诺芹佩服，“你真有办法。”
“最有本事的人，不是拿到好牌的人，而是知道几时离开牌桌的人。”
听过不知多少次，可是，很难有人做得到。
图片中大宅火炉上有一张样额，“咦，好似是中文。”看仔细了，原来那几个字是“月是故乡明”。
哎呀，屋主是华裔。
住在那样漂亮的房子里，天天都是良辰美景，家俱装修，且西化得看不出一丝华人味道，但，但仍然想家，仍然感慨月是故乡明。
永远离了乡别了井，表面上是习惯了融入了，但是内心至深处却辗转不安。
诺芹愿意认识这个屋主。
“你在想什么？”
“阿，住那里涤涤读书不方便。”
“庭风说：“我就是不想住在旺区。”
“有比较则中的地方吧。”
“得亲自过去一次。”
诺芹点点头。
“你也一起来。”
“不，我留下照顾涤涤。”
“将来，你会陪我们吧，二女共事一屋如何？”
诺芹笑了。
她陪涤涤说了一阵子话。
涤涤忽然问：“外婆几时去世？”
“很久之前。”
“你很伤心吧。”
“生我的人已经不在，身体某部分也跟着她逝去，以后，再大的快乐也打了折扣，非常无奈。”
孩子却听懂了，沉默片刻，“阿姨，我们谈别的。”
晚上，林立虹找她。
“星期六关朝钦请吃饭联络编者与作者感情。”
“我没空。”
“岑小姐──”林立虹拖长了声音。
“是家母忌日，我不方便饮宴。”
“你以前最喜欢出来，大家吹牛猜拳喝红酒，不知多高兴。”
诺芹接上去，“然后互相比较猜忌讽刺，多虚伪无聊。”
“那文思会去吗？”
“会，你可以猜一猜，席中到底谁是她，最佳余庆节目。”
诺芹没好气，“对不起，我没空。”
“这样臭硬脾气──”
“应该饿饭可是？”
“天无眼，你也居然名成利就，于是更加无比骄矜。”
这是他人眼中的岑诺芹吗？
“淡市中你的名字算得牢靠了，佩服佩服。”
全靠一个信箱，真不知是悲是喜。
读者来信：“已经结婚三年，忽然在路旁与旧情人重逢，不能压抑心底的渴望，很明显，他也有同感，我们希望复合，可是，双方都有家庭，他第二个孩子刚出生，我们非常彷徨，请给我们忠告。”
诺芹叹口气，自有信箱以来，数十年间读音的信都好似没有进步过。
她这样回答：“双方都有家庭孩子，实在需要顾全大局，自我控制，忠告是忘记过去，努力将来，请虚假一点，维持目前与配偶的关系。”
以为这样标准的答案应当得奖，可是不，又遭到文思的毒骂。
“冷血、胡闹、不知所云，毫无心肝的所谓忠告！”
这个文思似乎已经决定要把快乐建筑在文笔的痛苦上，无论文笔写什么，文思都要破口大骂。
诺芹忍无可忍，同编辑部说：“我要与此人拆伙。”
“你不服，可以回骂。”
“不幸我多读几年书。”
“我忘记告诉你！文思有博士学位。”
“我仍然看不起她。”
“诺芹，唯一比同你看不起的人做朋友更差的事是与他结怨。”
“我决定拆伙，请为我另外找一个拍档。”
“诺芹你听我说”
“别多讲了。”
林立虹沉吟，“我们开过会再说。”
那样喜欢开会，人人有商有量，可是销路却江河日下，真是讽刺。
文思是那种诺芹见了想狠狠捆她一掌直至她鼻孔流血的人。
仇深似海。
这人穿钉鞋狂踩岑诺芹，要把她五年多来建立的声誉拆塌为止，假公济私，好不毒辣。
到底是谁？
朱湘才、曹恒科、黄碧玉？一下子想起那么多名字，由此可知岑诺芹的敌人还真不少。
傍晚，电话来了。
“诺芹，我同你去探访一个人，若她肯出山与你对答，共同主持俱乐部信箱，则可踢掉文思。”
“谁？”
“龙言征。”
“哦，是前辈。”
林立虹笑，“千万不要叫人前辈，见了她，称龙小姐即可。”
“此人言论会不会落伍？”
林立虹不怀好意，“你先进不就得了，强烈对比，不知多有趣。”
“人家会不会上当？”
“已经答应见我们。”
“真可惜，上了岸的人又来淌浑水。”
“不甘寂寞吧。”
由不甘寂寞的人来主持寂寞的心信箱。
“礼拜六下午到她家去。”
“住什么地方，离岛？”
“别小视前辈，人家赚钱的时候，美金才兑五元正，她住山上。”
失敬失敬，看样子并非又一名老稿匠。
到了前辈的住宅附近，诺芹不信市区内有那样好环境。
“哟，”她对林立虹说：“要加稿费了。”
林立虹即时揄揶她：“岑小姐脑子里没有第二件事。”
诺芹立刻警惕，要是真的大贪，尽管同她上头要求，切莫口轻轻随时随地提着，叫人耻笑。
诺芹顿时静了下来。
林立虹自觉失言，只得噤声。
幸亏两个女孩子都还算大方，不再追究，隔一会见林立虹讪讪说：“你看，在繁嚣都会中，一样可以住得好。”
半独立小洋房背山面海，说不出的恬静。
一按钤，女主人亲自来应门。
是一个眉目清秀的中年女子，短发、穿便衣，精神奕奕，笑容满面。
“欢迎欢迎。”
人与室内布置一般叫客人神清气朗，感觉舒服。
诺芹不由得生出一股仰慕之情：我老了也要这样舒泰。
林立虹把她俩介绍过。
女庸人捧出红茶咖啡糕点招待。
诺芹窝在白色大沙发里，翻阅茶几上一本梦纳荷花池画册，浑忘此来目的。
林立虹咳嗽一声，“龙女士，你肯见我们，真是十分荣幸。”
“太客气了。”
“龙女士，我们想请你出山。”
好一个前辈，不慌不忙，不徐不疾地笑笑答：“你们邀请我，我觉得很高兴。”
林立虹跳起来，“那即是答应了？”
龙女士按住她，“你且听我说。”
诺芹连忙放下嘴边的芒果芝士蛋糕，“请龙女士赏面。”
可是前辈笑咪咪说：“我已经退休了。”
诺芹心细，发觉前辈手腕上戴百德菲丽男装白金表，脚上穿古兹平跟鳄鱼皮鞋，性格又相当低调，并不爱出锋头，根本没有复出的理由。
果然，她这样说：“写作是苦差，留待你们做了，有空来喝杯茶，告诉我文坛新荣象。”
林立虹大失所望。
岑诺芹接着问：“你觉得宇宙日报的副刊可中看？”
龙女士仍然笑容满面，“都写得很好，我天天拜读。”
林立虹还想挽救，龙言征却已经站起来，“请来赏花。”
原来后园种着不少玫瑰，空气中充满甜香，大半已经谢落，但花蕾继续生长出来。
她们又闲谈一会才告辞。
第5章
林立虹颓然，“我还以为水到渠成。”
“你太过高估宇宙日报的号召力，又太过低估前辈的智能。”
“真没想到退休生活可以那样舒服，是故意叫我们去见识吗？”
诺芹摇头，“我不认为如此，假使想招摇，大可请周刊来拍照，人家是真想请我们喝杯茶。”
“唉，你还是照旧与文思做拍档吧。”
“我也退休。”诺芹怪艳羡。
“你，你吃西北风？”
真的，还穿着T恤搭地针，怎么言退休。
诺芹叹息，“原来，连一个写作人要走红，也得配上天时地利人和。”
林立虹接上去：“天时是经济向上，大把老板踊跃办报，地利是都会具言论自由，还有，人和是读者欣赏，缺一不可。”
“说得真好。”
“现在时势是差一点了。”
编写二人没精打采地回到市区，两人都不想回去工作，她们去逛商场。
“流行灰色呢。”
“已经灰头灰脑，不，我抗拒灰色。”
“那么穿大红。”
“凡是老女人想抢注意，都穿红色。”
“这个牌子好看。”
诺芹嗤一声笑，“一个编一个写，都是手作，一无大户，二无嫁妆，省着点花，充什么场面。”
“岑诺芹，你这人挺有意思。”
“林立虹，与你说话是赏心乐事。”
“别人会说你笼络编辑。”
“我一向不理别人怎么说，文坛历年来私相授受的黑暗说之不尽，有一阵子，个个都自诩是老板的客卿，欺压编辑。”
“嘘。”
“是长是，不宜多说。”
隔一会儿，诺芹想起来问：“有无见过伍思本女士？”
林立虹摇摇头。
编辑来，编辑去，无人挂念。
“关朝钦可是个好上司？”
林立虹淡然答：“至少不会叫助编斟咖昨。”
啊，原来一直记仇，伍思本实不该有风驶尽哩。
林立虹说：“我已把你小说题目改过，现在叫做‘二十岁了，有点感慨’。”
“二十岁有什么好感慨？”
“噫，考不上大学、失恋、姿色与资质一般平常，又不能做选美皇后，烦恼多着呢。”
倒也是。
“快点动笔吧。”
“再勤力，也写不回欧洲跑车。”
“人人那样想，那副刊统统得开天窗了，如此幼稚，亏你还做信箱主持。”
“真累。”
“我也是。”
两个人都苦笑。
结果，还是由诺芹把编辑送返报馆才回家。
前姐夫在楼下等她。
高计梁这次更加褴褛，连西装外套也不见了。
不要说诺芹看到他有点心惊，连大厦管理员也不放心地张望。
“芹芹，一起喝杯茶。”
诺芹有点心酸，“好。”
管理员借故走过来，“岑小姐，没事吧。”
“没事。”
她把他带到附近茶室。
“你的平治车子呢？”
“断了供款，早就被车房拖走。”
诺芹低下头。
“芹芹，我后天到澳洲去，今日来向你道别。”
“什么？”
“那边还有生意可做，朋友愿意救我，我也乘机过去避债。”
诺芹一时不知讲什么才好，忽然说：“那边排华。”
“全世界最排斥的是穷人。”
诺芹不再出声，他说的都是事实。
“想向你借张飞机票。”
“呵有。”
她立刻开出现金支票，交到高计梁手中。
“谢谢你芹芹。”
“不客气。”
他忽然说：“叫你姐姐小心点，今非昔比。”
这是恐吓吗？诺芹声音生硬起来，“什么意思？”
高计梁一怔，“你不知她做什么生意？”
诺芹抬起眼，“她做女性饰物像耳环头箍批发出口。”
“高计梁凝视她，片刻才说：“是，是，芹芹，我一翻身即时把钱加倍还你。”
“不要担心，你自己多多珍重。”
高计梁感激，“芹芹，你是个好人，谁娶你有福气。”
他站起来走了。
一年之前仍是个挺胸凸肚的暴发户，一切该犯的罪都犯到十足：贪婪、色欲、狂妄、挥霍……今日连步伐都已踉跄。
原先以为都会在他脚底，此刻他成了这都市的脚底泥。
正在冥思，有人走近，“小姐，可以搭抬子吗？”
一看，是李中孚。
“你怎么在这里？”好不意外。
“我来送水果给你，管理员说有形迹可疑男子同你去喝咖啡，我不放心，便跟了上来，那是谁？”
“涤涤的父亲。”
李中孚诧异，“真不像。”
诺芹感慨得说不出话来，“财产都叫黑洞吸走了。”
“可是，一个人除出金钱之外，还应该拥有其它呀，不应减去财富，却笑于零。”
“我不明白。”
李中孚解释：“一个人的气质学问修养品德……与金钱统共无关。”
诺芹忽然哈哈大笑，“不不不，都会繁华了廿多年，渐渐进化或退化到除出s符号，一切都不重要，连写作人都只会四处招摇：我的稿费全城最高，没有人比我收过更高的报酬……凡事都标榜钱，结果钱没有了，一无所有。”
李中孚用手撑着头，“钱的确很重要，可是生活中应该还有其它。”
钱当然好，今时今日，即时不能捐官，也能捐种种博士学位，有了财富，可聘请退休外籍议学教授将作品翻译成英语，交名国际性出版社自费出版，举行盛大学术研究会，包飞机票食宿兼送礼物请多多美言……
何用去争取政府区区文艺津贴，争不到还起内哄，互相辱骂，惨不忍睹，真正有失斯文。
“为何沉默？”
“在想钱的好处。”
“有钱的唯一好处是你不必再担心钱。”
这时，手提电话响了。
诺芹去听，“喂，喂。”
“岑诺芹小姐？这是华人银行，你今晨开了一张三万元现金支票，可是支票户口存款不足。”
嗄？怎么可能，除非报馆没有如期存入稿费支票。
才说到钱，钱的麻烦就跟着来了。
“我们查过你定期户口内有现金，请立刻来办透支手续。”
“我马上到。”
到了银行一查，呵，某杂志已欠下五个月稿酬。
而岑诺芹毫不知情，糊里糊涂照开支票。
李中孚十分同情，“真的靠稿费养家活儿的又该如何？”
诺芹没好气，“兼职做公务员。”
“为什么还有那么多人向往做作家？”
“因为不学无术，没资格考公务员。”
“喂。”
“也有好景的时候，可预支稿费收取利息。”
“你试过吗？”
“我是老几，哪里输得到我这种二三线作家，我要是有能耐，早就做了公务员。”
李中孚见女友决意要调侃他，也就逆来顺受。
“你不打算追讨？”
“人家是殷实商人，搞到今天地步，必有不得已之处，给他一点时间也是应该，当然，他要是肯卖掉老婆的首饰，也足够支付稿费，但是，没有一个商人会那样做。”
“你还打算继续交稿？”
“我虽然没资格当公务员，却还不是傻子，当然不会白报效。”
“那么，杂志始终会受影响吧。”
“那看老板的算盘怎么打了。”
“已有多久历史？”
“三十年老字号了。”
“真令人气馁，一个浪下来，全军覆没。”
“你还泡在咸水海里？你还没上岸？啧啧啧，你还担心风浪？高级公务员，你应该早有打算才是呀。”
李中孚为之气结。
诺芹嬉笑怒骂，心中却十分积，年轻的她投身这个行业，牺牲良多，没想到甫出身就遇到世纪风暴。
穿不�
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