断肠芳草远- 第14部分

朱延龄看了，说道：“我听你母亲讲，你终日郁郁寡欢，且夜夜饮酒，可有此事？”

朱淑真回道：“只是偶尔罢了。这几日风寒露重，不得入睡，故而少喝几口，图个暖和罢了。”

朱延龄听了，也不再责怪，只是有些心疼地说道：“那你也得注意身子才是。或者，小饮几杯也好，去了愁，少了忧，心也就安静了。”

朱淑真听了，心下感激，说道：“女儿多谢父亲体谅。”

朱延龄说道：“真儿，今日我来是有事讲给你听的。施大人刚刚来过，已经商定了婚期，下月十八，年关前成亲，喜上加喜。你意下如何？”

朱淑真听了，表面上没有了先前的反对，但心里却突然有些绝望。想了想，她回道：“成亲可以，只是父亲你要答应我一件事。”

朱延龄有些奇怪，他问道：“何事？”

朱淑真说道：“容女儿，考一考那位施公子。若他答得上来，我定出嫁，且无论何时；若他答不上来，容女儿把婚事拖一拖。”

朱延龄有些不解，问道：“这是为何？早成亲与晚成亲有何不同么？”

朱淑真点了点头，说道：“事到如今，女儿也不瞒父亲了。女儿心中一直有一个人的身影，曾经与他讲过，三年一见，如今算来，第一个三年已经过去了，不得见；这第二个三年即将来了，女儿定是要见上他一面，方才能死心。”

朱延龄有些不悦，但他也没说什么。

朱淑真继续说道：“父亲生气此事，女儿心里明白。但婚姻乃终身大事，若女儿心里想着别人嫁入施家，你想，女儿能快乐么？所以，求父亲，答应我这个请求。”

朱延龄想了想，说道：“那好吧，我与施家说说此事。自古也有许多比文招亲的佳话，希望你这也得算得上一个佳话吧。不过真儿，若施家公子答上你的考题，你可要遵守诺言啊。”

朱淑真点头称是。

看着女儿一脸凄楚，朱延龄不再多语，离开时还不忘叮嘱一番。

等父亲走了，朱淑真悲从中来，她一边流泪，一边用手把写好的词一点点撕碎，抛向空中，四下散去，宛如自己已然零乱的心。

此时，窗外已经是寒风呼啸，冬天的脚步已经踏进了门槛，让人身心惧冷。

断肠芳草远　第十卷　迟嫁　第三章　子安献计

朱延龄从女儿房里走出后，心情也变得不好。他一直就想不明白，凭什么朱淑真会喜欢一个贫寒书生，且这么多年过去，一直念念不忘。

想着想着，他就有些生气，一个人在书房里来回走着。

长子朱子安进到书房，见父亲这般模样，知道他是心里不痛快，于是，殷勤地上前问道：“父亲，你这是为何事生气？”

朱延龄看了看长子，叹了口气，把朱淑真的话与他讲了。

这么多年的磨砺，朱子安已经是个成功商人了，且一直为朱延龄所信任。朱子安想了想，说道：“这好办呀。”

朱延龄仿佛看不明白似的看着长子，说道：“她这是故意托辞，你难道听不出来？好办？哪里好办？怎么好办？”

朱子安小心地笑笑，说道：“父亲息怒。你好好想想，四妹一心寄挂的无非是那个穷书生，而且他们已经是五六年不曾见过了。若告诉她，那个书生没了。。。。。。”说到这儿，他故意停了一下。

朱延龄已经全然明白了，说道：“可是，若现在告诉真儿，那个书生死了，她会信么？她肯定怀疑我们从中做梗。”

朱子安说道：“父亲，你听我说完。这事儿我们得办的隐蔽一些才行。”

朱延龄还是有些不明白，朱子字凑上前去，对他悄悄耳语，听得朱延龄脸上笑开了花儿。

这日里，平素极少来往的大嫂亲自上门来来请朱淑真儿上街采买。

朱淑真不解，问道：“嫂嫂，上街买什么东西，还得拉上我？”

大嫂笑道：“傻妹妹，你侄儿已经定下婚期，自然是要采买一些东西的。还有你呀，马上成亲了，做为当家大嫂，我自是不能亏了你的。一起去街上瞧瞧吧，喜欢什么，大嫂送你。”

朱淑真见嫂子说得亲切，也就跟着去了。

街集上，人来人往，倒也热闹。不远处，见一群人正围观在一起，大嫂是个喜欢热闹的人，拉着朱淑真上前探去，却见墙上正写着一个告示，上书：近日经常有人作乱，昨日刚刚斩杀一批乱民。现公布名单如下：张大，李商，柳莫寒，赵大崖。。。。。。

朱淑真仿佛不相信自己的眼睛一般，擦了擦，再看，果然有柳莫寒的名字。她当下就晕了过去，幸好有身旁的大嫂扶住了她。

回到家中，朱淑真仿佛得了大病一般，整个人不言不语，不吃不喝，心里一直在问着自己：怎么会这样？怎么会这样？

可惜，无人能回答。

但家人却不像平时那样为她着急，而且，见她这般失魂落魄，父亲朱延龄反而显得有些高兴，私下里，他对卢氏说道：“这下，她终于可以死心了。”

母亲卢氏也没说什么，心里对这个迟嫁的女儿也是操碎了心。

朱家大院，上下一派详和景象，除了落落寡欢的朱淑真，没有人理解她的悲伤，也没有懂得她的心事。

朱淑真夜里更加难眠，不知道柳莫寒的消息，还在心里有个念想儿，知道远方有人想念自己，也知道自己还有个人可以等待；可如今，这人去了，莫名不见了，怎能不伤悲？可再伤悲，又能如何呢？斯人已逝，生者何欢！

断肠芳草远　第十卷　迟嫁　第四章　淑真出题

仿佛说话儿之间，已经到了腊月。

施家的聘礼已经送上了门。朱延龄劝女儿好好想想，还是嫁了吧，可朱淑真依然拒绝，她说道：“父亲，我还是要考他一考，至少，我得知道，自己要嫁的丈夫不是庸才。”

听女儿这样讲，朱延龄就有些心烦，他说道：“真没见过你这样的女子，想我朱延龄也不知道是不是上辈子欠了你的。”

朱淑真听了，就流起了泪。

朱延龄见了，心也就软了下来，说道：“好吧，好吧，反正是最后一关了，我就去施府一趟吧，唉。。。。。。”

朱延龄进了施府，跟施城讲出朱淑真的要求后，施城稍稍犹豫了一下，说道：“也好，也好。不过犬子学而无术，真不知道能否过了才女这一关呀。”

朱延龄赶紧回礼道：“施大人尽管骂下官好了，真是教女无方啊。”

施城听了，不再多讲，差人唤来施砾，说道：“没用的东西，你听好了，朱家小姐今日要考你一考，你可要仔细作答，别为施家丢了脸面，知道么？”

施砾见父亲在朱延龄面前称自己为没用的东西，心下不悦，回道：“考就考吧，父亲为何这样贬低于我？我就不相信，我能过不了这一关？”

施城说道：“过与不过，那是你自己的事。不过丑话讲在前头，若过了，年前成亲，若不过，以后再说吧。”

听父亲这样一讲，施砾有些急了，他问道：“父亲，这话儿是如何讲的？难道成亲跟这还有关系不成？”

朱延龄见施城已经满脸不悦了，立即接过话儿来，说道：“施公子，真对不起，都是老夫教女无方，请多多包涵。”

施砾见自己未来的老丈人对着自己施礼，连忙说道：“哎，莫怕，莫怕，我想也没什么难的，待我会上一会。你们就等着我的好消息吧。”

朱延龄听了稍稍平缓了一下脸色，而在一旁的施城却一脸担忧，知子莫若父，他心里清楚，这一关怕是没有那么好过。

三个人来到朱家，此时朱家已经摆好了纸墨，只等两个即将成亲的新人前来表演了。

施砾进得大堂，四下张望，想寻出朱淑真的身影，朱淑真从后堂出来，对着施城施了礼，说道：“施大人，真是对不起，小女子只是想与施公子切磋一下，让您见笑了。”

施城装作大度地笑笑，说道：“好呀，好呀，老夫也正好开开眼界不是？哈哈哈。。。。。。”

寒暄过后，朱淑真在纸上疾书起来，她写道：下楼来，金钱卜落，问苍天，人在何方，恨王孙，一直去了，詈冤家，言去难留，悔当初，吾错失口。有上交，则无下交，皂白何须有，分开不用刀，从今不把仇人靠，千里相思一撇消。

写完了，递给站在一旁一直观看的施砾，说道：“施公子，请猜字谜。”

施砾接过朱淑真递过来的字，左看右看，看了半天，说道：“小姐的字真是好娟秀。”

朱淑真听了，淡淡回道：“施公子客气了，请你快猜吧，大家都等着呢。”众人纷纷响应。

可施砾拿着字谜看了半天，始终猜不出来，最后他笑了笑，说道：“朱小姐真能唬人，这明明就是一首词，写满了相思的词，怎么会是字谜呢？莫不是，朱小姐要送与我的？哈哈哈。。。。。。”

朱淑真正色道：“请猜。”

一旁在施城白了一眼自己不争气的儿子，呵斥道：“不争气的东西，人家都说是字谜了，你怎能还开玩笑？快猜！”

施砾这才真得急了。可越急，他越是猜不出来。最后只好放弃。

羞得施城一脸难堪，他对朱延龄说道：“犬子实在不争气，让朱兄见笑了，见笑了。”

朱延龄赶紧回道：“哪里，哪里，都是小女调皮。”

施城上前拉起施砾，起身告辞。

朱延龄在身后急急相送。

送走施城父子，朱延龄开始骂女儿：“你个小妮子，显摆什么！若施大人就此怪罪下来，我们朱家上下得吃不了兜着走，你可知道？！”

朱淑真不理会父亲，径自回房去了。

断肠芳草远　第十卷　迟嫁　第五章　知已相见

朱淑真出题考夫的事不知为何就流传到了街井市侩，一些百姓津津乐道地传诵着这一佳话。这日里，魏夫人正好上街游玩，偶尔听了百姓们的议论，大笑不止，当下差人请朱淑真前来相见。

数月不见，朱淑真又见憔悴，魏夫人有些心疼地问道：“孩子，你这是为了哪般？”

朱淑真见了魏夫人，仿佛见了最亲的人一般，上前抱了抱魏夫人，叹道：“夫人，淑真好苦啊。”

魏夫人把下人吱开，关切地问道：“真儿，可是为了你的萧郎？”

朱淑真点点头，又摇头，回道：“他已经不在了，只为我自己罢了。”

魏夫人有些诧异，问道：“何故？”

朱淑真回道：“那日上街，见一告示，官府杀了一批百姓，说是乱民，他。。。。。。正好在名单上。”说着泪就流了下来。

魏夫人心疼地上前抱过朱淑真，安慰道：“傻孩子，他人已经不在，你可要更加珍重才是啊，不然，他在地下也不见得冥目，你觉得呢？”

朱淑真点点头，说道：“夫人与我想到了一起。我也是这般想的，斯人已逝，生者当珍重。于是，我就想嫁了那施砾，没想到。。。。。。唉，一个浪子罢了。”

魏夫人听到这儿就笑了，问道：“你当众考夫的事我已经听说了，正因为感兴趣，所以差人唤你，就是想问一下，真儿出得什么题？竟把堂堂正六品家的公子难住了？”

朱淑真叹了口气，说道：“下楼来，金钱卜落，问苍天，人在何方，恨王孙，一直去了，詈冤家，言去难留，悔当初，吾错失口。有上交，则无下交，皂白何须有，分开不用刀，从今不把仇人靠，千里相思一撇消。”

魏夫人听了，忍不住笑，问道：“他一个也没猜出来？”

朱淑真点了点头。

魏夫人想了想，点头道：“嗯，一二三四尚都不识之人，看来是配不上真儿你的。”

朱淑真听了，抬头看了看魏夫人，说道：“天下能知我者，唯夫人也。”

魏夫人笑了笑，吩咐下人备了酒菜，说道：“今日里，莫想那些不开心之事，你我畅饮几杯，如何？”

朱淑真叹道：“何以解忧？唯有杜康。”

两人相互对饮，至夜深。魏夫人差人去通知朱府，说朱淑真今天不回去了。朱延龄听了，心里有些后怕，他怕朱淑真会在魏夫人面前说一些出格的话，毁了自己的前途，又怕女儿有了魏夫人撑腰，更加抗拒婚事。但苦于官位低卑，也只好听之任之了。

魏夫人与朱淑真饮得高兴，偶尔两人会作上几首诗，相互讨教，这一老一少，俨然至交，羡煞旁人。

魏夫人饮得高兴，欣然写道：庭院深深深几许，云窗雾阁春迟。为谁憔悴损芳姿。夜来清梦好，应是发南枝。玉瘦檀轻无限恨，南楼羌管休吹。浓香吹尽有谁知。暖风迟日也，别到杏花肥。

朱淑真看了，拍手称道：“夫人好功底，真儿喜欢。”

看到朱淑真终于有了笑意，魏夫人这才心疼地说道：“真儿，往事远矣，生者莫追。好好珍惜当下吧。”

朱淑真这才真正体会到了魏夫人的一番苦心，感动不已。

断肠芳草远　第十一卷　哀思　第一章　莫寒寻回

柳莫寒一边照顾着父亲柳正，一边继续卖字。

因为小晴父亲的照顾，柳正的身体一日好似一日，竟然能够自己照顾自己了。

这一日，柳正自己下了床来，洗了脸，换了衣服，还亲自上街为儿子买来早点。柳莫寒见了，大惊，他问道：“父亲，你的身体？真的没事了？”

柳正一边活动着身体，一边说道：“你看，真的没事了。看来，这个大夫真乃神医啊。”

柳莫寒连忙说道：“是啊，是啊。”

柳正问道：“这神医就是小晴姑娘的父亲吧？你得好好谢谢人家才是。”

小晴经常上门来照顾柳正，柳正自然是认得她了，且一直对小晴赞不绝口。

柳莫寒回道：“是。”

柳正的精神看起来是真得好多了，他有些开玩笑地对儿子说道：“莫寒，我看那小晴姑娘对你是情有独衷，你意下如何？”

柳莫寒不知如何回答。

柳正又说道：“莫寒，乱世见真情。人家小晴一家这样帮咱们，你可不能忘记了这份恩情啊，晓得么？”

柳莫寒明白父亲的意思，回道：“等孩儿寻着了淑真，定当好好报答小晴一家，请父亲放心。”

听柳莫寒这样一说，柳正心里明白，儿子心里除了朱淑真，暂时是容不下别人了。他叹了口气，不再说话。

见父亲一天好似一天，柳莫寒就想早点出发去歙州。他把这几个月挣下的银两全拿了出来，给小晴父女送去，感谢他们帮忙。小晴红着眼圈问柳莫寒：“柳公子，