“很有必要。”玛丽略微抬起下颚，嗓音低沉。
贝内特先生不说话了，眼神复杂。女儿挺直的脊背，肃穆的表情，威严的口吻，看上去就像个真正的贵族。玛丽与贵族？好吧，他一定是产生错觉了！
“天啊，妈妈生病了吗？我们竟然一直没有发现！”简惊叫起来，走到贝内特太太身边，俯身亲吻她的额头，“真是太抱歉了妈妈，原谅你粗心大意的女儿吧！”
伊丽莎白、凯瑟琳和莉迪亚纷纷围拢过来表达自己的歉意。
第一次受到女儿们这样热诚的关怀，贝内特太太激动的难以自持。她一个个的拥抱女儿，连声说没有关系，最后又吻吻玛丽的额头，兴高采烈的对罗妮夫人说道，“好了，可以开饭了。”将女儿们抚养长大，她等待的不就是这一天吗？女儿们的爱就是给予母亲最珍贵的礼物。
罗妮夫人笑着将午餐端上，玛丽本就不怎么美好的脸色更加难看了。她的苦难又开始了！
英国的许多蔬菜都是大夏朝没有的，譬如土豆，紫甘蓝，花椰菜，西红柿，玉米，洋葱等等。这些蔬菜风味各异，口感绝佳，却都浪费在了罗妮夫人手里，更让玛丽感到绝望的是，听说罗妮夫人是郎博恩技艺最精湛的厨子之一。由此可见这里的烹饪水平究竟处于何种层面，除了煎炸烤，几乎没有别的烹饪方法。
今天吃的依然是薯条和炸鱼，这是英国的国菜，几乎每天都会出现在餐桌上。撒上胡椒和盐粒，将薯条拌匀，鼻端闻着浓烈的鱼腥味，玛丽忽然感到很无力。这种制作手法粗陋到了极点，连调味都要自己动手的菜肴也能称得上国菜？叫大夏朝的家常小菜，路边小吃情何以堪？
吃惯了层次丰富，色香味俱全的大夏美食，再吃贝内特家的菜与受刑无异！低头看看自己极速消瘦的身材，玛丽觉得不能再这样下去了。
“罗妮夫人的手艺又进步了，这道蔬菜沙拉很美味！”伊丽莎白对简赞叹道。
“是啊，我觉得昨天的烤鸡翅也很好吃。”简点头表示同意。
“能够聘请到罗妮夫人，我敢说整个郎博恩的太太们都在嫉妒我！”贝内特太太很得意。
昨天的鸡翅火候太过，硬的像木柴，而且事先没有腌制，不入味。今天的沙拉只放了些清油搅拌，纯粹的原汁原味，与烹饪手艺完全无关。原来不是英国人厨艺不行，而是他们的舌头太好伺候了。
玛丽暗暗感叹，却并没有参与众人的讨论。食不言寝不语是大夏朝最基本的宫廷礼仪，早已被刻入了骨子里。
餐后，贝内特先生请来了医生。本以为这不过是女儿与太太的一次联手胡闹，没想到医生诊断过后确定，贝内特太太确实患有严重的偏头痛，这种病需要大量的休息、平稳的心态和安静的环境。
看见被女儿们簇拥的，表情可怜兮兮的太太，贝内特先生感觉自己的头也开始痛起来。他可以想象，今后但凡与太太存在分歧，她就会变本加厉的拿她脆弱的神经说事，逼得自己不得不让步。
被这糟糕的前景困扰，当玛丽要求负责今天的晚餐时，贝内特先生鬼使神差的答应了。
☆、厨艺
厨房是罗妮夫人的领地，领地被侵占，她感到很不悦。
“玛丽，你真的要亲自主厨而不是给我当助手？”她第七次询问道。
“是的夫人。”玛丽一边品尝着厨房里的各种调味料，确认它们的味觉层次，一边肯定的点头。虽然没有大夏朝的调味料种类繁多，但英国的调味料也算不上少，只是罗妮夫人不知道该怎样将它们的优点融合到菜肴当中去。
“这是什么，罗妮夫人？”玛丽拿起一颗褐色的椭圆形干果。
“那是豆蔻亲爱的，味辛香，烹肉时放一点可以使味道更加浓郁，但是不要放太多，会让舌头麻痹的。”罗妮夫人解说的时候眉头皱的更紧了。调味料都认不全就想下厨，玛丽小姐还不如回去看她的哲学书，至少这个爱好没有危险。
“这个呢？”玛丽举起一卷树皮样的东西。
“这是肉桂。”罗妮夫人的解答简单了很多，并没有说明用途，看来是想要玛丽知难而退。
玛丽不以为意的点头，捻了一小片肉桂放进嘴里品尝，很快就确定了它最合适的用途。上一世为了伺候好太后，她苦学烹饪，一手精湛的厨艺连宫中最顶尖的御厨都交口称赞，不过是辨认调味料而已，根本难不倒她，询问罗妮夫人只是为了记住它们的名字。
“这个？”她举起一个形似花生的干果。
“那是罗望子。”罗妮夫人越来越不耐烦。
十分钟后，玛丽放下最后一个小瓶子，微笑看向罗妮夫人道，“谢谢你的帮助，夫人，你可以走了。”
少女的嗓音婉转动听，抑扬顿挫的语气中却带着某种压迫力，让罗妮夫人产生了不能违抗的感觉。她几乎立刻就点头退出了厨房，走到门口才反应过来，迟疑的朝开始忙碌的少女看去。
少女冲洗好一根黄瓜，将它放在案板上一分为二再切成菱形，白皙的小手上下翻飞，动作快速而优雅。
这是切菜还是舞蹈？罗妮夫人张大了嘴，情不自禁的走回来朝案板看去。每一片黄瓜都形状完美厚薄均匀，让掌勺了十几年的她感到羞愧。
“你放心了吗夫人？”玛丽偏头，笑容温和。
“玛丽小姐什么时候学得厨艺？”罗妮夫人很吃惊。
“在你们不注意的时候。”玛丽继续笃笃笃的切菜，似是而非的答道。
罗妮夫人果然不再追问，说了声‘我去收衣服’便离开了，她不注意玛丽的时候太多了。没人了解这位贝内特家的透明小姐究竟是什么样儿的，就连她的姐妹也说不清。
瞥了眼罗妮夫人的背影，玛丽微微扬起唇角。多亏了原身古怪的性格和家人的忽视，她才能像现在这样有恃无恐。
下午两点钟左右，贝内特家的邻居卢卡斯爵士携妻子和大女儿来访。两位家主在书房进行了一场谈话，卢卡斯爵士畅想当年在白金汉宫的经历，虽然没能觐见女王，但这已经是莫大的荣耀，值得他一生回味。
贝内特先生耐心的倾听着，时不时发出感叹，表情非常诚挚。可事实上，他内心正暗暗嘲讽卢卡斯的陈腔滥调和夸夸其谈，并从中得到了莫大的乐趣。
总之，两人相谈甚欢。
卢卡斯太太热衷于收集郎博恩的奇闻轶事并与人分享。在这一方面，她可算是与贝内特太太情投意合，且两人都育有一大堆儿女，这就更加增进了她们之间的共同话题。眼下，她们正热烈讨论着郎博恩的青年才俊，从中挑拣出有可能的女婿人选。
卢卡斯家的长女夏洛特与伊丽莎白是最好的朋友，她一来就与伊丽莎白有说不完的话，连简也受了冷落。凯瑟琳和莉迪亚对夏洛特的话题没有兴趣，却对她缀满缎带的帽子爱不释手，央求她解下来给她们看看。
和往常一样，谁都没有发现玛丽不见了。
等快到了饭点的时候，贝内特先生才想起中午对女儿的承诺，面对欲留下来共进晚餐的卢卡斯爵士，他感到很为难。让客人享用一顿无法入口的晚餐绝对是一桩罪过！他该怎样礼貌又委婉的将卢卡斯一家送走？
正在他绞尽脑汁的时候，卢卡斯爵士兴奋的喊道，“噢天哪！罗妮夫人准备了什么做晚餐？这味道闻起来棒极了！”
“也许是牛肉？”贝内特先生不确定的说道。这股肉香味浓郁醇厚却又与往日不同，里面还夹杂着更丰富的内涵，让人垂涎三尺。
贝内特先生和卢卡斯爵士不约而同的咽了咽口水，感觉饿极了。
“铃响了，可以下去用餐了，走吧。”就冲着这股让人神魂颠倒的香味，贝内特先生也愿意做出勇敢的尝试。而且他知道，这个时候想要委婉的送走卢卡斯一家是不可能的了，因为卢卡斯爵士的眼睛已经冒出了绿光，像一头饿了很久的狼。
当两人走进餐厅时，众人早已闻香而来，一脸渴望的围坐在餐桌上。凯瑟琳和莉迪亚大声催促着，“玛丽快点，我们就要饿死了！”
“好的。”玛丽解下腰间的围裙，在罗妮夫人的帮助下将菜肴一一摆上桌。知道英国人与大夏人的饮食习惯不同，她将每道菜都分装成一小份，单独摆放在每人面前。罗妮夫人的动作比平时迅速的多，在尝试了玛丽的作品后，她的口水就一直处于泛滥中，迫不及待的想要回厨房用餐。
“今天的主厨是我们家的玛丽吗？”贝内特太太咽了口唾沫，骄傲的问。天啊，浓郁又迷人的牛肉味快要把她熏死了！
“是的太太，你们请慢用。”罗妮夫人点头，麻利的退走。
“玛丽，你怎么把牛排切成小块了？”卢卡斯爵士指着面前的餐盘，一脸惊奇。
“这是土豆炖牛肉。”玛丽一一指点过去，“这是干焖大虾，什锦蔬菜，都是我从烹饪书中琢磨出来的新菜式，你们尝尝。”
“好吧，这些菜看上去很漂亮，我们愿意做你的实验人。现在，开始祷告吧。”贝内特先生的喉结隐晦的滑动了一下，然后用比平日快了一倍的语速将祷告词念完。
大家睁开眼睛的第一件事就是拿起叉子，将面前的食物送进嘴里，然后眸色瞬间暴亮，进食的速度陡然加快了数倍。
切小了的牛肉鲜嫩酥烂，汤汁浓郁，土豆咸香交杂，入口即化，让人恨不得将舌头都吞下去。干焖大虾红艳艳的，用几片翠绿的迷迭香做点缀，光看着就是一种享受，送进嘴里酸甜可口，嚼劲十足。什锦蔬菜由绿的黄瓜，白的草菇，紫的甘蓝煸炒而成，保留了蔬菜沙拉式的脆爽口感，咀嚼时嘎吱有声回味无穷，仿佛舌尖上绽开了一朵朵五彩斑斓的花。这顿色香味俱全的晚餐对吃惯了薯条和炸鱼的人来说简直是无上的享受。
头一次，贝内特家的餐厅在用餐时保持了安静，他们的嘴巴太忙碌了，没功夫说话。
“亲爱的，再给我加点土豆炖牛肉。”贝内特先生第三次将吃光的盘子递到贝内特太太面前，卢卡斯爵士赶紧扫光最后几块肉，抬起头面露渴望。
“所有的菜都吃完了。”贝内特太太遗憾的摇头。事实上，她也没有吃饱。
“那就把昨天剩下的干面包拿来，可以蘸着肉汁吃。”贝内特先生提出了自己的建议，立即获得了在座众人的热烈响应。
看着大家用面包将餐盘擦的光洁岑亮，玛丽垂眸一笑。虽然最精通的是宫廷美食，但将宫廷菜肴改造成家常风味却一点也难不倒她。今天这顿饭解救了她被荼毒了半个月的胃，直到现在，她才总算是活过来了。
而罗妮夫人此时此刻正躲在厨房里泪流满面，在玛丽小姐面前，她再也没有下厨的勇气。
“玛丽亲爱的，我敢说，只要吃过你的菜，全郎博恩甚至是赫特福德郡的单身汉都愿意娶你为妻！”活了半辈子才知道自己以前吃得有多么粗糙，卢卡斯爵士真诚的感叹道。
“谢谢您的恭维。”玛丽微微垂眸。在大庭广众之下讨论自己的婚事，她对英国人的奔放还需要很长一段时间才能适应。但她经受的贵女教育使她能够完美的应对各种各样的尴尬场面而不露出丝毫异样。
“我以前还担心你嫁不出去，现在终于少了一桩心事。亲爱的，你以后看上了谁，妈妈只要把他叫回家吃顿饭就可以了！”贝内特太太兴致勃勃，觉得自己的想法无限接近于事实。
而且，平时没有注意，今天一看才发现，玛丽头上挽了个精致的发髻，鬓边缀了一朵粉色的小花，雪白无瑕的肌肤给她的容貌增色不少，又大又明亮的蓝色眼珠闪烁着智慧的光芒，用餐的动作像贵族一样优雅。
天啊，她的女儿一点也不平庸，反而越看越美！贝内特太太被玛丽迷住了，将她抱进怀里亲热的吻她粉红娇嫩的面颊，心里说不出的高兴。虽然没能生下儿子，但五个女儿同样是她的骄傲。
“如果你这样做的话，我想你会成功的！”贝内特先生头一次没有对贝内特太太的想法表示嘲讽，反而赞成的点头，然后看向三女儿，语气十分殷切，“玛丽亲爱的，你这次下厨很成功。我建议你以后多看看烹饪方面的书籍，当然，更重要的一点是勇于实践！我们都会支持你的！”
他的建议再一次获得了大家热烈的响应。
玛丽莞尔，点头同意，换来贝内特先生的赞赏。
从那以后，卢卡斯一家总是找借口来拜访郎博恩，从开始的三人到全员出动，不赖到晚餐结束绝对不走，这使得贝内特家的开支节节攀升。最后实在没有办法，贝内特先生指示罗妮夫人重新掌勺，这才打消了卢卡斯一家的热情。
但他们依然没有死心，时不时来碰碰运气，遇见玛丽主厨就像捡到金子一样高兴。
罗妮夫人默默垂泪，她的厨艺已经沦落成驱赶客人的凶器了吗？好在玛丽小姐十分慷慨，愿意把研究出来的菜谱送给她。但是这些菜肴的制作方法太复杂了，一道菜有时候要经过几小时的腌制和烹饪，这对做菜只知道煎炸烤的她来说无疑是天大的难题。
学了好几年她也只掌握了几道菜而已。但这已经足够让她傲视郎博恩料理界了。
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作者有话要说：
☆、改变
贝内特太太的偏头痛很严重，一天总要发作三四回，这使得她精神萎靡，脾气也越来越暴躁。不过现在好了，有了玛丽的贴心护理，这种糟糕的状态得到了大大的改善，哪怕听玛丽说要用银针扎她的脑袋，她也只是犹豫了几分钟就答应了。
好在玛丽还没有合适的针具，这道工序要往后延期，让她极度紧张的心情得到了一段时间的缓冲。
扶着贝内特太太躺下，帮她掖好被角，玛丽站起身准备离开。
“玛丽，谢谢你的照顾，妈妈太爱你了。”贝内特太太忽然拉住她的手，柔声说道。
妈妈爱你，这句话以前只能在梦里听见！玛丽怔楞了好一会儿才反应过来，强忍住内心的涌动，反握住贝内特太太的手轻声道，“我也爱你妈妈。”是的，从今以后，你就是我的母亲。
走出房间，她抵住房门站了许久才离开。
凯瑟琳�