在这片海域里，可供第61舰队活动的范围并不大。在驶往巴拿马的时候，第61舰队必须尽可能的靠近南美洲大陆。原因很简单，如果靠北一点，就有可能遭到美军战术航空兵的攻击。
显然，战术航空兵可不是摆设。
当时。美国海军的战术航空兵中，大部分都是F…4U这一类多用途战斗机。
别忘了，F…4U不但是出色的战斗机。还是不错的战斗轰炸机。在英国皇家海军，这种战斗机就主要被当作战斗轰炸机使用。在挂着一枚一千磅航空炸弹的情况下。F…4U依然有超过六百公里的作战半径。更重要的是，F…4U出色的垂直机动性能，使其可以像俯冲轰炸机那样投弹。在中东战场上，英军装备的F…4U就以俯冲轰炸而闻名，让中国陆军的装甲部队吃了不少的苦头。
除了海军航空兵，还有陆军航空兵。
当时，美国没有成立单独的空军，因此理论上所有部署在陆地上的作战飞机都隶属于陆军航空兵。只是根据大战的需要，特别是在太平洋战场上，往往需要在一些前沿岛屿上部署作战飞机，所以才有部分战机编入了海军航空兵。
相对而言，美国陆军航空兵更难对付。
虽然在最初的时候，美国陆军航空兵把重点放在了重型轰炸机上，也就是重点发展战略航空兵，而这比中国空军早了将近十年。在大战期间，美军的重型轰炸机群也发挥了非常重要的作用。甚至可以说，如果没有美军参与的对德战略轰炸，英国根本就不可能坚持到一九四五年，恐怕在一九四三年就战败投降了。但是残酷的战争，让美军很快就认识到，仅仅用战略航空兵是不够的，战术航空兵同样重要。
也正是如此，在大战期间，美国研制出了很多性能出色的战斗机。
要知道，在大战爆发前，美军没有一种战斗机算得上先进，甚至跟日本、英国的战斗机相比都有很大的差距。
只是，美国的强大国力，迅速弥补了这个缺陷。
随着P…51D等战斗机相继服役，美军拥有了当时世界上最先进的战术战斗机，其性能丝毫不比中国的战斗机差。
最具有代表性的，就是P…51D，以及后来出现的改进型号。
直到大战结束，这种最高平飞速度超过了每小时七百公里的战斗机，都是飞得最快的活塞螺旋桨战斗机之一。更重要的是，P…51D不仅仅是战斗机，还是优秀的战斗轰炸机，具有机枪的对地攻击能力。除了能够挂载火箭弹用来攻击地面目标之外，P…51D还能够挂上一千磅以内的炸弹，而且具有攻击海面目标的能力，其最大载弹量更是达到了两千磅，也就是可以挂两枚一千磅级炸弹。当然，只有机腹挂架能挂一千磅级炸弹，所以一般是一枚一千磅级炸弹加两枚五百磅级炸弹。
在英国投降之前，部署在英国的P…51D就炸沉过多艘德军战舰。
显然，这种战斗机同样能够攻击中国舰队。
可以说，美军根本不用出动战术轰炸机，仅动用F…4U与P…51D机群，就能让第61舰队尝到苦头。
要知道，在此之前，顾祝同就遇到过类似的麻烦。
这就是，在攻打美国西海岸的时候，美军就动用过P…51D机群攻击第33舰队，只是组织很不得力，而且运气也不大好，结果所有P…51D都在到达之前丢掉了炸弹，仅能用机枪扫射中国战舰。
显然，顾祝同不敢冒险让舰队去加勒比海中部活动。
他的目的只有一个，即安全抵达巴拿马，得到岸基航空兵的掩护。
按照他的要求，鲁志刚已经在加强巴拿马地区的航空兵力了，大批战斗机正在飞往巴拿马。
有趣的是，运载这些战斗机的正是准备派往大西洋的三支战斗舰队。
当时，因为在巴拿马附近没有军事基地，所以中国海军只能让航空战斗舰队担任运送作战飞机的任务。办法也很简单，让航空战斗舰队呆在夏威夷群岛到巴拿马的航线中间，舰载机从夏威夷群岛起飞之后，到舰队航母上降落补充燃油之后，再启程飞往巴拿马运河附近的机场。
当然，对飞行员来说，这是一个极大的考验，因为这意味着要持续飞行十多个小时。
为此，顾祝同也想到了解决办法，即首先把舰队的飞行员派回去，让这些飞行员驾驶战斗机飞往舰队，然后再让那些搭乘运输机来到舰队的飞行员接替，驾驶战斗机飞往巴拿马地区。
这样一来，每批飞行员的飞行时间都控制在了六个小时左右。
如果一切顺利的话，在顾祝同率领舰队到达，也就是九月十三日左右，部署在巴拿马地区的作战飞机将超过八百架。
只是，不会再多了。
要知道，巴拿马地区的机场，最多只能容纳六百架作战飞机，因此部署八百架战机已经对后勤保障提出了挑战。
当然，这也不是全部。
如果有必要，顾祝同还可以动用增派的三支战斗舰队的航空兵。
这样一来，就能把作战飞机的数量增加到两千架左右，只是一次能够出动的战机不会超过六百架。
显然，对于顾祝同预测的轰炸来说，战机的数量远远不够。
为此，顾祝同就必须想办法把政协战机的作战效能发挥到最大，而关键就是，这些战斗机能否得到有效的指挥。
对此，顾祝同有足够清楚的认识。
虽然他算不上是真正的航空作战指挥官，但是指挥过数十场战斗，非常清楚指挥的意义有多么重大。
可以说，合理有效的指挥比兵力多寡都要重要。
白了，如果没有合理有效的指挥，投入再多的兵力也无法发挥作用，而没有作用的作战部队什么都不是。
第四百八十六章 预警机
九月十三日夜间，第61舰队抵达莫斯基托斯湾东北，即巴拿马运河北口附近，离科隆港不到两百公里。
此时，冯承乾增派的三支航空战斗舰队也已到达巴拿马湾，当天晚上，最后一批增援的战术飞机经四艘小型航母中转，到达了巴拿马湾里的圣何塞岛。
相对而言，圣何塞岛更适合部署岸基航空兵。
主要就是，陆战队在攻占这座岛屿之后，修建了一座大型机场，随后这座机场又得到扩建，有较为完备的基础设施，能够容纳两百多架作战飞机，必要的时候还能在附近的两座野战机场上各部署上百架作战飞机。更重要的是，圣何塞岛上有一座临时码头，而且离三座机场都不算太远，公路运输较为便利。
只是，部署在圣何塞岛上的作战飞机不可能在接到请求之后立即到达战场。
战斗机从这里起飞，需要二十分钟才能飞到巴拿马城上空，而飞到科隆附近则需要差不多四十分钟。
显然，当时任何一种预警手段都无法提供四十分钟的预警时间。
事实上，要让三支战斗舰队安全通过巴拿马运河进入加勒比海，首先要解决的就是如何及时发现来袭的美军机群。
当天晚上，顾祝同就派出了防空警戒舰。
与以往不同，这次担任警戒任务的是防空巡洋舰，而不是轻巡洋舰。
早在瓦胡岛海战之后，顾祝同就对舰队的防空战术做了调整，最明显的变动就是让防空巡洋舰去执行警戒任务。
虽然这么一来，舰队航母得到的直接掩护被削弱了许多，但是却有更明显的好处，即防空巡洋舰可以在尽可能远的地方指挥战斗，让防空战斗机能够在远离舰队的地方作战。从而大幅度提高了防空战斗机的作战效率。
在攻击美国西海岸地区的战斗中，这一战术被证明是行之有效的。
当时，第33舰队在遭到美军攻击的时候，正是因为防空巡洋舰前出部署，担任了防空警戒任务，才使得第33舰队能用并不算多的防空战斗机顶住了美军的数次攻击。如果采用以前的防空战术，即让轻巡洋舰担任防空警戒任务。因为轻巡洋舰不具备指挥能力，最多只能把防空战斗机导引到敌机来袭的方向上。而无法为防空战斗机分配任务，所以最终绝对不可能只是“卫青”号遭到重创。根据以往的几场海战，在如此高强度的空袭下，第33舰队甚至有可能全军覆灭。
让防空巡洋舰担任警戒任务，最大的好处就是可以直接指挥战斗。
一艘防空巡洋舰能够同时指挥四个战斗机中队，为每一个小队提供引导，让战斗机能够到达及时到达最需要的地方。
只是。第61舰队总共只有六艘防空巡洋舰。
虽然顾祝同很想把这六艘战舰全都派出去执行警戒任务，但是他不可能这么做，因为第61舰队也有可能遭到攻击，所以他至少得留下三艘为舰队航母提供直接掩护，也就只能派出三艘执行警戒任务。
显然，三艘防空巡洋舰根本不够用。
防空巡洋舰的指挥能力很强大，却有一个无法弥补的缺陷，而且这也是所有战舰都存在的缺陷，即对空搜索雷达的探测范围非常有限。即便针对高空目标，当时最好的对空搜索雷达的探测距离也只有两百公里左右。而针对低空目标的话，往往不会超过六十公里，对超低空目标的探测距离更是在二十公里以内。也就是说，如果美军机群把飞行高度控制在五百米以下，那么防空巡洋舰只能提供不到十分钟的预警时间。如果美军机群的飞行高度在两百米以下，则预警时间将缩短到三分钟以内。
显然，这点时间根本算不上充足。
要知道，第61舰队只有三艘舰队航母。载机量不足三百架。虽然在出发前，顾祝同对舰载航空兵做了调整，除了一个主要用于执行侦察任务的俯冲轰炸机中队之外。其余三个中队都是舰载战斗机。也就是说，第61舰队总共搭载了近两百架战斗机。但是比起有可能遭受的攻击来说。这点战斗机依然不够用。更何况，三艘舰队航母一次最多只能出动一百二十架战斗机。
得简单一点，如果美军发现了第61舰队，而且打算首先攻击第61舰队，让轰炸机群超低空突防的话，那么第61舰队很有可能成为替死鬼，在增援的三支舰队到达之前就被美军歼灭。
此外，还有一个问题需要考虑。
这就是，不管是三艘、还是六艘防空警戒舰，如果以对低空目标的探测距离为准，都不足以监视所有敌机可能来袭的方向。
也就是说，美军机群很有可能突然出现，然后攻击第61舰队。
显然，仅仅有防空警戒舰是不够的。
当时，顾祝同还派出了四艘轻巡洋舰执行警戒任务，只是依然无法确保万无一失。
白了，如果美军机群没在海洋上空飞行，而是沿着中美洲地峡向南飞行，在哥斯达黎加转为向东飞行，就能绕开第61舰队的防空警戒网，然后从第61舰队的西南方向上发起攻击。
在这种情况下，顾祝同连三分钟的预警时间都没有。
所幸的是，除了防空警戒舰，顾祝同手里还有一样秘密武器，这就是被称为“渡鸦”的对空监视与预警飞机。
当然，这种双发飞机无法由舰队航母搭载，只能部署在机场上。
只是，最初提出研制预警机的并不是岸基航空兵，而是舰载航空兵，而且最初的设计目标也是部署到舰队航母上。
早在美国参战后不久，也就是珊瑚海大海战之后，中国海军就发现了一个问题，即舰队严重缺乏预警能力，往往要到敌人的轰炸机群逼近的时候才会发现，而此时组织防空作战已经来不及了。
针对这一点，中国海军在战术上做了调整，即安排了专门的防空警戒舰。
问题是，防空警戒舰也不是十全十美的，依然存在很多难以克服的缺陷，比如对低空来袭敌机的探测能力不足，战舰的航速过慢等等。某些时候，防空警戒舰还会成为敌机的攻击目标，从而导致舰队指挥官做出错误判断。
在调整战术的时候，中国海军还提出了从技术上解决这个问题。
也就是在这个时候，舰载预警机被提了出来。
显然，这个办法要比设置防空警戒舰有效得多，而且在当是看起来，实施的难度也不是很大。主要就是，在舰载机上安装一部对空搜索雷达，等于把雷达搬到了数千米的高空，大幅度提高了雷达的探测距离。更重要的是，对低空目标的探测能力更强，有效弥补了防空警戒舰的缺陷。
只是，具体实施的起来却没有这么简单。
半年之后，工程师就发现，能装到舰载机上的雷达都存在性能不足的问题，而探测能力足够强的雷达又不可能塞到一架单发飞机的机体里面。说白了，雷达在变得更小之前，不要指望获得舰载预警机。
至于让双发中型飞机上舰，虽然不是办不到，但是海军不愿意接受。
主要就是，要让中型飞机从舰队航母上起飞，就必须使用更大的弹射器，而这意味着要对舰队航母进行大改。
显然，这是一项浩大的工程，而且不见得行得通。
此外，当时的舰队航母上极为拥挤，一加双发飞机占用的空间相当于三架单发飞机，而任何一位舰队指挥官都不会用几架预警机来替换十多架舰载机，更不想让这些笨拙的大飞机降低甲板作业效率。
这样一来，预警机就只能部署在机场上了，也就转到了岸基航空兵名下。
问题是，岸基航空兵对预警机的需求并不迫切，毕竟陆地上可以部署雷达，而且只要有足够多的雷达，就肯定能建起一道严密的防空警戒网，而预警机这种新玩意，根本不可能一直在空中巡逻，也就不可能取代地面雷达。
至少，当时绝大部分岸基航空兵的官兵是这么想的。
受此影响，预警机的研制工作进行得非常缓慢，期间还数次中断。
直到一九四六年下半年，西飞才把第一架样机交付给了海军航空兵，然后开始了为期大半年的验收测试。
必须承认“渡鸦”的性能并不突出。
“渡鸦”的机体是中型运输机，其货舱被改成了雷达设备舱与载员指挥舱，安放了专门为雷达供电的发电机等设备，还设置了四座雷达操控台，四名雷达操作员能够各自指挥与引导一支战斗机编队作战。
最关键的对空搜索雷达安装在机鼻处。
受此影响“渡鸦”有一个硕大的机头，而且向前下方突出，看上去就像是长了一个巨大的肿瘤。
也正是如此“渡鸦”只能搜索前半球二百一十度空域，高低方位只有一百二十度。
虽然不具备全方位搜索能力，但是与其他配�
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