这下，英法俄等老牌帝国又有热闹可看了。
按照冯承乾故意透露的消息，“威廉大帝”号是一艘重视速度的战舰，在火力与防护上没有任何特别之处，其火力与“腓特烈大帝”号持平，只是炮塔的布置方式不一样，而装甲防护比“腓特烈大帝”号低了许多。结果就是，英国的报纸在评论此事的时候，都异口同声的宣称，“威廉大帝”号根本不足为惧，因为这艘速度较快的战舰，根本不可能在海战中生存下来。
不可否认，这是较为客观的评价。
要知道，当时根本没有“重点防护”这样的概念，在绝大部分人看来，“威廉大帝”号薄弱的装甲，根本不足以与主力舰对抗。即便速度较快，也只是与英国的主力舰持平，并没实质性超越。
只是，也有人持不同的观点。
首先受到影响、或者说从“威廉大帝”号上得到启发的，是一个叫约翰－费希尔的英国海军军官。
费希尔是谁，冯承乾当然知道。
在冯承乾熟知的历史中，这个一八四一年在锡兰出生、长相酷似东方人的英国海军名将在十三岁时加入了皇家海军，在特拉法尔加海战中是纳尔逊的旗舰“胜利”号上的水兵，随后参加了克里米亚战争，在第二次鸦片战争中攻打广州、炮击大沽炮台等战斗，三十三岁时便升任皇家海军上校。
“威廉大帝”号完成设计时，费希尔刚刚晋升为皇家海军少将。
如果历史没有改变，费希尔将平步青云，在四年后成为英国海军第一海务大臣，成为皇家海军的管理者。此后，在费希尔的主导下，英国建造了“无畏”号战列舰、“无敌”号战列巡洋舰等多个级别的主力舰。直到一九一零年，费希尔才会以男爵身份，从英国皇家海军退役。
就冯承乾所知，在近代海军史上，没有哪个人的影响超过了费希尔。
费希尔最大的贡献，就是“创造”了战列巡洋舰这个舰种，并且对第一次世界大战产生了巨大的影响。
在一八九零年，刚刚晋升为少将的费希尔，还没有这么超前的认识。
只是，此时的费希尔已身居要职：朴茨茅斯海军造船厂总监。
当时，费希尔最关注的是海峡对岸的法国海军，特别是数量众多的鱼雷舰艇，因此他的工作重点，也是设计一种专门用来对付轻型鱼雷舰艇的战舰，而这种由费希尔主导开发的战舰就是后来的驱逐舰。
德意志第二帝国开始打造大型战舰，也得到了费希尔的关注。
“威廉大帝”号的设计标准一经公布，费希尔就认识到，这种重视速度的战舰在未来海战中大有用途。
很快，费希尔就向皇家海军提交了一份报告，强调了高速战舰的重要性。
只是，这份报告没有引起皇家海军高层重视。
费希尔没有罢休，决定通过舆论向皇家海军高层施压，让皇家海军的高级将领重视北海对岸的潜在威胁。
作为传统的海权国家，英国民众有极为浓厚的海权意识。
这种意识达到了什么程度呢？只要有威胁，哪怕只是十分遥远的潜在威胁，也会被英国民众视为致命威胁。
一直以来，皇家海军就奉行“你有我也有，你强我更强”的政策。
德意志第二帝国建造重速度与火力、轻防护的新式战舰，英国海军当然不能落后，怎么也得意思一下吧。
当时，冯承乾也在关注英国的态度。
读到费希尔在报纸上发表的评论之后，冯承乾立即意识到，这是一个误导英国皇家海军的绝佳机会。
重火力与速度、轻防护的战舰，也就是后来所说的战列巡洋舰有价值吗？
冯承乾非常清楚，随着技术进步，这种片面强调某种性能的战舰，很快就会被更加强大的战舰淘汰，只不过是昙花一现。
要是能让英国皇家海军花大力气建造战列巡洋舰，对帝国来说肯定是有益无害。
问题是，如何才能误导对手呢？
深思熟虑后，冯承乾觉得，最好的办法就是给对手制造一个充足的理由，让对手不得不大力建造快速战舰。
什么样的理由，才能让英国皇家海军大力建造快速战舰呢？
俗话说，三个臭皮匠顶个诸葛亮，冯承乾把提尔皮茨找了过来。
听冯承乾说明原委，提尔皮茨还有点犹豫，认为在这个时候鼓动英国大力造舰，等于提前发起海军军备竞赛，简直是作茧自缚。
“你的担心，我也想到过，只是我们得看得更加长远一些。”冯承乾笑了笑，对提尔皮茨说道，“‘腓特烈大帝’号与‘威廉大帝’号已经改变了战舰的发展方向，要不了多久，也许十年，也许二十年，现在建造的所有战舰都将落后，也都将遭到淘汰。也就是说，不管英国皇家海军建造多少战舰，等到新技术出现，都将成为博物馆里的展品，而我们却能借此消耗英国的国力。”
“话是这么说，可是你不担心英国会借此向我们开战？”
“没有法俄出来挑衅，英国不会单独向我们开战。”
“伯爵觉得，法俄不会借机与英国结盟？”
冯承乾笑着摇了摇头，说道：“俄国仍然对西伯利亚大铁路不死心，就算法国积极拉拢英国，英法俄三国在短期内结盟的可能性也不是很大。年初就收到消息，沙皇已经决定继续修建西伯利亚大铁路，法国总理也表示愿意提供帮助。英国现在是分身无术，肯定不会与我们翻脸。”
“那么，利用俄国修建西伯利亚大铁路，也就有理由扩充海军。”
冯承乾点了点头，说道：“宰相已经照会英国首相，帝国建造主力舰，主要是应对波罗的海方向上的威胁。”
“伯爵打算如何开始这场海军军备竞赛呢？”
“这就是我找你来的原因。”
提尔皮茨沉思了一阵，说道：“要让英国大力建造战舰，消耗英国的国力，最好的办法就是从英国的痛处入手。”
“痛处？”
“英国是一个海权国家，国力强大的根本在于广袤的殖民地与全球贸易，因此海上航线对英国来说，具有无比的重要性。”
冯承乾若有所思的点了点头，让提尔皮茨说下去。
“英国最不能容忍的，除了本土受到威胁，就是海上航线不够安全。”
“也就是说，只要能对英国的海上航线构成威胁，就能让英国皇家海军花大力气建造昂贵的、但是不适合主力决战的战舰。”
“那得看威胁等级。”
冯承乾笑了笑，说道：“假如英国的潜在敌人手里有一种主力舰追不上、巡洋舰又打不过的战舰，而且这种战舰有足够的续航力，能长期在大洋上活动，那么英国皇家海军就别无选择了。”
“问题是，现在还没有这样的战舰。”
“放心吧，很快就会有了。”
“伯爵的意思是……”
“多亏英国报纸帮忙，陛下对‘威廉大帝’号的性能还不够满意，已经答应明年再拨款建造一艘主力舰。”
“伯爵想……”
“陛下同意建造战舰，但是没有说建造什么样的战舰，是不是？”
“这……”
“沙皇执意修建西伯利亚大铁路，陛下十分恼火，已把俄国看成眼中钉，我们可以趁此机会提出组建远东舰队。”
“也就是说，需要航速快、航程远的战舰？”
冯承乾点了点头，说道：“还得有足够长的自持能力。”
“这也是向英国解释的上佳理由。”
“英国怎么想并不重要，只要在台面上说得过去就行了。只要英国把我们当成潜在的敌人，就会跟随我们的步伐，建造新式战舰。”
“伯爵思虑周密，着实让我叹服啊。”
“将军，你也不用自谦。再过几年，等舰队初具规模，我会向陛下提出，任命你为远东舰队司令。”
提尔皮茨点了点头，没有多说感谢的话。
俗话说，大恩不言谢。得到冯承乾重用，提尔皮茨已经心满意足，哪有不为冯承乾效力的理由。
第二十七章 冷眼旁观
“威廉大帝”号动工建造时，并没引起轰动。除了前期宣传的效果，还与当时的国际事件有关。
最受关注的，正是俄国沙皇亚历山大三世执意修建西伯利亚大铁路。
两年前，在英德出面干预之后，亚历山大三世暂时放弃修建西伯利亚大铁路，法俄联盟也因此告吹。
在俄国国内，西伯利亚大铁路的重要性人尽皆知。
虽然英德竭力反对，但是沙皇、大臣、以及俄国的资本家并没忘记，只有修建了这条铁路，俄国才是真正的俄国。
随着德意志第二帝国加强海军军备，亚历山大三世看到了机会。
仅仅两年，英德关系大不如前。虽然两个强大的帝国依然在表面上维持着友好关系，但是英国已经开始提防德意志第二帝国，防范这个欧陆头号强国成为海军大国，从而对英国的海上霸权构成威胁。
借此机会，亚历山大三世再次提出修建西伯利亚大铁路。
这次，沙皇是玩真的了。
为了促成此事，亚历山大三世让维特全权负责修建铁路的事情，并且与法国进行贷款融资谈判。英德还没来得及采取外交行动，维特就向沙皇递交了工程规划书，并且得到了内阁与杜马的全力支持。
紧接着，法国国会批准了十四亿法郎的对俄贷款。
随着“西伯利亚铁路建筑公司”问世，俄国在法国的帮助下修建西伯利亚大铁路已成铁板钉钉的事实了。
显然，英国与德意志第二帝国对此非常恼火。
面对共同的威胁，就算英德关系并不融洽，也得暂时放下矛盾，希望对方能够成为对抗法俄联盟的依托。
由此可见，沙皇亚历山大三世一意孤行，等于帮了帝国大忙。
英德关系缓和之后，帝国继续建造大型战舰，也得有充足的理由。
当然，理由就摆在面前，根本不用寻找。
年底，在“威廉大帝”号已经铺设好龙骨的时候，冯承乾代表德意志第二帝国宣布，为了应对俄国波罗的海舰队构成的威胁，德意志第二帝国将在接下来的五年内，每年建造一艘主力舰。
对此，英国不但没有反对，反而提出可以帮助帝国建造战舰。
英国此举，并非大发善心，而是在为自己着想。如果德意志第二帝国的海军能够牵制住俄国波罗的海舰队，那么英国在地中海、黑海、远东等地区受到的压力将大大降低，也就能更好的维护英国的利益。
在这个时代，俄国是仅次于英国的第二海军强国。
虽然俄国的地理环境不太理想，出海口被大陆分割，但是自彼得大帝之后，俄国一直在努力获取南方的出海口，为向外拓展领土打造舰队。此时，俄国总共有三支舰队，即波罗的海舰队、黑海舰队与远东舰队。从条件上讲，黑海舰队最为理想，只要通过欧亚大陆之交的海峡就能进入地中海。只是受奥斯曼帝国钳制，俄国黑海舰队很难有所作为。远东离俄国核心地区十分遥远，又没有畅通的陆路交通，也不受重视。因为俄国首都圣彼得堡就在波罗的海边上，所以波罗的海舰队的实力在俄国海军中首屈一指，拥有数艘主力舰，为波罗的海最强大的舰队。
从地理上看，从波罗的海出来，就是英国控制的北海。
只要波罗的海舰队杀了出来，就能对英国构成极大的威胁。
同样受地理因素影响，加上在波罗的海没有合适的基地，英国皇家海军不大可能派舰队进入波罗的海。
如果德意志第二帝国海军能够牵制住俄国波罗的海舰队，对英国肯定是大有裨益。
打造一支强大的舰队需要足够的时间，而修建一条横跨欧亚大陆、绵延上万公里的铁路也需要非常多的时间。
对此，冯承乾看得十分透彻。
只要帝国海军还没有强大到对皇家海军构成致命威胁，英国就会把野心勃勃的俄国当成最为强大的潜在对手。
有俄国在前面挡着，英德两国至少得在表面上维持友好关系。
这样一来，冯承乾就得把握好分寸，只要不分刺激英国，控制好造舰规模与速度，就不会引火烧身。
每年造一艘主力舰，而且仅是五年规划，算不上过分。
即便再等五年，帝国海军也只有七艘主力舰，而且服役的不会超过五艘，连英国皇家海军的零头都不到。
俄国修建西伯利亚大铁路，还不是冯承乾最关注的事情。
在此之前，发生了一件与冯承乾有关，甚至可以说是冯承乾一手引发的大事，即日本向英国订购战舰。
经过近一年的谈判，英国与日本达成协议，由英国提供贷款，为日本建造四艘铁甲舰。
日本，也是一个很有野心的国家。
只是，日本不像俄国，有广袤的国土、众多的人口与丰富的资源。可以说，日本的野心与实力极不相称。
促成此事的，正是沙皇一意孤行。
最初的时候，英国不想做亏本买卖，毕竟给日本发放贷款，等于是在赌博，不见得能够收回来。精明的英国人早就看了出来，日本积极扩充海军，绝对不是为了本土防卫，而是要在远东地区大干一番。头脑再简单的人都想得到，日本与大清迟早会干上一场，但是没人知道谁会是最后的胜者。如果日本战败，那么英国提供的贷款将全部泡汤，别说连本带利全部收回来，恐怕连本金都得赔进去。
英国的资本家很精明，自然不想做赔本买卖。
直到传出沙皇决定修建西伯利亚大铁路的消息，英国当局才改变初衷，认识到扶持日本的重要性。
在远东地区，英国没有更好的选择了。
大清积弱积贫，还以天朝自居，定然不会跟英国联手遏制俄国。
那么，正在快速发展壮大的日本，成为英国在远东地区结盟的唯一对象。
只是，此时的日本还不够强大。
在与英国签署了贷款购舰协议之后，日本的外交官专程来到柏林，提出从帝国采购几艘战舰，而且希望帝国同样能够提供贷款。
之前，日本也从德国采购过战舰，比如建造“定远”舰的伏尔铿造船厂就为日本建造过一艘小型军舰。问题是，帝国财政本来就捉襟见肘，而且帝国海军也在扩充规模，不可能为日本提供贷款。
冯承乾一直在关注这件事，也早就料到日本会向帝国求援。
为此，冯承乾提前做好了准备，即在日本外交官来到柏林之前就向腓特烈三世递交了海军五年发展规划。
此举，等于吸收了帝国�
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