他怀中的孩子一被放下，便奔到了那男子腿边，牢牢抱了住。
“你身为人父，纵然不怕半月后沾染到其他人，难道不怕将病疫过给这一双儿女么？”夏炎轻叹。
男人猛地跪下，面色颓败，喉中“咯咯”作响，说不出话，眼眶赤红。
一身白衣的夏炎只是静静看着他，甚至没有露出任何一丝想要惩处之意。
那孩子抱着男人的腿，一只手满满握着爹爹的一根手指，眼眸中天真无邪，软软地说了一句。
男人踉踉跄跄甩开了孩子，在众人的目光中，羞惭之下，大吼了一声，抓起靠在屋边的一把竹刀便抹了喉头。
温热而鲜红的血液顿时喷涌而出，尚带着一丝愧疚与悲痛，与那道并不算壮健的身躯一道，轰然倒地。
夏炎带着那孩子，敏捷地侧身避开了那血液。
周围众人见状，惶恐后退了一圈。
叶晴湖也拉着阮小幺离那鲜血远了一些。这血中已有成虫，难保沾上便会被它趁机而入。
水使向一边护守的苍头吩咐了几句，众人裹了厚厚的布套，将尸体装进了不透气的席布中，抬走了。
只剩下他的妻子、儿女，懂事的已经明白了生死，小声哭叫，不懂事的尚满眼迷惑，想跟着抬走爹爹的几名苍头前去。
阮小幺不忍看此场景，摇头叹了一声。
她也深切体会到了这夏炎在教众心中究竟占了多种的分量。
但事情还没完，木使带着人挨家挨户搜屋查院，仅仅一刻，便带出了十来个惶恐啼哭的村人，男女老少皆有。
木使又向夏炎说了几句。
阮小幺听不懂，问叶晴湖，“他们说的什么？”
“他们要将隐瞒不报之人逐出教中，若是患病之人自己也未察觉，便可医治。”他道。
她听得一时皱眉，却又想不出能反驳这举动的话来。
瞒而不报，过上一旬半月，早晚是要事发，到时所有人都有被传染的风险。这种人固然可恨，但到底也是怕因得不到医治而被杀被逐，其心可悯。
似乎这炎明教教规的头一条就是要保持“纯净”，对于错误之事，不能引而不发。
很快，数十名患病之人中，便拎出了两个，都是红疹已生到了手脚出处，身形消瘦羸弱，想再半月不到，便要暴死。
那二人不仅没有反抗，反而面色羞愧，眼中有泪，朝夏炎深深磕了几个头，低着脑袋随人走了。
不知是否阮小幺错觉，夏炎的面色好像又苍白了一些。
一村之人查出后，木使继续派人分别搜查其余村落，夏炎则与他带的一支齐去，并邀叶晴湖等人一同前往。
即便出了如此惊惶之事，他也是气度从容，从不失一点这悠然的风致。阮小幺一双眼在他身上转了不下千百遭，只不知这人是怎么长成的，什么样的大家才能养出这等风采之人，却又只安于隐居在这深山老林之中？
一路上夏炎与叶晴湖只用越族话交谈，阮小幺一个字也听不懂，看旁边两人，纪成也是一脸茫然，心思全在体内那些该死的虫子身上；慧心却面色平静，不多问也不多看。
“你不是越族人么？”阮小幺突然想到，问她道：“从前听师姐们说，你被捡回来时身穿的还是越族的衣裳？”
“不知道。”慧心淡淡答道：“从小只在沧州长大。”
阮小幺瘪了瘪嘴。
几人走了一路，都有些气喘，而夏炎的步子却是一直慢得可以，还没到半道儿，已经轻拧着眉，面色更是苍白，额上见了汗，本就浅淡的唇上那点薄红早已褪了去，有些青白乌紫。
阮小幺有些吃惊，便道：“教主，我们不若在此歇息片刻？”
第三百二十八章 教主威武
他似乎要摆摆手，却在上一处石阶时一个踉跄，幸被木使扶了住，只得点点头，坐在了身边小僮一直带着的黄檀木镂雕莲藤鸟兽凳子上。
其余几人也都随意坐了下。
“教主，”阮小幺看他喘息甚微，不禁道：“可否让小女给你把把脉？”
夏炎似乎有些意外，看了她一眼，唇边泻出了个浅浅的笑容，极是好看，索性将手腕向前伸了伸。
阮小幺拍拍屁股爬起来，想也没想便两指搭在了他脉上。
身边木使盯着她那只刚拍完灰尘的手，面色有些难看，温润的眼中第一次露出了一种名为“嫌弃”的情绪。
然而教主大人十分不介意，随手伸着，依旧面带微笑。
阮小幺越探越不是滋味。那脉象虚细无力，似细脉、弱脉，然一律一歇，极有规律。方才他走了山路，心跳有些快，脉象也急促了些，歇下不久，便渐渐又归了和缓羸弱。
这是代脉，分明是心脏不好。
夏炎发紫的唇色浅了些，复有了些血气，却仍是浅淡无比，瞧着好一个风雅的文弱病公子，却无人知晓，这人人叹羡的皮囊之下，隐藏的是一个常年病痛的不中用的身子。
“我这身子向来如此，是好不了了的，李姑娘莫要为了我而忧思。”夏炎说得毫不在意。
木使禁不住出言道：“教主，前头村落已然不远，不若您在此歇息片刻，若搜着患病之人，我带他们前来。”
他摇摇头，“本座与你们一同前去。”
他执意如此，木使也无法，只得在走时又放慢了些步子，使他不至过度劳累。
阮小幺心中惋惜。这样一个世间难得之人，竟然是个先天不足之症，纵便金山玉山，也换不来一世康稳。
他身上似乎有一个谜团。漩涡一般，吸引着所有人的心绪，越来越深。
别的村落也都搜查了一便，竟也有几个，离原先那村子近的几处，各自搜出了两三人，皆是壮年男子，离远一些的或只一个、或一个没有，好歹让众人松了一口气。
所有患病之人，只要不是瞒而不报的。都被齐齐带到一处山脚，木使便要差人去药堂拿药。
叶晴湖趁时道：“不知教主可否赠我等一副，我这弟子在前来途中，也染上了疫病。”
纪成默默将袖子卷起了几道，露出的胳膊上有着点点浅红的疹子。
他满面懊色。道：“当日过江西时，我在城郊见过未埋的尸骨，当时只以为是贫饿而死之人，心中不忍，便草草埋了，恐便是当时染的疫病。”
夏炎只是轻皱着眉看了他两眼，渐渐失了笑意。“争强好胜，乃教中大忌。我们不施药于不洁之人。”
纪成瞬间变了面色。
阮小幺惊道：“不洁？他是我们太医院最杰出的弟子，将来医死人、药白骨，还不知要拯救多少苍生黎民，他若不洁，我们就没有洁的了！争强好胜算什么？这叫上进心！”
“大胆！”木使横在她身前。目中冷然。
夏炎摆摆手，“纯净之人，方得施药。”
阮小幺气急。
叶晴湖似早已料到，道：“还请教主直言。”
这么一点醒，阮小幺才如醍醐灌顶。看着这似乎比圣姑还不食人间烟火的夏炎夏教主，实则还在打着叶晴湖的主意。
“叶大夫是个爽直之人。”夏炎微笑道：“我这教中，有些是纯净之人，他们入了教；有些却不是，但同样在这山脚下住着，因他们的爹娘兄弟是纯净之人。”
他点到即止，便不再说。
叶晴湖道：“教主这是要让我入教？”
夏炎道：“叶大夫是栋梁之才，不止于医术。我如何不想？”
他连一本正经说着这无赖话时也是无人可比的优雅，似乎答应他，就是笔稳赚不亏的生意。
叶晴湖一时没有回答。
“我替他如何？”阮小幺突然开口，“圣姑曾说过，我便是纯净之人。”
夏教主微笑，“姑娘自也是可以入教。”
但一人换一人，纪成的命，只能用叶晴湖来换。
阮小幺对着那张人畜无害的脸，头一回暗骂了声娘。
纪成又是一脸愧色，又是愤恨，嘴皮子都在打颤，只是说不出一句“我不治”的话来。
几人都是见过的，那疟虫破体而出，在人腹中翻搅时，宿主痛得奄奄一息之景，谁也没个胆量只较这一时之勇，失了活命之机。
他只一时看看叶晴湖，一时看看夏炎，急得都快哭了出来，一点儿没了平日里稳重老成的模样。
沉默半晌，叶晴湖终于道：“好，我去你们药堂。”
夏炎大悦。
然而他又道：“但我不烙教徽。”
“不可能！”木使先一步拒道：“凡我教中之人，必有教徽！”
“不必。”夏炎却爽快一挥手，“先生天纵奇才，我就为此破一例又如何。”
就这样，两人用纪成的命，达成了这一“愉快”的交易。
阮小幺又一次回了原先的厢房。
屋里凳子似乎还未坐凉，白依笑盈盈端上甜茶来，道：“姑娘这么快又来了？听说今日你们见着教主了？真是好福气，奴婢都一年多未见过教主了……”
阮小幺抿了一口茶，悠悠叹气，越发搞不懂这炎明教了。
她有的时候都甚至会为那夜里见过的东西找个理由解释。或许种那么多毒通子，是为了炼什么其他的药？或许他们养的只是蛊虫，而不是什么疟虫？
又或许，他们养了疟虫，但是有人心怀不轨偷了出去，导致这惨烈疫病，炎明教心怀愧疚，所以尽力补救？
她托着腮，有一口没一口咬着水丸汤里的小肉丸，鲜美的滋味漫在口中。却顿时失了兴致。
也不知察罕还在不在这里了……
她吃了小半碗汤，叫白依进来，道：“圣姑如今还是日日弹琴？”
“可不是！”白依笑道：“圣姑的琴弹得可好了，素日里喜欢新谱。也喜欢有知音人，可惜奴婢听不懂，只觉得那曲儿好听。”
“那大将军不是个知音人么？”她道。
白依眼中闪亮，“大将军自然是！如今还日日在圣姑那处听琴呢！”
阮小幺牙更酸了，唤她去拿了些笔墨来，“正好我这处有个谱子，写出来给你们圣姑去！”
她刷刷刷画了五条横杠，咬着笔杆子想，在上头画了好些个乱七八糟的小蝌蚪。
白依看得眼都直了，“奴婢不识得这谱儿……”
说罢。还又嘀咕了一句，“怎么看着也不像平日里见过的谱儿啊……”
阮小幺边画便哼哼笑，嘴里哼着小调儿，不一会便把曲谱写了出来，冲白依挥挥手。“我想找你们圣姑玩儿去。”
白依乐颠颠地应了一声。
晌午时分，喧嚣炎热，竹林中仍是清幽一片，有淙淙如水的琴声优雅传来，听得人如痴如醉。
阮小幺得了圣姑应允，转到后屋，探头一瞧。嗬。真是前景再现，你弹琴来我听琴，那两人还真像一对神仙眷侣。
圣姑一身白衣飘飘，见了她，微微凝出了一个笑，“姑娘。几日不见。”
“我知道圣姑喜欢曲谱，特意写了一个我家的小曲儿，给圣姑听听。”阮小幺道。
察罕却在见她的第一面便皱起了斜长的眉，直用深不可见而隐含怒气的目光盯着她，看得人胆寒。
然而阮小幺只是悠闲上前。把曲谱给了圣姑。
圣姑看得一愣，把那纸片儿左右上下都转了一圈，还是没看懂，脸皮薄，支支吾吾了半天，才小声道：“这、这是什么谱子呀……怎的一个字儿都没有？”
阮小幺道：“这是五线谱，音全的很，还有你这琴弦发不出来的声儿。来，我教你……”
察罕沉沉看着她，唇抿成了一条线，怒气几乎要喷涌而出。然而阮小幺竟是一眼都不看他！
两个姑娘一个教、一个学，圣姑天资聪颖，不到一刻，便差不多搞懂了这些个小蝌蚪。
她面色有些怪，指着当中一段哼了一遍，迟疑开口，“这曲子有些像山歌小调儿……”
“这是我家乡的小曲儿，还有词，很是琅琅上口。”阮小幺道。
圣姑眼中一亮。
于是，她来弹，阮小幺把词儿唱了出来。
“送你送到小村外
有句话儿要交代
虽然已经是百花开
路边的野花 你不要采
记着我的情记着我的爱
记着有我天天在等待
我在等着你回来
千万不要把我来忘怀”
……
唱完了，阮小幺还又重复了一遍，一唱三叹，一波三折。
察罕的脸都绿了。
圣姑弹了一边，皱着脸道：“这曲儿不错，只是有些……过于轻佻了。对了，路边野花无主，为何不能采？”
阮小幺努努嘴，“不清楚，兴许大将军知道吧。”
察罕面色又变成了锅底黑，终于坐不住，拎着阮小幺，向圣姑道了一句：“我与这位姑娘有话要说，暂失陪了！”
说罢，也不待她有所反应，提着人就大步往外走。
阮小幺“哎哟”“哎哟”地呼乱叫着，最后看他杀气腾腾的眼神，缩了缩脑袋，悻悻跟着人走了。
不过一肚子醋意好歹是下了去。
察罕把她提溜进了屋，一锁门，沉声道：“你又回来作甚？”
第三百二十九章 探口风
“纪成染了疫病，我们回来求药。”阮小幺摊了摊手，“我也不想回来，只是那教主忒吝啬，连副药也不愿给，还要我师父在留在教中。”
他听到“师父”二字，面色暗了暗，然而很快又道：“这蛊虫要沾过一月才会有症状，难道你们在来的路上就已经触碰过尸体了？”
阮小幺摇头，“我也不知，只是觉得有些太巧。山下一些村民也染了疫病。”
察罕紧抿着嘴，神色绷得铁紧，竟是生出了一股肃杀之气。
“他们要把你们留在山上。”他道：“与你们同来之人有危险。”
阮小幺一愣，“你是说在郡府的那些人？”
同来几乎有三百军士，皆是精壮强健之人，除非郡守反了，否则能有什么危险？
这么一想，她猛地一怔，“郡……”
察罕一把捂住她的嘴，悄声道：“炎明教势力远比你想象中大，广西郡早在他们掌握之中，临近几郡也是一呼百应。”
阮小幺一双眼睁得圆了，水汪汪的眸子眨了两眨，清楚地知道，以察罕秉性，无十分把握之事，断然不会说出口。他既如此说了，那便是十二分可信。
察罕放开他，凝神想了片刻，让阮小幺把一行人从建康至此时的事都说了一遍，特别是那染病的纪成。
阮小幺不敢有丝毫遗漏，把能想到的事都与他说了。
说到纪成时，忽然想起，他家中先前便是在桂林一带，父亲原先是桂林郡守，一步步从外地提调入京为官。
察罕听完，拧着眉，寒声道：“难道你不知中了蛊虫后，先是颈后、背上红疹、后是胸膛，再是股间双腿�
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