四国公使夫人傅彩云只好扶着洪钧老头的灵柩回家，可是她越走越害怕，越走两条腿就越是酸软。
说到底她只是个小妾，活蹦乱跳的老爷带了她出去，回来时却成了一具尸体，这让她如何给大奶奶交代？
再者说了，那个家根本就没她的位置，她回去凑什么热闹？
思前想后，傅彩云终于拿定了主意。
扶老头的灵柩到了苏州，傅彩云就失踪了。
四国公使夫人逃走了。
没过多久，上海十里洋场的彦丰里书寓，来了一个新头牌，花名赵梦兰（一说是曹梦兰），她的招牌黑底金字，朱红缎子，下系彩球，旁边是四国公使洪钧洪老头的大幅照片，广告上说：四国公使夫人怜及众生苦难，慈航普度，黄金锁骨，一亲香泽，生意开张之日优惠八折，欢迎新老顾客惠顾……
02。美女赛二爷的二次创业
四国公使夫人下海，重操旧业。
这条爆炸性新闻霎时间席卷大上海，彦丰里书寓门前，男人们排起了十里长的队伍……
洪钧老头的广告效应强烈，白花花的银子水一样地流进了赵梦兰的书寓。
男人有了钱会变坏，就会去找帮他花钱的坏女人。
女人有了钱想学好，就会去找帮她花钱的好男人。
这个帮助赵梦兰花钱的好男人，是中国大财枭盛宣怀的跟班，生得风姿玉立，眉目如画，论及美貌丝毫不亚于成功人士赵梦兰女士，赵梦兰女士对他疼爱非常，要钱给钱，要人给人，可是小帅哥年轻贪吃，不知养生之道，旦夕以伐，忽一日爬到赵梦兰女士的身上，却再也没能下来。
脱阳而死。
这意外的事件把赵梦兰女士吓坏了，害怕官府追究她的刑事责任，赵女士一不做二不休，卷起铺盖卷儿走人，逃到了天津避祸。
赵梦兰女士的不幸遭遇引起了各级领导的关注，户部尚书立山亲自赶去慰问，对她说：赵女士，你不要有心理包袱，死人的事是经常发生的，人固有一死，可是那家伙却是舒服死的，他也该知足了……
为了表示对赵梦兰女士的关心与爱护，立山当即掏出两千两银子，让赵梦兰感受到了人世间的温暖……
赵梦兰女士感激不尽，立山也得到了他想要的一切，虽然没有像盛宣怀的跟班那样舒服死，但也死了个七七八八了。他食骨知髓，再也舍不得放手，索性邀请赵女士去京师二次创业……
立山说：人生豪迈，不过是从头再来。
于是赵梦兰女士进入大京城，她是南国佳丽，与北地胭脂的粗线条截然不同，富有特色的经营手法让她于北京城中一炮而红。
时人有云：偌大的中国，只有两个女人：
一个是金銮殿上的慈禧太后。
一个是八大胡同的赵梦兰女士。
白天的时候，忧国忧民的大臣们趴在慈禧太后的脚下，研究老太太的鞋底。
晚上的时候，大臣们挤在赵梦兰女士的裙子下面，研究赵女士的鞋面。
北京文人卢玉舫听说了赵梦兰女士的大名，就找了来，两人一见如故，于是就写了金兰谱，结为了八拜之交，卢玉舫为兄，赵梦兰女士为弟。
赵梦兰女士不搞多元化，走的是专业经营之路，养了一个专业吹拉弹唱的经营班子，叫金花班，所以人称赵女士为赛金花。
与卢玉舫结为八拜之交后，北京城中的百姓们就亲切地称呼赛金花女士为“赛二爷”。
当年把德国驻俄中尉瓦德西迷得神魂颠倒的四国公使夫人，经过一番努力奋斗，终于把自己混成了爷字辈的。这再一次雄辩地证明了，命运掌握在你自己的手中，只要你不息地发奋努力，付出总有回报！
已经成为了名女人的赛金花，接到了一个迟早要来的客人：
——袁世凯。
袁世凯来拜访赛金花的时候，带来了许多白花花的银子。他对赛金花说：我希望你能够替我办件事情——替我接待一个客人。
那个客人是谁？赛金花好奇地问道。
03。脂粉圈套
中国古时候的穷书生，大多不过是两个梦想：
第一是红袖添香，美人陪伴。
第二是吟风赏月，美景常在。
最容易满足的是第二个愿望，好的风景随处可见，只要你家里有钱，不愁找不到好的风景。
至于第一个愿望，多半只会在舞台上出现，舞台上尽多见了穷书生就倒贴的美人，但是现实中的美人却是非常昂贵的，如八大胡同的赵梦兰女士，就根本不是普通的穷书生能够消费得起的。
流离于北京城的读书人王修植，就是这众多的穷书生中的一员。王修植也是八大胡同的常客，忙时闲时，八大胡同走一走，就算是兜里没银子，姑娘不让碰，远远地看一眼也是好的。
可是忽然有一天，王修植竟然时来运转，飞来艳福。
赛金花赵梦兰女士邀请他赴八大胡同“小酌”。
王修植喜不自胜，飞也似的去了。
果然是赛金花对他情有独钟，单单请了他一个人，美酒名花，娇艳醉人，更让王修植销魂蚀骨的是赛金花让他当夜留宿。
王修植的心里充满了幸福的感觉。
他没提钱的事儿。
提那个干什么？忒俗。
此后几天，王修植就住在了赛金花处，不是他闲着没事，只是这地方男人进来就不乐意走。
饮酒，赏花，醉品美人，这种舒服日子，给个皇帝也不换。
忽一日，赛金花再设小宴，亲替王修植斟酒。
席间赛金花软语温柔，旁敲侧击，才知道这位王修植虽然只是一个穷困潦倒的门客，却也不是易于之辈，他有一桩让人生气的本事——他能够把他不会干的事情写得活灵活现，就好像他真的会干一样。
虽然他从未摸过兵刃，从未上过战场，却会写兵书。他曾经为贵州巡抚胡燏棻写过一部兵书，胡燏棻就拿这部兵书呈上朝廷，结果被朝廷派他去天津马场训练新军。这件事不知怎么被袁世凯打听到了，就带了礼物登门，想求王修植替他也写一部。
可是不曾想，袁世凯经略朝鲜，升官升得太快，早已引起了众怒，时下清流士子众口一词，一致认为甲午之败都是袁世凯惹出来的祸事，要不是袁世凯老是欺负日本人，大清国至于被撮尔小日本打得屁滚尿流吗？
此时袁世凯在读书士子的心目中的形象，已是臭不可闻。
千夫所指，无疾而终。袁世凯虽然心理素质过硬，不把人们的物议放在心上，可是他要想说动像王修植这样的人替他写一部兵书的话，自然也不是件容易的事情。
听了王修植的解释，赛金花怀着沉重的心情正式通知他：
如果他仍然是执意不肯替袁世凯写兵书的话，那么，只怕袁世凯一生气，王修植这些日子以来的缠头嫖资，就得由自己来付帐埋单了……
王修植目瞪口呆，才知道女人的床是不可以乱上的，如果你上床上得容易，那么等你下来的时候，铁定会少不了麻烦。
但王修植终究不是易与之辈，他眼珠一转，就立即想到了一个好主意。
04。没文化就会吃大亏
王修植睡了女人理短，不能不应付应付袁世凯，可如果真要是替袁世凯写一部兵书的话，他心里又不情愿。
于是王修植灵机一动，给了袁世凯一部废稿。
怎么说是废稿呢？
原来，早在王修植替胡燏棻写兵书的时候，第一稿写废了，只好重写。现在王修值就拿写废了的第一稿给袁世凯，谅袁世凯这人没读过几本书，没文化，也看不出个好歹来……
事实还真是这样，袁世凯见了那部废书稿，如获至宝，大喜过望，挟着这叠子废书稿就兴冲冲地离开了，看着袁世凯的背影，差点没让王修植笑死。
但是王修植笑得太早了。
袁世凯这个人，虽然书读得不多，却是地地道道的“不学有术”之人，王修植的这叠子废稿在别人眼里一钱不值，但对于袁世凯来说，却是价值非凡。
这时候的袁世凯，从朝鲜回来快一年了，这是大清帝国最难熬的一年，地也割了款也赔了，可是日本人还不肯罢休。不肯罢休也没办法，毕竟中国太大了，日本人想一口吞掉，那只会活活把自己噎死。
袁世凯看得明明白白，大清帝国的控海权是彻底完蛋了，眼下国家最迫切的需要是一支陆上力量，所以仿西洋之法训练新军，是朝廷必做之事。
朝廷主事的是慈禧太后，这老太太只比袁世凯精明，不比袁世凯糊涂。当袁世凯想到这个问题的时候，慈禧太后已经命广西按察使胡燏棻于天津马场训练武定军，袁世凯慢了一步，失去了这个机会。
于是袁世凯高薪诚聘赛金花出马公关，终于拿到了王修植的这些废手稿。
回到自己的寓所之后，袁世凯点灯熬油，彻夜苦读，终于把这些废稿理清了脉络，弄出了头绪。
然后袁世凯把这部书稿重新改过，另写了一篇《应时练兵说贴》，拿去给荣禄看。
荣禄官任直隶总督，北洋大臣，这个官大小相当于宰相，一人之下，万人之上，要想获得练兵的机会，首先就得得到荣禄的支持。
却是想不到，荣禄此人，正在等待着袁世凯的到来。
为什么呢？
原因很简单，荣禄也深知大清国海上力量的丧失，标志着此后的战争势将于国境之内展开，建设一支强大的陆军力量势在必行，虽有胡燏棻于天津马场已经训练出了五千新兵，但胡燏棻却是翰林出身，一辈子也没打过仗，他所谓的训练新兵，无非是照本宣科，拿着王修植闭门造车的书稿一字一句地念，用这种法子训练出来的新兵，到底管用不管用，那实在是天晓得的事情。
而袁世凯则不然，他的资历、见识、经验与对西方军事的了解，都不是胡燏棻那种文人所能比得了的，所以荣禄自然也不会放过袁世凯这种人才。
荣禄当场对袁世凯提问了几个问题，袁世凯对答如流。隔日，荣禄向慈禧太后汇报，要求让袁世凯与胡燏棻在金殿上展开“PK”，看谁的练兵理论更丰富，经验更老道……
金殿PK的结果，直教人跌破眼镜。
袁世凯的表现相当优秀，他慷慨激昂，侃侃而谈，等轮到了胡燏棻，却没料到这老胡不会说官话，竟然是满口谁也听不懂的绍兴方言。
老胡连官话都说不来，这又如何训练新军呢？
见此情形，光绪皇帝当即下旨，命袁世凯留在督办军务处供亲王及朝中大臣差委——这个职位却是个袁世凯最干不来的闲差，主要工作是翻译、研究各国的兵书，并撰写有“中国特色”的兵书，还要拟订西法练兵的计划和章程……
也就是说，朝廷是这样安排的，既然袁世凯懂得练兵，那就给胡燏棻提供技术服务吧，多翻译几本西洋兵书，天津练兵的差事，还是由老胡来担任。
05。慈禧的脸长在李莲英的脚上吗？
袁世凯无法接受PK大赛的结果，那老胡连普通话都说不来，还怎么练兵呢？可慈禧太后明知道这事，偏偏就是不把这个机会给袁世凯，袁世凯只好去找人说理。
还好，这大清国还是有说理的地方的。
李莲英的家里。
李莲英的家很好找，胡同里拐两个弯，好大一个门楼，那里就是。
当然太监是不允许出宫的，更不允许参与抢购房地产哄抬物价，所以这个门楼，又称之为李莲英弟弟的家。
于是袁世凯去找李莲英。
李莲英告诉袁世凯，近来太后心情一直不好，说话要留神，注意察言观色。喜欢听的就多说，不喜欢听的就别说。
袁世凯听后很为难，因为跪见太后，怎么能允许看着太后的脸回话呢？
李莲英说：你回答太后的话时，注意看我的脚。如果我两脚并拢，你就不要说了，那是太后不喜欢听；如果我两脚分开，就是太后喜欢听，你就大胆地说……
李莲英的这双脚，表情还真够丰富的。
有了李莲英这双脚表达慈禧太后的喜怒哀乐，袁世凯心里就有底了。
再上金殿，据理力争，字字句句都说在慈禧太后的心窝子上，老太太听得眉开眼笑，当即传旨：着温州道袁世凯赴天津小站，练精兵三十营，钦此。
圣旨下了，这时候大家才想起一桩事来，那满口绍兴鸟语的老胡还在天津马场呢，他怎么安排？
人才难得啊，就让老胡去修铁路去吧。慈禧太后胸有成竹地吩咐道。
袁世凯如愿以偿，奔赴小站去练兵，他走得正是时候。
他前脚走，俄国人后脚就来了。
中国北疆！
日俄战争由此拉开序幕。
06。神秘的女才子
日俄两国在中国本土上交战，清廷无可奈何，只能袖手旁观，宣布中立，这是中国历史上最令人痛心的一页，也是国际战争史上的大笑话。
但这个笑话却是没有办法的办法，实际上，俄国人进入东北，还是由清廷自己给引进来的，这一招又叫驱虎吞狼之计，亦称以夷制夷，是典型的弱国外交之手段。
当时的情形是，日本人一举消灭了大清国的海上力量，挟新式火器之锋利，长驱而入东北，并向中国的东北三省大量移民，而清廷的陆军战斗力又是不堪一击，如果任由事态发展下去的话，就只能眼看着日本人吞并东北三省。
俄国人进入中国东北三省，在烧杀劫掠的过程中与日本人交战，这固然是国耻，可再大的国耻也比丧失国土要小得多，但凡有一点点抵抗能力，清廷也不会坐看局势一天天地恶化下去。
只要日本人和俄国人在东北打着仗，那么无论是日本人也好，俄国人也好，就不可能如愿地吞并东北，等朝廷这边慢慢养精蓄锐，等中国强大了，民族觉醒了，不愁不逐日俄两寇于国门之外。
也就是说，与日本人不同，俄国人侵略中国，是清朝政府自己请来的。在1896年，清廷与俄国就签署了《中俄密约》，条约中第一款规定：日本国如侵占俄国亚洲东方土地，或中国土地，或朝鲜土地，即牵碍此约，应立即照约办理。如有此事，两国约明应将所有水陆各军，届时所能调遣者尽行派出，互相援助，至军火粮食，亦尽力互相接济。
看看，这条约上说得明明白白，日本如果敢动手，俄国人就有责任来中国大战日本人……
再来看第三款：当开战时如遇紧急之事，中国所有口岸，均准俄国兵船驶入，如有所需，地方官应尽力帮助。
看看这条约我们就知道，清廷脑子是非常清楚的�
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