贯太郎、山屋他人、山下源太郎等联合舰队司令官，实际上都是吉松茂太郎一个时代的人。日本海军地位降低，与大战后的国际环境有关，即面对来自中国的威胁，已经霸占着朝鲜的日本更需要一支强大的陆军，不然日本将很难在亚洲大陆上站稳脚跟。
末次信正中将，在日本海军中并不出名，能力也很一般，根本无法与那些创造了黄海海战与对马海战辉煌战绩的前辈相提并论。可以说，如果末次信正的才能有伊东估亨、东乡平八郎的一半，他就能成为一代名将。
可惜的是，末次信正并不是一代名将。
接到命令，着手调动联合舰队的时候，末次信正就连续犯了几个错误，比如首先让驻扎在长崎的西南舰队出发，在得知中国舰队很有可能采取积极主动的战术行动后，又赶紧命令西南分舰队留在大隅海峡附近，等待从佐世堡与神户出发的舰队。这一急一缓，让日本海军错过了取胜良机。
在日本海军的编制里，联合舰队只是一个“头衔”和平时期只设司令部。
也就是说，联合舰队并不是一支长期存在的舰队，而是在战争时期，由各支地方舰队拼凑而来。
在一九二零年之前，日本海军的主力为北方舰队。
原因很简单，在日俄战争结束之后，日本一直把同样在远东地区积极扩张的美国当成了头号潜在对手。虽然在大战期间，日本倒向英国，还差点成了英国的帮凶，但是日本同样没有放松对美国的警惕。
直到一九一八年，随着中国海军成立，日本才把中国当成头号假想敌。
经过两年调整，到一九二零年，日本海军已经把重点转到西南，因此西南分舰队成为日本海军中规模最大的一支舰队。
和平时期，西南分舰队随时都有六艘主力舰。
到一九三零年，在中国海军的六艘大型战舰完成了现代化改造之后，日本海军更是把两艘“长门”级快速战列舰与正在进行改造的四艘“金刚”级快速战列舰部署到长崎，编在西南分舰队里面。
也就是说，当时率先出发的西南分舰队里，就有六艘主力舰，而且全是快速主力舰。
此外，两艘“长门”级战列舰是日本海军第一种配备十弃英寸主炮的主力舰，在火力上超过了“拜仁”级。
可以说，仅西南分舰队就能对抗中国海军。
以当时的情况，如果西南分舰队在三月五日进入黄海，然后杀向胶州湾，两天后就能找到在胶州湾南面待命的特混舰队。也许，西南分舰队无法一举消灭特混舰队，但是肯定能重创特混舰队。这样一来，等到联合舰队赶到的时候，特混舰队已经丧失了战斗力，而日本海军将轻而易举的夺得制海权。
可惜的是，畏首畏尾的末次信正错过了这个绝佳时机。
当然，日本内阁在三月五日还没有做出战争决定，因此就算末次信正有雄才伟略，也没有施展空间。
由此可见，在战斗打响之前，日本处在战略被动的位置上。！。
第十八章 轻重有别
错过最佳机会之后，末次信正依然没有把握住接下来的机会接下来几天，末次信正都在编组联合舰队，或者说是在大隅海峡附近等待两艘“扶桑”级与两艘“伊势”级战列舰。直到十日夜间，联合舰队组建完毕之后，依然在大隅海峡附近活动。
十一日凌晨，末次信正收到了海军本部发来的电报。
间谍船已经找到了中国舰队，而且确认中国舰队在向西航行，速度并不快。只是，间谍船只发出了一封电报，并没有回复海军本部发出的询问电报。由此判断，间谍船很有可能已经被中国舰船击沉了。
如果末次信正在这个时候做出正确判断，并且果断行动，那么在十一日上午，依然有机会逮住中国舰队。
可惜的是，末次信正再次做出了错误判断。
根据间谍船提供的情报，末次信正认为，中国舰队在得知联合舰队出海的消息后，正在退往长江口，甚至有可能已经进入长江航道，并没打算与联合舰队决战。末次信正做出这个判断，还有一个依据，即中国舰队的主力舰比联合舰队少得多，所以冯承乾不大可能与联合舰队决战。
做出错误判断之后，末鼻信正的行动也不果断。
直到十一日凌晨六点左右，末次信正才率领联合舰队向西航行，并且在天亮后才排出侦察舰与侦察机。
因为“凤翔”号航母没有编在联合舰队里面，所以末次信正只能动用轻巡洋舰、以及主力舰上搭载的水上飞机执行侦察任务。
显然，侦察舰的作用几乎可以忽略不计。
即便末次信正派出的轻巡洋舰全速前进，到三月十一日中午，与联合舰队主力的距离也不会超过一百公里。
至于水上飞机也没什么好指望的。
与舰载飞机相比，水上飞机最大的缺陷就是航程短。当时，日本海军主力舰搭载的两种水上飞机的侦察半径都不到两百公里。
这是个什么概念？
要知道“大鹏”号航母搭载的两种舰载飞机都能到三百公里外执行侦察任务。
也就是说，只要冯承乾控制好距离就能在不被末次信正发现的情况下，发现并且攻击联合舰队。
当然，末次信正优柔寡断的性格特点，并非没有好处。
如果联合舰队在凌晨三点前开始向西航行，那么在十一日下午两点左右，就将进入特混舰队的搜索区域，也就极有可能被特混舰队发现。联合舰队在六点才向西航行就算特混舰队的运气好到家，最快也只能在下午五点左右发现联合舰队。如此一来冯承乾无论如何也不可能在天黑前发起攻击。
实际情况也确实如此。
十一日，下午五点过，一架向东北方向侦察的“海鸥”发现了离特混舰队大概有二百八十公里的联合舰队。
冯承乾收到消息的时候已经是五点十五分了。
因为还是初春，所以天色黑得比较早。等到十六架“海欧”完成起飞准备，肯定是六点左右了，而夜幕将在六点半之前降下。显然，即便冯承乾派出攻击机群也不可能在天黑前到达联合舰队上空。
考虑清楚之后，冯承乾放弃了攻击联合舰队的想法。
随即，冯承乾派出了一架“海鸥”去监视联合舰队。
六点二十分左右，天色渐渐暗下来的时候，这架“海鸥”找到了联合舰队，并且跟踪飞行了将近十分钟，搞清楚了联合舰队的基本情况。
联合舰队还在向西航行航速十四节，航向在二百六十度左右。
末次信正想干什么？
冯承乾立即想到，末次信正肯定不知道特混舰队就在附近，至少没有发现特混舰队最多只能根据那几架侦察机，判断特混舰队不会离得太远。此外冯承乾还做出了一个非常重要的判断，即末次信正对空中威胁没有多少意思。也许，那几架执行侦察任务的“海鸥”没有攻击联合舰队，让末次信正放松了警惕。
不管怎么说，联合舰队应该不会在夜间转向。
等到航海长在海图上标出联合舰队的航线，冯承乾立即发现，联合舰队的航线末端是长江口。
这下，冯承乾觉得开始做出的判断并不准确。
显然，联合舰队向长江口航行，很有可能与凌晨的那次遭遇有关，即日本间谍船提供的情报误导了末次信正，让末次信正认为特混舰队正在退往长江口，因此他在天亮前后率领联合舰队向西航行。
问题是，傍晚发生的事情，肯定会对末次信正产生影响。
说得简单一些，如果特混舰队在与日本间谍船遭遇之后前往长江口那么在十一日停晚就无论如何也不可能派遗察机找到联合舰队。那就架侦察机，很有可能让末次信正意识到特混舰队没有前往长江口。
只要末次信正做出这个判断，联合舰队就不会前往长江口，而会在夜间转向。
那么，联合舰队会朝哪个方向转向呢？
冯承乾有点头大，但是思路却非常清晰。只要末次信正推翻了凌晨做出的判断，他就不会相信特混舰队不敢出海决战。此外，特混舰队拥有有一艘航母，在侦察能力上明显超过了联合舰队，因此联合舰队深入黄海，根本抓不到主动权。如此一来，末次信正肯定会设法改变这种被动局面。
关键就是，末次信正的目的是什么？
想到联合舰队没有在十日夜间进入黄海，而是等到十一日清晨，才向西航行，冯承乾很容易就想到，联合舰队的首要目的不是与特混舰队决战，而是保住制海权，以便日本陆军向朝鲜增兵。
这样一来，联合舰队在夜间很有可能转向北上，前往济州岛附近海域。
冯承乾做出这个判断的时候，已经快八点了。
还没等他做出转向决定，青岛海军司令部发来了一封电报。部署在中国东部沿海地区的几座无线电监听测向电台截获了联合舰队发出的电报，并且测算出了联合舰队的方位。与冯承乾的判断一样，在过去一个多小时里，联合舰队的位置已经向北偏移了近三十海里，即联合舰队已经转为向北航行。
夜间八点半，特混舰队也转为向北航行，而且航速提高到了十六节。
按照冯承乾策划…的航线，特混舰队将在天亮前追上联合舰队，而且把距离缩短到两百公里左右。这样一来，天亮后不到一个小时，侦察机就能再次找到联合舰队，攻击机群能在清晨八点半左右出发。
做出这一部署，冯承乾离开司令舰桥，去军官餐厅吃晚饭。
没等他把饭吃完，张东强就赶了过来，送来了青岛海军司令部发来的电报。
日本东京时间半点不到，一直在伊势湾活动的“凤翔”号航母、以及随同活动的三艘轻巡洋舰进入了西太平洋。
根据青岛海军司令部判断“凤翔”号很有可能前往黄海与联合舰队会合。
此外，情报中还提到“凤翔”号航母至少搭载了十四架战斗机。
难道术次信正想通了？
惊讶之余，冯承乾排除了这种可能。原因很简单，日本海军拥有的不是一艘航母，而是足足三艘，即除了“凤翔”号之外，还有“赤城”号与“加贺”号。虽然“赤城”号此时正在造船厂进行改造，但是“加贺”号已经服役三年，而且状况比较好。如果末次信正认识到了航母的重要性，那么前去与联合舰队会合的就不仅仅是“凤翔”号。
显然，末次信正依然没有认识到航空作战的重要性。
那么“凤翔”号赶过去的原因是什么？
冯承乾立即想到，很有可能与傍晚发生的事情有关。
很快，张东强就从执行侦察任务的飞行员那里搞清楚了原因。傍晚，侦察机在发现联合舰队的时候，也遇到了联合舰队的水上飞机，但是那些水上飞机的速度、升限等性能都远不如舰载飞机，所以没有对侦察机构成威胁，反而有一架水上飞机在追逐侦察机的时候，被侦察机上的自卫机枪射伤。
显然，末次信正只是想用“凤翔”号上的舰载战斗机来驱逐特混舰队的侦察机。
搞清楚原因后，问题也出来了。
如果“凤翔”号全速航行，那么在十二日下午就将通过大隅海峡，而冯承乾不能保证在十二日白天击败联合舰队。
说得直接一点，如果在十二日攻击联合舰队，接下来还要面对“凤翔”号航母。
这还是其次的，如果日本海军在战斗中认识到了航母的委要性，肯定会出动“加贺”号航母，夺取黄海的制空权。
真要打成这样，接下来的战斗将极为艰难。
冯承乾非常清楚，联合舰队那十艘主力舰根本算不了什么，真正能对特混舰队构成威胁的是日本海军的三艘航母。
既然“凤翔”号单独活动，就不能错过这个千载难逢的机会。
虽然“凤翔”号只是一艘小型航母，但总算是航母，而且其搭载的十多架舰载战斗机也能执行攻击任务。
想好之后，冯承乾没再迟疑。
北京时间九点不到，特混舰队减速转向，航向转往大隅海峡。！。
第十九章 送上门来
联合舰队转向北上的原因，与冯承乾猜测的相差不大。
被特混舰队的侦察机发现后，末次信正也非常震惊。原因很简单，之前他一直认为中国舰队不敢出来决战，不然不会在十日夜间向西航行，因此才采取了积极主动的战术，准备把中国舰队堵在长江口里，让中国舰队无法对日本的海运构成威胁。可是，现实情况告诉末次信正，中国舰队并没有躲避，而是深入了黄海，不然那些飞行半径只有三百公里左右的舰载飞机根本不可能飞到联合舰队上空。
这下，麻烦来了。
联合舰队没有航母，只有几艘主力舰上搭载的水上飞机，而在十一日傍晚的遭遇中，水上飞机没有占到半点便宜。
虽然末次信正并不相信中国舰队的飞机能够对联合舰队构成威胁，但是被侦察机死死盯住，联合舰队的行踪就没有任何秘密可言。显然，中国舰队肯定会充分利用这一点，来对付联合舰队，或者是避开联合舰队。
对末次信正来说，当务之急就是夺回主动权。
正是如此，十一日夜间，末次信正才在旗舰“长门”号上拍发了一封电报，让“凤翔”号航母前来会合。
在末次信正看来“凤翔”号航母的意义就是再舰载战斗机驱逐中国舰队的侦察机。
显然，在航空作战方面，末次信正是个标准的门外汉。
有趣的是，当时末次信正没有调动部署在吴港的“加贺”号，而是动用离得更远的“凤翔”号。实际上，不是末次信正不想动用“加贺”号，而是年初的时候“加贺”号在进行飞行训练的时候出了一起事故，调查工作还没结束，所以这艘航母两个月来，一直停在吴港里面。
当然，在末次信正看来这两艘航母没有太大的区别。
不管怎么说，中国舰队只有一艘航母，而且载机量也就三十多架，即便是“凤翔”号搭载的十多架战斗机也足够了。
到了十二日上午，末次信正并没遇到中国舰队，天空中也没有出现中国海军的侦察机。
末次信正并没觉得奇怪，因为十一日下午中国舰队的侦察机已经发现了联合舰队，肯定看到了十艘主力舰而中国舰队只有六艘主力舰，其中一艘还是配备二百八十毫米主炮的大型巡洋舰。在末次信正看来，只要中国舰队搞清楚了联合舰队的规模就不敢与联合舰队决