苏简又问：“只有我们两个北上？”木清寒看了她一眼，道：“不要担心没有人随侍在侧。我们周围多的是阴卫，你辨识不出罢了。”“阴卫”二字一下子唤起了苏简当日被困在玄机阵中的恐怖回忆，不禁浑身轻轻一颤，脸色白了白，朝木清寒身侧靠了靠。木清寒瞥了她一眼，心中暗笑。
果然，两人沿着东线一路北上，打尖歇宿都早有人打点好。只是天炎部东线一路刚刚经过兵事，生灵涂炭。有时往往走上一天，都看不见什么居民百姓，倒是能路过几个被烧成白地的村庄。苏简有时会感慨一两句，然而木清寒却难得搭腔，因此两人一路北去，旅途甚是平淡，而苏简身上的两处伤口，也一日日愈合，终于她可以弃车乘马，而这时两人也回到了乌延城。
大城乌延，此时已是春夏之交，城中遍植的绿树已是亭亭如盖，遮天蔽日。苏简与木清寒两人提辔进城，苏简问身边之人：“木先生，既已到了乌延城，我们是否需要觐见七王殿下？”木清寒却良久不答，苏简抬头，只见他双眉紧锁，正紧盯着街道两旁一些行人发怔。苏简循着他的眼光看去，只见这些人大多身材魁梧，高鼻深目，与天元朝中百姓面相不尽相同。他们之中更有人用长长的头巾包头，在这样温暖的天气里，显得格外惹眼。木清寒突然侧身凑到苏简耳边道：“你看，他们那些用头巾包头的，有些是红发之人。”苏简偷偷观察了半晌，回过头来冲木清寒点了点头，道：“木先生，果然如此啊！您难道是怀疑……”
木清寒点了点头，道：“‘天炎碧眸，天冶赤发’，我竟不知道，天冶部竟然派了这么多人已经南下了。”他冷笑一声，道：“看来这番去拜访天冶，应该会不虚此行啊！”说着他一提缰绳，道：“苏简，随我去七王殿下的行辕去看看。”
自两人北上以来，木清寒就再也不称呼苏简的军衔，一直“苏简”、“苏简”地叫她。苏简应了，两人径直骑马，来到七王永熙的驻地。木清寒将苏简撂在一间大屋之中自行休息，自己去寻七王永熙议事。苏简呆着一直到了天黑，其间一直有人殷勤地端茶送水，饮食也颇为精致华美，然而木清寒或是七王永熙都没有出现。
苏简静极思动，便自行出了房门在院中走走，来来往往的侍卫见了苏简，均是恭恭敬敬的，只是她若是问起木清寒或是七王永熙，就都答作不知。苏简转悠了半日，发现无处可去，只好又回到房中，只是她走错了方向，越走越是迷糊，终于看到一处灯火，心中一喜，推门进去，才发现自己原来走错了，这间不是她早先待着的房间，而是一间小小书房。只是这书房中似乎很久没有人来过，案几之上落着薄薄的一层浮灰。
苏简心知她这般偷窥七王永熙驻地的处所有些不妥，可是还是按捺不住心中的好奇，想看看这位以“擅兵事”而闻名的王爷大人，平日都看什么书，写什么字。因而她虚掩上房门，悄悄进来，告诉自己，看一圈就走——
她见到桌上一个镇纸竟是椰壳所制，不禁莞尔，想起了当日她与永熙那短暂的邂逅与共游。苏简拿起那个镇纸，看了又看，岂料一阵风吹过，案上原先摞得整齐的一沓字纸便四散开来。苏简手忙脚乱地去收拾，却见到那字纸当中夹着一张匆匆绘就的小像，此刻也散落出来。
那小像绘制的是一个着军装的苏简，正一丝不苟地举着军中令旗，面上的神情既严肃又认真。那作画之人画技了得，虽然只是寥寥几笔随手画就，但就好似将苏简缩小了放在纸上一般。看画中的人的服饰样子，应该是苏简还在林字营的时候，在神武大校之中的表现。她心中暗暗吃惊，在七王中的书房中发现自己的小像，难道是……但看这张小像与一大叠字纸放在一处，她安慰自己：应该不是什么重要之物吧！
苏简窥见了自己的这幅小像之后，再也不敢在永熙的书房之中待下去。她将那镇纸放回原处之后，连忙悄悄地从书房中退了出来，却迎面撞上什么人，自己先吓了一跳，“啊”的一声叫了出来。
来人是木清寒，正立在苏简面前，面无表情地打量着苏简。苏简有点讪讪地指指身后那房间，道：“迷路了！走错房间！”木清寒盯着她半晌，双手轻拍，立时从两边闪出两名侍卫。木清寒冷冷说道：“送苏校尉回房！”侍卫们立时应了，一左一右将苏简一夹，不由得苏简不乖乖离开。
第二日清晨，也是木清寒过来直接带了苏简出城，七王永熙竟是一面都未曾露过。苏简一路上看着木清寒，总是欲言又止，直到木清寒实在觉得好笑，问道：“苏简，这般吞吞吐吐的，有什么事么？”
苏简磨磨蹭蹭地道：“有一件事，事关七王殿下，苏简实在不知当问不当问。”
木清寒心中好笑，道：“如果实在不当问，那还是不要问了吧！”
苏简一急，竟原原本本将她昨晚误入七王永熙的书房，窥见永熙书房收藏着自己的小像一事，都说与木清寒知道，末了道：“木先生，您说，七王殿下不会是……不会是……”接下来的话她实在是说不出口，木清寒却故意逗她：“不会怎样？”
“不会是要让我去他营中吧！他那阴字营鬼气森森的，不太适合我吧！”苏简憋了半日，憋出这么一句。
木清寒右手紧攥住缰绳，手背上青筋凸起，只觉得这么下去迟早要憋出内伤。良久，他方才道：“苏简，在下奉劝一句，人生在世，不满百年，且不要为一些不着边际的事担忧！”
苏简“唔”了一声，但是仍有些心不在焉的样子。木清寒皱了眉道：“其实眼下令人担忧的事还不少，你难道没有见到这官道之上，来自天冶部之人越来越多吗？”
“哦？”苏简登时打起精神，问木清寒：“木先生，那我们此番北上天冶部，是要做什么？”她这句话说得甚响，路上有人听见“天冶”两个字，便抬头望过来。木清寒赶紧遮掩，道：“有个兄弟说了，聚云城主中玉石的行情甚好。这刚刚在乌延西面发现的玉石矿脉，你我何不亲自去聚云城中见见买主，谈谈价格？顺便也带你小兄弟历练历练。”此时苏木二人都是一副商贾打扮，虽说不上鲜衣怒马，但总有些土财主风范。如此，路上那些天冶部之人才渐渐去了疑心。苏木二人走了数里，确定没有盯梢刺探之人，才低声对苏简说：“是皇上亲自下的命令，你我二人要潜入天冶部聚云城，探听今日天冶部部主的动向。一有异状，要立即向天京传讯！如能设法破除天冶部与天炎部的盟约就更好了。”
至此，苏简才第一次从木清寒口中听说此行向北的真正目的。她终于打起精神，拉着木清寒问这问那，木清寒见她大多问的是北地的风土人情和朝野人事，便耐下心来一一为她讲解。苏简津津有味地听着，不时拿天元和天炎与那坐镇帝国北端的天冶部比较比较。木清寒每每觉得苏简有时奇思妙想，有时语出惊人。两人一路上谈谈说说，颇不寂寞，较之两人刚从丹城下出发的时候，感觉融洽了许多。苏简伤处既好，心情也稍稍恢复，面上就透出血色来，不再总是一副苍白如纸的面容了。
苏木二人取道天元境内天京西面的一条古道向北方的天冶部进发。这条古道据说也是始帝当年南征北伐之时的“北伐”之路。二人一路上通过江阴等好几个大郡，最后直抵天元与天冶交界处的——长城。
第八十五章 住店
苏简没有想到过，原来这个世界也是有长城的。只是这座长城与她在另一世见到的那座绵延崇山峻岭之间的长城有所不同。原来，北地与中原之间隔着一座连绵的大山，叫做祁山，这长城就修在祁山之间，依据山势，在低矮之处筑起城墙，山与城墙一道，将天元与“北地”分隔开。
这长城高近五丈，极为宏伟，据说建造的时间比始帝建朝的时间还要早，起先是为了抵御祁山北面的游牧人而建。直到始帝承天启建朝，“善败将军”沐殊然领了天冶部，出得长城以外，修筑了聚云、流风等数座大城，接下来是几百年的经营，北地终于开始有如中原一般繁华。早先在此生存的游牧人，要么被天冶部同化，开始过上定居的生活，未被同化的则去了绝北之域继续遵循着原有的生活方式，还有一些人干脆去了西面，成为了天钧部的一部分。
天冶部与天元朝的关系一直处在一种暧昧不明的状态之中。自武睿帝下令西征之前，天冶部早已断了朝贡，但是天冶与天元之间一直相互通商，边境上也一直相安无事。甚至每一任天冶部主即任之时，都会亲至天京城觐见天元皇帝。然而唯独这一任天冶部主沐永洛从父亲手中接过部主之位的时候，胡乱找了些理由没有亲往天京朝见永徽帝。而据木清寒说，常年来天冶部一直与天炎部关系密切，两部不仅互有往来，私下里也可能曾经有互助的盟约。
但不管怎样，至少在天元朝与天冶部的边境之处，看不出什么异常。木清寒与苏简都是商贾打扮，递上事先准备好的通关路引与名牒之后，边境上的天冶部士兵大手一挥，苏木二人便轻松地从长城下的城门中穿过，来到了“北地”天冶部。
苏简早先曾听木清寒说过北地风物，如今入了北境，忍不住地在马上东张西望，四处打量，像足了一个随家中长辈出来见世面的商家子弟。然而木清寒却在她耳边轻声提点，告诉她这里早已经出了阴卫的势力范围，要她事事小心。
苏木两人问清楚道路，便沿着通往聚云城的官道缓缓北上。算来这时节已经是初夏了，阳光极好，但是照在身上却没有足够的暖意，官道之上来往之人中还有不少连厚重的棉服都未脱去的。两人行至酉时三刻，只见太阳依然高高地在地平之上，还没有要落山的意思。而他二人此刻都觉得饥饿疲惫，于是决定找个地方歇宿。
然而官道旁却只有一家客栈，叫做云聚客栈。店名大气，店面也够敞亮，只是金字写就的招牌却歪歪斜斜地钉在门上方。苏简与木清寒两人立在客栈之外，就听到里面一阵吆五喝六之声，不少住店的客人在此喝酒。
这时，一名小二从店门口走出来，“哗”地朝店外泼了一盆水，将将要溅在苏简身上，苏简连忙向后倒纵了一步，才躲开了这污水溅身之厄。那名小二这才注意到苏木二人，没啥好气地问：“两位是要住店那，还是只是用饭？”他瞟了一眼二人，就又回过头去，像是背书一般，道：“这官道上，方圆二十里，就我们云聚一家客栈，过了这村，可就没这店喽！”说着，将肩上搭着的一条桌布掸了掸，转身便向店内走去。
木清寒这时踏上一步，朗声道：“这位小哥，我俩住店。”说着将两人坐骑的缰绳递给那小二，回身对苏简淡淡说道：“走吧！”
那小二听二人这般说，面上马上堆起了笑容，恭敬地接了缰绳，回身吆喝了一句：“二位客官住店——”
客栈中一名女子“唔”的一声应了，接着苏木二人耳边传来一声低低的招呼：“二位客官，里面有请！”只因那声音太过柔媚，苏简听了，竟微微有点脸红。然而木清寒却面色如常，丝毫不为所动，当先踏进了这云聚客栈。
苏简跟在木清寒身后也走了进来，只见一名女子半伏在柜台之上，正在点算着什么，正眼也不看二人。然而，木清寒只是淡淡地道：“店家，两间上房。”那柜台上的女子这才抬起头，露出一张妩媚的脸庞。正巧有几丝秀发垂落在她眼前，她只慢慢地伸出一只手，轻轻地将散发撩开，一双水汪汪的秀目抬起来，看向二人，一笑，露出一排整齐的贝齿。那女子对木清寒说道：“这位客官，小店的上房只余一间，不过房中床铺足够宽敞，两位客官既是一起来的，可不可以……”她故意不说下去，美目流转，遥遥地向木清寒送了不少秋波过去。
木清寒迟疑了一下，看了看苏简，苏简这会儿正专心致志地数着地上的蚂蚁。木清寒无奈，便点了点头，道：“烦劳店家了。”
恰在此时，店中那吆五喝六的酒客之一突然唤道：“璟娘，快些过来，下酒的菜不够了，老板娘来凑个数！”
那名叫璟娘的女子啐了一口应道：“老戴，你个老不死的没事消遣老娘，没菜了不会叫后厨么？”一句话冲口而出，瞬间颠覆了苏简对这娇媚美娘的印象。而那名叫老戴的酒客，拎着一斛酒，醉醺醺地从大堂一角走出来，斜着眼看了看苏木二人，问：“璟娘，这是你的新相好么？怎么一个这么老，一个这么小？”
璟娘“呸”的一声，走出了柜台，柔柔地道：“两位客官，莫理会这老醉鬼，且随璟娘来去看看二位客官的上房。”说着，腰肢轻摆，当先带路，引着苏木二人向着二楼客房走去。
客房果然如璟娘所言，还挺宽敞，临窗一侧是一张极宽的床榻，确实两人睡也不会太挤。只不过苏简撇撇嘴，心想，一男一女出门只得一间上房的桥段甚是常见，只是轮到自己头上也挺郁闷的。虽说自己是女子，可是人家木先生也不知道呀！再说了，哪有不让年长之人睡床铺的道理。她这么想着，心中便做好了夜里打地铺的准备。
木清寒四下看了看，点点头，道：“谢了，我们今日就住这间便罢。店家，有没有饭菜可用？”那璟娘轻笑一声，道：“自然是有的，这就吩咐厨房给客官炒几个小菜，二位再来一壶酒，可好？”
正在此刻，只听楼下那老戴大声说道：“璟娘，听说你那相好去南方了？”璟娘不答，一副笑容僵在了脸上。倒是木清寒回了她一句，道：“酒倒不必了，店家捡拿手的炒几个菜就好。”这时那老戴不知和其余几个酒客说了什么，高声笑起来，道：“这会儿去南方，不是替天炎部当了炮灰又是什么？”
苏简分明见到那璟娘脸上闪过一丝恨意，可是这种神色一闪而过，片刻间，璟娘又神色如常地向苏木二人告了罪，自行下楼去安排二人的饮食。
木清寒掩上房门，嘱咐苏简饮食等诸事都要小心。说毕便坐在窗口静静地听楼下的动静。
少时后厨将二人的饮食送到，虽然不甚精致，可是也�
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