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含烟和朱瞻墡抵达文华殿的时候，皇帝和柳士奇正在暖阁内面面相觑。
见含烟进门，未及她夫妇二人施礼完毕，皇帝已起身迎住。没有太监宫女在侧，皇帝居然亲自接过她的披风，引她至阁中坐下。而含烟虽欲推辞，仍受惯这待遇般，没有半点尴尬。
皇帝忙完，方回头看看那目瞪口呆的翁婿二人，讪笑道：“救星来了，朕服侍服侍也是应当的。”又道：“五哥新婚，原想着不打搅了，不过来了也是正好，朕这里正有个大大的难题，就算是迟些时候也定是要去向五哥讨主意的。”
于是大家就坐。宣宗皇帝取了封奏折来，递与朱瞻墡、含烟二人观看：“五百里加急特递，黎氏反兵又起，袭了交趾守军，总兵陈智、方政大败于茶龙川，几万交趾军全军覆没，速请朝廷支援。”
朱瞻墡默默看毕，交与含烟。
“五哥以为如何？”
“有柳太傅在座，哪里有旁人置喙之地？”朱瞻墡笑着说。见柳太傅只躲于皇帝背后涨红了脸拼命向他摆手，又道：“更何况柳太傅有这样个可以在文华殿、文渊阁行医的女儿？本王还从未见过王妃对朝政发表高见，正好借此机会见识见识。”
含烟已将边报细细看完，见朱瞻墡如此说，微微向他一笑，道：“含烟幼时与皇上同在家父门下就读，如今家父年事已高，无心再理俗务，含烟又怎敢不代父效命与君前，以尽人臣人子之份？”说到此，话音一顿，无视于左右两束赞许的目光，含烟转向皇帝：“皇上，不知今日早朝之上，群臣对此事看法如何？”
“无非是什么斩败将、肃军纪，再派重兵收失地、正国威一类的话罢了。”
“众大臣所议原是正理，但若问臣妾之见嘛，”含烟抬头对上皇帝期许的目光，缓缓地道：“交趾之地，不若弃之。”
此话一出，果是举座皆惊，襄王固是肃然危坐，准备洗耳恭听，皇帝更是一脸不可置信之色，喃喃道：“弃之？”
含烟推座而起，恭恭敬敬一礼，正色道：“交趾自唐代始几百余年，均自立为国，虽属我天朝体系，亦自有王族统理。永乐五年，因黎苍起兵叛国，杀害当时安南国王陈氏一族，成祖先帝起兵伐之，尽驱黎苍之众。因陈氏王族后继无人，遂将其纳入我国版图，并建交趾布政司。然自交趾归属二十余年，居然兵乱年年，黎氏一脉固然无有宁日，交趾之民亦饥寒潦倒，时有民变。每遇事变，朝廷便强兵猛将万里而征之，征之变即平，离之则又起，反反复复，于民则家园不守、难望太平；于国则战祸连年、兵耗巨大，实在是我大明一个沉重的包袱。实若究其原因，臣妾以为不外有二：一是当初平叛之日，不曾效云南之例，以平复主将沐氏永世镇守云南。交趾之地，是英国公张辅所平，若当初能令英国公世袭镇守，断不至有后日之连绵战祸；二是交趾之地，实不该遣宦官马骐出掌军务。永乐十五年，马骐至交趾即大索境内珍宝，一度规定交趾岁贡扇万柄、翠羽万只，并纵兵抢掠民间金银珍宝，动辙抄家，贪婪而又残暴的统治使交趾人深受其苦，三四年间便叛乱四起，无可控制。其后虽马骐以激怒番邦罪处斩抄家，然而已无补于大局。有此两点失误，我朝于交趾之地，已失去天时人心，更无地利。此时纵一时兴兵弹压，终不是长久之计。更何况长驱袭远，劳民伤财，长此以往，为祸将不止于交趾一地了！”
含烟一口气铿锵道罢，阁中一时静得落根针也可闻。皇帝朱瞻基面色凝重，额上隐隐竟有汗珠，半晌方叹道：“理虽如此，二十年勤力经营之祖宗基业，难道就断送在朕的手中吗？”
“有舍方可有得。臣妾以为，若皇上肯弃交趾以全天下，千百载之后，利益得失显见，史家之评述，定不会怪及皇上失于武功，而能够体会皇上之体恤民意，仁德治国之心的。”
朱瞻基仍旧沉吟。
“皇上。”襄王朱瞻墡亦起身进言：“臣也同意含烟所言。如今皇上之患，亦不在交趾之地一点子虚功业吧？”
柳士奇本有些瞌睡，此时却忽地一睁眼，顿感气氛凝重，又见女儿女婿都站着，忙不迭地也站起来，道：“我也同意。”
于是整个严肃的气氛瞬间被打破了，皇帝朱瞻基忍不住也笑起来，一面摆着手道：“罢了，罢了，待朕考虑考虑后再做决定吧。”说罢，看看几人都还站着，又道：“都坐罢。在这里还是朝上那一套，适才含烟这一通奏本都让朕恍惚间觉得还在早朝呢，真真是个大学士的女儿，议起朝政来也全是朝臣的风骨。”
几人都笑起来，各自落座。皇帝问了问，见瞻墡含烟也还未用早膳，又传了些茶点来，君臣共用。
“方才为了交趾之事，搅得朕都还没顾得上给五哥道喜呢。五哥新婚第一天就把新人独自抛下，却陪着‘旧人’出双入对，真个叫人分不清哪个是新哪个是旧啦。”皇帝嘴上同朱瞻墡打趣着，眼睛却向含烟那里瞄去，见含烟云淡风清地抬眼向他笑笑，忙又转回目光，道“朕今早偶尔听小太监说襄王府昨夜出了点风波？”
“偶然混进个泼皮罢了。”朱瞻墡还未开言，含烟已截过话头：“不过是想趁乱索些金银，人虽没抓住，但幸好没出什么事情。只是惊扰了昨夜上门贺喜的各位大人，襄王爷心里一直过意不去，臣妾已吩咐下人准备了礼品，回头送上门去压惊。”言罢，方含笑回头瞟了朱瞻墡一眼。
“哦，不过是小风波呀。朕说呢，不然五哥也不会这么安安稳稳地坐在这里。只是五哥的新娘朕虽见过一次，但只是惊鸿一瞥，竟未注意容貌是否标致，也不知性格是否温柔，比皇嫂又怎样呢？”皇帝笑着调侃，眼睛里却有着实实在在的关切。
“臣妾蒲柳之质，怎比得上高小姐丽质天生？”含烟也笑着。［·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
“这倒也是，含烟的美，却不宜拿来和其他女子相较。”帝转向朱瞻墡：“若仅论容颜，朕仍以为当推柳太傅家的大小姐为第一。不知五哥见没见到过这位妻姐，朕初见之下，便惊艳于其绝代风华，她的雍荣、她的清逸，怕只有月里嫦娥方可比拟其万一。更兼她聪明绝顶，琴棋书画诗文之类，就算是朝中以此闻名的大臣也自愧弗如。朕无事时曾想，真不知为何上天如此优待柳氏一门，莫不是占了什么风水宝地？天地灵秀都钟意于此？怎地生下来的女儿个个都这般‘只应天上有’呢？”
柳太傅本一门心思地在喝茶吃点心，此时见皇帝说到柳氏一门，又慌地起立禀道：“皇上，老臣一直居于故宅，从未搬家，更不曾占什么风水宝地，还望皇上明鉴。”
此语一出，又是一片笑声。
如此几人谈谈说说，不觉日已近午。朱瞻墡以目示意，便与含烟二人起身告退。
不料二人刚刚走到门口，却被皇帝唤住：“含烟！朕差点儿忘了，皇后几次嘱咐朕，见到你时定要带信儿让你得空到坤宁宫去一趟，你当了襄王妃她还没给你道喜呢。”皇帝说罢，顿了顿，又放沉了声音缓缓地道：“另外，五哥，朕已经决定，此次交趾之乱，还是请五哥亲自出马弹压一次吧，至于弃交趾之事，待胜利之后再为讨论。”
第二卷
浓重的夜幕之下，一辆马车正在官道上急驰，赶车的小伙精短粗壮，一身的黑衣都被汗水浸透，却还在不停地打马加鞭。马车飞一般地掠过树木、草野，车轮在凹凸不平的马路上滚过的轧轧声在宁静的夜晚中显得格外惊人。
忽地一道黑影凌空而至，疾驰的奔马被长索套个正着，瞬间马倒车翻，人声马嘶混成一片。一群执刀的黑衣人围了上来，为首的正是汉王朱高煦。他上前一把扯下车帘，从里面拖出一名女子。女子仰面楚楚可怜地乞求，朱高煦板过女子的脸迎着微弱的月光辨认。“没错，就是她！绑了吧！”女子受不住这样粗鲁的对待，不停地扭动挣扎，一张俏脸上满是痛苦以至扭曲……扭曲、变幻，出现的居然是皇帝朱瞻基的脸……
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“啊”的一声，我从睡梦之中惊醒，抚住剧烈跳动的心脏，我努力睁大眼睛辨认――这里是柳府，我的香闺。自从几日前瞻墡带兵前往交趾，我就搬了回来，依旧住回我的房间。却不料这几日来连做恶梦。我自嘲地笑笑，才搬出去不到两个月，反倒认床了呢。
不想打扰外间的丫环采雅，我起身为自己倒了杯水。我素来怕冷，水整夜都在暖炉上温着，此刻还略略有些烫。我拥被斜倚在床上，十指交叠捧住杯子取暖，任氤氲的水汽弥漫在我的面前。
思绪飘回我方才的梦境。那被捉住的女子是高凤舞无疑。我梦中她处境危险，而现实中的她又在哪里呢？是否也正在马车之中疾驰呢？我幽幽地叹了一口气，手里轻轻转动着杯子。瞻墡应该还在防着我吧？我替他将高凤舞娶过门来，他却连夜将她送到襄阳，又或者根本不曾离开他的身边也未可知。我嫁给他到底是不是一个正确的选择呢？我能不能真的掌控住自己的命运呢？各种念头纷至沓来。我喝了点水，努力不去想这些徒劳的问题。从嫁入王府我一直被迫熬夜，如今有了大好的睡眠时间却不能善加利用实在可惜。这些烦恼还是留给时间来解决吧。放下杯子，我裹好锦被甜甜睡去。
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再度醒来的时候，天已大亮，屋子里静悄悄的，只有采雅早准备好的洗脸水在墙边静静地躺着。我依旧在床了赖了一会儿，才懒洋洋地爬起来穿衣洗漱。一面禁不住想，家里的日子真是闲适恬淡，我在外面辛苦拼杀，父亲和姐姐却每日里享受这神仙般的自在日子，实在让我好生羡妒。
正胡思乱想，采雅已捧了早膳来。大概这丫头估摸着我快醒了，跑去厨房现要了热的来。小丫头果然越来越贴心了，我不免赞了她几句。
“小姐，书房那边礼部和兵部的官文都已经准备好，就等小姐过去批阅了。”采雅边摆设着碗筷边淡淡地说。
真是劳累的命，我才一搬回来，父亲在阁中的事务及所兼兵部尚书、礼部待郎的职责便又一股脑地全推我身上了，他却自去躲逍遥快活。
“老爷和大小姐都起来了吧？”
“都在花园那边下棋呢。”采雅乖巧地回答。
“嗯，”我应了声，一面舀了勺热粥放进嘴里，心里盘算着一会儿先去花园转转，把公文什么的放放应该也没什么要紧。
“小姐，”采雅见我将要吃完，又道：“青青姐回来了。方才看见小姐未醒，先回房去了，说一会儿在书房等小姐。”
“怎么不早说？”我两三口吃掉剩下的食物，站起来向外就走。身后传来采雅的埋怨：“就知道小姐着急，饭都不肯好好吃完。”我已走到门口，听见这话，回过身来，做出一副“那你还敢这时才说”的表情，成功地吓得她吐了吐舌头。
我家院子本就不大，书房虽是在前院，也不过几步就到了。我刚刚绕过垂花门，就听见前头传来呼喝的声音。紧走几步，不出所料地看到了青青和陆凌风正在对练。我微笑着停住脚步，斜签着倚住一棵桃树，看他们练剑。
这对师兄妹练起剑来是极好看的，一个洒脱清灵，一个迅捷英猛，一个如穿花蝴蝶，一个如龙门跃鲤。由于只是对练收了剑气，故此我可以靠近观看。
树上的桃花瓣瓣飘了下来，落到我的头上，衣上，我拾起一片嗅了嗅，有淡淡的清香。恍惚间仿佛又是儿时的那个春天了。是的，也是春天，甚至也有一株桃树，只不过不同的是，那棵树没有开花，不仅没有花，连树叶也没有，连树皮也没有。那棵树就那样长在一家客栈的院子里，而青青――那时还是一个脏兮兮的衣衫褴褛的苗族小女孩――就被绑在这样一棵树上，身旁摆着一盆清水，一把尖刀。
那就是我初见青青的场面，在之后的十年中，我始终没有忘记，也无法忘记，那个苗族小女孩眼中的悲伤与绝望；周围看客面上的麻木与漠然；更无法忘记，我听到“人羊”这个名字时的震惊与……恶心。而这一切，不过是因为――人们饿了。十年前的交趾，被战乱与灾荒夺去了粮食，夺去了希望的交趾，生命已无足珍贵，道德更无从谈起，在树根草皮都被啃光了之后，易子而食都已成为司空见惯，更不用说因为贫穷饥饿卖在饭店里的“人羊”？
那时的我，真的已能理解这些道理，能够原谅看客与食客的麻木与残忍。可是我当见到那个与我同龄的小女孩眼中的泪水，想到片刻之后她就将会成为人们盘中的“美味”，我还是忍不住呕吐，忍不住请求当时身为交趾安抚使的父亲救下她。父亲也很为难，我们的财物早已施舍的差不多了，还有返京漫漫长路要走，可父亲还是买下了她，以我们全家半月的口粮。
想想那个苗族小女孩，再看看如今的青青，我轻轻地笑了笑。幼时悲惨的经历没有在她身上留下任何阴影，她没有因此而抱怨与仇恨，相反，她是乐天的，率真而友善，她在遇到葛南老仙之后更加勤奋，也并没有因为喜欢的师哥爱上我姐姐而伤怀或是嫉恨，或怨天尤人。她只是努力改变自己对师哥的态度，并以一个妹妹的身份去祝愿她们有情人终成眷属。这样的有着良好心态的的女子怎能不获得人们的尊敬呢？又怎能不会最终获得属于自己的幸福？
我出神地想着，感慨着，只觉得今日的阳光格外温暖，今日的幸福格外令人珍惜……
“小姐！”不知何时二人已经练完，调皮的青青伸出手在我的眼着乱晃。这个臭丫头，一直不肯直呼我的名字，偏要小姐来小姐去的。
“你们终于推完了太极啦？”我故意用一副懒洋洋的声音问道，还附带赠送了一个夸张的懒腰：“我都和周公聊了这一阵子啦。”
“谁推太极了？你和谁聊？”
青青一时没明白，疑惑地看着我。
“含烟！