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“陛下……”朱祁钰压了压手，“不要怀疑你自己的能力，虽然你很年轻，不过朕对你有信心。年轻，可能缺乏经验，不过却有更灵活的头脑，而且对新事物的接受能力也更强。这次，你的任务很明确，而且第五军的行动要照顾到帝国的总体战略，要为帝国的总体战略服务。所以，今后，你执行的将是战略任务了！”
杨天奉咬了咬牙，显然，他也在皇帝的鼓舞下有了信心。
“经过这么多年的战争，其实帝国现在已经很虚弱了！”朱祁钰长叹一声，然后苦笑了起来，“在很多人看来，现在的明帝国极为强大，在连续不停地战胜了这么多的对手之后，明帝国已经达到了一个登峰造极的地步。甚至可以说，在这个世界上，已经没有任何一个国家是明帝国的对手。这种说法并不错，不过却有点片面。作为当局者，我们却要更冷静地来认识这个问题。从国力上讲，明帝国确实非常的强大，特别是在这十多年里，明帝国的发展速度是难以想像的，新政已经有了基础，而新的工业也打下了基础，我们现在需要做的，就是耐心地等待，并且管理好帝国的内部事务，那么终究有一天，帝国会成为全世界的主宰。不过，朕没有那么长的时间来等待，所以我们需要发动新的对外战争，并且需要通过远征，需要通过击败其它的国家来确立帝国的地位。当然，在这一条件下任何一场战争都有可能变成一场灾难，，所以，我们必须要小心地应付，而不能有丝毫的大意，更不能为眼前所取得的成就而感到骄傲！”
“陛下……”这是朱祁钰首次向杨天奉吐露心声，而杨天奉见皇帝如此信任自己，更是激动不已，“臣虽然不才，不过必然会尽心竭力为陛下服务，为帝国服务，绝不辜负陛下的厚望与重托！”
“杨天奉，朕一直相信，你终究一天会成为帝国的栋梁之才的。”
朱祁钰笑着点了点头，“在帝国陆军年轻将领中，朕最看重的就两个人，一个是邓茂，不过他早逝，这是帝国的一大损失啊。而另外一个就是你，你比其他的将军都更能明白帝国的未来在哪，而且要怎么才能够到达那个光明的未来。这次，朕把你留下来，并且给你足够的权力，就是希望你能有所表现，向其他的将军证明，你不是依靠朕的提拔才得到迅速提升的，你有着足够的实力来得到更高的地位！”
“陛下！”杨天奉立即站了起来。
朱祁钰扶住了他，说道：“放心吧，你现在应该已经清楚了帝国的战略。在数年之内，帝国是不会对奥斯曼帝国开战的，但是帝国需要让奥斯曼帝国在这数年内被消耗一空，需要在这数年之内为下一次的远征打下基础，做好准备。相信，第五军也是能够办到的！”
走到门边的时候，杨天奉这才停了下来。“陛下，臣明白该怎么做，陛下完全可以放心，臣更期望下次跟随陛下再次远征！”
朱祁钰笑了起来。“好好干，朕不会亏待你的。当然，这主要还要看你的表现，让别人知道，杨天奉不仅仅是帝国的将军，而且还是帝国最优秀的将军！”
得到了皇帝的这番鼓舞之后，杨天奉几日都没有冷静下来。也正是从这里开始，杨天奉踏上了成为帝国绝代名将的道路。作为帝国陆军头号名将，杨天奉第一次在战略方面展示自己的才华，而对后来很多的将领来说，也许他们差得更远的是正是年龄。当杨天奉成为镇守一方的大将时，还不到三十岁，而对很多后世的将军来说，三十岁的时候，他们恐怕还在基层部队里磨练吧！
第十一卷 横扫西洋
第四十六节 帝国长鞭
数日后，朱祁钰在白羊王朝的南部港口城市告别了前来送行的哈桑，以及杨天奉等帝国将士，随后登上了西洋舰队的战舰，在顾成林等人的陪同下返回果阿。而为了迎接皇帝，顾成林还专程去北洋舰队把“帝国”号要了过来，并且以“帝国”号为舰队的新旗舰。
在海上航行的日子是枯燥无味的。在经过了波斯湾的出口处的时候，朱祁钰听闻这附近经常出现海盗，还兴奋了几天。不过，结果让朱祁钰很是失望，直到舰队完全离开了海峡，都没有见到海盗的影子。大概也没有任何一名海盗，会疯狂与白痴到去攻击一支有上百艘战舰的庞大舰队吧！而且早在数年前，顾成林就重创了这附近的海盗，那些海盗对明帝国海军舰队更是闻风丧胆，恐怕在听闻明帝国舰队出现的消息之后，早就跑得远远的了吧！
“顾成林，看样子，你小子完全有资格充当海上警察的角色！”朱祁钰失望之余，还不忘幽默一把。“那些海盗恐怕都把你当作了死神，不过，你得老实交代，在摧毁海盗老巢的时候，你捞了多少好处？”
“这……”顾成林苦笑起来，“陛下，臣怎么敢隐瞒呢，那些战利品该上缴的都上缴了，臣可不敢贪污帝国的公款！”
“量你小子也没这胆子，不过说实话，袁晨皓那小子就比你的胆子大多了。”朱祁钰上下打量了顾成林一番，“你与袁晨皓合作了这么多年，不会一点都没有受影响吧？当初，袁晨皓与杨天奉合作的时候，都没有忘记给自己捞好处，而你单独在西洋征战了好几年，不会也是空手而归吧？”
“这……”顾成林知道皇帝不会放过自己的，这才改口说道，“不瞒陛下，臣这几年在西洋打击海盗的时候，确实捞了一些好处。当然，按照规定，该上缴的战利品都上缴了，不过臣留下了几样比较特殊的。”
朱祁钰立即笑了起来。“朕就知道你不会老实。能被你看中的，绝不是什么简单的东西，拿来给朕看看。怎么，还舍不得？难道你怕朕抢了你的宝物吗？该死的，难道你就这么看待你的皇帝吗？快去，别啰嗦！”
顾成林心里暗自苦笑，这皇帝要不正经起来，还真有个样子。他也不敢迟疑，立即就去司令舱里把几样宝贝拿了出来。
三样宝贝中，有一把军刀，是阿拉伯样式的军刀，那种圆月型的弯刀。当然，这是一把很特殊的军刀，在刀柄上镶着很多的宝石。璀璨夺目，任何人一眼都能看出这把刀是件宝贝，而且是价值连城的宝贝！
“听说，这是一名阿拉伯的酋长使用过的佩刀，后来被海盗给抢夺了，臣觉得样式奇特，就留了下来。”
朱祁钰把玩了一番，这才笑了起来。“确实很奇特，不过这恐怕不是主要原因吧？不过，这些年来，你为帝国立了这么多的汗马功劳，朕自然不会跟你斤斤计较的。这把刀，你就留着吧！”
顾成林尴尬地笑了一下，这才把军刀收了起来。当他准备把另外两件宝物也拿出来的时候，这才发现，皇帝对这些宝贝已经没有了兴趣，而且已经走动到了船舷旁边，正在向着南面的大海看去。顾成林让人把东西拿走了，然后跟了过去。
“南面的那片海洋，对我们来说，还是很陌生的！”朱祁钰的情绪变化得很快，当他感到顾成林走过来的时候，这才问道，“你有没有李蔚，以及兰波他们的消息？他们去非洲大陆好几年了，探险活动也应该有了更多的收获。这几年，朕都忙于各场战争，没有时间与精力来关心远征部队的事情。现在想来，他们好几年来，都没有送来新的消息了，不会是遇到什么麻烦了吧？”
“陛下过虑了，其实李蔚与兰波将军每过三个月就会派人送来消息的，只是……”
“只是什么？”朱祁钰转过头来，看了一眼神色有点疑虑的顾成林一眼。
“这是他们上次送消息回来，已经是五个月之前了。而前几个月，是西洋的暴风雨季节，我认为他们的船只肯定遇到了麻烦，不过现在暴风雨季节已经过去了，恐怕……”
朱祁钰皱了下眉毛。“你是担心他们遇到了麻烦？”
顾成林有点尴尬地点了点头，说道：“上次，他们送来消息，说与当地的一些土著部落发生了冲突，不过规模并不大，他们可以应付。而且我认为，兰波将军有陆战近卫军的几千主力部队，而且这几年，我们陆续向他们增援了近万人的军队，要对付土著部落的攻击并不是问题。不过，已经五个月没有收到消息了，也许他们真的遇到了危险！”
朱祁钰迟疑了一下，然后抬头看了一眼战舰桅杆顶端的风向标，说道：“现在是西北风，如果我们现在南下的话，什么时候能够到达那边的据点？”
顾成林一惊，连忙说道：“陛下，朱文正大人他们都在果阿等着陛下，而且回国的事情都已经安排好了，此时……”
“这些事情不需要你来操心。这次，朕还应该去访问另外几个王国的，那也得耽误几个月地时间，反正不去那些王国了，我们就干脆去南面的据点看看。那边的帝国将士已经在外好几年了，朕也想知道他们的情况。”朱祁钰拍了下顾成林地肩膀，“立即去安排舰队转向，不用所有的战舰都南下，带一半的战舰就足够了。要储备足够的物资，将那些计划返回果阿的战舰上的物资都集中到南下的战舰上去。如果兰波他们遇到了麻烦的话，那我们就得做好作战的准备工作！”
顾成林苦笑了一下，没有再说什么。立即就去组织舰队南下的事情了。当然，为了确保皇帝的安全，顾成林的安排是很周到的。南下的战舰全是主力战舰与二级战舰，而且每艘战舰上的货舱都堆满了物资。等到顾成林把这些事情安排下去之后，朱祁钰已经让人把椅子搬到了甲板上来。毕竟转移物资是一件很麻烦的事情，舰队不得不暂时停了下来。
因为时间还早，朱祁钰并没有要返回舱室休息的意思，他把顾成林叫了过来，然后让顾成林也坐了下来。“顾成林，你对今后有什么打算？”
“我！？”顾成林一愣。然后尴尬的笑了起来，“至少现在没有什么打算，反正还年轻，也不会想那么多，只要能够为帝国服务，指挥舰队作战，我就满足了！”
“这么容易满足？”朱祁钰看了顾成林一眼，“不过，这也好。袁晨皓就因为感情所绊，失去了为帝国建功立业的机会。不过，这也算是一种归宿吧，至少他找到了与自己相守一生的人。顾成林，你也不小了，今年多大了？二十八还是二十九？”
“已经三十了。”顾成林报的是虚岁。
“三十而立，你还没有成家吧？”
“陛下，臣曾经立誓，如不能到达天涯海角，臣绝不成家。男儿当以立业为主！”
“荒谬！”朱祁钰摇了摇头，“成家立业，成家在前。且男人无妻，就如人无脊。你这个想法是完全错误的。这次朕回去，帮你在皇室的那些王公家里看看，如有合适的，就成全了你的婚事……”
“陛下。”顾成林立即急了起来，“臣不敢让陛下为臣的婚事操心，这些事情，就还是让臣自己来解决吧？”
朱祁钰一愣，立即笑了起来。“那好，不过你得保证，在完成远征之前，你得讨到老婆，不然的话，到时候就别怪朕来一手拉郎配，管你愿意不愿意了！”
顾成林苦笑了起来。不过想到皇帝如此关心自己，也就不好多说什么了。
“好了。这些事情，朕相信你能够解决的，如果说，连帝国海军一级上将都讨不到老婆的话，那被别人知道了，不笑掉大牙才怪呢！”朱祁钰拍了拍椅子的扶手，说道，“前次，朕也收到了消息，西洋舰队的建造工作已经完成了，一百五十艘崭新的战舰，其中三十艘主力战舰，五十艘二级战舰，全是远洋型的，完全经得住大洋风浪的考验。另外，还有一百艘配套的远洋运输船，这些都是为今后的远征准备的，怎么样，你有没有兴趣？”
顾成林一惊，立即说道：“陛下，我们又要进行远征？”
“对，但是也不对。”朱祁钰看了顾成林一眼，“以现在帝国的情况，我们在陆地上的远征是必须要停下来了。不过，这并不妨碍我们在海上进行远征。我们设置了总督府这个机构，而且于谦已经在政府中单独成立了一个专门负责海外领地的部门。今后，我们的海外领地都将得到更好的管理。那么，我们就要用行动来充实这个部门，至少不能让那些官员无所事事吧。而最为关键的，就是海上的远征行动。而以帝国的实力来看，虽然无法支持大规模的地面战争，但是要支持海上的远征行动，并不是太困难，至少，现在大部分的工作都已经准备到位，而且不需要帝国再为此耗费大量的财力与物力了！”
顾成林点了点头，这个道理他还是明白的。海上远征与陆上远征有着很大的区别。而这其中，最主要的区别就是，海上远征的准备时间要比陆地上的远征更长。比如，光是建造一支远洋舰队，就至少需要花费三年的时间来准备材料，然后再花费同样多的时间来建造战舰，培训海军官兵，然后才能够让舰队出发。这里面还没有算上其他准备事务所需要的时间。而且海上远征的策划也是以战略目的为主的，而不是如同陆上远征那样，主要以战术，战役目的为重。
“怎么样，有没有想过，率领舰队杀到欧罗巴去？”朱祁钰的目光一直没有离开过顾成林，“当年，红夷舰队能够从海路到达西洋，那么，我们的舰队为什么不能从海路到达欧罗巴去呢？而且，这些年来，我们的探险船只已经探清楚了海上航道，并且从俘虏的红夷那里知道了一些海上航线的情况。虽然，现在我们没有能力让我们的骑兵杀到欧罗巴去，不过，我们为什么不能让我们的舰队先一步出发呢？”
“陛下，臣为帝国效劳，肝脑涂地，在所不辞！”
朱祁钰拍了下有点激动的顾成林的肩膀。“当然，你的忠诚是不会有任何问题的，所以朕才会这么信任你。不过，这是个很艰巨的任务，你在接受这个任务之前，必须要做好充分的考虑！”
“陛下，臣已经考虑好了，既然需要有人来完成这个任务，那么臣就不会放弃这个机会！”
“很好，既然你能这么想，那么朕也就放心了！”朱祁钰说着就站了起来，“这次的事情完成之后，你率领舰队晚半年返回帝国。虽然西洋舰队的战舰都已经建造完�