到两分钟内就沉没了，全舰四百多名官兵中，仅有四人幸存。
“南安普敦”号，也是这场海战中，最后一艘战沉的战舰。
天亮前，杰利科下达了全速撤退命令。
因为实在不够安全，比如“南安普敦”号就完全有机会在夜色掩护下发起鱼雷攻击，所以希佩尔也在天亮前下达了撤退命令。更重要的是，花了一整个晚上都没找到杰利科，希佩尔认为大舰队已经南下了。
九月十日清晨，设得兰海战宣告结束。
对德意志第二帝国来说，这是一场宝贵的胜利。在此之前，没人认为德意志第二帝国有能力挑战英国的海上霸权。在此之后，恐怕就没有人会怀疑，德意志第二帝国已经成为真正的海上强权。
在这场海战中，帝国海军取得的不仅仅是战术上的胜利，更是战略上的胜利。
可以说，这是自特拉法尔加海战、英国夺得海上霸主宝座之后，在海洋战场上首次遭遇惨败。
对英国来说，最大的问题不是在战术上失败，而是由战略失败引发的严重后果。
第八十六章 隐患
一夜之见，希佩尔与雷德尔成了家喻户晓的英雄。
虽然在这场战斗中，冯承乾身为希佩尔的作战参谋，只是一个不起眼的配角，但是帝国民众没有忘记他，帝国皇帝更没有忘记他。在嘉奖帝国海军的诏书中，德皇就明确提到，如果没有冯承乾公爵为帝国打造的强大舰队，就不会今日的胜利，希佩尔与雷德尔甚至没有获取胜利的机会。
九月十四日，德皇下诏，授予希佩尔、雷德尔与冯承乾蓝色马克斯勋章，破例授予“德塞利茨”号战列巡洋舰蓝色马克斯勋章，并且为公海舰队战列巡洋舰分队作战得力的官兵颁发了奖章。
这是开战之后，德皇给出的第一批蓝色马克斯勋章。
在德意志第二帝国，蓝色马克斯勋章代表了军人所能获得的最高荣誉。历史上，帝国与普鲁士王国的名将，全是该勋章的获得者，比如老毛奇元帅、罗恩伯爵，甚至连俾斯麦宰相都获得过该勋章。
事实上，德皇也是该勋章的获得者。
在德意志第二帝国，所有军人都希望得到一块蓝色马克斯勋章。这不仅仅是荣誉，还是对其贡献的承认。
九月十六日，德皇在波茨坦皇宫为凯旋而归的海军将士举办了一场盛大的宴会。
做为设得兰海战的主要功臣之一，冯承乾第一个受到邀请，而且是威廉皇储亲自上门请他赴宴。
可以说，威廉皇储是海战之后，表现得最积极的一个人了。
这场胜利，让皇储非常兴奋，因为他已经向曾经看不起他的舅父证明，德意志第二帝国照样能够打造出一流的舰队。
有趣的是，皇储在乎的不是海战的过程，而是海战的结果，以及产生的影响。
为此，在接冯承乾前去赴宴的时候，皇储特意提前了两个小时赶来，借机跟冯承乾讨论相关话题。
“殿下觉得，这场海战已经改变了帝国的处境吗？”
“我们是事实上的胜利者，不管是在战术上，还是在战略上，我们都击败了英国皇家海军，取得了重大胜利。”威廉稍微停顿了一下，目光在冯承乾身上游走了一番，才说道，“难道伯爵不这么认为吗？”
“皇储说得没错，我们确实取得了重大胜利。”冯承乾笑了笑，说道，“在战术上，我们几乎以零的损失，击败了英国皇家海军的大舰队，击沉了包括‘不倦’号与‘不挠’号战列巡洋舰在内的多艘战舰。在战役上，我们成功袭击了比斯开湾，还迫使杰利科率领大舰队撤离战场。在战略上，我们更加打破了英国皇家海军不可战胜的神化，向全世界证明，不仅仅只有英国才能称霸海洋。可是，我们更加得清楚的认识到，设得兰海战只是一个开始，远远不是结果。”
威廉若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
冯承乾长出口气，说道：“事实上，这场海战并没改变我们与英国之间的关系，最多只是缩小了差距。”
“伯爵的意思是……”
“说得简单一些，海战的结果与我的预期差得很远。”
“这……”
“殿下有没有想过，英国佬还会给我们一次同样的机会吗？”
威廉皱起了眉头，似乎不大明白。
“对我们来说，实际上错过了一次绝佳的机会。”冯承乾又叹了口气，才说道，“我最初的设想，是想通过与俄国波罗的海舰队交战，让英国皇家海军放松警惕，认为我们的主力舰队在芬兰湾活动，从而出动主力围歼雷德尔的战列巡洋舰分队。如果一切顺利，雷德尔应该在九日炮击设得兰群岛，在九日夜间或者十日清晨与大舰队遭遇。这样的话，在雷德尔与贝蒂决战的时候，我们就能赶到战场。到时候，就算杰利科不想跟我们打，他也必须尽一切努力击败我们。”
“为什么，难道他不能撤吗？”
“当然可以撤，但是他得抛弃六艘速度不到二十一节的战列舰。”
“这……”
“如果杰利科敢这么做，就算没有全歼大舰队，我们也能重创英国皇家海军，并且一举改变兵力上的差距。”
威廉若有所思的点了点头，算是明白了冯承乾的意思。
“非常可惜的是，雷德尔操之过急，提前一天炮击了比斯开湾，让杰利科提前赶到，从而错过了这个千载难逢的机会。”
“难道今后就没有这样的机会了吗？”
“你觉得，经过这场战斗，英国皇家海军还会给我们机会吗？”冯承乾看了威廉皇储一眼，说道，“经过这场海战，英国皇家海军肯定看出了我们的企图，即在规模有限的海战中逐步缩小差距。虽然我们不缺乏决战的斗志，但是在实力不如对手的情况下，我也不会选择决战。”
“这……”
“由此产生的结果就是，英国皇家海军将迅速增强大舰队的实力，获得压倒性的兵力优势，不给我们半点机会。果真如此的话，那么迟早有一天，我们将在局面极为不利的情况下与英国皇家海军决战。”
威廉的眉头迅速跳了几下，说道：“伯爵，你是说，我们没有取胜的希望？”
“不是没有，只是极为渺茫。”
显然，冯承乾一点都不乐观。
“当然，我们必须得有信心。”冯承乾勉强笑了笑，说道，“时间不早了，要是让陛下久等，那就太不好了。”
两人没再罗嗦，一同去了波茨坦皇宫。
晚宴上，冯承乾自然不会表露出担忧的样子。
不管怎么说，设得兰海战都是一次重要的、而且非常难得的胜利。此外，三天前，鲁登道夫在东线围歼了由保罗－冯－莱宁坎普指挥的俄军第一军团，毙伤俘俄军近五十万人，取得了东线大捷。虽然西线的局势很不乐观，德军的推进速度严重低于预期，但是两场重大胜利足以让人信心百倍。
在这种情况下，冯承乾自然不好做些扫兴的事情出来。
可喜的是，此时头脑清醒的不仅仅是冯承乾一个人。在看到胜利的同时，德皇也看到了隐藏的危机。
宴会中，德皇单独召见了好几名军政要员。
冯承乾被安排在最后，不是德皇不重视他，而是让他留在最后，才有更多的时间与他探讨战局。
可以说，此时德皇正需要一个像冯承乾这样的，能够提供客观意见与建议的幕僚。
趁此机会，冯承乾也从参加宴会的陆军将领，特别是比较熟悉的鲁登道夫等人那里了解到了一些地面战场上的信息。
不可否认，鲁登道夫在东普鲁士取得了一场极为关键的胜利。
从战场总体局势上看，鲁登道夫取得的胜利，不仅仅是歼灭了近五十万俄军那么简单的事情。在战略层面上，首先打垮了俄国的胜利信心，让俄国从上到下多认识到，击败德意志第二帝国几乎是不可能的事情。其次是消除了奥匈帝国受到的威胁，让俄国不得不在对德战场上部署更多的兵力。最后，也是最重要的，德军不再需要向东线增兵，能够继续把重点放在西线战场上。
问题是，东线只是次要战场。
早在战争爆发前，冯承乾就多次向德皇与小毛奇建议，在战争的前半年，不要过分关注东线，必须把重点放在西线。如果因为向东线增兵，导致西线没能在半年内取胜，那么帝国打赢这场战争的机会就将大大降低。
也就是说，鲁登道夫在东线取得的胜利，并没改变西线的局面。
当然，问题还不止这么一点。
虽然开战才一个多月，但是有足够多的迹象表明，小毛奇的西线战略即将破产，甚至可以说已经破产。
别的不说，打到这个时候，德军都没能攻占比利时全境。
八月底，提尔皮茨就向法金汉提出，西线德军在进行大回旋进攻的时候，得适当增强最外围的兵力，夺取比利时沿海地区，最好能够获得几座港口。虽然提尔皮茨的目的是要在英吉利海峡附近获得能够供小型舰艇驻扎的港口，但是能起到另外一个效果，即切断英法之间最为便捷的海上航线。
可惜的是，法金汉没能说服小毛奇。
虽然法金汉是陆军大臣，但是按照帝国军制，只有总参谋长才有权指挥作战行动，陆军大臣得靠边站。
如果说，小毛奇是为了攻打巴黎，才没有在右翼投入重兵，那还说得过去。
不管怎么说，迅速击败法国才是根本目的。只要法国战败，比利时国王阿尔贝一世就算逃走了，比利时也会投降。
问题是，小毛奇并没有按照计划把重点放在进军巴黎的路线上。
打到九月初，德军在西线上的作战行动就严重偏离了原定计划。
别的不说，小毛奇尽然从奥古斯特－冯－马肯森的第一军团与格奥尔格－冯－德马维茨的第二军团抽调兵力去攻打凡尔登要塞。要知道，第一军团与第二军团位于德军最右翼，是进军巴黎的主要兵力。按照原定计划，这两个军团应该得到加强，而不是被削弱，才能确保及时到达巴黎。
被小毛奇这么一搞，就算马肯森与德马维茨在努力推进，对面的法军也在迅速崩溃，德军依然表现得较为乏力，而且空虚的大后方，已经成为西线德军崩溃的隐患，随时有可能丧失主动权。
显然，战场局势不容乐观。
第九十章 力挽狂澜
维修战舰与整顿舰队的事情由希佩尔与舍尔负责，冯承乾没有返回威廉港，而是留在了柏林。
当时，最牵动人心的，正是斯佩伯爵的远东舰队。
虽然在过去一个月里，斯佩伯爵有很多惊人之举，比如在南海干掉了两艘英国皇家海军的轻巡洋舰，还拦截了十多艘英国商船，但是斯佩的处境极为凶险，因为英国皇家海军已经派出了以“澳大利亚”号跟“新西兰”号战列巡洋舰为首的两支舰队，分别在西太平洋与印度洋上等着他自投罗网。
显然，斯佩去印度洋，肯定是送死。
为此，提尔皮茨已经命令斯佩该走南太平洋航线，从麦哲伦海峡进入南大西洋，然后再返回帝国本土。
问题是，这条航线也绝非一帆风顺。
别的不说，就算斯佩能够通过掳掠的方式，在沿途获取一些燃油，也没有足够的能力返回帝国本土。中途，舰队肯定得停靠一次，对锅炉、轮机等进行检修，而在这条航线上，没有帝国的殖民地。
提尔皮茨能做的，只是尽量说服一些中立国，让这些国家向斯佩开放港口。
即便不开放港口，让斯佩舰队在内河停泊也可以。
为此，帝国外交大臣已经照会阿根廷，希望阿根廷当局能够睁一眼闭一眼，在斯佩舰队到达后提供方便。
似乎，问题已经解决了。
当然，威胁依然存在，而且十分巨大。
首先，斯佩最快也要到年底才能进入南大西洋。在长达数个月的航行中，谁也无法保证那几艘装甲巡洋舰不出鼓掌。其次，英国皇家海军已经有所准备，早就把“无敌”号战列舰派往南大西洋。最后，即便斯佩能够在南大西洋进行补给，在回到北大西洋之后，也不见得能够突破英国皇家海军的封锁。
当然，现在说这些还为时过早。
冯承乾留在柏林，就是要协助提尔皮茨解决这个问题。
在冯承乾熟知的历史中，斯佩伯爵在经历了千辛万苦，终于到达南大西洋之后，却在马尔维纳斯群岛、即福克兰群岛被英国舰队逮住，最终“德累斯顿”号轻巡洋舰逃脱，“沙恩霍斯特”号与“格耐森瑙”号装甲巡洋舰等多艘战舰战沉，到最后，“德累斯顿”号也没能回到本土。
虽然斯佩舰队对英德海军实力对比没有太大的影响，但是让斯佩回到本土，肯定有助于提高士气，更能打击英国皇家海军的嚣张气焰。更重要的是，如果斯佩舰队能够回到北大西洋，说不定能够创造一次决战机会。
要知道，死咬着不肯放的不是帝国海军，而是英国皇家海军。
在设得兰海战之后，英国皇家海军急于挽回颜面，肯定会对斯佩穷追不舍，甚至把干掉斯佩舰队看当成扭转战局的行动。相反，在帝国海军这边，提尔皮茨只有一个目的，就是让斯佩舰队回到本土。
那么，如何让斯佩舰队回到本土呢？
冯承乾提出了两个建议，一是动用仍然在非洲附近海域活动、还没有被英国皇家海军消灭掉的船只，为斯佩舰队运送煤炭等补给品；二是避开福克兰群岛，避免在这里与英国舰队遭遇；三是尽快在北海发起一次行动，牵制住英国皇家海军的主力舰队，并且吸引英国佬的注意力。
当时，冯承乾能做的，就是在北海挑战大舰队。
与提尔皮茨商量好之后，冯承乾就准备返回威廉港。
十月四日，在他离开柏林的前一天，东线传来消息，俄军攻占了莱姆堡，近四十万奥军被歼，残余的二十多万奥军退守喀尔巴阡山。鲁登道夫已经采取行动，把东普鲁士的两个军团向南调动，预计在十天之内发动进攻。鲁登道夫的目的很明确，趁俄军在西里西亚立足未稳，打一场反击战。
这一情况，并没超出冯承乾的预料。
因为鲁登道夫早有准备，第九军团与第十军团也完成了备战工作，所以冯承乾有足够的理由相信，鲁登道夫能够再次创造辉煌。
关键，依然在西线。
马恩河战役已经打响，马肯森在坚守了数日之后，不得不撤退，而德马维兹也被迫跟着后撤