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木艾起身行礼，笑着打趣他，“谁说我不挑理了，你们当我大哥大嫂的，一个就从我这挖好东西，一个就只知赚钱不理我，我还真是可怜呢”
肖恒和她相交快一年，看过她爽快大方，看过她精明干练，也看过她气质出尘，还真是第一次见她如此玩笑调皮的样子，于是哈哈大笑，从心里往外的透着愉悦高兴。
丽娘也笑，心里明白木艾这么说，不是多心疼那些东西，反倒是拿他们当成真正的亲人待了，手上给肖恒倒了茶递过去，嘴上凑趣道，“夫君，你不知道，妹子那里好东西真是不少。她又小气，我今日若不是装装可怜，她还不舍得拿出来呢。”
肖恒接过茶水，笑得更开心了，“你们姑嫂两个都有理，我帮哪边啊，还是喝茶算了。”
丽娘知道他们有正事谈，顺手理了衣裙，笑道，“你们兄妹说说话吧，我去厨下看看，给妹妹置桌好菜尝尝。”
木艾站起身送她离开了，这才坐下来，重新添了杯热茶，也不绕弯子，开门见山的问道，“大哥，稻子可是送到花都去了，那边有消息传回来吗？”
肖恒沉吟了一下，还是挑着能说的给她解释了几句，“候府派来的人一月前就等在这里了，小庄上一收割完，连你送来那四千斤，都一起秘密押送去花都了。想来，此时也该运到候府了。等我父亲面君上奏之后，就会有消息传回。妹子，宽心在我府里住个几日，相信很快就会有结果了。”
木艾点点头，端着茶杯不知在想什么，肖恒看她眉头依然没有展开，就继续劝慰道，“我父亲那里我都说清楚了，那位你曾见过的张先生也在小庄儿住了几个月，熟悉种植过程，再说还有详细的记录手册在，就算明年在南方试种，小庄儿那边也能抽出不少人手。”
木艾笑了笑，“这些事情，我一个女子实在是不懂多少，不过是瞎担心罢了。仗着有些小聪明，想着万一有些岔头儿，好有个准备。”
肖恒脸色也有些无奈，“老百姓们常说咱们百花国太平无事，其实，朝廷里哪天没些事情呢。”
突然想起为何说起这些肮脏黑暗之事，没得污了妹子的耳朵，于是连忙换了话题，“对了，妹子，你今年种那些新蔬菜，我这里把用不完的那些运到其他几城的分店了，这城里许多有心之人，误以为货源在别城，都奔远处去了。所以，你那里照旧过日子就好，不必太过担心。只是村里人…”
木艾想起前几日族老们一脸大义凛然，实则为谋私利的样子，忍不住笑出声来，摆摆手道，“关于这点，大哥不用担心，族老们说了，为了给天下百姓积攒更多种植经验，村里决定先种一年试试，再把种子传出去。”
肖恒久在商场打滚的人，怎会不明白这是村里人想要垄断市场一年，提前赚些银钱。当然保密一事，不必他想办法，村人就自动自觉这样做了，万一有人不小心漏出一星半点消息，恐怕就会面临全村人的讨伐。永远不要小看金钱的凝聚力，有时它比任何信仰都要强大管用
“嗯，这样说来，倒省了许多麻烦。酒楼这两月进账颇丰，到时咱们可要好好结算一下，但是，你可不能像去年那样推辞了。”
“当然，亲兄弟明算账。大哥只要不是太偏着我，我都收下，以后用银子的地方可多着呢。大哥还不知道吧，我收养了个孩子，起了乳名叫辛巴，一会儿吃饭时抱出来给你看看。”
“什么时候收的，妹子将来不准备…。”肖恒话说了一半，自己先住了口，这妹子收养孩子，是打定主意不再嫁了。
木艾看他神色，兀自笑了，“大哥，我早就打算好不再嫁的。收养这孩子，除了是和他天生的母子缘分，也是为了老时身边有个儿女可以依靠。不过，自从有了这孩子，家里可真是热闹许多。”
“为什么不打算再嫁？”肖恒眉头皱了起来，看她脸上笑着，语气里却透着悲凉，不知怎么心里就拧劲儿的疼起来，“先等两年，让大哥给你物色个好男子。就算没有中意的，大哥也可以护你一辈子衣食无忧，万一我和你嫂子都不在了，我家诚儿也能给你养老送终，他的命可是你救的，以后不可再说这样的丧气话。”
“大哥，前些年因为一场意外，我曾经做过手术，就是我家乡的一种医病手段，摘取了身体里的一件器官，所以，今生是不可能生育子嗣的。我天生又性子倔强，习惯凡事自己做主，受不得任何人的委屈，所以，就不准备再嫁了。好再，我也不缺衣食银钱，只想着好好养大辛巴，一直过着悠闲安宁的日子不好吗？”喝了口茶，木艾淡淡的解释了原由。
肖恒惊得茶杯送到嘴边都忘记了喝茶，是什么医治手段可以摘除人身器官，难道要用刀子划开身体吗？自己一个大男人想起来都觉得心颤，妹子一个女子是怎么忍受过来的？心里百转千回，突然明白了她的悲哀无奈，一个不能生育的女子，嫁到哪家都是要受人褒贬的。实在不忍看她眼里那一抹黯然，连忙又生硬的转了话题。
“村里人种的那十七亩地瓜之类，再有半月应该成熟了吧，我会派人去收。然后分卖出去，已经有几个大户说好，明年要多种了，这样几年下来，全国百姓就都能传开了。”
木艾点点头，“卖了地瓜，村上每家都能分得百十两银，到时必定会引人询问，我再知会村老一声，对外就说是因为我住在村上的关系，村里人从你这里得了种子，瞒过一时还不成问题。但是明年等他们再卖了柿子黄瓜，恐怕就不安宁了。所以，我打算在城外买个百十亩地的小庄儿，先种一年包谷小麦，观察一下庄户人品，如果老实本分，以后就把要试种的新品种，都挪到那里去。顶多以后推广之时，分写种子给村里人，虽然不如独占赚得多，但是还是占了先机，也能赚上不少。”
肖恒为她的心思如此谨慎细密赞叹不已，“这主意真不错，毕竟新东西太多，而且都出自你手，就算没有麻烦，也不得清净日子。村里人这样两年下来，有个富足生活也就不错了，再继续下去，生出贪心，就过犹不及了。”
“我也是这样想的。”木艾附和道，人心不足蛇吞象，刚给栓栓上了堂教育课，告诉她不要做那个送馅饼的人，自己可绝不能犯这样的低级错误。
“你们兄妹可是说完了，孩子们恐怕都饿了。”丽娘笑着进来，身后跟了几个端着托盘的婢女，流水似的在旁边隔间的桌子上摆上了丰盛的晚饭。春分夏至也跟进来，站到自家主母身后。
肖恒和木艾起身，说笑着过去入席。过了片刻，秋分冬至也带了栓栓和辛巴过来，肖恒一见辛巴雪白滚圆的可爱样子，立即抱在怀里，解下了腰上一块玉麒麟，送与他玩，逗他说话，听他脆生生的叫了舅舅，欢喜的把他放在腿上喂他吃饭。
辛巴可能是跟着木艾日子久了，不像先前那么认生，没有哭闹找妈妈，反倒和肖恒玩的亲热。
随后被奶妈抱进来的诚儿，睁着大眼睛看自己爹爹抱了别的孩子，就瘪了嘴，一副想哭的委屈样子，丽娘好笑的拉他给木艾问好。
木艾也把他抱在自己腿上，示意春分拿过早就准备好的盒子，笑着说道，“诚儿，姑姑以前总听你爹娘说起你，但今日还是第一次见面，姑姑给你准备了个好玩的小玩具。来，咱们看看。”
说着在他面前打开了那个木盒，露出里面一个巴掌大小的古怪东西来。木艾伸手拿起那个古怪东西，笑道，“不知道这是什么吧？姑姑告诉你，这是姑姑家乡那里的小孩子都会玩的一种玩具，叫做小汽车。你看样子漂亮吧，诚儿想不想知道怎么玩啊？”
诚儿的小眼睛亮亮的盯着姑姑手里的红色小汽车，一脸好奇，乖巧的说道，“诚儿想知道，姑姑告诉诚儿好不好？”
木艾爱他乖巧懂事，抱着他蹲在地上，看了看脚下是铺着和家里一样的木地板，于是手上微微用力，拿着小汽车向后用力一到，回身冲着同样好奇看过来的肖恒夫妻说道，“大家都看好了，小汽车开走了”说着手上一松，那红色的被叫做汽车的奇怪东西就真的向前开跑了，直到五六步外的墙角处才慢慢停下来。
“呀，自己动了，没有人拉着怎么会跑呢？”一屋子的人，不管是主人还是婢女，都惊奇的喊叫出声。诚儿立刻跳到地上，跑到墙角去追，辛巴也从肖恒怀里挣扎下来，跑到妈妈身边，眼巴巴的看着她，那目光哀怨得似乎马上就能淌出眼泪来。木艾刮刮他的小鼻子，扭头对丽娘说，“嫂子你看，我家这个小子也眼馋了，好再我多准备了一个，要不然，难保他不会上前和诚儿抢呢。”
丽娘看了看拿着小车和他爹爹一起看新奇的儿子，笑了。“别说孩子，我都好奇的不得了，这样新奇的东西，也就妹妹能拿出来。”
“不过是个小东西，哄孩子们开心罢了。”说着，转头结果春分又递过来个墨绿色的小车，逗着辛巴亲了她一口，说了两句，“妈妈真好，妈妈最好。”然后，才放他兴冲冲的和诚儿一起去大厅里玩儿了。夏至和冬至连忙跟了过去照料，丽娘本来不想让儿子这么没规矩，应该吃完饭再去玩儿，可是，此时不能落木艾面子，再者也不忍扫了儿子的兴头，只得吩咐奶妈带了小丫头也跟上去伺候。
少了两个孩子，桌子上安静不少，肖恒笑呵呵的看了看屋子里眼睛都恨不得能拐个弯看到门外的小丫鬟们，笑道，“行了，你们也别太新奇了，以后小公子必是要每天都玩上两趟的，那时再看也不迟。”众人听了，脸露羞涩，忙低头敛目专心倒酒布菜。肖恒夹了个茄合，咬了半口，玩笑道，“夫人，咱们今天又赚了，我只是给辛巴块玉，妹子就给诚儿这么一份大礼，我也见过不少新奇东西，可是，这种自己会跑的玩具还是第一次见，想来也是这百花国独一份了，无价之宝啊。”
“大哥就会开玩笑，一块破铁壳子，能值什么钱，无非是新奇些罢了。小孩子爱玩闹，自然喜欢，如果真给了咱们也只是个摆设罢了。倒是那玉麒麟，等妹子没钱了，就拿去当铺卖了，还能保证几年饿不着呢。”木艾给坐在她下手的栓栓夹了块鱼肉，看她眼里也有羡慕之色，笑着拍拍她的背，栓栓会意，也就低头安静吃饭。
丽娘示意身后一个十七八岁的粉衣婢女捧着一个精致的妆盒放到栓栓和木艾中间空处，笑道，“你们兄妹俩就别互相谦让了。栓栓也是第一次登门，嫂子没有什么好东西，送盒小首饰给你平日梳妆用啊。”
木艾打开一看，上下两层装满了做工精细的小耳坠儿，手镯儿和簪子，戒指，都是纯银材质打造，不贵重，却胜在精巧可爱，极适合栓栓这么大的小女孩的梳妆配饰之用，她知道丽娘是用了心的。抬手关了盒子，叫春分收了，装作一副贪财的样子说道，“春分快藏起来，得了这一盒银子咱就不赔了。”
一句话把肖恒夫妇逗得扑哧都笑开来，木艾又要栓栓行礼道谢，这才坐下来边说些闲话，边吃饭。过了两刻钟，估摸两个孩子玩的差不多了，让人把他们叫回来，各自抱着喂了些新蒸上来的蛋羹，然后散了席，丽娘亲送木艾回了院子，又闲谈了几句才回去了。
安顿辛巴和栓栓先睡了，木艾就换了家常衣服就拿了西游记出来，和春分继续开始抄写大业，秋分拿了两碟夫人喜食的点心，摆在书桌边，又泡了一壶蜂蜜大枣茶，然后和冬至夏至摆了绣筐一边听故事，一边兴致勃勃的给自己得的笔记本做布套。
才做得不到半个时辰，门口就有个丫鬟喊着求见，几个人都是一愣，她们在肖府这里除了主人夫妇，就没有其他认识人了，会有谁深夜来拜访呢，春分得了木艾示意，站在门口问了句，那丫鬟轻声答了是肖府的妾室。
木艾就是一皱眉，还是放了她进来。
因为木艾在读书，屋里点了三个糊白纱的灯笼，很是明亮，所以几个人都看得很清楚。那当先进来的女子显然是主子，穿了一件桃红色绸衫儿，半露了白腻腻的一截胸脯，下面系了条翡翠撒花洋绉裙，鬓发如雾，真是好一个艳冶柔媚的小妇人。后面跟着小丫鬟也就十三四岁的年纪，面貌衣着尚算普通，但是一双滴溜溜乱转的眼睛就有些惹人厌了。
木艾在现代看惯了吊带衫小热裤，对这女子装扮还没什么太多看法，春分几个却已经隐隐面露恶色，没有哪个良家女子会穿戴得如此不知廉耻，其实她们这么想就有些不公平，要知道她家夫人在家里还穿过…式泳衣呢。
那女子袅袅婷婷走到木艾跟前，媚笑着行了一个半礼，口说，“奴家美凤，给木夫人问好。”
木艾弄不清她的来意，又想着毕竟在人家府上作客，于是也起身笑着还了半礼，请她坐在对面椅子上，春分给她倒了杯茶。
美凤不着痕迹的打量了一下木艾和她身后几个婢女的衣裙…
正文 第七十五章妾之悲哀
第七十五章妾之悲哀
夏季天气炎热，木艾的家常衣服多是吸汗透气的棉布缝制，甚至还有几件是麻料的。此时穿在身上的就是一件莹白色麻衫儿，袖口刻意裁得肥大，每动一下都能灌进一些微风，很是凉爽，所以这次拿了来当家常衣服穿戴。
春分几个也是淡妃色的棉布衫儿，鹅黄的百褶裙，并没有半点儿出挑之处。
这美凤原本是听院子里的粗使丫头说小厨房正在忙碌备席，以前轻易不开的西跨院也有人在仔细打扫，好奇之下就派了贴身使唤的小翠儿去打听，原来是老爷的义妹要来作客。
老爷夫人对此都很重视，衣食住行都关照到了，生怕这位义妹住得有一点儿不舒服。
她突然想起妆盒底下暗格里的那张一千两面值的银票，开动并不聪明的脑袋，拉着小翠儿一起努力拼凑往日里一些容易忽略的蛛丝马迹。
先前，和她一向交好的陈嫂子炫耀说是要去这位义妹府上学新菜色，结果没几日就灰头土脸的被送回来了，她尚未有机会问个明白，陈嫂子就被遣送到庄子上去了。
年前，老爷夫人说是去探望这位义妹，结果没隔两天就有几箱碧绿的新鲜蔬菜送进府来