不斜视，昂然从南门中打马而出。
茶楼之上的鞠水月似乎有片刻的失神，她怔了一会儿，慢慢地将那茶楼的长窗关上。看热闹的人们开始向外散去。苏简也低着头向外走去。
突然门口只听一人高声叫着，“请让一让！”正是陈去华的声音。苏简抬起头，不知他为什么去而复返，却目瞪口呆地见到陈去华直接打马行至那座茶楼前面，鼓足了中气唤道：“水月——”
陈去华在那茶楼前面停下，长声唤道：“水月，在天京城中等我。我一定好好地回来。”
那鞠水月没有再露面，但是茶楼中只听“铮铮”两声琵琶声，仿佛应答着。陈去华又开口，呼唤道：“水月，我答应你，南征军一定会胜，一定会大胜！我，我一定好好地回来。”他似乎已经词穷，只翻来覆去地说着“好好回来”。但是这般豪情交织着柔情的表白，已经打动了围在城门处的路人，有不少目睹此情此景的行人竟然为陈去华鼓起掌来，接着，南征军队中不知有什么人开始喊起来：“南征必胜！我军必胜！——”一时间这种情绪蔓延，城门附近的南征军都开始随之高呼——“必胜！必胜！”城门口登时一扫离愁别绪，士卒与百姓心中，都开始生出希望来。
茶楼之上的鞠水月，却没有再露面，只是可以听到她随着兵士们高呼的节奏，用她的琵琶为之伴音，在铮铮的琵琶乐声中，兵士们的高呼显得越加雄壮。
而苏简此刻非常冷静地观察着陈去华面上的神情，她突然觉得这位陈将军，与陈瓜出事之际的那位陈将军，确实士别三日，应当刮目相看了。从日前神武大营安排出征之时，就可以看出，他依然是那个抓大放小、因才施用的领导者，只是多了好些自信与威望，不再显得过份谨慎与怯懦，神武大营的一切行事实际上都已围绕着他展开，而他，已经开始成为那个使神武大营井井有条的中枢。
苏简叹了口气，心想，寻常人到了这个位置，或许已经开始考虑寻一门靠谱的姻亲，开始着手建立自己的家族势力。而陈将军今日冲着鞠水月这么一声告白，怕是会对他的前途添上不少障碍。天元朝的云麾将军，与抱月楼的花魁，她苏简固然能将之理解为两情相悦、情之所钟，而在这世人眼中看来，却是大大的离经叛道了。因此，苏简心中凭空就对陈去华多出些钦佩来，她钦佩陈去华能够去而复返，钦佩陈去华能够当众表情，只是这种钦佩，又凭空为自己心中增加了好些酸涩。
在城门口耽搁了这片刻，再加上渡过律水费时较多，当日南征军并没有能够如陈去华所想的那样，赶到天京城南百里之外，只在六十里外扎营。苏简得了一个小小的营帐，独自与如水似霜两女挤在营帐之中。如水小心地帮苏简挑去脚上的水泡，帮她涂上药膏，并且碎碎念道：“简公子，这是大夫人亲自为你准备的药膏呀，大夫人虽然近日不理家事，但是今早还遣花怜送了不少药品来。公子休息一晚，明日再上路，脚上就不会再疼了。另外二夫人送了一套贴身的软甲，等到了乌延城，小的给您穿上。”大家伙在出发之前就已经商议妥当，自此以后，如水似霜二人，再也不会称呼苏简作小姐了，“简公子”变成了统一称呼。
苏简默然，今早她见了那么多前来为普通士卒送行的家人，然而苏家人却一个没有。她心中自然是难受的，但是听如水这般说，心中又似被稍稍抚慰了，并且决定以后行军，每天还是要到苏观海老爷爷帐中去问候一番，毕竟老人家年纪大了。
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祝大家七夕快乐——
第四十九章 乌延
如此这般行军十日，苏简脚上起了的泡都消了下去，开始结茧，她每日行军丝毫不落人后，每每与如水吹嘘自己身轻如燕，如水则笑笑，默默为她揉搓小腿，免得肿胀。十日之后的傍晚，南征军抵达了山南郡首府，有号称南方第一大城的乌延城。
传说在前朝，也就是天元始帝之前，乌延城就是南方大城，还曾经是一国之都。乌延城城墙坚固，城市内外都修筑有通衢大道，每隔三五里还修有供人休息的凉亭。城中遍植绿柳苍松，又值南方温暖，一年四季，绿树如茵。因此，天元朝律水以南的百姓提起乌延城，就会吟诵起这样一首歌谣：
大城乌延，碧影葱葱。
下弛华车，上栖鸾凤。
英才云集，惠我百姓。
然而当苏简等人随军入城的时候，丝毫没有觉得百姓对他们这些军中“英才”们，有多么的友善。后来原征为苏简解说，道怕是因寒衣案牵连太众，重创了山南郡本地吏治，因此乌延城之中，可以见到不少大户人家门上贴了封条，写了大大的“抄”字。在这座南方大城已经逐渐春暖的日子里，这样的情形为城中平添了几分肃杀之气。
苏简等人带了一万士兵驻扎在城中一处空旷的绿地之上，其余兵士围绕着乌延城扎营待命。苏简原以为可能会在这里遇见卢昭所带的三万人，岂知到了乌延城中，却不见半个骑兵的影子，估计继续南下去了。用过晚饭，苏简看看天色尚早，打算前往苏观海老爷爷的营帐去问候一声，岂知有传令官急匆匆地过来，见到苏简，热切地叫到：“苏校尉，元帅在帐中议事，宣所有校尉以上去大帐呢。”苏简问明白大帐的方向，赶将过去，路上遇见了杨安与姚平，都是听了宣召赶去大帐的，于是正好，一起朝大帐赶去。
大帐位于原山南郡郡守的府邸，苏简心想，这已经有点变味，已经没有“军帐”的感觉了。不过她想到苏观海老爷爷毕竟年纪已大，而七王永熙又是天皇贵胄，领导们居住条件好一点，没什么打紧。于是，苏简随了姚平与杨安二人，脚步匆匆而行。
突然，苏简觉得腿上“砰”地撞上一个软软的人体，接着，一个稚嫩的声音“哎呦”了一声，横飞了出去。苏简吓了一跳，心道不好，自己只顾赶路，这莫不是踢到人了，貌似踢到还是个孩子，于是走过去，伸手一探，将那倒在地上的孩子扶起来，想察看孩子是否受伤。却听耳边杨安叫道：“不好，苏简快退！”苏简茫然抬头，只见眼前寒芒一闪，心道不好，身体马上向后纵去，而右手却向前探，一把抓住向她递刀子的那只手。同时她觉得胸口一痛，右手上使劲，只听“当”的一声，那柄刺中她胸口的尖刀掉落在地上。
这时候，杨安与姚平也已经赶到，一边一个，将袭击苏简之人擒住。姚平着急地问苏简：“小苏简没事吧！”苏简摇摇头，示意没事，然后慢慢站起来，姚平杨安二人见她前胸靠近右肩的位置被利刃割出一个大洞，连军服中的棉花都翻了出来，都觉得骇然。苏简却摇摇头，笑笑，道：“家中长辈赐了小弟一副贴身穿的软甲，救了小弟一命，我没事。”她这会儿自己也惊魂甫定，低下头，去看那个袭击自己的人。
那人是个乞儿模样的男孩，脸上又是灰又是土，几乎看不出本来的模样，只一对眼睛清澈如水，在暮色沉沉的乌延城街道上，显得十分明亮。杨安抓着他的左手，突然看着他说：“你是天炎部的人？”那小乞儿突然跃起身子，用脚去踢苏简与姚平。姚平与杨安一使眼色，两人手腕同时使力，立时将那小乞儿提在空中，双腿虽然还是乱踢乱舞，但是却再也碰不倒任何人了。那小乞儿恨恨地道：“你们已经杀了山南郡这么多人，多少家被你们抄了，现在又要去杀天炎部的好人。你们……你们是恶魔，是坏人……”他一边说着，一边不屈地乱踢乱嚷。姚平是莽汉，当下抽出军刀，就在那孩子面前比划着，同时一声暴喝：“你有完没完？”
那孩子也是个脾气犟的，丝毫不肯服软，双足在空中乱蹬，口中乱叫，“你杀了我吧，杀了我吧，死这么多人，也不多我一个……”
姚平虽是莽汉，但也不是嗜杀之人，听他这般嚷着，却反而下不去手。只听旁边苏简却问杨安，“杨大哥，怎知这孩子是天炎部的？”杨安皱着眉道：“你见那孩子眼眸的颜色是否有点绿，如果你也这么觉得，那就不是我一人看错。”苏简端详那孩子片刻，确实觉得那双眸子泛着一层碧磷磷的光，心中想起以往和苏筠闲聊时谈起天元朝各地的佚事，就曾提及天炎部的首任部主，那位暴戾嗜杀的耿戾，就拥有一双碧眸。他的血脉流传下来，倒不一定天炎部人人都有此异征，但是碧眸之人，一般都是来自天炎部。
苏简叹了一口气，道：“孩子，这世上的是非对错根本不是这般容易辨认的，你说我天元朝杀了不少天炎部之人，我倒要说你天炎部坑害了我山南郡多少百姓。姚大哥，跟你讨个情，将这孩子放了吧。”姚平错愕，道：“这不是天炎部潜在山南的奸细么？不将他绑了交给陈将军？”苏简摇头，道：“这孩子这般小，这般莽撞，这般胆大无脑，怎做得奸细！”她根本不理会那孩子恶狠狠瞪过来的眼光，接着说：“姚大哥，你就将他放了，让他接着在街上袭击我们这些军官，让他上前一次，被暴打一次，我看他能熬到几时。”
姚平听说此话，也冷哼一声，将那孩子向路中央轻轻一掷，冷哼一声，道：“滚！”
那孩子身手颇为机敏，甫一着地，从路中间一骨碌站了起来，居然没有立即走，而是与苏简对视了片刻，苏简只觉得那对碧眸绿油油的在暮色中闪了闪，那孩子便回头，飞速地跑向街道的另一头去。
苏简拍了拍身上的土，若无其事地说：“姚大哥、杨大哥，我们赶紧走。这么一耽搁，怕是要迟到。”
果然，苏简等人赶到大帐，众将已经齐聚，见到苏简进来，纷纷行注目礼。苏简也没管这么多，她昭武校尉的位置比较靠前，便一路昂然穿过人丛走到大帐中央去。众将见到她衣上那个破洞，都不禁咂舌。
走到帐中，苏简见到苏观海老侯爷坐在正中，七王永熙坐在左侧，而右首坐着一位年纪挺大、文官模样的人，陈去华坐在这位老大人的下首。苏观海爷爷就像没有见到苏简一般，对七王永熙道：“如此，众将都已到齐，七王殿下，不若这就开始议兵了吧。”七王永熙此刻手中拿了一本书正在读着，目光越过书的上沿在苏简衣上溜了一转，苏简突然有点羞涩，脸上一红，心里对自己说，大冬天的，内里不知道穿了多少层，没事的，去遮掩反而就露馅了……正想着，却见右首那位文官模样的老大人，瞪着老眼昏花的双目，盯着自己，大声斥责道：“最后一个到的，你拖延了全军的时间，还不速速向七王殿下与元帅大人请罪。”
“什么？请罪？”苏简心想，这人是谁呀，不认识，估计也不认识自己。这人眼见就是讨好苏爷爷与七王，随便找个不认识的作伐，表现出很重视军纪的样子，岂知已是大大落了整个南征军的面子。真不知道这个老官儿是个什么来历，这么楞！她这么想着，干脆上前一步，在大帐中央，单膝跪了下去，道：“南征军昭武校尉苏简，见过七王殿下，见过兵马大元帅爷爷！”
那名老大人，见苏简老老实实地出列拜见，暗忖，就这样，接着再多教训几句，这等年轻又不知礼数的军官，却没曾想听说苏简姓“苏”，而且唤苏观海作“爷爷”，心中一吓，手中一抖，登时扯下一根长须来。
苏观海老爷爷胡子也抖了抖，大约是认为苏简上演这么一出过于高调了，也不答腔。却不防七王永熙放下了手中的书册，道：“苏校尉——”
苏简没想到永熙会开腔，愣了片刻，才道：“末将在！”永熙亲切地问道：“苏校尉，今日缘何来迟？本王瞧你略有些狼狈，是否曾在路上遇袭？”苏简略略抬头，见永熙甚是温和，有点当初眉眼弯弯的样子，便放心大胆地朗声答道：“正是，末将在前来的路上遇到天炎部刺客行刺。末将不才，未能将那刺客留下。那刺客武艺甚高，万幸末将有软甲护心，否则就没有命赶来大帐之中参见殿下了。”
永熙拍了拍胸口，咳了一声道：“好险好险！万幸苏校尉脱险，否则本王失了与本王比阵切磋的对手，这可怎么是好。”接着他又在一张俊脸上堆上笑容，道：“苏校尉受惊不小，来人，且在我这边设坐，苏校尉，请坐！”
第五十章 议兵（上）
苏观海老爷爷的胡子又抖了抖，而苏简则生出几分疑惑，不知道永熙为何要为她出头，只是见他神情和缓，不似有恶意的样子，但是仍然矫情了一番，坚辞不坐。永熙再三邀请，两人在众将目瞪口呆的注视之下，推让数遍，最终苏简斜签着坐到了七王身侧的椅上。苏简坐定下来之后，才发现自己坐了在陈去华对面。陈去华眉头一拧，看着苏简。而陈去华上首的那位老大人，见苏简受到如此礼遇，惊得一张老脸涨得赤红，而永熙的嘴角，此刻微微露出些笑意来。苏简于是恍然，七王永熙一番作派，明显就是想让这位老大人吃瘪的么。
诸人坐定，老侯爷苏观海终于宣布议兵开始。苏简一抬头，见到帐中挂着一幅她看起来非常眼熟的地图，绘制着天元朝全境的山川、河流、城镇。苏观海就着这幅地图，简要为帐中诸将解说南征的进展。
首先，已有消息从南面传来，说是天炎部之主得了天元朝南征的消息，竟然亲自写了一份檄文告与永徽帝，重提始帝当初那“永为朕之兄弟”的誓言，自称为天元朝的“兄弟之邦”，并自立为“天炎国国主”，并与南面小国署陶国结盟。苏简听了这话心中暗笑，觉得那“天炎国国主”只怕还真无见识。在那地图上，明明可见天炎部位于天元与署陶国之间，而且署陶国南疆小国，人口与物产都有限，应该也提供不了什么物资，而这位国主还大喇喇地与之结盟，还昭告天下，不知那根筋在犯傻。“又或是这国主还有后手，眼下只是故意示弱？”苏简想。她不禁想起出征之际，永徽帝那遥立在点将台之上的身影，心中又有点沉重起来。南征北讨，就是永徽帝心中的一个结，这番天炎部自立，也够永徽帝郁闷一阵的了吧。
接着，苏观海说起战况。苏简这时才知道，此时卢昭率领的前锋营已经抵达天炎部最北