“贼人三面围攻，又行掘堤放水之毒计，我军岂能坐困死地，王爷三思啊！”
众人纷纷开口，都是一个口吻，荆州不可守，守不得，先避开大水淹城这个灭顶之灾再说。
勒尔锦皱眉沉思，心中暗骂：我岂不知弃荆州是唯一之策，可你们这帮家伙为何都说不到点子上呢！
“王爷，您审时度势，率军转进，以图后胜，实是形势使然。”尚善看出了勒尔锦的心思，慨然说道：“若朝廷降罪，属下愿与王爷共同承担。”
“我是一军主将，岂能推过于人？”勒尔锦装模作样地摇头。
“王爷是为全军着想，保全实力，后发制敌。末将愿与王爷共担罪责。”
“末将也愿。”
“王爷决断救全军，岂能让王爷独自承担罪责，末将亦愿。”
在一片附和声中，勒尔锦心中如释重负，轻轻叹了口气，说道：“既是如此，本王便纳你们之良言，移兵武昌，以图后胜。”
……………
荆州如果能够不战而取，自然是很好的结果。清军已军心不稳，一旦撤退，虽然不是马上崩溃，但在征朔军的截击下，无心作战的清军能有多少战力？满蒙不用考虑，绿营汉兵怕是要弃械归降，或是仓惶逃窜了。
如果清军还坚持固守荆州，那再有数天时间，紧急整训后的夔东各部便能够使用新武器；征朔军亦将彻底截断荆州清军的东逃之路，并逼进荆州。
能快便快，不能快便打一场大歼灭战，这是朱永兴心中的如意算盘，也是因为他对夔东各部的战力尚有所保留。目前荆州西面的主力是殄朔军的一个师，其余两万余夔东部队刚刚换装了五千火枪兵，还在急训中，而朱永兴又向竹溪、竹山的刘体纯、郝摇旗的讨朔军增援了三千靖朔军的人马。
只要顶住甘陕的清军，继续占据汉水上游的郧阳、谷城、襄阳，明军在荆襄战场上便能保持战略优势。清军也就只能从汉水下游的武昌向荆州增兵，且有被明军切断这条通路的危险。
但有些出乎朱永兴意料的是，荆州清军竟然如此胆小，被吓跑的速度超出了他的估计。而且，勒尔锦显然高估了汉军的作战意志，或者是太珍惜满蒙兵将的生命了，他按照传统“汉兵冲锋在前，退时断后”的布置安排撤退的次序。这是一个使满蒙兵将满意，却不是仔细分析现状，分析形势，分析人心的决定。
得到清军从荆州撤退的情报。已是大半夜，朱永兴正坐镇于荆州以西的马山，闻报匆忙而起，赶至前线军营议事。
“殿下，敌人恐是诱敌之计？”显然，清军撤得确是有些快了。首先持怀疑态度的便是荆国公王光兴。
“你是说清军并未全撤，而是准备趁我军追击时，再从城内杀出伏兵，前后夹击？”朱永兴也是不好确定，思索着说道：“那城中动静如何？”
“回殿下，城中倒还未显异常。”临国公李来亨说道：“多半是假撤退。按以往旧例，清军要撤退的话，必是要劫掠一番，或是焚烧辎重。城中定然大乱。”
“有道理。”朱永兴轻轻颌首，“天色黑暗，情况不明时确要谨慎。嗯，多派斥候打探情况，再至江边派快船通知下游的征朔军，让他们多加注意汉水上的情况，如清军真是撤爱，便相机截杀。”
“殿下。”阳城侯马翔云躬身请命。“不如由末将带一支兵马近城试探，若是假撤。城上防守定然严密；若是真撤，守军岂能有死战之心？”
“末将愿与阳城侯一道前去。”宜都侯塔天宝也上前附和。
朱永兴想了想，点头道：“那便多加小心，先押住阵脚，再行试探。”
“请殿下放心，末将这便点兵前往。”马翔云和塔天宝领命而去。
“命令各军做好出战准备。”朱永兴继续一道一道命令发了下去。“水师准备炮火射击，陆战队登岸逼近南城，殄朔军第一师和一师向城北迂回，准备切断出城清军的退路，靖朔军第一师迂回城南。二师接应阳城侯和宜都侯……”
做好了应变准备后，各将回去各自整军，大帐内只剩下有些焦灼不安的朱永兴。一会儿起身踱步，一会儿又坐回沉思，一边揣测着清军的真实目的，一边急等着回报。最后是实在憋闷，索性走出营帐，要爬上哨楼瞭望，被亲卫好声劝阻才算作罢。
“报殿下，城西火把密集，我军正向前逼进。”
“报殿下，我军停止前进，正排列阵势。”
“报殿下，我军开始攻城了……”
朱永兴站在哨楼下，来回踱步，听着哨兵在“现场解说”，不时抬头，催促之意明显。
“报殿下，我军——我军似已登上城头……”
“这么快？”朱永兴停下脚步，有些迷惑。
“报殿下，城门开了，我军正在进城。”
这？朱永兴心中埋怨马翔云和塔天宝，太不谨慎了，城中若是有埋伏怎么办？电影电视上经常看见，箭如雨下，中伏的军队伤亡惨重，进退失据，城门处尸体枕籍……
“回殿下，我军——我军还在进城……”瞭望的早已换上了朱永兴的亲卫队长，向下一看，朱永兴正仰脸等着“播报”，只好说些废话，“城头火把又多了，城门应该已被稳固控制……”
朱永兴轻轻吐出一口长气，只要城门被牢牢控制在手，即便在城中有埋伏，部队也损失不大，可以安然撤出，或者继续由城门进行增援。
“回殿下，我军继续进城——源源不断，城外的阵势依然，依然严整。”
清军真的弃城了？朱永兴有些醒悟过来，但谨慎的习惯还是让他耐住了性子，等着马翔云和塔天宝派人回报具体情况。
哨楼上的“现场讲说”依旧在持续，但已经没有什么值得注意的情况。看来，马翔云和塔天宝确实轻松地拿下了城池。
一阵急促的马蹄声由远而近，十几骑明军喊着口令奔进营寨，在宪兵的指引下直驰哨楼。
“报殿下，我军已轻取荆州，正在控制全城要点。”一个军官甩蹬下马，急着报告道：“清军确已撤离荆州，阳城侯命属下带来两名俘虏，以便殿下了解具体情况。”
朱永兴点了点头，目光一转，直盯着两个用布裹头的清军俘虏。
“罪将拜见殿下千岁，千千岁。”两个俘虏慌忙跪倒磕头。
“快说具体情况。”朱永兴有些不耐烦地摆了摆手。
“是，是。”其中一个俘虏赶忙说道：“回殿下，清，不，鞑虏害怕敌，不，害怕皇明大军放水淹城，决意向武昌撤退。留下罪将虚张旗帜，待天明后再焚烧多余辎重，并在城中放火，然后趁乱再走。罪将早已悔悟，心向皇明，得此机会，便……”
勒尔锦虽然胆小，但撤退时还是懂得用假象蒙骗明军以便争取更多的时间。所以，清军在城中只是劫掠了少数大户，并让这个降将留守。因为满蒙众将谁也不愿意承担这个危险的任务，便派了河南绿营的一个参将和百余兵丁，用来监视留守城中的炮灰部队——湖广绿营。没想到湖广绿营平日看着胆小怯战，却敢在关键时刻反正投诚。
“就是这厮——”投诚的湖广绿营副将把腰上一颗血淋淋的人头摆在地上表功，“死忠鞑虏，带着一群河南佬抗拒皇明，被罪将带兵砍杀，并保得辎重未烧，城中百姓未受火殃……”
“很好，你立了一功，所属兵将自有奖赏。”朱永兴已经不想再听这个家伙啰嗦了，摆了摆手，转头对传令兵说道：“传孤王命令，鞑虏已向汉水撤退，令各部奋勇追击，痛歼敌军。另，水路急信，命令征朔军向汉水急进，截杀逃敌。”（未完待续。。）
第二百六十章 追击
没错，阵前撤退向来是非常危险的事情。虽然明军晚了将近两个时辰，但清军除了骑兵，也未必能跑出去多远。以清军水师的船只数量，想要尽载兵将马匹是不够的，坐在船上的或许能够逃脱，但沿岸而行的恐怕就要麻烦了。
一群带着劫掠所得的强盗，还有停脚一战的决心吗？后阵还是汉军，只要被冲垮，清军想回身再战，恐怕也是难以完成的任务了。
“传令，阳城侯、宜都侯夺城有功，命他们加紧控制城池，孤这便要带队入城了。”朱永兴对着前来报信儿的几个骑士点头微笑，以示赞赏。
“回殿下，阳城侯、宜都侯还请殿下稍待，待城中确实安靖后，再派人请驾。”报信儿的小军官口齿伶俐，态度恭谨，马翔云、塔天宝也是谨慎小心，想得周全。
“也好。”朱永兴笑着点了点头，“那孤便在城外等着。嗯，那个——”
“罪将傅久德，贱名不敢污殿下尊耳。”投诚的清将见朱永兴伸手指过来，忙磕了个头，自我介绍道。
“起来吧！”朱永兴心情一好，语气也随和下来，“随着孤王，讲讲清军的情况。嗯，就是那几个鞑虏主将，多说说他们。”
………………
天空变成了浅灰色，西北角上还有几颗失光的星星，一切都还有沉睡当中。
半夜开始撤退的荆州清军，此时到达了荆州北面的纪山，然后折向东行，直奔汉水边的沙洋县。
如果从地图上看，出荆州后直接向东行进，直达汉水的距离要短。但荆州北面有长湖。走这条路便要渡河，甚为不便。所以，勒尔锦等人经过商议，决定在陆路上稍微绕远一点，倒比渡河更快。
两万多清军拉开的队伍越来越长，满蒙骑兵在前。辎重车辆在中，绿营汉军在后。刚出发时，各部的距离还很近，可越走越是拉开，满蒙骑兵焦灼回顾，纷纷斥骂。却不说自己是四条腿走路，绿营汉军却是在用步量。
如果明军天亮后才发现情况，并且整军来追的话，应该是来不及了。勒尔锦心中暗自盘算着。回头看了看中间的车辆，其中便有他搜刮劫掠的财物。嗯，如果城中失火，还能争取更多的时间。想到这里，他稍微松了一口气。
“王爷筹划得当，终使我军脱离险境，可算是大功一件啊！”贝勒尚善好象也有些放松，笑着甩了下马鞭。说道：“虚张旗鼓，夜半撤退。古之名将亦不及也。”
“尚未登船离岸，这话说得早了。”勒尔锦心中得意，脸上却还不露声色。
“贼军缺少骑兵，纵是发觉，怕也是追之不及。”尚善分析道：“只要贼军在天亮后才知道的话，我军便可无忧。”
勒尔锦赞同地点了点头。转身对传令兵吩咐道：“传本王军令，命后队加快速度。生死存亡之际，岂能如此拖沓？”
看着传令兵飞马而去，勒尔锦继续赶路，心中盘算是如何向朝廷上奏。如何将形势说得严峻，才能得到朝廷的谅解。如果朝廷降罪，他搜刮的这些财物到底是否合算？
……………
“跟上，快。”
在一声声的命令催促下，明军的队伍不停不息地飞速前进。与清军不同，明军的士兵都已轻装，只带了武器弹药和一天的口粮，而且士气旺盛，并比勒尔锦等人的估计，提前了一个多时辰还始追击。
微露的曙光笼罩着村庄、树丛、水田和枯茅封遮的田塍路，也照出了映在田边的急移人影。一路上，只有人的脚步声和马蹄声，夹杂着被惊动的犬吠和鸟鸣，打破了清晨的寂静。
追击清军的有两路明军，一路沿着清军撤退的路线，一路水师陆战队，由东直进，在关沮口渡河后，直插汉水，形似截击。
马蹄声急促，两千余骑明军士兵肩背火枪，乱哄哄的沿路急奔，向着前方疾驰。为了追击清军，连拉车的挽马都用上了，并抽调了会骑马的士兵，有些士兵只是骑过马，看那马上的姿势便一目了然。
建军到现在，殄朔军、讨朔军中真正的龙骑兵不过数百，只是营连级建制。而少量的好马，都分配给斥候和哨探使用。只有川中的镇朔军拥有五千多真正意义上的战马，用茶、铁器、玻璃制品、镜子、丝绸等物从蒙藏换马，每年三千匹已经是政府财政的极限。
而闽省的灭朔军，长江下游的征朔军，则各拥有三千的龙骑兵，这是因为他们征战频繁，一路上用缴获组建起来的。
这骑术，还有这马，真够瞧的。兴平侯党守素扭头看了一眼，一个明军骑士双手搂着马脖子，撅着屁股，一脸的紧张。没办法，连鞍绺都没配齐，倒也不能说这家伙骑术太差。
党守素暗叹了一口气，自己运气不大好，想通了要建功立业吧，这清军却不战而走了。马翔云和塔天宝倒好，试探试探，便把荆州城拿下来了，这也太那什么了。
而朱永兴的战略设想是在荆襄再成一军，以郧阳、襄阳为基地，兵压河南；讨朔军则面向甘陕。河南、甘陕被牵制住后，明军便可以更轻松地沿江东进，尽复大江以南的国土。
再成一军的话，估计最高长官应该是临国公李来亨，而自己能不能争个正职师长还不确定啊！党守素知道只有在正规军中谋了职位，才算是融入了明军序列。现在呢，则是好好表现，抢个功劳的时候了。
耳旁呼呼生风，党守素将马催得飞快，渐渐突出于大队，连几个亲卫都落在了后面。
……………
沙洋原为汉津古镇，为历代兵家必争之地，是汉江水运的重要港口。唐贞观八年（634年）唐尉迟恭（敬德）在靠汉津口的琼台山修建“沙洋堡”，沙洋之名始于此。
水面上船只密布，码头上人喊马嘶。在正午的阳光下，既喧嚣又纷乱。
“任何人胆敢胡乱登船，杀无赦！”
“让八旗大兵先走，还有马匹，一匹也不能留给贼人！”
张小四屁股上被踢了一脚，差点从跳板上掉进水里。耳旁传来斥骂“快点走，牵马，搬箱子。”。
“妈了个x巴子，老子连马都不如！”张小四心中暗骂了一句，一步跳上岸。
狐假虎威的官长还在身后的船上高声叫着，指挥着，却置手下的兵丁不管，只顾着搬运财物，牵引马匹。
船只虽然不少。但既有东西要运，满蒙太君的马匹也有船票，便只能苦了那些无法登船的绿营汉军。沿岸而行，用步量回武昌吧！
一匹战马突然发起疯来，嘶叫着乱跑乱跳，又踢又咬，激起了一�