过来。看到同伴在爆炸声飞上天，任何一个守军心里都不好受。可是炮弹飞出来的地方虽然在他们鼻子底下，可是射箭够不着，石头滚不到，只能眼睁睁地看着它们施虐。
石堡墙头上的守军又慌乱了一阵子，他们以为明军又要开始没完没了的炮击，于是又开始寻找藏身处，嘴里还忿忿地念道：“娘的，不带这么欺负人的。”
可是很快守军中领军的贵族看到穿着红色军装的明军步兵端着步枪三三两两地沿着山坡向石堡走来，他们没有排成队列，而是弯着腰，几个人成队，小心翼翼地顺着山势向上缓缓推进。
领军贵族和军官们都叫了起来，把半路上的守军又都赶回了墙头上，并且督促着准备好擂木滚石，强弓箭矢，随时待命。可是明军的臼炮声却没有停止下来，反而在守军全部暴露在校射气球视线之内后是越打越准，哪儿人多就往那里打，哪里准备充分了就往那里轰。在明军臼炮的精确炮击下，不仅守军被炸得七零八落，准备好的擂木滚石、强弩等防御器械被炸得四散。
在臼炮的掩护下，三三两两成队的步兵很快便在射程范围里占据了有利位置，这里既可以减少守军强弩箭矢的伤害，又可以避过滚下来的石头。然后他们便从容地向墙头射击，不求能打中守军，只求火力压制。
在噼里啪啦的枪声中，靠堡门的守军被压得几乎抬不起头，更不用说用强弩和滚石进行反击，只能时不时躲在角落突施冷箭。
看到时机已到，甲六十一步兵团统领立即下令突击队上去。这是一支有二三十面木盾组成的小队伍，木盾结成一个结结实实的乌龟壳，掩护着六个背着一个大背包的步兵徐徐向前进。
守军看到这个情景，下意识地意识到这支奇怪的队伍会给石堡带来不祥，于是打起精神，集中火力攻击这支突击队的乌龟壳。箭矢砰砰地钉在木盾上，石块也不停地冲击着木盾，使得持盾的士兵不一会手就麻了。
但是守军的反击很快招来了明军的报复，四门臼炮调转炮口，专门轰击对突击队造成威胁的守军，而散在各处的士兵在军官哨子的招呼下，也集中火力对着堡门周围就是一阵枪击。
先是好几个守军不小心被步枪击中，滚落下来，在山坡上滚了好几滚才不动。紧接着臼炮将堡门范围进行了暴风骤雨般的覆盖射击。一座小石堡的堡门能有多大的范围，四门射速极高的臼炮在短短几息时间里就让这里一片烟雾，全无人声。
趁着这个空当，突击队迅速向前推进，很快便前进了四五十米。但是守军很快又反应过来，从四周补充过来的士兵迅速占据了堡门上方，开始发疯一样对越来越显眼的突击队进行攻击，但是很快又招来了明军的反击。
在这种来回拉锯中，明军付出了伤亡二十余人的代价将突击队推进到了堡门下，而守军在付出超过一百人的代价后也无力阻止，只能眼睁睁地看着突击队的乌龟壳扎在了堡门下。
背着背包的明军士兵在富有经验的工兵军士长的指挥下将六个包有序地堆着堡门后，然后点燃了长长地导火索，完成这一切后，突击队迅速退下。在退出一段距离后，整个队伍立即散开，三三两两地与那些早就散开的战友们汇合，然后抱着头躲在石头或土包后面，并将木盾护在前方和头部。
“轰”得一声巨响，整个堡门连同十几米的城墙在烟雾中骤然飞起，然后在空中散架，化成无数的石砾土块，四处飞洒。
撒脱马罕原本看到明军对叉力失没有发起进攻，心中已是庆幸不已。不管明军打得什么算盘，自己的部属能够休息一天却是再好不过。
可就在这时，东北方向响起了密集的炮击声，撒脱马罕脸色不由一变，他从方向就判断出来，明军应该对狮头河谷动手了。那里虽然有占据地利天险的石堡，但是守军不过五百，能顶得住明军如狼似虎的进攻吗？
其实在布兵时撒脱马罕就很苦恼，他知道狮头河谷的重要性，可是在这里驻扎重兵就会影响到叉力失城的防守力量，一旦叉力失城失陷，狮头河谷石堡再坚守意义也不大。考虑来考虑去，撒脱马罕在狮头河谷石堡放了五百最精锐的士兵。在他看来，受狮头河谷地形所限，明军不可能展开队形开打，因此也发挥不了以多打少的优势。但是开战之后撒脱马罕就有点后悔，他没有想到明军能拥有如此强悍的火力和远程打击能力。守叉力失城十余日，守军还没有与明军交什么手，就被明军的火炮打得损失惨重，那狮头河谷能不能顶住？
撒脱马罕赶到了城墙上，眺望东北方向的狮头河谷，牙克苏儿也赶到了，两人无语地倾听着一声接一声的炮击，心中焦忧如火。但是两人都没有提及派出援军，他们都知道，这个时候派出援军，不管多少人，都是肉包子打狗，有去无回。
震撼着东北处的密集炮声突然停了下来，取而代之的是奇怪的“噗噗”炮声。在围攻叉力失城时，明军没有动用臼炮，所以撒脱马罕和牙克苏儿都不知道这到底是什么火炮。
但是他们心中都不敢松气，因为按照他们与明军交手的经验，在一阵猛烈炮击之后，就是明军步兵上阵，也就意味着狮头河谷石堡争夺战将进入肉搏战。
“大人，狮头河谷我军占据地理优势，明军人再多无法展开，五百勇士坚守足矣。”牙克苏儿像是在安慰撒脱马罕。
“希望如此。”撒脱马罕幽幽地叹息道，当初他以为自己有一万兵马，加上哈马儿丁的援助，固守叉力失城绝不是问题，谁想几天下来就让他认识到残酷的现实。
“大人，大异密大人有没有在大裕勒山口布兵？”牙克苏儿小心地问道。
“据我所知，没有。”撒脱马罕看了一眼自己的属下，低声答道。
“什么？”牙克苏儿不由大惊，谁都知道大裕勒山口的重要性，而且也知道那里山势更险要，真正的一夫当关万夫莫开，只要摆上五百精兵，就算一两万明军也啃不动那里，但是听撒脱马罕的意思，哈马儿丁没有在那里布兵，任凭那里由大裕勒部落去守卫。牙克苏儿知道，大裕勒部落名义上有一千人，但是能打仗的人不过两百来人，而且平日里散在各处，如果没有准备，光是召集起来都要花费好几天时间。
“难道大异密大人准备放弃北疆了？”牙克苏儿不由疑问道。
“唉，谁知道呢？大异密大人难做呀。”撒脱马罕叹息道。
突然，一声巨响从东北传来，声音之大，几乎让叉力失城东段的城墙都在摇晃。撒脱马罕和牙克苏儿不由面如土色，他们知道，狮头河谷石堡估计不保了。
第二卷 称雄江南 第三百三十二章 天山三
第三百三十二章 天山三
阿速城王宫宽阔的议事厅里。几十位南疆的异密贵族们在争论不休，有些容易激动的甚至站了起来，对着自己的对头在那里指手画脚，口水直飞。在喧闹的争吵声中，坐在正中上位的哈马儿丁却将自己的身子藏在了宽大奢华的椅子里，左手撑着下巴，褐色的眼睛直盯着双脚，不知在深思着什么。
一干异密贵族越吵越凶，甚至不顾斯文开始撕扯着对方的袍子，几个身体羸弱老迈的贵族被推得连连后退，金丝编织的腰带成了麻花，胸口上配饰的宝石金链被扒拉到一边。
“咳咳，”几声咳嗽声轻轻地回荡在议事厅里，在汹涌地争吵声中几乎细微难闻，但是正在争执的异密贵族们却不约而同地闭上了自己的嘴巴，纷纷转过头来望向议事厅的正中间。
“都吵完了吗？等你们吵完了，明军也该到阿速城下了。”哈马儿丁的目光扫了一眼在场所有的人，然后低声说道。
众人感觉自己像是被雄鹰那锐利的眼睛狠狠地盯了一眼，心中打了颤，纷纷坐回到自己的位置上。
“一个个说，忽赤那都。你先说。”
忽赤那都是纳林河（即纳伦河）中上游附近的阿忒八失部大首领，是拱卫西线、抵御帖木儿进犯乌赤、阿速等地的重要一环，也是哈马儿丁的心腹爱将。
“大异密大人，明军来势汹汹，无坚不克，我军当暂且退让，避其锋芒，以清野坚壁对之，待其大军深入，辎重补给艰难时，再以……”
还没等忽赤那都说完，一个贵族便迫不及待地驳斥道：“说得好听，清野坚壁，避其锋芒，我们避到哪里？葱岭还是河中？你的阿塞克部远在西边，免受战火蹂躏，当然说得比唱的还好听。”
这位贵族名叫艾尔买提，畏兀儿人，是苦先城的异密，他所在的苦先城正在明军徐徐西进的大路上，只要叉力失城和塔尔布古尔（今新疆轮台）被攻陷，明军就可以到苦先城拜访他了。
听到忽赤那都的建议，艾尔买提知道这意味着自己必须放弃苦先城这个地盘。这年头，西域乱得一塌糊涂，枭雄辈出，就算有兵有人，没有地盘也随时被人家吃掉。而且他是为数不多的畏兀儿地方势力派。在蒙古人占多数的西域统治阶层中属于非主流。
艾尔买提知道，自己真要是把苦先城地盘让出去，再想要回来或者重新弄块新地盘恐怕就没有那么容易了。因此艾尔买提丝毫不顾忽赤那都是哈马儿丁的心腹，他所说的话可能就是哈马儿丁的意思，跳出来反对道。
艾尔买提的话刚落音，其余几个地方势力派也跟着附和，他们都是蒙古人异密，但是却和艾尔买提一样，地盘都在东线的塔尔布古尔、摆城（今新疆拜城）、涝池一带，大明从东压过来，艾尔买提跑不掉，他们也同样跑不掉。在共同利益之下，他们倒是同仇敌忾起来。
哈马儿丁阴沉的目光在嚷嚷的几个人身上扫了一遍，艾尔买提等人感觉自己被蝮蛇盯住了一般，连忙默不作声，低下头去。而坐在旁边几个贵族则或多或少地露出幸灾乐祸的神情，他们的地盘在阿速西线的乌赤（今新疆乌什）、齐兰（今新疆阿瓦提附近）、克力宾（今新疆柯坪）、阿塞克（纳林河上游地区），就算明军打过来，也有哈马儿丁和他的阿速在前面顶着。但是哈马儿丁的目光向他们扫过来之后，也立即低下头去，深藏着自己的情绪。
哈马儿丁可不是什么善人。虽然他现在在南疆的话语权遭到严重的削弱，但是在阿速一线却依然保持着说一不二的权威，再说了人家当年可是连察合台汗国的大汗都敢杀，自己这几个阿猫阿狗还不在他眼里。
“打仗总会有牺牲，谁做出牺牲我看在眼里，记在心里，只要我们将明军赶走，谁损失多少我翻倍补偿，而且优先分配对明军的缴获。”哈马儿丁沉吟一会徐徐地说道。
在座的无一不是人精，他们原本以为哈马儿丁会大发雷霆，谁知一转眼会说出这没有半分硬气的话来，大异密转性子了吗？又或者发生了不会人知的事情？众人装作认真倾听、深刻体会哈马儿丁的话，实际上却在飞速地转动着各自的心眼，盘算着自己的小九九。
补偿？优先分配？那都是没影的事情，最关键的是当下如何保住自己的地盘和人马，要是这些依仗都没有，谁知道今后的事情？哈马儿丁又不是什么善人。
看到自己的一番说辞没有打动在座的异密，哈马儿丁有点无可奈何，事情到了这个地步，他也没有太多的选择。面对明军绝对优势的实力，任何阴谋诡计都无从施展。而且明军一上来就没有打算突飞猛进，而是脚踏实地地步步为营，哈马儿丁感觉无从下手，总不能让自己的军队躲在南边的大沙漠里或者北边的雪山里，然后对明军进行突然袭击。
他此前也调遣了不少骑兵绕到明军后翼，对其粮道和补给进行袭扰。他知道明军远道而来，最大的软肋就是漫长的补给线，只要切断这条生命线，数十万明军就会不战自乱。但是他数千骑兵撒出来。开始的还得手过两三次。再过几天，袭扰的军队就遇到了**烦，数以万计的明军骑兵呼啸而至，先是伏击了自己的袭扰部队，在严重打击袭扰部队的实力开始进行有计划的围剿，数千骑兵不到十余天便损失大半。
据狼狈逃回来的部将讲，对明军漫长补给进行护卫的是他们所谓的武备军，听说还不是什么正规军，但是装备和素质都不输于西域的精锐。好像都是从漠北、青海、甘肃调集来的，人数在三到五万之众。而且他们通过分配牛羊、牧场等手段获得了当地蒙古、回鹘牧民的信任，让熟悉这一带地形的人成为他们的向导，加上又有什么千里镜，隔得老远就能发现这边的踪迹，所以哈马儿丁派出的袭扰军队被赶得上天无路，入地无门，成规模的袭扰是无法组织了，只能小打小闹占点小便宜，但是对于明军来说却是无关紧要了。
正面对战，哈马儿丁没有这个勇气，小动作又无法撼动明军前进的脚步，在此举步艰难之时，哈马儿丁自然就无法硬气了，他不想明军的威胁还没剪除。自己内部先乱了起来。但是他看到目前这情景就知道自己的怀柔举措恐怕没有什么效果。
“大人，明军是该死的异教徒，不如大人举起圣战的旗帜，发动众多穆斯林战士对明军一战。我相信，在对真主的虔诚中，我们勇敢地穆斯林战士会毫不留情地将这些可恶的异教徒铲除干净，用这些异教徒肮脏的血表达我们对真主的坚贞。”一个异密提出比较折衷的办法。
哈马儿丁狠狠地看了他一眼，气不到一处来，你们提防我端你的窝，难道我就不用提防别人端我的窝？发动圣战，西边的帖木儿和南边的忽歹达正愁没有没有借口出兵阿速。届时十几万大军压过来，反客为主，我上哪去讨活路。
正当哈马儿丁准备呵斥几句，打消这个馊主意时，门口跌跌撞撞跑进一个人，大声禀报道：“大人，大事不好！”
“何事如此惊慌？”哈马儿丁不由怒问道。
“大人，叉力失城失陷！”
议事厅一片寂静，所有的人都不说话了，忽赤那都反应比较快，看到哈马儿丁微张着嘴，在那里和所有的人一样被这个消息震撼着，连忙开口打破僵局道：“消息可确认过？”
“回禀大人，叉力失城有逃命的百姓涌至铁门关和坤闾城（今新疆库尔勒），据他们讲，六日前明军尽发三军，猛攻叉力失城，守军苦战一�