重击之下剧烈颤抖起来，让每一名身在其上的舰员都忍不住担心它的主体结构是否会就此崩塌。位于右舷的爆炸点附近，扭曲碎裂的钢板像麻花一样恣意翻卷，一股物体烧焦和炸药燃烧后产生的强烈刺鼻气味更是充斥了空中。
浓烟奔涌，火海如荼。美军损管士兵头戴防毒面具，手持橡皮软管与腾升而起的烈焰展开了激烈的搏斗；然而饶是各条水龙都在向火焰中心夭矫扑卷，其燃烧的声势仍是极为惊人，身在二十米开外，美军水兵就已经感到了扑面而来的滚烫温度，再也不能向前迈出一步。800kg航空炸弹的威力是任何一种高爆炮弹都无法比拟的，其中装填的半吨烈性炸药足可对任何一艘船舰的无防护部位造成毁灭性杀伤。此时，波士顿号大型巡洋舰便在对方的俯冲轰炸下吃了这一弹，不仅舰员死伤瞬间突破10％，包括一座双联装127毫米副炮、7门小口径防空炮、和无线电室在内的关键性设备也化为乌有。巨大的震动还导致船壳板出现了明显的移位，几个水密舱已经开始被灌入了肆虐的海水。
接到损管部门的报告，指挥舰队的美国海军准将克里斯心中焦虑无已；战舰进水必然意味着航速的降低，而舰面设备大量被毁的波士顿号最好的结局，就是安然返回母港进行为期数月的修复了。在舰队出发之前。自己将一切的可能情况都考虑了进去。并运气极好的一路避开了德国潜艇的封锁监视。但却唯独没有想到对方竟然会用宝贵的航母来进行护航这种低端作业的情形。自己派出的水上飞机被对方的正规战斗机给毫不费力的揍了下来，以至于舰队只能像没头苍蝇一样在纵横6000公里的北大西洋徘徊游荡；而面对敌方的对舰攻击机，毫无空中掩护的己方舰队只能靠防空炮火和规避闪躲苦苦支撑——之前的海战已经多次证明，这种舰对空的单方面战斗是没有任何前途可言的！
“该死的德国人，他们竟敢如此将航母分开使用，难道就不怕被合众国的舰队给各个击破么？”克里斯目眦欲裂的看着空中那些纵横飞掠的德国攻击机，满是震惊和恨怒之意的大声咆哮道。通过挂在胸前的高倍望远镜，他可以清晰看到敌方飞机在发动攻击之前所进行的调整和准备：那在己方小口径防空炮的有效射程之外从容调整队形、以便能够在进攻中相互掩护的战术机动。绝对不是在有自家飞机的拦截下所能做得出来的！
很快的，4架轰炸机就从右舷的不同方向和高度上俯冲而下，再度对波士顿号同时发起了攻击。即便是有友舰的竭力掩护，波士顿号刚刚才遭受重创的右舷防空炮火也很快就顾此失彼，克里斯准将几乎是眼睁睁的看着对方飞机做完靠近…俯冲…投弹这一系列动作，而后在所有美军水兵不甘恨怒的眼神中拉起了机头，重新在一片纷飞的弹雨中嘶鸣着升入高空。那个在视线中骤然变大的黑色啤酒瓶状物体，则让他在瞳孔放大的极度恐惧中，有了拔出手枪向天射击的强烈冲动。
“轰！”船体巨震，大浪倾摇。一团明亮的火光陡然从甲板上的破洞中轰然涌出，其中夹杂着滚滚喷涌的漆黑烟雾。这种穿甲炸弹的爆炸威力虽然远不及刚才那枚高爆弹一般惊天动地。但却是任何一艘船舰都最不愿意面对的打击：以超过70度角下落的它们，能够毫不费力地穿透对于常规交战距离下的炮弹而言已属坚不可摧的水平装甲，并对战舰的核心舱造成致命毁伤。命中动力舱则航速骤降，命中舵机舱则失去航向；命中电机舱则直接影响到水泵、炮塔、风机等关键设备的正常使用，命中弹药库则直接能够结束战斗！这一次波士顿号非常走运，曾经毁灭了一艘埃塞克斯级航母的重型穿甲炸弹，命中的是它的无防护的次要舰艏部位，然而饶是如此，这枚炸弹仍是在船体内部的猛烈起爆之下毁掉了冷藏室及其周边舱室隔壁，并撕裂了这片区域的双重船底，导致舰艏大量进水。相比于刚才由高爆弹造成的钢板移位，穿甲炸弹在内部直接爆炸造成的破口无疑大了太多，这使得身为袭击舰的波士顿号最关键的航行能力受到了严重恶化。
“第一波轰炸机发回报告，他们对敌方一艘大型巡洋舰取得了4发命中和1发近失的战果，目前那艘美国战舰已经是火海冲天，腾升而起的黑色浓烟使得我方飞行员们都无法判别那艘军舰的具体伤情！”两百公里外的汉诺威号重巡洋舰上，年轻的副官满是兴奋之意的对指挥护航舰队的科伦上校报告说道。虽然自己的轰炸机编队也在进攻中付出了1毁1伤的代价，2名飞行员阵亡，但如此结局无疑是任何一方的官兵都最乐意看到的情况了。即便是对于一艘大型战列舰而言，硬吃4发重型航弹都是相当受伤的事情，装甲指标远不及彼的巡洋舰所受到的打击必将更加为巨。更何况，己方还有一波鱼雷机已经升空；当敌舰的上层建筑和防空炮火都被炸了个一塌糊涂之后，就是它们补枪的最佳时机了！
接下来的战斗就和德军飞行员们预料当中的一样。当6架鱼雷机因为护航航母的单轮放飞能力所限而姗姗赶到战场的时候，那艘体型最大的美国战舰上还在冒着火焰和浓烟；它的舰艏出现了明显的深埋，无论是防空火力还是规避速度都降至了其服役以来的最低点。面对只能任人鱼肉的美国战舰，德军飞行员自是没有放过这个获得勋章和奖金的大好机会；一条条白色航迹很快在海面上出现，其以40节高速狼奔豕突的矫健动作让美国海军官兵脸色煞白。经验丰富的德军飞行员很快就发现了波士顿号右舷的防空空白，并在这个方向发起了密集的攻击；尽管航空鱼雷的威力是各种搭载平台当中最小的，但它们仍是每一名战舰官兵都畏如蛇蝎的恐怖存在！
在大副的竭力操纵之下，以26节速度航行的波士顿号艰难避开了其中的4枚鱼雷，但另外的2枚鱼雷却是成功命中了目标。大片船体钢甲和内部隔壁被瞬息撕碎，高压水浪开始向船体内部狂冲猛灌。这艘刚刚服役不到两年的新锐舰艇，所面临的情况终于达到了一个极其严峻的程度：现在不要说再进行破交任务，就连安然返回基地，对于舰上的数百名官兵而言也成了难以企及的奢望。
临近正午，首轮起飞的轰炸机编队降落到了宁芙号上，飞行员抓紧时间进行用餐和休憩，而地勤人员则忙着为战机重新加油和挂载炸弹，以便令其能在短时间内再度升空作战。根据鱼雷机编队发回的报告，那艘美国大型巡洋舰仍然坚持着漂浮在海面上，并以13节的速度向西北方撤退；在惊异于对方顽强的生命力的同时，德军航母上下也更加坚定了要将其歼灭在这片海域中的念头。经过一番紧张的整备，7架轰炸机再度从不长的甲板上弹射飞起，对于重伤挣扎的波士顿号而言，他们就是收获人头的最后一次进攻补刀。
“第7巡洋舰队刚刚在a67号海域遭到了一场惨败。他们受到了德国航母舰载机的攻击，波士顿号巡洋舰不幸沉没；结合s…201、s…137等数艘潜艇在游猎过程中遭遇敌方飞机、被迫下潜躲避的情报，我们几乎可以断定已经有部分德国航母活跃在大西洋航线中，作为他们运输船队的护航力量。而如此一来，传统的水面舰艇破交便很难再起到作用了。只要天气晴好，对方在航空力量上占据的优势就足以令我们的舰队致盲，只能一**承受对方飞机的吊打而没有任何还手之力。而在飞机无法出动的恶劣天气和夜间，我们舰队的侦查范围也被限制在了仅仅二十公里的范围内，要想在整个大西洋中找到目标，无异于是在书房内寻觅一根遗落的纤细缝针。”约翰逊上将在事后的报告中如是总结道。
“除非派遣由舰队航母组成的均衡舰队，否则巡洋舰的单独破交不仅无法取得预期中的成果，还会有白白损失战舰的巨大风险。”第1战列舰队司令尼米兹少将目光闪动，对自己的上级提出了意在一雪前耻的计划，“既然德国人将航母力量分开使用，那么我军就应该抓住这次战机，集中优势兵力予以对手狠狠一击。另外，现在也又到了一个大西洋舰队必须出击的关键性时刻了。”（未完待续。。）
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第756章 魔术
“一旦出动航母舰队，这场对德国大西洋运输线的有限袭击，就很可能会演变成一场新的大规模海上决战。德国人不会任由我们的舰队主力在大西洋航线上展开游猎，他们那支纠集了意奥两个帮凶的庞大海军，必然会对我们的舰队主力出击采取相应的反制行动，如此战斗的规模便会迅速升级。”一名须发花白的美国海军少将语气凝重地在研讨会议上开口说道，“不过，我们却是不能再继续等下去。来自南部国境的陆地压力、以及我们在造舰种类上与德国人的差距，都促使我军必须在近期内采取果断行动。”
时间进入1938年的4月中旬，德美之间的海上战略形势较上年年末又有了新的变化，然而令整个美国海军高层都感到悲观的是，他们与以德国为首的同盟国舰队的相对实力不仅没有得到缩小，反而有了被进一步拉大的迹象。根据最新情报显示，德国海军在过去的半年时间里又得到了不少于5艘重型航母的补充，从而使得他们的可出动航母数量达到了惊人的15艘以上；而己方的航母数量却只堪堪超过了对手的一半，这其中还是在有2艘吨位偏小的黄蜂级凑数的情况下所取得的数据。如果再算上对方所纠结的卫星国舰艇，双方的阵容差距只会更大。
造成这一悲剧情形的因素是多方面的。持续5年半的金融危机严重削弱了美国的工业力量，以至于到了今天，钢产量等一部分在国家战争中有着至关重要地位的核心工业指标。仍旧没有恢复到1927年鼎盛时期的水平；而在资源的利用领域。美国海军也出现了严重的偏差。当他们意识到航母才是当今海战的核心主角的时候。已经是不足一年前的事情；而在此之前，他们已经开工了4级16艘战列舰，总花费超过15亿美元，换算成产能的话足可让25艘埃塞克斯级航母形成完整的战斗力了。基于海军建设的固有滞后性，美国海军便尴尬的发现拖延时间对他们而言已经起不到预想当中的目的：自己接收的新式大型舰艇中，有衣阿华和蒙大拿这两级标准排水量分别为4。8万吨和6万吨的重型战列舰，航母数量只占全部大舰的一半，而对方新入役的大型舰艇却全是舰队航母。这在双方产能处于同一水平的情况下无疑是美国海军所绝难接受的！
“新式的tbf复仇者式鱼雷机已经取代了tbd道格拉斯式，成为了我军航母的主力雷击力量。虽然飞行员们还没有足够多的时间来适应这款性能更佳的战机，但战争却也从来不是在一切都准备好的情况下才开始拍摄的好莱坞电影；在绝大多数情况下，它都驱使交战双方以并不理想的态势硬着头皮投入战斗，而取得胜利的都是更加勇敢和谋划更缜密的一方。”主战的尼米兹不紧不慢地开口，神情间比大多数人都多了几分稳重之意。5个月前的那场海战并未让他失去胜利的信心，他始终坚信德国海军绝非是不可战胜的无敌存在。尼米兹顿了顿，又道：“至于那种棘手的制导炸弹，我们也有了一定的应对手段。新式的无线电干扰仪能发射一整个波段的强烈电磁波，只要对方传输信号的波段在这一范围内。其传输效率也将大幅下降。如此我们就能在相当程度上挽回技术层面的颓势。”
“切斯特，你有什么作战计划么？”约翰逊将目光投向眼前的下属。话语中也不禁流露出了一丝期待之意。当前，美国海军仍是因为双方在阵容上存在的巨大差距而处在极为被动的形势，舰队主力出击所要承担的风险非同一般；稍有不慎，就会面临如英国舰队一般主力尽丧的灾难性局面。为此，约翰逊在继任的这半年时间内不知谋划了多少策略，但却无一不在高风险和低收益下宣告流产。
“上将阁下，德国海军已经过分依赖于他们的航空力量进行战斗，而我们则可以利用这一点展开行动！”听得约翰逊的问询，尼米兹仍旧保持着他沉稳的语气，只是眼眸当中已经有些许的期待之情在隐约闪动。约翰逊皱眉道：“可是切斯特，上一次我们不是已经转变了战术重心，改由你统率的战列舰队执行核心任务么？在已经使用过一次的情况下，德国人必然会对此加以戒备。更何况海战也不比炮击登陆场，对方的舰队是在时刻进行着机动，想要捕捉到其具体位置并加以靠近，以战列舰不过27节的编队速度无疑是难上加难。”
尼米兹脸上浮现出一丝痛苦和愧疚之色，似是为自己此前在加勒比海遭到的失败而悔恨无已；过了好一会儿，他才终于再度开口道：“上将阁下，这一次我们虽然面对的是运动中的敌方舰队，但他们在战斗中也有着相应的掣肘。对于德国人而言，最重要的是将运输船队安然送抵古巴和墨西哥东部的港口，其他一切与之相冲突的行动都是不会被他们所选择的！这一次，我军用于打击敌方的力量依旧是航母，如果一切顺利，我们就能弥补近一年前那次痛失机会的遗憾。”
4月30日，长期停泊在港口内的美国大西洋舰队主力，终于展开了它们自5个多月前败北以来的第一次出击。9艘航母和8艘快速战列舰的阵容虽然不及同盟国舰队，但仍旧是一股能将任何一支舰队都送入海底的强大威胁。相比于绝大多数美军官兵对前景失去希望的灰暗心情，站在衣阿华号上的尼米兹却是