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突然，天空又撕了一裂脆响。
飞鸟心气转到耍赖上，不由咽了咽吐沫，把眼睛眯缝起来，扯着嗓子又喊：“万一没有人做一国之主呢？她就是寡妇了呀，你是在惩罚一个好心的姑娘，好意思吗？亏我这么——这么相信您老人家！我第一天跟您老人家谈心，您可不能让人失望！”
牙猴子拉拉他地腿，小声地说：“阿鸟。你就少说两句吧，千万别惹出什么大惩罚！”
“怕什么？长生天喜欢勇敢的巴特尔。”飞鸟给他一脚，对着天空问，“是不是谁敢把她拖进帐篷，你就让谁做一国之主？俺家兄弟众多，缺少女人，不能不要她呀。要是谁把她拖走不对她好，那才是真地恩将仇报。那时，您老人家再惩罚我不迟。”
说完，他并没有让人拖那姑娘走，而是让步地坚持说：“我留着你是怕走露消息。反正晚上杀豁哥林亲的人在我们几个里面。你就挑吧，扫好了便进他的帐呆着！”
牙猴子第一个摆手，刚说了句“我不要”，那姑娘已听进了耳朵，给飞鸟说：“我进你的帐。”
飞鸟微笑地摆了摆手，那姑娘就觉得身子一轻，被赵过和石春生一人抬头，一人掂腿，扔到一个黑咕隆同的地方。她既害怕又急切地等着半晌，不见人来，突然觉得那人不会再钻进来，只好大喊：“那个补丁头，你进来！”
没有人搭理。
她一下冒了一头汗，心想：他为什么不进来呢？他不进来，我怎么求他救我阿爸！于是，她大一声小一声地叫个不停。
一只手伸过来，把她嘴巴里填上破莘片。她更激动了，燥热，跳动。两条绑在一起的腿一伸一缩，始终也摆脱不了噩梦一样地处境，只好麻木地安静下来，瞪大两眼，在黑暗里望着，望到疲倦时就睡着了。
等被刨出来时，她丝毫不知道是什么时候，只知道四面漆黑，前面有火光和人影。她麻木地跟着牵了马的飞鸟走，揉着发涨的嘴巴。活动、活动木木的舌头，说：“补钉头！我求你了。你把我阿爸带出来好吗？”
路勃勃凑过头。不懂地问：“阿哥，你帽子上打了补钉，她就叫你补钉头，要是你裤裆里有补钉，她会不会叫你补钉裤裆？”接着，他猛地一直身。跺了跺脚，喊道：“将军！路勃勃点了马棚，前来大叫。”
飞鸟傻然，问：“什么叫前来大叫？”
路勃勃揉了揉脑袋，说：“赵过教我的。我也不知道为什么要大叫！”
飞鸟想了半天，觉得错是从赵过那就开始了，也不强行更正，只是看着火光，发愁地说：“这小桃花害得我不想亲自去杀豁哥林亲不说，还平白无故地叫我补钉头。要是她非做我地女人不可？我这一辈子就完了！”
路勃勃兴高采烈地问：“为什么？我要？”
那姑娘几次都插不进嘴。猛地一推路勃勃，着急地扯着飞鸟打，大声叫嚷：“死补钉头，你到底是什么意思？快救我阿爸呀。”
飞鸟怔忪一愣，心想：妈的。怎么训老子这么顺口？他立刻直白地回答说：“什么意思？老子有女人了！不想要你，因此就不用救你阿爸？咱可是说好了的，谁杀了豁哥林亲，你就嫁谁？”
路勃勃心怀鬼胎地从背后伸手，往前摸索，心里激动得不去看。不估计距离。一等抓到肉厚的地方就自我感觉，把手掌搭在那儿。心里一个劲地说：“我还没摸过，光摸摸，你当成是阿鸟哥吧。打他一巴掌！”他撑了耳朵地留意，听那姑娘说：“我求你了，是真心的。你就和我一起，把我阿爸带出来吧。”立刻胆大包天地捏一捏。
刚捏完，飞鸟便转了脸，一巴掌打到他头上，问：“你这家伙怎么抓了我地屁股不丢？还又揉又捏的，我还以为是那女人抓的，吓得动都不敢动。”路勃勃连忙放手，不敢相信地看看，果然抓的是飞鸟的屁股，便抠着脸庞往一旁跑，边跑边说：“我以为——，也一动不敢动。刚敢捏一捏。”
那姑娘又催。飞鸟没了办法，只好实话实说：“路勃勃点马棚吸引大伙地注意力。
我的人趁大伙已埋伏到豁哥林亲家地旁边，很快就杀光他们。等一会，我站到火堆里说：我是豁哥林亲的女婿，凡事有我呢，你阿爸就得救了！”
姑娘发觉他的脑子不好死，好心地提醒说：“豁哥林亲就那么好杀？他根本没有女儿。也没有人相信你。”
飞鸟赖忽忽地说：“我管他好杀难杀？非杀不可了。他有没有女儿关我屁事？是他要嫁女儿。嫁女儿的老子死了，死无对证，我怎么知道他有没有女儿？我分他地家产，要他地百姓，谁敢放个屁！等一会，你出去支持一下，喊两句好听地话，说我长得威武，是个巴特尔，家里有马有牛有车有善战地兄弟，什么都有。好吧？不然我就说你买凶杀人。”
※※※
马棚到豁哥林亲家约摸有四百步，各占了洼坑的一角。
众人乱哄哄地救火、喊闹，一抬头，发现豁哥林亲家的房子也了火，便匆匆赶去。他们上去一看，才知道豁哥林亲家的男人没死的便跑了，而妇孺都在雪地里跪着，其中一个儿媳妇单薄的衣裳被人撕开，正一边发抖，一边用手掩冻得紫红的椒顶馒头。
没有人能想透谁会有这般的大胆和能耐，在火光冲天、人声鼎沸的几百步外公然杀了男人，从容不迫地赶出妇孺，甚至有可能胆大妄为地施暴、奸污。
等到有年龄、有威信地人出面说了几句话，问大伙的意思，心里懒散的大伙只是用嘴巴呼一呼报仇的意思。这时，飞鸟也不怕别人把自己当成头号嫌疑犯，大摇大摆地走出来，站到众人面前，问：“怎么了？头领家怎么了？”
有人回答他说：“人死了。几乎全死了！”
飞鸟吼一声，用手压压他们的吵闹，懒洋洋地说：“老头子死了。你们以后就跟着我吧。我带你们去一个好地方，绝不亏待你们。“路勃勃跳到飞鸟身边，帮腔一样吹嘘：“我们家里有马匹上千，牛羊遍地。”
一个大汉指了飞鸟地鼻子，大声说：“你一个买铁地，什么意思你！？”
姑娘认得这个是豁哥林亲的结拜兄弟，立刻给俩一条绳上的蚂蜍担心。飞鸟给她挤挤眼，笑道：“老子是他女婿。你不知道？他把女儿嫁给我了。“周围立刻爆了一阵子的笑。那个指了飞鸟鼻子的大汉恶狠狠地说：“他是骗你地。他根本就没有女儿！”话音刚落，飞鸟便跳过去。一把扯了那个不逊地大汉，问他：“你胡说了不是？肯定是你想贪图他的财产。”
大汉无端端地心虚，使劲往后挣，大叫：“没有地事。他的确没有女儿，不信，你问问大伙。”接着。他“嘿“、“嘿“一急，握了拳头朝飞鸟脸上打。观战地那姑娘见飞鸟捂着眼睛顽抗，几个男人也上去就按，不禁“啊”地一声叫了出来。
突然，飞鸟捻地窝身，身形一拐，不倒翁一样穿别了那大汉的膀子，按住他地后脖，借他的前冲之势将他按倒在地，又“噌”地抽出长剑。指到一个对方帮手的脸上。四周安静下去，而那得矣飞鸟的大汉因膀子受伤而发的呻吟特别醒耳。团团转动的场心人渐渐软了下去，说：“他真没有女儿。我们都怕他，不敢告诉你。”
路勃勃举着弓箭，给身旁地姑娘说：“补钉头厉害吧。人人都被他吓住了。我的弓都用不上。”
飞鸟问：“那你们跟着我好吧。我不会骗人。还打算告诉你们，我知道他骗我，要留下我的马、牛，就杀了他。本来想把你们也杀光可看你们只是被他逼迫的百姓，就有点不忍心。这是我给你们一个机会。”
众人震惊、战栗。几乎不敢相信自己的耳朵——他孤身老狼般站在人堆里。要给众人机会。
突然，马嘶声声入耳。周围围上来五、六铁骑，个个引弓待发。飞鸟见援兵来了，又大声说：“杀散你们不过是轻而易举的事。不想死的就跪下，喊老子一声主人！”他回过身，使劲地拍打手下败将的人头，一直打到他喊“饶命”，这就说：“你这家伙是个好样的。我准备把豁哥林亲的牛羊分你一半，带着你去打仗。你愿意跟着我吗？”
众人见他原谅了那个送他黑眼圈地仇人，纷纷跪下，高呼主人。鹿巴慌里慌张地用手数跪地下的有人多少，正数得高兴，张铁头提醒他说：“快告诉阿鸟。没见着豁哥林亲！”
鹿巴连忙朝飞鸟看去，发觉他已带着路勃勃和那姑娘走远，只好给张铁头说：“不碍事，他跑都跑了，还敢回来？”
飞鸟沿路走得一阵。不时来到一处大膛的山洞，又往里走，发觉周围全是断了的柑蜗舀子、铁渣，盖头，和半废的地炉，立刻明白这里是炼铁地窑炉所在的地方。他们一走就走到尽头，又发觉别有洞天的一处。
一个年轻人、一个姑娘分别躺在两床被褥上睡得正香，被带飞鸟前来的姑娘踢醒。她问那男的：“我阿爸呢？”那年轻人往火光明亮处一指，说：“我已经三天没合眼了，实在是熬不住。你让我阿妹带你去！”
爬起来的姑娘正是白天那个劝人地那个。她打着哈欠，看看飞鸟和路勃勃，勾了第一个姑娘走得飞快，小声地说：“你怎么带着他来了？万一他抢走你阿爸地宝刀呢？”
第一个姑娘回头看了飞鸟一眼，低声说：“不会的。他是个奇怪地人，你越以为他要做的事，他偏偏不做。他刚刚杀了豁哥林亲，来接我阿爸！”
虽然洞里响着奇怪的声音，虽然很低，却让飞鸟听不清她们在说什么。他往前头看，一个清癜的老人撑着宽大的灰衣服，在一处土架子上往一处炉火上看，胡须直映岩壁，怪不啦叽的胡须和下巴颉连成一体，颇有几分仙人的感觉。
飞鸟心中敬仰，连忙给路勃勃说：“这个老头在炼宝刀！光看他现在的样子。就知道他能炼得成。你跑快，问问他要不要帮忙！”
路勃勃飞奔几步，却一头折了回来，告诉飞鸟说：“我有点怕他。”
飞鸟奇怪地问：“为什么？你都敢摸我的屁股，却怕他？”
路勃勃连忙解释：“也不是怕。就是有点不敢给他说话！要不，我捅他一刀吧。这样容易点。”
飞鸟狠狠地瞪了他一眼，大声喊：“土堆上地那老头……你女儿来了！”
老头回了脸，看不清样子，只是大吼：“都不许过来，宝刀就在今天晚上出炉。”
第一个姑娘收住脚步。幽幽地说：“是不是觉得我阿爸的胡须和头发都有点怪，浑身的衣裳跟水泡得一样？他还有一身的癣病呢。那都是铁炉害的呀。他将陨铁炼化，千洗百炼出纯汁。可那铁质越来越熟，铁器就越来越绵。他捉摸了种种的原因，把剑炉改成炼丹炉，加上各种炼铁引料，一个月炸开四次。不久前还告诉我说：上古剑匠投身入炉。方有世之神器，实在不行，我也要投炉喂刀！”
“什么？”飞鸟大吃一惊，反问，“世上还有这样的人吗？”
第一个姑娘哭了，眼泪如涟地靠着他说：“他都糊涂了，吃了一个月的素，要是还不能炼好这把刀，一定会投炉的。现在豁哥林亲死了，没有人再干涉。你就把他强抱下来。我去找绳子。”
第二个姑娘觉得这个主意不好。反问：“要是硬上。他头脑一浑，跳到炉里怎么办？”
飞鸟见第一个姑娘了无主张，干脆冲着那老头吼：“呃！老头！我家也是炼铁的，让你见识、见识我家地宝剑。你敢给我比炼铁的本领吗？下来看一看。说不定能让你大开眼界。”
果然，那老头耳朵一竖。一溜烟地奔下来，问：“你地剑呢？”
他女儿连忙把他抱个实在，却没想，他猛地一退、一甩，将女儿摔了个跟头。飞鸟看看他，发觉他长得特别像鲁直。浑身精瘦。老脸暗黄，炸起来胡须透着烧焦后的弯曲。心底一阵激动，连忙把腰里的剑解下来，送到他手里。
那老头“唰”地抽出飞鸟的宝剑，一看就说：“这是青铜的，通常比不过铁！”
飞鸟立刻看向路勃勃，说：“把你的铁刀给我！”
路勃勃是靠老脸赖了把铁刀，一转身就捂住，说：“不行。我知道你这把剑利，不跟你对砍！”
飞鸟安慰了他一把，把他地刀拿到手里，又一手捏了剑，相交一劈。众人只听到“咔嚓”一声，就发觉那刀的前半截已不知去了哪。老头接了短刀看，说：“这刀是熟铁……”很快，他承认说：“你的剑是硬！”
飞鸟曾小心翼翼地试过剑，此时颇有让老头大出意料的自信，左右看看，发觉墙边有一只蒙了牛皮的大桶，高四尺半，足有三围，便提剑过去，屏息凝视一番，把剑往拦腰处一砍，只听得一身惨叫，人头残躯落地，血喷冲天。
众人傻了一傻，待飞鸟迟疑地踢正残躯，才听得他喃喃地说：“天命呀。我以为我避开你，一定杀不成你。你却躲在这里。
为什么？”片刻之后，他恍然明白了：自己的人杀向豁哥林亲的家中。豁哥林亲被路勃勃放出的大火吓到，一味落荒而逃。半路上，他心有不甘，想在宝刀开炉时拿了宝刀，献给哪部的首领，借别人报仇，便在老人聚精会神炼铁时藏到桶里！
老人已不管死人污血，抢走他的宝剑擦拭。擦拭再三，而后放到一处光滑地铁骨头墩上敲击，又敲击周围的铁器，说：“我知道了。刃芯韧，铜质，可表部却以冲灌之法和多股旋拧之力细密地结到刃芯上，因而刚柔并济，不但不容易损刃，还非常锋利！不过，它和我的刀材质不同，根本没法比的。”
“胡说八道！你女儿说你的刀越来越绵！”飞鸟说。
老人扭头看了一看，摇摇头说：“她懂什么？刀剑从身到表，终须刚柔并济。就拿你地剑来说，至刚之刃至柔，碰到脆硬的刃，并不是硬碰硬，而是先断其内，后而斩过刃身。若是碰到极软之物，便又先断其表。”他拿出一个体表有金属的小木锤敲打断刀，反问：“一样的道理不？”
飞鸟摇摇头，说：“不一样。”
老人想想，说：“是不一样。你又不炼铁，给你说了你也不懂。我徒弟饴达尔呢？他懂。”突然，他大惊失色，叫道：“不好。我的刀。”说完，便又一次冲上土架。炉中大火汹汹，火色白亮耀眼。老人仰天长啸�