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赵过怎么也没想到它竟已跑了出来，慌忙向飞鸟取经。
“兔惊狐狡。兔子最受不得惊吓，听不得风吹草动。它肯定以为它的洞穴塌了，忙不择路地奔出来！”飞鸟见连赵过都稀奇，自觉不能不好好磨砺他几个，一掖兔子就放：“赶快——，我不杀生。”
张铁头早瞅着兔子不放，陡然见飞鸟丢手，来了一式“平沙落雁”，压着扁兔子哈哈大笑，落井下石说：“我吃的有了。你们不能怪我占便宜，实在是你们太脓包了。说好了，谁抓的谁吃。”
飞鸟见他主动替自己促成打猎动力，轻轻笑出闪亮的牙齿。随后，他在自己的马上看，心头却又失望：只见几个人拿着刀枪，唱着小曲，这趟趟、那去去，不时碰头打打闹闹，完全是来到郊外玩耍，而不是去劳作。
他略一构思自己的训练大计，觉得先把人饿一饿才能让他们当打猎是正经事，心想：饿极了的狼才会上羊圈。我总不能没有你们耐饿吧，好好嗷嗷你们。
想到这里，他这便一掖马缰，先行慢走，大喊：“走吧。”
众人只好跟他上马。很快，五人五骑并排驰骋，提刀绰枪，威风凛凛。后面一个张奋青远远吊着，不断大声地喊：“等等我。草里坑多，不能走快呀！”
“哪有那么巧的事？！”赵过以一句不满给他结束，“走快，把他一个撂在后面，他就肯走了。听阿鸟说这里狼多，谁用狼吓吓他？”
刚说完，就见张奋青已经箭一样地蹿上来，远远冲飞鸟大喊：“后面也不知道是条野狗还是狼，远远看着我不放。”
飞鸟看他点了火一样跑。提马就逃之夭夭。赵过还犹豫了一下，而一群人却疯一样，叫嚣着狂追飞鸟。
片刻已是十余里。背后的某块草地上，一条刚学会觅食的小狼似笑非笑地挠着一条大老鼠跑。
他们这一走就到了草地外的戈壁。放眼一望，全是光秃秃的石头片子和碱皮子，几十具即将腐朽的碎骨已经没入荒地半截，此时想狩猎也更难打到什么。
眼看飞鸟守孝而不杀生，怎么也不肯动手，众人只好连饿了几顿。
飞鸟这时才知道自己错得多厉害。除了赵过和自己，剩下爷四个本来就是吃糠咽菜长大的。一个比一个能饿，饿着唧唧叫还有说有笑。
就在他自己差点受不了。渐渐开始失望的时候，赵过开始认真，几乎追死了马才拖回一只被打烂头的野羊。
※※※
两天后，他们到达牧场的一处秋营。
这时，中原战败的消息已经传回牧场，原有几百几十口子人也跟着头人偷偷挪去牧场里的牛羊财物迁徙。留下这个水草尚好的营地、二十余家牧民和一群孱弱的、难以过冬的牛羊。
飞鸟跟着剩下的十户长扎西在营地一走，就知道牧场的马匹被裹得一个不剩，仅仅留下的人家中有的还是南下勇士的家眷，尚不知道他们等亲人回来，噩耗抵达后会不会也像其它人那样走掉。
这是一处水窝子，水草正好，斜过山脚地有大片的树林，时不时还有秋鸟出没。飞鸟单凭想象就知道当初的背山南牧，马匹在骑手晃动套杆的大群奔腾的情景，拿它和如今眼前一对比。心里的难受味就别提了。
他住的户家就是扎西家，很快就知道扎西的四个儿子被二叔带走了两个半——一个是以前打仗弄残废的。
不知道怎么的，他觉得自家的倒台连他们都对不起。尤其是见眼睛缩成一团的老主母抓住身边的黑月牙朵不放，问她哥哥的长短，时不时还冲着靠近她的飞鸟喊：“小主人。我又看错了。你不是黑月牙朵她三哥。”
扎西倒看得开。在吧嗒地敲打鞭子，默默看羊时给飞鸟说：“你别怪其它的人。河水干涸，牛羊就要远去。山梁崩塌，群鸟就会冲飞。只要你能中兴家业，他们总有一天会惭愧地回来，那时跪到你的面前发誓，以后就再不起抛弃之心。”
远远蹲着的张奋青却大为反感。“哼”地一声嚷：“狗都不如！”
扎西扭过通红的面庞急：“小主人，你说说看，几个人能像狗那样？”
“不要再叫我小主人了。就叫我狄飞鸟吧。”飞鸟倒不习惯。他也不知道两人为什么争，倒是被言谈中的大业刺激，陡然间血脉奔腾，又一次为牧场的出路考虑。
他默默地想：扎西阿叔说的没错。我就要中兴家业，也能中兴家业。我自小就读阿爸的札记，里面都是关于养马、动物、草场、气候和矿藏的记录，不会做不到的。眼下就怕朝廷的人不肯罢休，仇人趁机报仇，要像三叔说的那样，先把龙琉姝娶回来，借助舅舅的力量吗？这也会被人看不起地。而且舅舅和二叔突然反目——
他眼睛忽闪不定。夕阳趁机照在他的背上，将那不算宽大的脊梁披上金甲，展露到看他的人面前，留下最初的印象。近处看他几眼的多是刚回来的男人。他们更想知道点中原打仗的事，又不好问飞鸟和扎西的，只好闷头闷脑地凑在张铁头几个面前问：“中原来的？！”
而远远藏着的大多是升起好奇心的姑娘和孩子，他们刚忙碌完就过来看看，一面看一边暗地里议论。有的说：“听说他像雄鹰那样被长生天眷恋，果然长得好！”有的说：“他再厉害也没有武律汗厉害，武律汗都败给了靖康国。我们怎么能指望一个少年人呢？”还有的则问：“他带的巴牙怎么全是中原人？”
飞鸟自然不会听到，他给扎西说了几句话，就弯腰进了毡包，在里面考虑明后日回牧场该带领部众向哪移营，以避开强大的敌人们。
这是有两种选择的，都相当艰难。一则向西，说移营就能移营。但让他这样一个少年人的率领，再一旦和那里的人打仗，部众肯定崩散；二则向北，和以前南下的猛人一起回他们的故土，去投靠也速录，但远走大漠，也是部众所不肯的。
他默默地坐着，想找张地图也找不来，只好凭自己的认知简单判断。
不知不觉思索到天黑。外面点燃了篝火，聚集了一些和客人、牧场少主人见面的男人。黑月牙朵的弟弟巴顿冲进来喊他：“快到外面，篝火已经点燃了。”
他比飞鸟小二岁。个子不高，但吃着羊肉喝着马奶长大，身骨敦敦实实，这一领上飞鸟往外走，就很没劲地问：“你怎么找几个中原巴牙？！他们刚才和我们摔跤，五个人里有四个屎蛋子。连我都不一定能摔得过。”
飞鸟知道他这年纪，正是支楞想飞的时候，保不准想跟了自己往外跑，就只是笑笑，说：“那也不能像屎蛋子。他们都是刀林箭雨里闯出来的好汉，只是不经常摔骨碌。”
“那射箭呢？”巴顿问。
飞鸟知道，赵过勉强算个好射手，杨林射箭一般般，其它人都刚学会射箭不久。他也只好给巴顿这么说：“你打过仗没？打仗和平时打猎还不一样。”
巴顿一拍胸脯，遥遥往火堆人丛里一看。叫嚷：“我当然打过！”
飞鸟但看这模样就觉得他话里有假，想了一想，干脆回头把他们毡包上的弓箭取下来，递给他说：“要不要试试？”
扎西的女人远远看到，破坏他们的好事。几步走到跟前说：“你怎么给小主人说话地？！你哪里打过仗。倒是用打狼的棍子打过几只狼。”
巴顿被阿妈抢白，脸上青红不定，他振着手里的弓箭冲自己的阿妈吼：“我就打过。你出去问问，谁不说我的箭法好？！你知道什么？！你怎能说我像那些中原人一样。”
张奋青刚被几个年青小伙子摔得灰头鼠脑，此时和扎西来接飞鸟到欢闹的众人前，瞅着一个少年这般叫嚷。心里又羞又怒。忍不住教训说：“你一个孩子。打哪门子仗？！怎么尽说我们中原人的不好。”
“就是不好！又奸诈又羸弱。不服气？那你就给我比一比。是摔跤还是射箭，一只耳。”巴顿挨了扎西一巴掌仍不肯罢休。半跳着叫嚷，“比过才知道！”
虽知道这是刺激张奋青他们努力的法子，但怕让人更看不起张奋青几个，飞鸟只好在半路里接过话说：“战场上是另外一回事。不信，我和你试试。我从五十步外向你冲，看看你能射中我不？”
“那怎么行？！”扎西吓了一跳，推了巴顿就走。
张奋青看着他们的背影放马后炮：“就是。你说哪有这样的小孩，闹着要打仗？！能射中不？！”
“你更不能射中，死靶子射中过没有？以后再不好好练箭，比巴顿还小的小孩都敢笑话你。”飞鸟温温和和地旁推测敲，害得张奋青差点就地要找张弓去练箭法。
他只好叫屈：“我不是——”
飞鸟知道他一说就是没有机会练，就堵了他的话，玩一样翻出衣襟：“就怕有了机会不练，以后我死命训练你们，愿意不？！先按个手印，吃苦换本领。”
这会别说看着像说着玩，就是上面有烧红的烙铁，他也要按一下，这就连忙把手掌放上飞鸟绷紧的衣服上旋一旋。等按过之后，他终于品出点生死契的味道，不禁自言自语说：“我怎么觉得有点不对。”
等他俩和弟兄们坐到一起，围了一名拉胡琴的老人后，张奋青越想越不是味，遥遥感觉弟兄们都不自在，终究不肯把小孩子都看不起自个的事说出来，就地里吹闷酒喝。
心带愧疚的飞鸟则扬起木碗，不断给各家的男人们敬酒、说话，完全像一个真正的首领在打了败仗之后和自己的勇士对饮。
忧伤的胡琴低声忧叹，喝了酒的男人就低声唱，接着嘶吼着要客人多喝。这其间，他们没显露出半点对亲人消没的恨意，哀伤多是针对武律汗的同情和对前途的犹豫不决。
不知道巴顿给自己的姐姐说了什么。突然，黑月牙朵带着一个女伙伴乐呵呵地跑来，斜扎着身子。攥着两个拳头问飞鸟：“你是有长生天的保佑，还是被法力高深的萨满祝福？！打仗时，飞往你身上的箭真能转弯吗？”
飞鸟一下傻了，他脑子还没糊涂，分明地记得自己给巴顿说地完全是另一码事呀。眼看赵过他们也在发愣，连忙摇头，说：“我是说巴顿没本事射中我的。谁说没长眼睛的箭不射我？我不是没有受过箭伤。”
赵过用手一拦诸位弟兄，晕不啦叽地用自己的眼睛来说事实：“你受过各种各样的伤，可我一次也没见你被箭射中！”
“谁说的？”飞鸟说，“我十二岁时和猛人打仗。就被自己人射了一箭，后来又——”
话还没说完。对面的男人清一色地凑了脑袋，异常尊敬地看着飞鸟。在他们看来，被自己人射了一箭不算，只有非常勇敢的人才能在战场上被长生天保佑，越不承认越真。飞鸟眼看气氛不对，只好一拍脑袋。晃几晃，假装自己喝醉了酒。
但他也真地很困，一直以来都精神紧张，情绪低落，眼看到了家，不自觉地开始放松，这就要回去睡觉。黑月牙朵大着胆子扶住他，娇羞得像朵花儿一样。她因伤残疾的阿哥看了也不劝阻，只是觉得赵过是个实心人，拼命地朝他灌酒。
飞鸟回去睡下。却是不知道杨林在他走后耍了一场酒疯，非要回家找自己的父母不可，使得众人给他灌更多的酒，让他在那一刻真正忘记。
帐篷里暖暖和和。飞鸟什么都忘记了，睡得又香又甜。连黑月牙朵把他送回褥子，偷偷用自己的柔手摸他的鼻子都不知道。
※※※
这时，残月挂到了空中，外面开始清冷。
上百的骑兵在黑夜里赶路，火把被劲风吹得时灭时长。他们在接近黎明的时候到达，惊醒一些留意羊圈的女人。片刻之后。男人还没得及起身。他们就已冲到扎西家，飞快地把这里围上密密的几匝。
飞鸟游戈在自己的梦里。重温父叔俱在的日子，直到扎西使劲把他叫醒，才知道来了一支骑兵，要接自己回牧场。他出来见营地里的男人都带着兵器据于一角，记得他们的确派人向牧场传达消息，确信是来接自己的人。
但他们来的也太快了，飞鸟隐隐约约却觉得不对，可说不清楚哪里不对。他不声不响地在来人面目上扫视，见为首的武士长要他片刻不停地走，神情半点也不恭敬，陡然意识到“不对”来自那腾腾地“杀气”。
“难道他们不是牧场里的人？否则怎么带着对敌人和犯了罪的人才有的凛冽气息？！”飞鸟觉得自己过虑了。心想：他们还难以证实我的身份？
他这么想仍不肯罢休，又觉得婶母和牧场显要可能会记得二叔剥夺了自己继承家业的决定。他担心这一点，却也不担心这一点。他有过心理准备，此时时过境迁，仅仅是觉得二叔的过错已经证实，自己这位长男应该带领家族，肩负起应有责任。
看到眼前来者不善的人，他心里很不舒坦，却也只好带着兄弟们上路，任由他们押送回牧场。坐落于多邻牧尼草原的牧场已大为变样。营地再也不像狄南堂在时那样轮番更迭，更经常过往刨土飓沙的奔马，周围的水草开始显露枯竭之像。
而入秋以前，牲畜被一场瘟疫波及，如今仍在倒毙，能见到向外运送的牛马尸体。
一进类似城门一样的厚木门，飞鸟又看到几匹羸弱的种马屁股蛋子上吊着稀屎，心里就开始泣血，忍不住自问：这都是阿爸和三叔的命根子呀。它们到底是怎么了，难道也要随阿爸和三叔去长生天那里吗？
他也不顾伯爷爷，婶母，堂伯，父辈创业时的弟兄都在堂棚等待自己，立刻冲那几匹种马奔过去。他不避马屎，转了几遭，立刻确定这是一种能相互传染的痢疾，不禁长叹长生天雪上加霜，又一次给家族降临灾难。他四处走动，只见马栏杆里到处都是稀泥烂粪、吃的竟然是没有处理的粗粮，不禁大为吃惊。
越是有瘟疫，越是该把牛羊马圈清理干净，病与不病隔离，撒上石灰等物，给牛羊马喂精料，甚至喂酸奶，鸡蛋羹，去火清毒的草药，尽管在打仗，牧场里的行家仍应该不少。怎么能任它这样下去？
他怒气冲冲而神情黯淡，随后又确确实实地觉得，没有自己这样的一个对喂养态度认真的男人在家里撑着，怎么能行呢。
很快，亲戚们远远赶来看他，嘴巴里叹着气，心中却各有算盘，有的已在心底嚷：他一回来�