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“那我们一起吧。”达西点头。
“我也跟你们一块儿回去，郎博恩的生活太无聊了，我早就呆腻了！”宾利小姐欢快的拍着手。
豪斯特夫人立即附和。
唯独豪斯特先生有些不情不愿。回到伦敦就意味着很长时间吃不上玛丽小姐做的饭，他想自己肯定会迅速消瘦下去的。
与此同时，贝内特家的客厅，柯林斯叫住了准备上楼的玛丽，“玛丽，我能单独和你聊一会儿吗？”
贝内特夫人露出欢欣鼓舞的表情；贝内特先生皱起了眉头；几位姐妹齐齐看向玛丽，眼里蕴藏着深切的同情。
玛丽沉默片刻，发现贝内特夫人正拼命朝自己挤眉弄眼，只得点头道，“可以。”
闲杂人等识趣的退出了大厅，气氛一时间变的极为诡异。
柯林斯理了理领结又咳嗽了两声，然后对玛丽弯下腰去，异常诚恳的开口，“玛丽小姐，我希望你能嫁给我……”
他开始滔滔不绝的述说嫁给他的好处：徳布尔夫人听说这个消息后的欣慰之情；在亨斯福德新居举办的盛大婚礼；教民们对他们的真挚祝福；幸福无比的婚后生活；一年接一年出生的孩子们……
玛丽斜倚在沙发上，单手支着额头，坐姿慵懒随性却又优雅万分。柯林斯每说一句就要看她一眼，越看越觉得胸中激情涌动。如果刚开始他还有些犹豫不决的话，到了现在，他简直对自己的选择满意极了！
玛丽很耐看，又聪明能干，在交际和厨艺方面更是天赋异禀，是个人见人爱的甜妞。徳布尔夫人一定会对他的选择做出赞赏！
过了几分钟，柯林斯终于停下了话头，眼巴巴的看着玛丽。
“你说完了？”玛丽面容平静。
“是的。你的答案是？”柯林斯觉得嗓子有些发干。
“抱歉，恕我不能接受你的求婚。”玛丽站起来简单又直接的拒绝了他。
等柯林斯回过神来的时候，玛丽早已经离开了。他颓然的跌坐在沙发上，用双手捂住脸。
一直在门外偷听的贝内特夫人几乎变成了热锅上的蚂蚁。她原本以为这桩婚事已经十拿九稳，却没想到玛丽会在最后关头拒绝。这个家怎么办？丈夫离开后她和女儿们怎么生活？一千英镑的嫁妆还不够她们花用一年。
脑海中勾勒出日后的凄惨景象，贝内特夫人眼眶红彤彤的，看上去比柯林斯还要可怜。
她蹑手蹑脚的走进客厅，试图安慰安慰柯林斯，然后再去找女儿谈谈，没准儿还有挽回的余地。
但没等她靠近，柯林斯忽然抬起头来，脸上根本没有贝内特夫人想象中的泪水，反而一脸恍然大悟的惊喜。
“我真是笨极了！像玛丽那样矜持的淑女怎么可能一次就答应我的求婚？是的，她一定是害羞了，而且还想考验我的毅力！天啊，我差点就要放弃了！”他咋咋呼呼的叫起来。
贝内特夫人目瞪口呆的看着他自说自话，好半晌回不过神来。
柯林斯发现了她，走过去用力握住她的手，“婶婶，我要告诉你，我绝不会放弃玛丽！我会一直坚持到她答应我为止。只可惜我有很多教务要处理，不能再多待了，所以我打算邀请玛丽去亨斯福德看看，等她参观了我修葺一新的家，她一定会对这桩婚事满意的。”
贝内特夫人只能呐呐点头，等他走远了才回过味来，匆匆忙忙的朝玛丽房间跑去。
“亲爱的，你竟然拒绝了柯林斯的求婚？你知道你在做什么吗？”一推开房门，她就气势汹汹的诘问。
“知道妈妈。”玛丽语气淡淡，却透着不容人威逼的强势。
贝内特夫人的气势像戳破的皮球一样软了下来。她坐到玛丽身边，亲热的揽住她的肩膀，柔声规劝，“孩子，妈妈告诉你，这是一桩极其难得的好婚事，错过了这一遭，你以后一定会后悔的。柯林斯有身份有地位，而且收入不菲，嫁给他多少人会羡慕你？你难道没看出来吗？卢卡斯家的大小姐都将主意打到他身上去了，今晚一直在不停的逗他说话！”
“妈妈，我知道你的担心。”玛丽直视她，表情认真，“如果我告诉你，即便没有贝内特家的财产，我也一样能让你过上好日子，你还会逼我嫁给他吗？”
“你能靠什么养活妈妈和你自己？”贝内特夫人追问。
“目前还没确定。”玛丽摆手。
贝内特夫人扶额，极想晕过去。她用力摇晃女儿的肩膀，苦苦哀求，“孩子，别这么快拒绝！柯林斯说想邀请你去亨斯福德看一看，等你回来了再做决定也不迟。算妈妈求你了好吗？”
玛丽略作思考答应下来。
东方刺绣在贵族中极受欢迎，她一年只做一两件精品就足够生活了。虽然无法保证像现在这样体面，但吃穿不愁总能做得到。不过如今事情还没确定，她不想告诉家人。眼下只好顺着母亲的心意。
反正她又没保证会答应柯林斯的求婚。世事总是充满了各种各样的变数不是吗？
☆、三四
翌日；为了赶路，宾利起了个大早。冬天的夜晚总是特别长；都已经六点半了太阳还没升起；漆黑的大厅里漂浮着冰冷的空气。
宾利小心的踩着楼梯，朝唯一有亮光的厨房走去。管家和仆人想必已经起来了，正在做早餐。
路过沙发区时；他被一道沉默的黑影吓了一跳。
“谁在那里？”他紧张的询问。
“是我。”达西低沉的嗓音传来。
“怎么不点灯？”宾利松了口气，唤来管家将灯点亮。
“天啊，你的脸色看上去糟糕极了！要不要请个医生来看看？”视线变得清晰，宾利指着达西眼下的黑青叫道。
“我只是失眠了而已。”达西淡淡瞥了他一眼。
“伙计，你究竟怎么了？说实话，我发现你最近有些古怪！”宾利小心翼翼的试探。他觉得这明显是恋爱的症状，但‘恋爱’两个字安在达西头上却叫他无论如何也不敢相信。
“你的产业出问题了？”他问了个自己觉得最靠谱的原因。
“我的产业运行的非常顺利。”达西皱眉；沉声道，“我没事，人总会偶尔失眠，这没什么大不了。”他翻开报纸，散发出生人勿近的气息。
“好吧，我不问了。我去厨房看看早餐做好了没有。”宾利无奈的耸肩。
热气腾腾的早餐上桌了，在铃声的催促下，宾利小姐等人陆陆续续的起床。
用罢早餐，宾利犹豫的开口，“我想与贝内特先生告个别，你们能否等我一小时？”
宾利小姐嗤笑，“得了吧查尔斯，你是想与简·贝内特告别吧？”
豪斯特夫人也跟着打趣。
宾利脸色涨得通红。
达西抬头看了他一眼，薄唇微微抿紧。
“天啊，宾利，你这个决定真是糟糕透了！”豪斯特露出扼腕的表情，高声叫嚷道，“你应该在之前就提出来，这样我们还能赶上玛丽小姐做的早餐！要知道，我们去了伦敦总得等过了圣诞节再回来，这样的话，我至少得饿上一个多月！那太残忍了！”
他皱眉沉吟片刻又高兴的补充道，“不过现在去也不晚，我可以请玛丽小姐送我一份点心，旅途中一边欣赏风景一边享用美味的点心，那也很不错！玛丽小姐素来慷慨大方，她一定会满足我的请求。”
达西放下餐刀，拿出怀表冷冷开口，“我原定八点半出发，现在已经七点半了，宾利，如果不想拖累我的旅程的话，我建议你动作快点。”
“啊，我很快就好。”宾利连忙站起来，走到门口才发现脖子上还围着餐巾，连忙拽下来扔给仆人。
豪斯特喜滋滋的跟上，宾利小姐与豪斯特夫人是简的‘好友’，她们不得不与宾利一起去。
达西优雅的用餐巾擦拭嘴角，确定自己仪容整洁才最后登上马车。
“大清早的，你们怎么来了？”贝内特夫人非常意外，但脸上没有半点不高兴的表情。
“夫人，我们就要回伦敦去了，估计得等到圣诞节过后才能回来，今天是特意过来与你们告别的。”宾利温和有礼的解释。
听见他的话，简和伊丽莎白马上围拢过来，表情既惊讶又失望，特别是简，她红润的脸庞瞬间变得苍白无比。
达西跟着宾利走进客厅，不着痕迹的环视众人，没发现玛丽的身影，眉头紧紧皱起。看见跟随在贝内特夫人身边，满脸喜气洋洋的柯林斯，他瞳孔收缩了一下。
“你怎么突然决定要走？我记得你原来说过要留到圣诞节以后再走的！为了招待你们，玛丽连菜单都制定好了！”贝内特夫人抱怨。
宾利连忙解释原因。
豪斯特眼睛暴亮，随即又黯淡下去，不满的瞥了达西和宾利一眼。要不是这两人，他就能留下来享受一顿美妙至极的圣诞晚餐了！
“恕我冒昧，请问玛丽小姐在哪里？”豪斯特腆着脸询问。
“她种的水仙花昨天盛开了，正在后花园打理。你们有兴趣的话可以去看一看，成片成片的水仙，景象美极了！那浓郁的香味只要闻一闻就能把你醉倒！”贝内特夫人高兴的说道。
豪斯特立即站起来向众人点头，然后兴匆匆的朝后花园走去。
达西交叠的双腿动了动，最终克制了下来。他眸色晦暗的朝柯林斯看去，语气低沉，“柯林斯先生好像很高兴？有什么喜事吗？”
“啊，我想一定是你的求婚成功了对吗？”说这话的时候，宾利小姐简直比柯林斯还要高兴。
达西置于膝盖上的手猛然握成了拳头，苍白的手背鼓起几条青筋。
“恰恰相反小姐，我失败了！但这是玛丽对我的考验，只要我拿出自己的诚意，她总有一天会被我打动。”柯林斯不自觉挺直脊背，相当有信心的点头。
宾利小姐的笑容变得十分僵硬。她知道柯林斯打动玛丽的几率微乎其微！
达西紧握的拳头缓缓松开，晦暗不明的眸子泻出几缕亮光，但很快就被他垂下的眼睑遮住了。他沉默了片刻，忽然站起来对贝内特夫人点头，“夫人，我能否有幸参观您的后花园？”
“去吧，去吧！”贝内特夫人迫不及待的挥手。她可受不了沉默寡言的达西，他冷硬的脸庞像石头一样，看着就让人难受。
达西礼貌的弯腰，朝后花园走去。
宾利小姐与豪斯特夫人也跟着起身。
达西脚步微顿，脸色阴沉的快滴出水来，但他克制住了赶人的冲动，继续向后花园行进。
眼前的美景吸引了他们全部的心神，一大片水仙花在冰冷的寒风中怒放着，纯白的花瓣，鹅黄的花蕊，浓烈的香气，在万物枯槁的冬日，这无疑是一场视觉与嗅觉的冲击。
“天啊，太美了！”豪斯特夫人捂住胸口惊叫。
宾利小姐没说话，可脸上却带着迷醉的表情。
“谢谢你的赞美，夫人。”站在屋檐下与豪斯特先生交谈的玛丽缓缓走过来。
达西的目光立即从水仙花上移开，定定朝她看去。她穿着一件厚厚的白裙子，笼着一条鹅黄色的披肩，浓密的金发全部挽在脑后，露出白皙细腻的脸庞和小巧精致的耳朵。她比怒放的水仙花更美。
达西的心跳又开始失控。他迅速移开了视线。
“听说你们要回伦敦了。”玛丽主动搭话。她自然看见了达西躲避的举动，暗暗后悔昨晚幼稚的报复。看来达西先生已经对取得她的原谅不抱希望了，连多看她一眼也不愿意。
“是的。”宾利小姐惬意的回道。她斜睨玛丽，希望能从她脸上看见悲伤难过的表情，就像简那样。
但是她失望了，玛丽的微笑依然优雅，语气真诚的开口，“那祝你们一路顺风。”
“谢谢。”宾利小姐冷淡的回答。
“达西先生这次回去就不打算再来郎博恩了吧？”玛丽静默片刻，鬼使神差的询问。虽然明知道答案，她还是想从达西这里得到他的亲口承认。
宾利小姐也满怀期待的朝达西看去。
达西的薄唇抿成了一条直线，好半晌才低声道，“是的。”
宾利小姐得意的笑了，像打了一场胜仗。
失落的感觉迅速窜过心底又迅速消失，玛丽几乎在转瞬之间就控制住了情绪。她对达西微笑道，“那真是太遗憾了。祝你今后一切顺利。”
她转头看向豪斯特，温声道，“豪斯特先生喜欢什么样的点心？我早上做了好几种，你自己去挑选吧。”
豪斯特的嘴咧到了耳根后，殷勤的说道，“你真是太慷慨了玛丽小姐！回伦敦以后，我一定会想念你的，非常想念！”
“你是想念我还是想念我的点心？”玛丽打趣道。
“当然是想念你，顺带才想念你的点心。”豪斯特信誓旦旦。
两人边谈笑边朝厨房走去。
达西僵直的站在原地，目送他们走远，抿紧的薄唇好几次张开却没发出任何声音。他的脸庞依旧平静，可深邃的眼眸流泻出一丝纠结和隐忍。
宾利小姐半点也没察觉到他的异样，挽住他的胳膊说道，“玛丽小姐真能干，冬天的花园也被她打理的这么美！天啊，那边还有几株一串红，达西，陪我去看一看吧。”
既然达西不打算再回来了，她也不吝啬对情敌的赞美。
达西抽…出自己的胳膊，哑声对她说道，“抱歉卡罗琳，我有些不舒服，想在温暖的屋子里待着。”
他略一点头，匆匆离去。
有鉴于他难看的脸色和眼下的黑青，宾利小姐不疑有他，遗憾的耸耸肩，与豪斯特夫人走进了一大片花海里。
时间过得很快，眼看快要八点半了，宾利只得向极力挽留他的贝内特夫人告辞。
坐在回伦敦的马车上，豪斯特喜滋滋的打开玛丽送给他的包裹。浓郁的食物香气在车厢内飘散，大家齐齐咽了口唾沫。
“玛丽小姐说这份要趁热吃，另外一份就算放凉了也一样美味，可以带回去送人。她想得真是太周到了！”豪斯特一边大快朵�