武装商船的海军官兵虽然雇佣于商社，但是绝对不会听命于这些商人，他们的管理权在海军部，指挥权在枢密院。
此事另一得利方商社也不是得闲之辈，能够拥有武装商船的商社个个都背景强大。与数百万计的大明陆海军将士、大明大小司政官员、大明工商业雇员劳工“福利”息息相关的各基金会是其最大的股东，其余的股东还有皇室、阁部要员、高级将领、各大学研究所等，这些势力纠缠在一起，就不是那些只有名望却无实权的“士大夫”所能抗衡的。而周祯的担忧只是怕又一次引起非议。
“无妨，此事肯定会有人出来吵闹的，不过在巨大利益之下，多数人是不会放弃的。”刘浩然摇摇头满不在乎地说道，“何为为国谋利？国利不是什么万国来朝，而是实实在在的钱财。有了钱财，我大明子民就可以过上富足的生活，有了钱财，我大明陆军就可以装备更多的火器，捍卫国土，收复失地，重复汉唐雄风，有了钱财，我大明海军就可以造更多的战舰，远渡万里，将天下的财富汇集到我大明囊中。所以说，只要商人能为我大明聚敛财富，增加税收，我们就支持！军队的作用不仅仅是保家卫国，开疆扩土，更要为我大明国利民益保驾护航！”
“陛下所言极是，臣附议！”李善长第一出来说道，他跟随刘浩然多年，对其那一套施政思路早就摸透。要不是这位主公“敛财”有方，大明能有今日之强盛吗？他执政越久，就越能体会道当日刘浩然所言，大明北伐，征讨北元，不仅是尽大明一国之力，而是聚高丽、日本、南海诸国之力。要不是日本的铜、黄金、硫磺，占城、越陈的粮食以及高丽、吕宋、印度、瓜哇等地的众多资源被大明用贸易顺差源源不断地汇聚到国内，大明如何能支持耗费巨大的北伐，如何支持旷日持久的北方诸省的民生恢复，如何能把北元耗得奄奄一息？
汪广洋一向以李善长马首是瞻，马上也出言相附，周祯、陈遇只是默然了一下，相继出言相附，他们身为中枢大学士，自然也和李善长一样看清楚刘浩然施政的菁华所在。
“既然如此，内阁出文，招募商社出钱出船，打通泰西海路，我这边会和枢密院、海军部商议，他们出人也出船，收益均分。”刘浩然断然地说道，“暂且定下，武装商船五艘，护航舰三艘，警戒快船两艘。”
“陛下，这船是不是少了些？”李善长有些困惑了，按照刘浩然的一贯做法，既然决心去做，就一定要做到最好，这打通泰西海路是为了商业收益，关键在武装商船上，护航舰和警戒快船只是起探路、警戒等辅助作用。
“此事风险大，收益大，赔钱的可能性也大，第一次出航，只是探路而已，要想赚钱，海路开通后有的是机会。再说了，船多了，我怕吓坏了那些泰西的国王们！”刘浩然大笑道。
凭借大明海军现在的实力，一支舰队以一到两艘一级战列舰为旗舰，四到六艘三极战列舰和十艘巡洋舰为主力，辅以若干艘护航舰、警戒快船，按照一些报刊所言，有“灭一国之威”，真要拉一支这样的舰队到欧洲去，那些什么法国国王、英国国王、教宗真的会因这来自东方的巨大军事压力而受刺激，恐怕会恰得其反，所以刘浩然准备先探探路，摸摸那边的底细再做打算。而且刘浩然想先在欧洲大陆之外找到合适的停泊地，例如什么离大陆不远的海岛，作为大明在欧洲的桥头堡，有了这些基地，大明海军在欧洲诸势力之间周旋就游刃有余了。
过了几日，格列西列做为法国国王查理五世的全权代表，正式向大明外务部递交了国书，要求法国与大明建立正式的外交关系，互派使节，然后他得到了大明外务部的正式答复，只要带回去让查理五世签字认可，大明和法国就算是正式建交了。
不过费雷格却遇到了不小的麻烦，大明外务部对其代表的教宗身份提出了质疑，这教宗到底是以一个国家的身份与大明建交呢？还是以欧洲诸多基督国家的代表与大明建交呢？如果是前者，大明外务部当即可以正式答复同意建交，如果是后者，那么按照大明外交规章，欧洲其余基督教国家就不能与大明建交了，只能通过教宗使节与大明进行外交往来。
这下让费雷格犯难了，教宗做为欧洲基督教世界的精神领袖，的确有代表全基督教世界的资格，可是真要让教宗代表欧洲基督国家与大明建交，其它国家恐怕要吵翻天，至少英国佬和威尼斯、热那亚等意大利人就不答应，他们现在一肚子意见，认为教宗只是法国人的傀儡，正在积极地恢复教宗传统，即“意大利化”。费雷格真要这么做，肯定会让原本就很激化的矛盾彻底爆发，届时肯定会引起教会的大分裂。
费雷格犹豫了好几天，肚子也是对大明的外交准则一肚子意见，可是人家话语说得漂亮，外交是国与国之间的关系，必须遵守平等互利的原则，所以这一个国家的国体最好搞清楚了再说。
费雷格最后决定，这事还是带回去让教宗和查理五世去决定吧，自己犯不着在这上面出错，授人以话柄。
又过了二十几日，费雷格和格列西列到南京诸大学、安徽太平工业区、江苏苏南工业区参观了一番，进一步感受了大明蕴藏的强大经济实力，八月十五日，归心似箭的两人向刘浩然辞行，带着大明送给教宗和查理五世的礼物，搭上已经组建完毕的大明泰西探险船队，而这支船队的统制正是他们的老熟人…玫瑰号船长陈孝闵。他们就被这支船队护送到阿比西尼亚，然后就分道扬镳。他们将沿着原路回去，而船队则掉头南下，沿着非洲大陆海岸线向西探行。
第四日，刘浩然在码头上又送走了第二支探险船队，这支探险船队由皇室出全资赞助，海军部出人，总计有三艘武装商船，一艘护航舰，目的地是东北方向那块大陆。早在三年前，大明的捕鲸船就沿着亚洲大陆东北海岸线穿过了白令海峡，抵达了阿拉斯加，只是还不清楚这块未知的大陆到底有多大，第二支探险船队的任务就是沿着这块大陆的西海岸线一路南下勘探，摸清那里的地理情况，并寻找合适的最近距离的航线。
中午，回到皇宫的刘浩然遇到了上学回来的刘焕章、刘焕诚、刘焕瑥和刘焕玉。看到父皇走过来，走在最前面的刘焕章老老实实地站立在路边，拱手行礼道：“见过父皇！”
身后的刘焕诚、刘焕瑥、刘焕玉也停了下来，跟在身后装模作样地行礼，可是眼睛里却没有刘焕章的恭顺肃正，而是希望得到父亲亲近和溺爱的渴望。
刘浩然摸了摸四人的头，笑着问道：“你们刚上完学？”
“是的父皇，今日宋太傅教我们论语两节。”
按照刘浩然的要求，满六岁的皇子公主都要念书，上午与太子一起学习国学，由太子太傅宋濂、太子检字孔克坚等儒学大家教授三字经、千字文、论语等国学基础，下午则是自由安排，太子刘焕章则会跟宋濂等人学习朱子之学，刘焕诚则了弘文院，刘焕瑥去陆军预备学堂，刘焕玉则去南京大学国画教授那学画画，晚上回来则是练一个时辰的毛笔字。
“嗯，用心去学，明日是旬末假日，我带你们去玄武湖泛舟避暑。”
大明秉承了前朝大宋的“优良传统”，假期多，过年有年假，一放就是二十日，从腊月二十八一直到正月十七，国庆、清明、端午、重阳、中秋各有三天假期，冬至、七夕各有一天假期，每一旬（十天）又有两天假期，算下来一年有一百来天假期。这放假是官方规定的，各级官府、军方、学校均照此执行，工厂、商店等机构也必须照此执行，如果必须要在假期上班，大明规定雇主是必须支付“加班费”的。
“好！”刘焕玉跳着拍手道，刘焕诚和刘焕瑥也是满脸喜欣，只是刘焕章脸上露出一些犹豫。
“章儿怎么了？”
“父皇，太子与太傅约好了明日去参加诗词会。”刘焕诚在一旁笑着解释道，今日上午宋濂提及此事，除了刘焕章，也邀请刘焕诚三人参加，可是他们不感兴趣。
“那你就去吧，把会上的诗词抄录一份，也让我鉴赏一二。”刘浩然笑着说道。
“是的父皇！”刘焕章脸上一下子透出笑意来，在这一刻，他不再是时刻要持礼的储君太子，而是一个可以参加自己感兴趣的活动的少年。
看着四个儿女远去的背影，刘浩然的目光扫来扫去，最后定在了刘焕章的背影上。身为嫡长子，刘焕章是幸运的，一生下来就万众瞩目，并轻而易举地登上诸君之位。可是少年的他却从此要背负被别人沉重百倍的压力和负担，母后的期望，东宫属官的心血，无不让他一言一行都身不由己，无时无刻都在做着与他此时年纪不符的持重。
我的孩子，虽然我是大明的皇帝，可我也是你的父亲，虽然我过早地让你走上这条艰辛之路，但是我一定让你得到你应得的一切。想到这里，刘浩然不由叹了一口气，然后调头继续走去。
第二卷 称雄江南 第一百九十八章 夏与高丽
第一百九十八章 夏与高丽
明历四年（1368年）八月二十四日。大明刚送走泰西使节费雷格、格列西列，又迎来了两拨使节，巴蜀的夏政权国子祭酒刘湛和权知高丽国事金英浩，不过这两国使节受到的待遇却大不相同。
金英浩自然由外务部出面招待，居住在南京城西区的高丽国驻大明使馆里，可是刘湛却另外一番处理了。
龙凤三年，明玉珍奉天完帝徐寿辉之命西征巴蜀，趁着天赐良机擒获了元廷四川行省左丞哈麻秃，击走右丞完者都，占据了重庆，并乘胜而进，攻占了泸州、叙南（今四川宜宾）；被徐寿辉封为广西两江道宣慰使、陇蜀四川行省参政。
龙凤四年春，完者都从果州（今四川南充）纠集残兵；与四川行省平章郎革歹、参政赵资等屯驻嘉定（今四川乐山）大佛寺；阴谋收复重庆。明玉珍派义弟明二（或作明三、三奴；本名万胜）率军围攻；相持半年未克。明玉珍亲统大军增援；克成都、嘉定；生擒完者都、郎革歹、赵资；杀于重庆大十字街；自是蜀中郡县相继而下；尽拥川蜀之地。接着又大败了被元军所败，窜入巴蜀为害的红巾军残部李喜喜军，随之挥师北上，攻打兴元（汉中）和巩昌，但为元军李思齐部所逼，保巩昌而弃兴元。
龙凤六年，徐寿辉为陈友谅所害，明玉珍悲痛万分，传令川中全军缟素戴孝；为徐寿辉隆重发丧；又在重庆城南为徐寿辉立庙；春秋奉祀。他召集部属；义愤填膺地说：“吾与友谅同事徐氏；今友谅弑主自立；当整兵讨之。”令部将莫仁寿领兵守夔关；不与相通。又移檄四方；会兵三峡；并在夷陵设奉天征蛮大将军府；准备大规模讨伐陈友谅；为徐寿辉报仇雪恨。
重庆父老见明玉珍将离开四川；纷纷出面挽留；谋士部将也竭力拥戴他为陇蜀王。明玉珍推辞再三；方于龙凤六年十月于重庆即陇蜀王位；但不易国号；不改元；仍尊奉天完政权及其纪年；并为徐寿辉上谥号为“应天启运献武皇帝”，庙号“世宗”。
随着明玉珍政权在巴蜀的统治日益巩固，其头号谋士，元廷进士、泸州名士刘桢劝言道：“西蜀形胜虽小；沃野千里；北有剑门可以窥陇西；东有夔塘可以达江左；今民遭青巾之苦（指李喜喜青巾军扰害四川）；幸获扶养；颇得苏息；人心之归；天命可知；他日大事可举也。此时若不称大号以系人心；军士俱四方之人；思其乡土而去；明君虽自保全蜀尚难；况欲天下乎！”
这番话与历史上耿纯劝刘秀、诸葛亮劝刘备所考虑的利害关系相同；更有部将戴寿、张文炳等极力赞画；明玉珍思虑再三便以从之，于龙凤九年（元至正二十三年正月初一，公元1363年）正式即皇帝位；建都重庆；国号大夏；改元天统。仿周制，设六卿，以戴寿为冢宰，万胜为司马，张文炳为司空，向大亨、莫仁寿为司寇，吴友仁、邹兴为司徒，刘桢为宗伯。置翰林院、国子监。府置刺史，州置太守，县为令尹。设科举，策试进士。去佛、道二教，专奉弥勒佛。定赋税，十取其一。
这年冬天，明玉珍遣恢复原名的万胜率兵攻打云南梁王把匝剌瓦尔密，先胜后败，第二年又有巴州叛乱，万胜率军平定，此后明玉珍便收缩战线，不再采取大的军事行动，改为一力发展内政。
明历元年春，明玉珍仿宋制改六卿为中书省枢密院，以戴寿、万胜为左、右丞相。向大亨、张文炳为知枢密院事，邹兴、吴友仁等为平章，邹兴镇成都，吴友仁镇保宁，莫仁寿镇夔关，皆平章事；窦英镇播州，姜珏镇彝陵，皆参知政事；荆玉镇永宁，商希孟镇黔南，皆宣慰使。。闻刘浩然称帝北伐，遣使负粮食万石，布帛千匹，以资北伐，并求通好与大明。
当时刘浩然正全力北伐，无心他顾，加上对明玉珍如此识大体，用实际行动支持北伐非常赞赏，便收下东西，同意与夏通好。
大明北伐军一路上势如破竹，在非常短的时间里便攻陷大都，逐走元廷。占据北方诸省，显示出无与伦比的强大军事实力，让明玉珍心怀畏惧，于是便累累遣使至南京，求以藩属国安之。对于这种分裂割据的行为，刘浩然当然不答应，但是由于明军主力一直在北方与北元对耗着，一时半会难以抽调兵力南下平定巴蜀，便拖而不决。
明玉珍也猜出刘浩然的心思，开始加强对东边和西边的防御，凭借地理天险设下几道防线。明历二年，明玉珍因病去世，临终前遗嘱臣下固守川蜀，勿进取中原，并密嘱其太子明升机要。国丧过后，其子升继位，改元开熙，上谥号钦文昭武皇帝，庙号太祖。
明升即位后，以刘桢为相，一直谋求与大明通好，此次刘湛出使南京，所为还是想与大明保持现状。
不过刘湛来到南京，依然没有享受到外务部招待的待遇，而是由户部招待，其中味道，颇有才学的刘湛自能体会，不过让他感到一丝期望的是刘浩然在高丽金英浩之前接见了自己。
“你主珍公据于蜀，各郡臣民遗暴元青巾之虐。百无一二。珍公致躬行俭，兴文教，辟异端，禁侵掠，薄赋敛，一方咸赖小康�