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谢小桃看了看，带着她往上走，到了，进了门，往炕上一指，说：“你看？！”她发觉对方的眼神有点奇怪，回头一看，炕上人不见了？！人呢？！她跑出来，喊了两声，将院子里找个遍，找不着，想是狄阿鸟跑坟地里了，说了一声，出来，绕坡一走，发现后山有个人影，连忙指给人看。
两人一前一后，踏着未曾化透的雪地，往跟前趟，走着，走着，脚下突然多了很多坑，再往前一望，狄阿鸟正抡一把铁锹，奋力挖坑呢。
谢小桃这才知道自己瞎担心，他刚刚躺着，坐着，一动不动，大概是刨了这么多坑累的。
那个女人说：“我早就知道你看错了，他是这个世界上最不肯妥协的男人，就是受到再大的打击也会振作，不会不吃不喝，躺着等死的，我一直都相信他。你看，他不是在吃东西么？！”
狄阿鸟叼着一断羊腿肉，抬起头来，把目光放在那个女人身上，不敢相信地走了过来，伸出头，惊诧地问：“樊英花，你怎么又回来了？！你不是告诉阿过？！”
樊英花笑了笑，说：“樊英花？！她走了，我姓李，叫李芷，是你的妻子，不回来，去哪儿呢？！”
狄阿鸟点了点头，问：“可是樊英花的那些部众呢？！”
樊英花说：“解散了，愿意接受你母亲安排的，在大漠之中等你回去，不愿意的，就走了，这个世上从此再也没有樊英花这个人，她消失了，只剩下一个李芷，是你的妻子，陪你流放。”
狄阿鸟收紧眼神，不敢相信地问：“为什么你要回来？！”
樊英花说：“无论是谁，人都要接受命运的安排，李芷是你的妻子，你是她的丈夫，永远都不会变，丈夫做什么，妻子就要听从，不是吗？！”她从狄阿鸟手里拿到羊肉，用来往脚下指，问：“你在干什么？！”
狄阿鸟说：“我要在这里种海棠，这里都是瘴气，海棠能吸收瘴气，只要把这里种满海棠，才能居住。”
樊英花笑了笑，把谢小桃拉到自己身侧，说：“那，我们三个人，就一起种海棠吧。”
谢小桃“嗯”了一声，说：“大伙都来种，总比你一个人种得快吧，可是海棠呢。”
狄阿鸟一拍脑门，说：“是呀，海棠苗还没买呢，买来，让大伙一起栽。”他伸出一只手，突然抓住樊英花的手，回头看看谢小桃，笑着说：“你不要走了吧。”
谢小桃说：“栽了海棠，我还是得走，我怎么好赖在你家里？！你都是看在了吕宫的面子上才收留我的，我和吕宫断绝了关系，怎么还能留下。”说完，背着身儿往回走。
樊英花在狄阿鸟耳边说：“她爱你呀，你个傻瓜，她要走，说是和你没有任何关系，怎么能吃你的，住你的，那还不是一心想让你告诉她，你不是因吕宫才留下她，而是……”她笑了笑，说：“只有到了你什么都没有的时候，还爱着你的人，才是真爱你，我？！也是一无所有了。”
她等待着，等待着那句会让自己心动的甜言。
狄阿鸟却没有说，只是拉紧她的手，说了句：“你来。”就带着她往山上跑。
他们一口气爬了一座山，四野雪茫茫的，只有天与地。
狄阿鸟深深地往空中吸食一口寒气，拉樊英花与一齐跪下，使劲地在山上挖，挖出了混着雪面的冰土，捧起来，大声说：“我狄氏有男阿鸟，愿与李氏之女芷结为夫妇，一生相随，金兰永固，请日月作证，请天地作证，请四方神帝作证，请江河作证，请风伯雷部诸神作证……”
樊英花屈身儿看着他，说：“我信啦，你请了漫天神佛，那么多眼睛盯在头顶，你不别扭么？！”
狄阿鸟放下他手里的一捧土，挠了挠头勺，说：“这也是。我们相互磕三个头，就结为夫妻了。”
樊英花遵从了他的仪式。
两人叩首完毕，牵着手下山，狄阿鸟严肃地说：“再回去请长生天作证一回吧，来年我们一定生一个儿子。”
樊英花只好赏他一脚，先一步抓了一把雪，握成团儿，笑着打在他脸上，说：“你真是想儿子想疯了。”
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第一卷结束。
第二卷 大漠孤烟 第一节
上云道长虽然硬朗，仍有老了的一天，银丝一样的胡须一缕一缕凋零，红润的脸颊也渐渐地黯淡，就连耳垂，也开始变黄，比着观中天井下的老槐，慢慢地腐朽，慢慢地僵硬。时日消长，人总自幼年抽发，青年长成，壮年伸展，老年枯萎，这一天迟早会到来的。
可是道观之中的十几个弟子知道，上云道长养生有道，精通玄功，一身的软硬功夫，还不是这一天到来的时候，他急速地衰老，并不时因为生死的循环，而是来自于内伤吞噬和忧愤郁结。
就在几个月前，他心爱的孙儿死了，头给挂在旗杆上。
他轻身挺剑，约了一个朋友，两个师弟，带着六个弟子去刺杀一名年轻的武官，缠臂交击之中，受了内伤，伙伴死了个精光，还是他的螟蛉之子邓大人暗中接应，才使他逃了一命，但也从那天开始，两个人开始争吵。
邓大人说他只知道刺杀，固执。
他说邓大人不心疼孩子，愚蠢，不刺杀，以仇人的身份，一生也报不了仇。
后面这几个月，他们又围绕上另外一个人中争吵。
最后，上云道长一意孤行，纠集众弟子出动了三次，刺杀均告失败。特别是第一次，刺杀还没发动，人家就知道了，一干人走到半路上被伏击，损失惨重。后来，据说是个土生土长的小道士被人家的人收买，跑去告了密，说句实话，那人要是真有这么神通广大，你杀得了么？！
接下来两次，对方应付得一次比一次轻松，观里担心上云道长不停地让众人送死，不少弟子干脆不告而辞。
全胜时期好几十人的道观，现在只剩下十来个，其中三个是烧火的，两个年龄还很小，只有十二、三岁，好好的一个道观，就这样要荒废了。
剩下的弟子也很担心，当他们在官舍中一字睡倒中，年长的就会给年幼的说：“很快就会轮到你们了。”说到这里，就会在年幼的发抖时，翻个身儿，跟另外一个人讲：“观主自己也不想想，他不受内伤还成，受了内伤，根本就是让我们送死，要真是连我们几个也不放过，我们也只好走。”
这一段比较安静，他们都觉得上云道长该死心了，不料在昨天，上云道长到外头广邀同门的帖子有了回应，来了十几个僧道俗，见过上云道长，在道观里住下，人也长得古怪，而且不苟言笑。
众弟子一下心慌了。
果然，过了不大会儿，上云道长让人过去。
年龄最大，在道观里呆了十年的烧火道人最先去了，回来说：“观主说我们这里有内奸，要一个一个盘查，观主说了，关中弟子，也就是咱们，只有我，可以外出买些蔬菜，粮食，其余的人，都不许下山，你们可别跑，观下已经有人守了。”
说完，他挂个扁担，下山了，留下一群面面相觑的人。
他们别无他法，只好轮流到一群大膀的和尚，阴森的道士，贴狗屁膏药的老头面前，接受他们的盘问。
盘问到最后，他们虽都没事儿，回到观舍住处，还是心里忐忑，一个一个瑟瑟缩着，其中一个说：“我们若是奸细，早跑了，还在这儿呆着么？！”众弟子你看看我，我看看你，心说：“我们这儿又不开茶馆，不是谁想来谁来，新来的俩小道士不像奸细，原先来的，也都是几年前出家的，据说不乏杀人越货进来的，可相互之间，也了解个差不多了，谁会是奸细呢？！再说了，那时那个人还没来雕阴，观主，你怎么就怀疑我们了呢？！”他们不敢说，心里却敢想：早知道，我们也跑了。
时日，这么一闪，天就过午了。
出去买菜买粮的烧火道人接近了县城，他抬头看看，走了进去，见了人看他，还算和善，到处个人打千儿，一路走着，终于累了，跑到一个茶棚喝茶，喝了两口，喷出一口水来，大声说：“这是人喝的么？！”
开茶棚，身兼陪男人睡觉的二职女掌柜连忙跑了过来，说：“哎呀，兄弟也，看你说的，这茶咋了？！”
道士从里头提出个茶叶梗，大声说：“这茶里有东西，光头的，长翅膀的，包巾头的，都硬扎扎的。”
说完，他茶也不喝了，一摆袖子，提了他的扁担，沿着街道走。
这个时候，街上早集罢了。
他这一路就奔邓家去了，想必是从那里拿些菜出来，女掌柜的走出来，一撇嘴，一扬手，骂了一句极难听，极侮辱道士的话，回来给伙计说：“你这是哪买的茶叶？！”说完，不声不响地走出来。
伙计和客人也不上心，个个回品茶叶，也没觉得什么。
大伙都以为她会奔卖茶叶的那儿去，转眼间，她却回家了，到了家门不远的地方，拐了个弯，跑到一个男人家里，进去了，把门一掩，坐到那男人的怀里，轻声说：“老黄蜂下山了，他给说，道观又来了人，三教九流都有，看起来，邓校尉确实在联络江湖中人，也不知是图谋不轨，还是要继续刺杀狄小相公。”
男的颇有顾虑地说：“冷豹被灭口之后，线就不好掌握了，这些人表面上是冲狄小相公来，实际上却不一定。”
他在女掌柜身上盘刷了半天，起身说：“好了，你回去吧，我得立刻报给上头知道。”
女掌柜的离开后，他也出了门，行色匆匆，往文教院跑去了，到了文教院，见到了好多人又在盖房子，溜着边到了一个胖子身边，往前头比划比划，说：“你们这是盖学堂么？！怎么盖也盖不完？！”
胖子笑着说：“将来给你几间，养个老小？！孟母三迁，你也让你孩子读读书，将来不再干咱这一行？！”
来人在他日渐隆起的肚子上按一拳头，说：“就你懂我的意思。”他伸出一只胳膊，盘上胖子的肩膀，一边走，一边说：“道观来人了，发英雄贴召集了人手，怕对你们那个人不利，我来跟你说一声，回头再给上头回报，你看怎么个报法？！说他图谋不轨，早日让官府处理？！”
胖子说：“这个事儿，不必惊动官府，关键是，咱得摸到他们下手的时间。”
来人带着顾虑说：“恐怕不容易，三次了，这次那只老狐狸还会换花样，这一次，只怕他们动手的时间根本不外露。”
胖子点了点头，说：“摸不着不能硬摸，让黄蜂兄弟自个多加小心，万万不能丢了吃饭的家伙。他就要熬出头了，关键时候不能栽，我还等着道观败落了之后，当面再酬谢他一番呢。”
来人感叹说：“干我们这行没情没义，尔虞我诈，也就是老李你心里仁义，你背后那个人也不错，希望办成了这事之后，能给小弟引荐、引荐。”
胖子说：“找老徐，我也是他引荐的。”
来人摇了摇头，说：“那个人我信不过，一贯吃独食，就这么说定了。”
胖子说：“是没问题，可是你得保证，不跟胖人说，让老徐知道了，不好。”
来人拍拍他放在肚子上的手，意会说：“不好，不好。”说完，就告辞了，走了不远，转了个身儿，再笑笑。
胖子回过头来，进了屋，不大工夫，一个十多岁的孩子拉着一匹马，往外走。第二天，他已经穿过楼关，过河，抵达一处荒滩，找到一个孤零零的独院，走了上去，来到了一位年轻的夫人面前。
第二卷 大漠孤烟 第二节
这里是狄阿鸟的又一所别院儿。
人说狡兔三窟，自从知道沼泽地有瘴气之后，狄阿鸟一共盖了三所院子，一家人是居无定所，轮换着住另外两处院子。
李芷夫人看着少年丢开缰绳，鞍马劳顿，来了就迫不及待地说正事，心里怜惜，等他说完，给他找了一个汤盆，冲冷水了一涮，舀上谢小桃凉在那儿的汤，招招手给他，笑着问：“虞逢，学堂那边还好吧？！”虞逢说了声“好”，立刻把头扎到盆里。李芷丝毫不纵容他的贪婪，轻轻拍了一巴掌，和气地说：“不能学你阿鸟叔叔的陋习，喝要有个喝的样子，现在都在读书了，知道么？！”
虞逢连忙端正汤盆，可是盆不是碗，往上一推盆底，口中就会漏汁液。谢小桃自一旁出来，笑眯眯地站在角落里看，看到这儿，噗嗤一笑，连忙给李芷说：“你给他的是个盆儿呀。”虞逢捧起来看看，干脆不喝了，问：“阿鸟叔呢。”
李芷说：“他能去哪儿，去牧场了。”
虞逢终究是个孩子，不知道该说些什么，就问：“他还是光着屁股，天不明就游过河，跟着马跑去的么？！”
李芷笑着说：“是呀，是呀，光着屁股。读书以后，切不要这么说了，不好听。”
虞逢恭敬地点头，又好奇地问：“我走上河沿，就见对面荒地上都是房子，一排一排，牧场都造好了么？！”
李芷回头给谢小桃说：“看这孩子，也惦念着呢。”这又回答说：“造好了一部分。”虞逢迫不及待又问：“买马了什么？！有多少匹马，我们下了学堂，能不能去骑。”李芷又充满笑意，朝谢小桃看去。
谢小桃连忙说：“这可都是人家的马，说骑就能骑么？！去东边屋子歇歇，歇过了，与霞子玩，明儿再回去，别打搅你婶母读书。”
她说完，到跟前，牵着虞逢，送到隔壁，回来说：“这些孩子个个要去，周冀就闹，说，为什么博小鹿能去，他不能。我答不上了。唉，芷儿夫人，你说这群孩子，咋就喜欢马呀，刀哇，剑呀的？！”
李芷说：“男孩子呗。”
谢小桃连忙说：“男孩子读读书也好呀。”她一提裙儿，跑到李芷面前，小声说：“阿鸟也要送霞子读书，我不敢说不让，可你说，女孩子也读书么？！你给他说一声好不好？！别让孩子去，在家里，不是能给咱俩做伴么？！”
李芷犹豫了一会儿，发觉自己不知不觉中，提了一本《言兵事书》，连忙说：“女子读点儿书，应该没什么害处吧？！”
谢小桃也把视线放在她手上，觉得自己似乎说错话了，连忙说：“你在家里教她，别让她去了吧。”
教孩子读书认字，确实是件麻烦无比的事儿。
李芷不免�