“什么事？”郭牧见他脸色十分难看，心中也敲起了小鼓。
“三十里外发现了一支葛逻禄人的骑兵，约有三千人。正向这边疾冲而来。”
“什么！”郭牧脸色刷地变得惨白，‘三千骑兵’，可他们只有一千骑兵，以一敌三，这怎么抵挡得住？
“这、这怎么会，从来就没有发生过这种事，而且我们一路上也没有发现。”
韩越摇了摇头，“葛逻禄人迟早会来。不过我估计他们并不知道我们也在。”
一路行来，他们十分谨慎，多派斥候沿途探察，并没有发现有人跟踪他们，而现在却突然杀出三千葛逻禄人骑兵，唯一的解释就是葛逻禄人冲着这两支商旅而来。
郭牧却没有注意这些细节。他心乱如麻，他不仅仅是担负二十万斤官银安全，更重要是两个客人，临行时大将军再三叮嘱这二人身份特殊，要让他好生照顾，可现在葛逻禄人居然杀来了，这是从来未有过的事，怎么偏偏他就遇上了？
郭牧看了看不远处兀自热闹的商旅，心中忽然起了一个念头，他急对韩越道：“如果我们急走。或许能避开葛逻禄人。”
韩越微微点头。“我也有这种打算。”
忽然，一个声音旁边传来。“郭参军、韩将军，不知我能否插一句话。”
两人吓了一跳，只见身后不知何时出现了崔、施二人，他们其实一直就在不远处，崔曜发现了斥候地惊惶和韩越的紧张，便要上前询问，却正好听见了他们地对话。
施洋仍然保持着沉默，崔曜却拱手上前笑道：“葛逻禄人袭击了商队，必然也会知道我们，我们一样跑不掉，与其被他们追杀，不如临机处变。”
“你是大唐军人，你的刀是装饰品吗？”从来没有说话的施洋突然开口了，他这句话是直接送给韩越。
韩越感到一阵羞愧，他是大唐军人，而且是身经百战的大唐军人，却被一个少年夜色遮住了他火辣辣的脸庞，他挺直了腰，沉声应道：“我并非想逃，只是想派人护送你们先走。”
“我是天骑营的伍长，临战脱逃要受军法处置。”施洋取下了背上的钢弩，异常迅捷而熟练地上了一支弩箭，果断地说道：“若战！我愿接受韩都尉地指挥。”
韩越惊讶地看了一眼，他忽然感受到了眼前这个少年军人的果断刚毅，他肃然地点了点头，“好！我愿与你并肩一战。”
“我也有留下的理由。”旁边的崔曜接口笑道：“假如护送我走，会分散唐军本来就有限的兵力，再者，若葛逻禄人包抄，那我反而会更加危险，所以我还是留下好，我也练过弓马，自信能够自保，说不定还能做个谋士。”
“好吧！你也留下，咱们好好教训一下这帮豺狼。”韩越被二人的从容和自信感染了，对方只来了三千人，自己未必不能抵挡，他忽然想起了什么，扭头向郭牧望去，他才是最后的决定者。
三人默默地注视着郭牧，等待着他的决定，这时，一种从来没有过地勇气忽然涌进了郭牧的内心，他的胸中燃起了为国家报效的渴望，这一刻，他的新婚娇妻也被抛在在脑后，他郑重地点了点头，一字一句道：“这一战我们打！”
……
两名商队的头领脸色惨白地听完了郭牧地通报，葛逻禄人要来袭击他们，那是比野狼还要凶残百倍的民族，他们所过之处，一切都荡然无存。
“我们向大唐帝国缴了税，你们会保护我们的。是吧！”康国商队首领首先反应过来，站在自己面前地可是大唐的骑兵队，他用结结巴巴的汉语表述了自己的愿望。
波斯商人也能听懂一些汉语，可是他不会说，他双掌合什，用祈求地目光望着这位年轻的大唐官员。
“我们既然遇到一起，就应该同舟共济、共度难关。”郭牧诚恳地向他们讲述了唐军的策略。最后道：“虽然你们将有些财物上的损失，但我们会帮你们补回来。怎么样！愿不愿意一齐干？”
两个商人首领面面相视，他们不想干，可是，他们似乎已经没有了选择。
……
西方地半轮明月已经被一块巨大地乌云吞没了，大地上一片漆黑，远方可以隐隐看见轮廓地乌兹曼山也消失在黑雾之中。
一支黑色地军队如水银泄地从高岗上席卷而下，直向三里地外的金龙道狂驰而去。这是一个葛逻禄三姓中谋剌族的一个部落，严冬的提前到来扼断了他们牛羊过冬的草料，他们只能南下谋生，但葛逻禄人天性的贪婪使他们不仅看到了肥美地草原，更看到了一队队满载货物和金钱的骆驼商旅，早在吐蕃人占领安西时，丝绸之路被迫北移，那时的葛逻禄人便是丝绸之路上的一群恶狼。屡遭粟特商人的憎恨。
但多年前北庭的一场恶战，使葛逻禄人陷入低潮，但随着时间的推移，葛逻禄人的少年开始长大了，葛逻禄人地爪子又再次锋利起来。
率领这支军队的首领是便是他们的酋长，名叫达布尔。他们军民一体，闲时为民、战时为军，家家户户都有盔甲和战刀，他们所有的家财，粮食、金银、奴隶、瓷器、绸缎都是靠抢来，这就是形成了葛逻禄人贪婪的本性。
达布尔阴冷的目光已经看到了一里外地营帐，听见了商人们焦急的呼唤声，驼铃声在风中远远送来。
“杀！”他一声嗥叫，锋利的战刀在黑暗中划过，数千葛逻禄骑兵疯狂起来。他们没有时间打扫战场。更不会把战利品拿出分享，自己所抢就是自己的财富。骑兵阵型散了，三千人仿佛滚滚而来的洪流，瞬间便扑到了扎营处，商旅已经骑骆驼逃离，满地都是丢弃的货物和箱子，葛逻禄人疯狂地劈开箱子哄抢，一匹匹厚实的棉布、精巧的萨珊银器、来自西方的玻璃器皿、还有一袋袋大食的金币，丢弃在无数地砖石之中，葛逻禄人沸腾了。
忽然，有人惊叫起来，地上地许多长条型的东西不是砖石，竟然是一块块银锭，每一块少说也有二十斤重，分布在二、三里长地河滩上，天降横财，葛逻禄人贪婪的本性被彻底地激发了，他们忘记一切，跳下战马在河岸边寻找，将一块块沉重的银锭塞进怀里、塞进皮囊中，队伍越拉越长，两三里的河边布满了探宝的葛逻禄人。
酋长达布尔抢得了两袋大食金币和五把萨珊银灯，随着银锭被发现，他也投入了疯狂地收罗之中，他已经抢到五锭银块，重达百斤，他的马几乎都驮不动了，这时，他开始有些回味过来，这些商人带这么多银锭来做什么？而且都是尚未精炼过的粗银，这些粗银应该是，他似乎想到了什么，急忙将一块银锭翻过来看，上面果然铸有一行字，借着火把，他看见了一个唐字。
“不好！”达布尔大吼一声，“快上马！快上马！有唐军。”
但是已经晚了，黑暗中一支唐军无声无息地杀来，箭如雨发，密集地射向河边的葛逻禄人，中箭的哀叫声顿时响成一片，唐军的骑兵雷霆万钧般冲过来了，俨如一条奔腾的洪流，他们一队队在河岸边疾驰，手中的战刀在葛逻禄人劈砍，河岸上的战马四散惊逃，他们的主人在后面拼命追赶，但随着一队唐军骑兵的冲过，人头滚滚落地。
骑上马的葛逻禄人开始撤退，但他们心已胆寒，多年前唐军在北庭已经把他们杀破了胆，很快，撤退变成了溃退，他们四处逃窜，扔掉沉重的银块、扔掉碍事的棉布，恐惧地号叫，发疯似的狂奔乱跑，很快便被唐军斩落在马下，倒地死去。
月亮出来了，清冷的月光下，沿河一带已经宛如人间地狱，尸横遍野，残肢断臂随处可见，到处都是葛逻禄人的人头。
此刻的战场已经成了一边倒的屠杀，唐军训练有素、阵型整齐，一千人分成十队，摧枯拉朽一般将葛逻禄人杀得七零八落，尤其是一个极年轻的唐军，他手执钢弩，骑射极为熟练，每一箭射出，必然有一个葛逻禄人惨叫着倒下，片刻时间，便射死了四五十人。
“厉害！”都尉韩越见施洋如此神勇，惊得吐出了舌头。
施洋已经射光了两壶六十支弩箭，他将钢弩背起，横枪马上，冷冷地寻找着大的猎物，忽然，他看到了，十几名葛逻禄骑兵簇拥一个首领模样的男子向东北方向逃窜，他一纵马追了上去，韩越怕他有失，连忙率领一队唐军紧紧跟随。
施洋的马是一匹阿拉伯马，速度极快，仿佛腾云驾雾一般，片刻便赶上了敌酋，他所追击的人正是酋长达布尔，达布尔仓惶而逃，他听见后面有马蹄声追来，忍不住偷偷向后瞟了一眼，见只有一名唐军士兵，他立刻停住战马，对周围人喝道：“杀了他！”
十几名葛逻禄人一拥而上，施洋毫不畏惧，他利用马速极快的优势，枪挑刀砍，顷刻间五名葛逻禄骑兵翻身落马，这时，韩越已经率人追了上来，另外几名葛逻禄骑兵见势不妙，皆大喊一声，转身便逃。
这时，达布尔已经逃出五十步外，人影已经模糊，施洋一摆手，止住了要追击的唐军，他接过一把弓，从地上挑起一壶箭，抽箭搭弓，弓弦渐渐拉成了满月，他手一松，一支箭脱弦而出，如闪电般划过夜空，竟一箭射穿了达布尔的脖子，达布尔手抓住透脖而出的箭杆，慢慢从马上栽落下来。
天渐渐地亮了，唐军骑兵护卫着银车队已经走出了十里之外，两支商旅紧紧地在后面跟着他们，远方，葛逻禄人被焚烧的尸堆仍然在冒着滚滚黑烟，一夜的无情杀戮，三千葛逻禄人只有一百多人逃回北方，没有一个战俘，全部被唐军杀死，在功劳簿上，施洋更是以杀敌六十七人的辉煌战绩荣登榜首。
此刻，这位年轻的骑兵正低着头一言不发，仿佛在思考着什么大事，又走了数里路，前方的真珠河大桥已经清晰可见。
“我决定留在碎叶！”施洋终于说出了他最后的决定，他抬起头注视着崔曜，用他从未有过的坚定语气道：“请转告皇上，我找到了属于自己的天地。”
崔曜忽然理解了他的决定，他默默地点了点头，拍了拍他的肩膀微微一笑，“保重！”
施洋也笑了，这一丝笑容是如此灿烂，就仿佛初升的朝阳，他调转马头，猛抽一鞭，向碎叶城方向疾驰而去。
渐渐地，他背影消失在一轮刚刚冒出地平线的红日之中，所有的人都呆呆地望着他英姿勃发的背影，情不自禁地向他举手道别。
第三章 迟到的朝觐
长安，入冬的第三场大雪已经下了一夜，空中寒冷刺骨的雪花被疾风吹成长长的细线，街上铺满了雪，就仿佛铺上一层冰冷、柔软的地毯，它被车碾、被人踩，弄成了褐色的泥浆。
在西市内，虽然道路泥泞，但这阻挡不了旺盛的人气，临近新年，西市的生意异常火爆，大街两边稍微干一点的边缘地挤满了扛着大包小包的路人，男男女女、川流不息，来自店铺里的吆喝声此起彼伏，连成一片，在道路中间，数千辆满载货物的马车排成长龙，正缓慢地行驶，中间夹杂着从遥远西域而来的骆驼队。
在道路的左侧则是漕河，河水已经结冰，将近千艘空敞的百石粮船冻结在河中，待明年春天解冻后，这些大船又将驶向南方，将南方的稻米运至长安。
经过三年的发展，长安也有了不小的变化，但这种变化并不是体现在城池外表的变化，长安城依旧雄浑大气，承载着悠久的历史，但凝重的历史中却又焕发出了勃勃生机，一向被视为大唐物价风向标的米价已经跌到每斗四十五文，虽然不能喝贞观之治和开元盛世时的每斗十文相比，但相对普通民众的购买力，这已经是相当低廉了，一个普通的脚夫，一个月能挣四贯铜钱或者四十枚大治银币，这样他一个月便可以买九石米，足以养活全家人，而且这个脚夫若还能有辆属于自己的马车，仅在西市里运货。那他每月就能挣到十贯钱，日子就宽裕得多了。
西市地米行内，数百家米店一字排开，气势壮观，这里的人气也是最旺，现在是十二月中旬，离新年还有半个月。各大粮店都在十月米价最便宜时都备足了货，只等每年新年到来前的米价上涨。这是每年的行情，也是商人们的黄金季节。
在西市最大的百川粮店内人头涌动，近百名各坊的小店主们正忙碌着进货，在米店发货地后门，一百多辆运货马车已经排成长龙，百川粮店的粮价比别地店每斗便宜三到五文，但它不做零星生意。最少也要十石米一卖，靠大规模的进出来赚钱，每年要进出十几万石米，因为米价稍微便宜，长安有数百家小店、酒楼都是它的固定客户，它的米价变化也由此成为长安米价的风向标。
这时，从米店的大门走进来十几个人，确切说是十几个体格彪悍的护卫簇拥着一名三十余岁地男子。只见此人皮肤微黑，目光沉静而亲切，颌下留有长须，他身着一袭白色锦袍，脚蹬鹿皮靴，头戴黑纱帽。腰中束一条金丝绢带，这是很寻常的大唐文人的打扮，但穿在他身上，却有一种说不出的雍容气度。
他身后的几十名卫士，个个身材魁梧、目光锐利，他们腰挎横刀，举手投足之间散发着一种凛烈的杀气，几十人一进屋，店堂里立刻变得安静下来。
百川粮店的大掌柜姓秦，是个六十岁左右的老者。他已经执掌本店二十余年。什么场面都见识过，他只瞥了一眼便知道来人是个朝廷官员。而且品阶还不会小，他连忙笑眯眯地迎上来道：“欢迎客官光临敝店，我姓秦，是本店掌柜，有什么需要请尽管吩咐。”
“我是来看看米价。”男子微微笑道，他地语速很慢，慢得和店里忙碌的节奏完全不符，但他一开口，气势便完全控制了场面，又让人不得不随他的节奏来回答。
这时，门外又进来几人，当先一人五十余岁，气势威严，秦掌柜见了他吓了一大跳，此人去年曾经来粮店视察，正是当今相国韩滉。
韩滉进屋便向那年轻男子恭敬地说了几句，年轻男子点了点头，指了指秦掌柜，示意自己也正在询问。
写到这里，想必大多数读者都已猜到他是谁了，没错，他正是大唐皇帝陛下张焕，他今天是和几个相国一起来西市现场考察米价的变动情况。
他已经即位了整整三个年头，大唐的江山被他牢牢地控制在自己手中，经过三年的励精图治，大唐地国力渐渐�
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