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所以，抛开后勤因素，仅用兵角度讲，要夺取四川，除了驱使王辅臣所部为前锋之外，汉军尾随其后的部队至少也要两个军，不然将无法保证不出其他意外，但是，林汉帝国于陕甘两省的全部军事力量加起来，也不过四、五万人马，其中三个步兵军的番号，约莫四万五、六千人左右，另外再加上陕西巡抚张英控制的三个旅六千人地方部队、都察院陕西驻军一个旅两千都卫军。
虽然汉军骁勇善战举世闻名，但如此用兵却也实在是危险了一点。
所以，一旦把攻取四川确定为既定战略目标，那么帝国势必要于晋西、华北抽调重兵集团入秦参战，然而山西表里山河，为华中脊骨，战略位置重要之极，目前又是东蒙古科尔沁汗国与西蒙古准葛尔汗国的前线战场，局势紧张一触即发，而林汉帝国驻守晋西、晋北以及鄂尔多斯地区的部队却只有虎贲中郎将王进宝所部骑兵第七军、蒙古将军赵广元的骑兵第一军两个军，加上地方卫戍部队也不过三万出头，谁能保证，如果抽调此部驻军入秦，蒙古铁骑不会过来打个秋风？！
林汉帝国崛起不过数载，旁人望去战无不胜、攻无不克，气势喧天不可一世，然而行家眼里一看就知道，这支强悍的军队四面受敌，每一个地方都兵力吃紧，每一支镇军都动弹不得。
这个庞然大物唯一的战略机动部队，仅仅只是汉王林风的近卫兵团而已。而就是这区区五个军的机动部队，却又同时担负着京师、直隶、山东、宁锦的地方卫戍任务（注：宁锦驻军原为步兵第二军王大海所部，现已抽调入皖作战；山东驻军为王承业所部步兵第九军，现已抽调入河南驻扎），就算勉强能够抽调一部，也至多只有两个军。
目前林汉帝国能够伸出来的拳头，就只有这两个军。这个情况确实是非常之令人沮丧，然而就帝国目前的国力来讲，这已经是极限了。自从林风统一黄河流域之后，中国大陆北方行省虽然大体上结束了战乱状态，但若说“太平盛世”无疑是痴人说梦，除开政治不稳的河南，山西、陕西、山东等省许多偏远地区仍然匪患丛生，太行山区、沂蒙山区以及商洛山区等地势复杂地带，流窜着大大小小的绿林强盗、地方土匪以及农民义军，虽然地方政府努力清剿，但这也不是一天两天能够做到的事情。而除此之外，各地的恢复建设工作也没有完成，经过将近一年的修养，复耕的农民虽然取得了一次丰收，但也最多只是“闲时喝稀、农忙吃干”的水准，绝大部分农民在缴纳赋税、佃租之后，仍然穿不起衣服、点不灯、甚至吃不上盐，按照户部最最乐观的估计，明年春天，北方大部分地区应该不会出现大面积逃荒，农民可以就着米粒吃野菜活下来。
按照李光地政府的判断，林汉帝国回复元气，至少要经过四年修养：其中第一年剿匪、复耕、减佃；第二年肥田、计户、算丁；第三年熟田、还路、通政；第四年才可以出徭、满赋、劝学——只有达到第四年的标准，即农村地区大多数人能够在大多数时间吃干饭，而且有部分农民有能力供养子弟就学，那才勉强算得上是“太平盛世”，国家才有能力进行广泛动员，发动对外战争。
依目前林汉帝国的政府数据来看，一个残破的农业帝国，全国人口不过六千万出头，却要负担数万公务人员的行政开支、以及三十多万近代化的陆、海军军费，实在是太沉重了一点。
所以，鉴于以上两个选择，帝国朝野大部分官员认为目前的最佳选择无疑是攻略江南，夺取两个富庶省份，用以滋养财政，扩充军队，为武力统一全中国做好准备。相对于这个宏远目标，四川攻略就显得颇为小器，就算能够获得成功，那也只是取得一隅之地而已，于全局助益甚少。
但是，若是选择第二个目标，那面临的困难亦更为巨大，除了台湾方面的政治因素之外，军力也并非宽裕。目前帝国正面之敌除了两个伪清藩王之外，还有将近二十万江西乱军，这股敌军虽然建制不整且指挥不一，但却大多是久经训练且有战斗经验的部队，实力却不容小窥，若是汉军大军压境，彼结成联盟共同顽抗，打上几场恶仗也不是不可能的事情。
当总参谋长周培公慷慨直言之后，大殿上立即陷入一片争论，军方内部、文武之间各持己论，纷争不已，林风听得有些头大，老实说现在他非常犹豫，就目前的局势来看，两种选择都各有优劣，实在是难分上下，而现在一时之间要他作出一个决定中国命运的选择，委实太过艰难。
第七章燃烧的远征
第十九节
面对错综复杂的政治形式，御前会议除了决定在宁锦、辽东、山东各自新编一个军之外，没有作出任何有意义的决议，然而此刻中华战乱，内战的大幕已经拉开，容不得他们左斟右酌。
正当一众大将聚集北京之时，西北局势又有大变。
西安镇汉军大将张勇飞马来报，南周汉中驻军王辅臣部临阵倒戈之事已然泄漏，据谍报称，周将四川总督、讨逆将军王屏藩已经开始集结军队，运动至川北一带扼守栈道、修筑防御工事，并且停止向汉中输送军粮物资。
这件事情并没有引起太多的惊异，北京城一众大佬大多心下了然，所谓“背主做窃”，从古至今那都是极端危险的事情，没有谁能作做到绝对保密，何况马鹞子王辅臣所部尽有六万之众，即算能够隐得一时，也不可能拖到等北京作出反应的程度。
与历史上其他泄密案一样，昔日王辅臣作出叛投大汉的决定之后，麾下一众亲信纷纷赞同，然而其中某位部将明面上喝了血酒、签了血书，但暗地里却不以为然，趁着出营公干的机会，忽然弃职而逃，星夜奔赴川中报信。
这个消息落在王屏藩耳里无若晴天霹雳，然而此刻形势危急，却也不容他不信，为了确认此事，他立即派遣信使，邀请王辅臣赴四川商议军情，当然，这种荒谬的要求不可能得到马鹞子的俯允，于是汉中驻军粮道立即被切断，王屏藩派遣所部精锐接管了栈道防御，力图切断马鹞子所部与川中的联系。
战争立刻爆发，大汉安西将军张勇闻讯后，立即以西安镇大将的身份，命令王辅臣所部即刻开拔进攻四川，汉军甘陕大营总集结，进行战争动员，同时飞马奔赴北京，请求总参谋部派出增援部队。
等到西北信使到达北京的时候，川北战事早已如火如荼，降将王辅臣在得到汉军输送的大批军械辎重之后，立即兵分两路进攻四川，其中王辅臣自领主力三万大军于汉中出发，经阳平关围攻广元，窥视巴中；另一路由其子王吉贞统率，偏师东南，绕大巴山进击安康，威胁重庆，而坐镇西安的张勇大军亦即刻拔营，大汉步兵第八、第十军两万六千余大军尾随王辅臣大军之后，接管了汉中关防，一面督战，一面开辟南征粮道。
西北局势恶化至此，战争已经爆发，总参谋部再也没有周旋的余地，虽然张勇的决定有些突兀，然而此时此刻，林汉朝廷却没有任何人出来追究他的责任，作为坐镇一方的独立卫戍军区司令，他的做法看似冒险，但却是无可奈何之下的唯一抉择。什么是“将在外君命有所不受”？！这就是将在外君命有所不受。
公元一六八六年秋，汉王林风于北京中南海乾元宫发布伐川诏书，宣布南周四川总督、讨逆将军王屏藩“狼心悖逆、羽衣禽兽，得周皇简拔重用、世受恩泽，然不思报效，竟图叛主自立，实罪大恶极之辈，”然而林汉朝廷与南周皇室有“肢体之亲，”彼此关系是“表里一体”，所以对于这种极端恶劣的叛逆行为绝对不能坐视不理，所以南周先皇的女婿，现在的大汉王有责任、也有义务消灭这个叛逆。
云集京师的各路大将连夜起程，奔赴各自防区，总参谋部发出紧急调令，命令辽东破虏将军马英所部大汉骑兵第五军、晋北虎贲中郎将王进宝所部大汉骑兵第七军、羽林将军瑞克所部大汉近卫步兵第一军组建西进兵团，任命陆军中将、羽林将军瑞克？拉歇尔为四川都督，任命陆军中将、破虏将军马英为督副，按照驻防位置由西至东，山西第七军为兵团前部，飞马奔赴西安接管城防，近卫第一军和骑兵第五军紧随其后，于四十天之内赶赴陕西渭南集结，以为攻川后援，同时遏制准葛尔蠢动，稳定西北局势。
如此阵容，可谓空前，瑞克、马英、王进宝无一不是威名赫赫的中华名将，麾下部队亦是全额满编的精锐部队，整个西进兵团，总兵力近五万人，其中骑兵近两万七千人，火枪兵一万两千余人，炮兵近八千人，装备大小火炮一百二十余门，战马四万六千余匹，按照汉王林风的意思，此次四川战役，别无他求，唯一的要求就是“快”、“快”、“快”，以泰山压顶之势，一举打垮所有反抗力量。
正值战火纷飞之际，北京城里迎来了另外一队客人。
去年冬初，林汉帝国应俄罗斯帝国邀请，派出以近卫军少将慕天颜为首的赴俄使团，经过数个月的艰苦跋涉之后，大汉使团终于越过西伯利亚平原，于一六八六年春天抵达莫斯科。作为一个著名强国的使者，慕天颜等人在首都受到了隆重招待，莫斯科上上下下，从摄政女王索非娅至大大小小的公爵、侯爵，纷纷召开各种各样舞会、沙龙，邀请这些东方来客参加，使者团所至之处，无一不是轰动非常。
这种大好形势令慕天颜等人受宠若惊而又喜出望外，按照林风事前的嘱咐，他们这次的任务主要是与俄罗斯沙皇帝国结成军事同盟，共同对付蒙古人，其次就是关于远东以及中亚的土地瓜分问题。这个出使任务可谓非常之沉重，原本在路上时，慕天颜心中还忐忑之极，要知道俄罗斯和林汉帝国之前虽然还有些来往，但那都只是省级地方政府的交涉活动，而且数量也是极少，纵观历史，中、俄两国虽然毗邻，然而却彼此颇为陌生，现在突然进行如此沉重的外交活动，实在是突兀了一点。
不过现在看到沙皇方面如此重视，使者团倒是找到了一些信心，虽然其中大部分人不大看得起这个蛮荒之国，但倒也认为这个国家的军事力量颇不弱，而大汉虽强，势力却未深入远东地域，这帮蛮子倒是很有利用的价值。
根据欧洲方面的习惯，象慕天颜这些陌生国家的使者，一般不能立即进行正式的外交洽谈，而是得先在莫斯科参加一些社会活动，把邻国上上下下搞熟了再说，这个举措一方面是沙皇政府表达对使者的友好和热情，一方面也是为了俄罗斯帝国的体面和矜持，所以当慕天颜到达莫斯科之后，一连二十多天，除了在克里姆林宫参加了一次宫廷酒会之外，大部分时间就是和一些八杆子打不着的贵族喝喝酒、扯扯淡或者打打猎什么的，一行人竟仿佛是公费旅游一般。
虽然如此，但总的形势还是朝好的一面发展，要知道即算俄罗斯人再喜欢喝酒，那也不可能永无止境的喝下去，这时克里姆林宫传来消息，说是摄政女王决定即日召见大汉帝国使者，商谈两国同盟事宜，然而世事难料，就在这关键的时刻，莫斯科忽然发生宫廷政变，威风八面的摄政女王被一伙乱军赶到尼姑庵里当了尼姑，沙皇朝廷另立新君登基为帝。
事情到这里就重新转了一个大弯，俄罗斯新任沙皇彼得一世不过十几岁，据说小屁孩一个什么事情都不懂，莫斯科小道消息称陛下对摄政女王索非亚极为仇视，顺带的连她主持的一些政务也非常厌恶，于是在这种政治大环境下，前些日子还炙手可热的大汉使团突然冷了下来，一行人不得不躲在外交行馆坐了大半个月的冷板凳，然后突然有位什么侯爵拿着林风送给沙皇的火枪以及小型火炮上门拜访，绝口不提外交活动，一个劲的询问林汉帝国的武器装备以及军队设施。
这件事情颇为好笑，若是林风真的派了个大儒过来，恐怕就得和这位好奇的侯爵大人大眼瞪小眼，不过恰巧大汉外交官慕天颜偏偏是军人出身，而且官至少将，使者团里还有不少类似于年羹尧、张庭玉之类的少壮派军官，所以说起这个事情来还真是遇到了行家，当然，虽然慕天颜不是职业外交官，但倒也没傻得言无不尽，吞吞吐吐略做介绍之后，就试探起新沙皇的外交态度来，不过令人遗憾的是，这位侯爵大人象学者多象官僚，于国家大政只字不提，令慕天颜极为失望。
因为俄罗斯沙皇帝国态度暧昧，汉、俄两国除了在双方首都长驻使节此项达成共识之外，外交上并没有取得进一步发展。不过慕天颜倒也没有感觉太过失败，因为俄罗斯方面显然对林汉帝国产生了相当的兴趣，按照俄国外交大臣的意思，结盟的事情暂且押后，俄罗斯帝国需要对林汉帝国进行进一步了解。
所谓礼尚往来，这次跟随慕天颜使者团返回中国的，就多了两百多号俄罗斯老毛子。
这次带团前来的是林风的老熟人伊霍诺夫斯基，两年不见，这家伙现在混得风声水起，红光满面，连肚子也腆了起来，看得出俄罗斯的这次政变他应该是站正方向的一个，找慕天颜一问，果然如此，原本这位不过是下三流的破落贵族，被发配远东当了个小文官，但现在可真是发达了，爵位提了两级，现在是侯爵大人，而且还是新沙皇政府的外交重臣。
“哟呵，这不是鸡大人么，别来无恙啊！——”相对沙皇政府来说，林风的架子少了许多，这次接见俄罗斯使团，竟然选择在中南海外围的海子景。
此时正是秋后，气候还有些炎热，俄罗斯人久在东欧，倒也不是很习惯，这时坐在凉亭里，阵阵威风吹拂，很是快意。
“俄罗斯使团觐见大汉王国国王陛下，俄罗斯彼得沙皇陛下谨祝陛下健康长寿！”虽然伊霍诺夫斯基和林风很熟悉，不过这个场合他倒也没资格去放肆、“客气了、客气了！”关于索非娅的事情，林风只字不提，“来、来、来，我这边有正宗南美咖啡，味道不错——来人！”林风回头吩咐道，“给列位大人们上咖啡！”
“kofe？！！”伊霍诺夫斯基微微一怔，这段时间他苦