接下来的日子很忙。那三间作为教室的屋子被村里人收拾得干干净净。破桌椅子也修理好了，黑板重新涂上墨汁。两间屋作为教室，一间屋是伊然的办公室。来田家坪小学报名上学的孩子差不多有三十多个了，还在陆陆续续地来……
伊然看了下报名册，最小的孩子六、七岁最大的十二、三岁。别看伊然能教文化水平参差不齐的犯人，可是，她却不敢用相同的方法教年岁相差很大的孩子们。她知道，孩子们的接受能力是随着年龄的增长而增强的。伊然拿着那几本缺头少尾的小学生教课书，看着这些个岁数相差悬殊的学生们，决定先对孩子们进行考试，然后按知识的掌握程度分班。
通过考试分出了一、二、三、四个年级，可是只有两个教室，一个教师，伊然发着愁。
“伊姐姐，你看这样行不行。”田牧哥也在帮她想办法，“把孩子们分成两个班，一、二年级一个班，三、四年级一个班，轮着讲课，轮着自习。
伊然想了想，也只好如此了。
第八章
星期一清晨六点钟，沉寂了一年多的山村小学校门前，整齐地排列着两队小学生。破旧的衣衫外裸露着结满厚厚泥皴的脖子和小脸，摸惯了锄把和柴刀的小手高高地斜举在头上，向着高高飘扬的五星红旗敬礼。胸前的红领巾像一蔟蔟鲜红的火焰跳跃着，照红了每一张灿烂的笑脸。
院子四周挤满了观看的人群，有的还爬到了树上。他们不仅仅是来看开学升旗仪式，更多的是为了一睹伊然的风采。
伊然穿着那条洁白的连衣裙，站在队前。丰腻而细致的腰身，润滑而柔软的肌肤，亮丽而剔透的五官。当微风轻轻托起她的长发，白纱的裙摆动时，人们仿佛看到了最现代的仕女图。
“老师好。”孩子们齐声喊道。
伊然很激动，也很自信：“同学们好。当五星红旗冉冉升起的时候，我们心里涌起的是自豪感。”她回想起她升入初中的第一天时，爸爸站在红旗下说的话……
“我们自豪是因为高高飘扬着五星红旗的这片土地上，有着博大精深的中国文化，它犹如一座光芒四射的宝库，承载着永无穷尽的辉煌，深隽不泯的绝世诗章，递嬗着世纪的壑智，匪朝伊夕之间征服了全人类。然而，当我们面对着贫瘠的土地，贫穷的生活，贫乏的知识的时候还能自豪的起来吗？”
她前面的那些话，别说孩子们没听懂，在场的所有人又有几个能听懂，可是后面这几句话谁都听懂了。
“不能”孩子们齐声喊着。
“同学们，在这个世界上曾经有一位只有16岁的名字叫做勒格森、卡伊拉的非洲黑男孩，他只身带着仅能维持5天的食物，赤着脚徒步从贫穷、愚昧、落后的非洲农村穿过东非荒原，要到万里之遥的美国去上大学。按理说，这只能是个梦想，一个无法实现的梦想，结果……”
“老师，结果怎么样？”
“他对自己发誓，不到美国誓不罢休。后来……”
“后来怎样？”
“他行程两年，战胜了疾病和自我，克服了常人无法想象的困难，在众多人的帮助下，骄傲地跨进了美国斯卡吉特峡谷学院高耸的大门。勒格森、卡伊拉没有被贫穷所吓倒，在绝望中寻求改变。正如他自己说的那样：我知道我不是境遇的牺牲品，而是它们的主人。”
讲到此处，伊然停顿了片刻，接着说：“同学们，你们都是了不起的好孩子，在城里的孩子们还向父母亲撒娇的年龄，已经学会了干活，懂得为大人分忧，真是难能可贵。但是，我要告诉你们，伴随着贫穷、愚昧、落后，一起迈入二十一世纪的今天，是一种耻辱，而改变这种现状的重担就落在了你们的肩上，你们敢不敢迎接这种挑战？”
“敢！”大人和孩子们一齐喊着。
夏日的夜晚，看上去很迷人，其实很难入睡。
田吟耕的腿这两天好多了，已经不用拄拐就可以慢慢走了。只是伤处奇痒无比，据说是在长新肉，是个好征兆。
他躺在炕上，满脑子里都是事儿。首先想到的是伊然的吃饭问题。田牧哥一走，家里就剩下苗苗和他俩人。平时都是瞎对付。可是伊然来了，就不能这样了。怎么办呢？平时自己又那么忙，难道还能让伊然教完两个教室的孩子们再自己做饭吃？不行，坚决不能那样作。钱可以晚点给她，不过一定要给。可是饭是必须马上吃的，怎么个吃法？让她一家家地轮着吃？不行，太麻烦。固定在一家吃？也不行，没有那么一个让他满意的人家。
他翻了一个身，突然下了决心：“就让伊然来家吃饭。不就是做饭吗？难不倒我。伊然这姑娘都把自己豁出去了，我还怕什么。”他下决心要把伙食尽量调整好，千方百计也要将她留下，留下了她不仅孩子们有了希望就是整个田家坪都有了希望。他为什么会这么想？伊然的作用真会如此大吗？他说不准，可他就是有这种预感。
“哥，你在想啥呢？”他身旁的牧哥突然问。
“你咋还没睡？”
“睡不着。”
“明天一早就回城上班了，早点睡吧。”
“哥，我想……算了，以后再说吧。”
“你这小子，什么时候说话吞吞吐吐起来。”
田牧哥翻了一个身，没理他哥继续想着自己的心事。他十八岁那年勉强念完高中就当了兵，五年后复员回来分配到城里当了名建筑工人。他干的木工活虽说累一些，可工资还算可以。前几年每月能开个五、六百元，最近一年多工资涨到了一千多元钱。这对于下岗工人的队伍越来越大的今天来说，他已经很满意了。
他七岁那年没了爹，过了几年妈妈也去世了。是比他大十二岁的哥哥带大的他。哥哥娶了嫂子。他与哥哥、嫂子的感情更加深厚。谁承想，嫂子在婚后的第二年生小苗苗时，难产去世了。
他没什么嗜好，不抽烟不喝酒，更不会玩麻将动输赢。他像哥哥一样的善良勤劳，一心想着帮哥哥把苗苗养大。他把生活标准降得很低，节余出来的钱都交给了哥哥。
其实，他长得很帅。常年的风吹日晒使得他粗糙的脸上挂满了劳作的印痕，被年轮刻画得极丰厚的唇部，总是在一片硬硬的胡茬中紧眠着，隆起的条条棕红色的胸肌与手臂，显示出男人特有的阳刚之气。
五年的军旅生涯，他是在守卫着祖国北部边防的孤独、单调的日子中渡过的。每年长达九个多月的冬季，零下摄氏40多度的严寒、凛冽的北风加之他那种与生俱来的顽强性格，使得他坚韧得像块岩石，沉稳得与他那二十八岁的年龄极不相衬。
不知为什么，他一直没有谈过恋爱。部队的战友、一起干活的师父，还有哥哥、村里人，都给他介绍过对象，有山里的女孩儿也有城里的姑娘，他看过之后很快就会忘掉，从来没有遇到过让他心动的人儿。
可是今天他为了伊然失眠了。他曾多次站在教室外面，偷看她在黑板上流畅地写出一手漂亮字，清亮的嗓音听起来就像家里墙上挂着的那口叮咚作响的钟，尤其是她在朗诵课文时，字正腔圆的在他听来一点都不亚于中央广播电台的播音员。
他翻了一个身，继续回想着伊然在开学升旗仪式上说的那些话，“她懂得太多，学问也高，自己没法跟她比。”他心里一阵沮丧，封存了近二十八年的这颗心，被她一寸寸地霸占了，迅速地要以分秒计算。
他想到了辞去城里的工作，回乡与伊然一块教书，一块为家乡作点事。他被自己这个念头吓住了，可是，这个念头却越来越强烈地在他的头脑中响着，真像一只大号的苍蝇，在他的身体里嗡嗡地叫着，飞不起停不下，让他心烦。
清晨天不亮，牧哥就起来了，把家里那口一个人都围不住的大缸灌满了水。伊然起得更早，已经从山里回来了，还拣回来一小捆干柴枝。
村长作着饭，伊然帮着在灶下吹火，火倒没吹大，可把自己弄了个大花脸，引得大家笑得前仰后合的，开心极了。
伊然现在知道了，才来的那个晚上看到用树枝编着的小房子原来是个装粮食的小仓房，里面有苞米、地瓜和土豆。
后院种着云豆、黄瓜、西红柿、茄子和辣椒，紧靠着院墙边儿上是两棵高大的山楂树，树上长满了半红半绿的大山楂，挤在绿叶之中，有一种“绿肥红瘦”的意境美，她想，过不了多久，恐怕就会变成“绿瘦红肥”了吧。
圈里养的那口猪，可舍不得吃，全家一年的零用钱都指着它出呢。如果牧哥赚的钱都用在自家，田家算得上村里的富裕户，可是，钱大部分让村长拿给村里用了，今儿个给村南头的田家表叔买点化肥，明儿个又给村北头的田家大爷买些新种子，所以他家跟其他人家一个样，穷得叮铛响，连个像样的被子都没有几床，别说其它的家用电器了。伊然真恨不得跟着牧哥回城里一趟，把农贸大厅所有业主家里不用的东西都搬回来。她很后悔没有要钟亦鸣母亲给她的十万元钱，“要是把这些钱用在这个小山沟的建设上该多好呀。”
一想到钟亦鸣的母亲，就想起了他。唉，不知他究竟怎么样了，真想回去看一看……”她不敢再继续往下想。
第九章
人在快乐的时候总觉着日子过得太快，但是在痛苦的时候就感到日子难熬了。
在伊然失去音讯的这段日子里，钟亦鸣每天都在想她，时刻都在等待着她的消息，盼望着她会突然出现在眼前。然而，伊然走得那么干净，就像沙漠里的脚印，被漫天的黄沙掩盖得不留一丝丝痕迹。
那天，他拖着大病初愈后的虚弱身体，摇摇晃晃地出现在马仁花和白灵灵面前。看着他那双深陷在眼窝里布满了血丝的眼睛，瘦削的脸颊苍白的像劣等卫生纸的颜色，尤其是他那张嘴，暴起无数个皱皮，嘴角处红肿的水泡还在渗着血的时候，她们难过的直想哭。
“还没有消息？”一看她们的脸色，他就知道了。
“没有，一点消息都没有。”她们说的很无奈。
“钟政委，光等也不行，总得想个什么办法找一找。”马仁花说。
三个人都不说话了，陷入沉思之中。
“嗳，我有个主意，你们看这样行不行？”白灵灵尖声叫着。
三个人在电脑公司复印了许多张“寻人启事”左上角是伊然的彩色半身照。
启事上是这样写的：
伊然女30岁，身高1米67。因与家人发生口角，逐于今年7月9日晨离家出走。走时身穿白色连衣裙，脚上是双白色坡跟细带皮凉鞋。如有见到者或打电话通知家属或规劝其回家，无论那种方法使其归家，必有重谢！
联系电话：1394141232413045723435
联系人：马仁花白灵灵
联系地址：贵友农贸大厅
本来钟亦鸣还要写上自己的名字，她俩没让写，怕他树大招风，惹出不必要的麻烦来。
其实，他们也没指望真能有人找到伊然，是希望伊然看到“寻人启事”后，知道他们在寻找她、想念她、希望她早日回来。
钟亦鸣这次从党校回来，并没有像他妈妈说的那样当上公安局副局长，原因很多，乔爱爱的爸爸没说什么好话是诸多原因中的主要原因之一。
他这次有病住院，妈妈吓得不轻，眼泪没少流，总算把他接回了家，一颗心才算落了地。爸爸就差多了，眼看到手的官弄丢了，把所有的怨恨都发泄在钟亦鸣身上，轻则冷嘲热讽，重则破口大骂。他发觉自己的家就像河滩地里的野鸭窝，稍有风吹草动窝里的蛋就破碎了，他对父母很失望，心里充满了悲哀之情，更加思念伊然。为了摆脱这些烦恼，他拼命地工作，整个身心都投入了进去，有时几天几夜都不回家。
前阵子熬了十八个通宵，破获了一起团伙绑架案，把他累坏了，猛睡了几天才恢复了过来。
今天是星期天，他起的很早，天才蒙蒙亮就来到了操场上。那么多晨练者，都是老面孔，惟独没有伊然。他跑在人群里，感到格外的孤独。
他来到操场边儿上的大杨树下，伸手接住飘落下来的一片树叶，“一叶而知秋。”他仔细端详着手掌中的落叶，叶片极轻，边缘都枯萎了，只有在叶心处还能依稀辨认出它曾经是浓绿的。叶片呈心形，隆起的条状叶颈不再湿润，离开了赖以生存的大树，就意味着生命已经结束。
他将这片还带着淡绿的黄叶，轻轻放入脚下的一堆枯叶之中，心里一阵刺痛，不愿再多看一眼。“伊然离开这里快三个多月了，她……”一想到她，他就一阵心烦。她是穿着夏衣走的，什么也没有带，现在天气凉了也不知她有没有衣服穿。就是不愿意见他，也应该给白灵灵、马仁花来个电话呀。
他双手插进许久未理的乱发中，猛力挠着，顺着脸颊摸着自己满脸的硬胡子茬，“难道她病在途中了？遭坏人抢了？还是……”他的心跳加快，手脚有些僵硬，灰白色的脸上涨起一阵可怕的红潮，尔后，他将头紧紧地抵在大树杆上，强忍着不让自己喊出声来。
局里召开了破获绑架案的庆功大会。市里的领导也到场了。钟亦鸣在侦破此案中成功地解救了被绑架的人质，立了大功，被正式任命为市公安局副局长，主抓重大刑事案件的侦破工作。
下午，纪委书记找到了他，向他询问关于在监狱里当狱警那段时间里的一些事情，着重问了组织劳改犯人加工服装的收支帐目及资金款项去向等问题。说实话，当时这些工作都是乔爱爱在作，他知道得很有限，想了半天也没说出个子午卯酉。就在谈话即将结束时，他纳闷地问：“怎么想起问这些个阵年老帐，出什么事了吗？”书记没回答，只是笑笑，拍了下他的肩膀头走了。
晚上，他下班后没有立即回家，与要吃他升迁喜宴的老同事们在外面吃的饭，很晚才回家。他打开大门进了屋，前厅里黑乎乎的，妈妈没有像往常一样为他留着一盏落地台灯……他打开灯，在沙发上坐了会儿，四周静悄悄的只有被灯光打在墙壁上的影子陪着他。一阵困意袭来，他向楼上走去，就在他路过父母房门，打算回自己屋里睡觉的时候，妈妈压低了的声音从微开着的门缝里传了出来：“老钟，知道不，爱爱出事了。”他站住了，继续听。
“爱爱出�
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