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天子官家究竟是什么样的人？
这个问题确实把姚平仲问住了，想想他在御前也待过大半年，几乎时时形影不离，可要是真要说出赵佶的为人秉性，他着实有些迷惑。左思右想，他才呆板地答了一句：“到时候你见到就明白了。”
“说了等于白说！”钟达嘀咕了一句，也就不再多问，但心中已经暗自打点了起来。他已经是一路都监，若是再升，便是钤辖，然后还有副总管、总管乃至于统制，若是此次应对得好，前途必然是一路光明。
他这个出身寻常的小小军官，想不到也有那一日啊！
第二部 经略 第十四卷 国之末路 第四章 文武事人尽其才
见姚平仲和钟达，对于高俅来说只是一桩小事。当初姚麟在大事小事上帮了他不少忙，又把这个孙子托付给了他，因此他自然是尽心竭力，想到如今姚平仲不过二十出头，官阶就已经是一路都监，心中自然是颇感欣慰。
“希晏似乎也该找一门亲事了！”
想到这个问题，高俅不禁笑了起来。算算时间也是真快，当年那个刚刚过十五岁的少年，如今不仅立下了赫赫战功，而且竟已经到了娶妻生子的时节。正当他浮想联翩的时候，外间突然有人匆匆冲了进来。
“咦，希晏呢？”
燕青一进门便看到杯盘狼藉，不由埋怨道：“亏得我紧赶慢赶，居然希晏还是走了！大哥，你请他来也不告诉我一声我还想让他看看我的儿子呢！”
他年前得了一个儿子，自然是爱若珍宝，此刻得知昔日好友姚平仲回来，自然是想要卖弄一下，只是想不到人早就走了。
“希晏还要在京城逗留一段时间，你急什么？”高俅见燕青的脸似乎又胖了些，心中不由好笑，“你这儿子呱呱落地之后，就连你这个父亲也胖了不少，小心希晏见到你的时候都认不出来！”
“哪能呢？”燕青心虚地摸了一下面颊，入手只觉得全都是肉，不免露出了一个尴尬的笑容。”这些天一直都闷在家里，哪都去不得，胖了也是应该的。”他一边说一边涎着脸凑了上来，“大哥，师傅到辽东都已经快一年了，你什么时候放我过去？”
“现在不行！”高俅毫不客气地打断了燕青的话，“如今那里兵荒马乱，辽国虽然以重兵困住了金国，但总体情形并不乐观，你如今已经有了娇妻爱子，我怎么能够轻易让你到那种地方去？”见自己这个义弟一瞬间哭丧着脸。他只得摇头笑道，“若是他日我有机会出使辽国，一定设法把你带上，如今就免了吧！”
“那要等到猴年马月！”燕青嘀咕了一句，却也知道在高俅面前讨不了好去，只得问了姚平仲眼下的下处，然后便怏怏去了。
次日一清早便是大朝议，一番官样文章过后。赵佶照例是留着几个宰臣询问前方近况，最后才提到了正事：“前时整改枢密院，如今诸事已经齐备，朕看着眼下的运转便极好，无论是军情还是公文都没有耽误的。宰臣轮值枢密院虽然能够让文武二府协同如一，毕竟不能为常法，严卿家还未回来，如今各位认为还有谁能够当枢密院大任？”
天子问到这个问题，高俅却有些沉默。并非是他这四个宰臣一心想揽权不放，实在是找不到可以替代的人。郑居中倒是跑到他这里钻过好几次门路。无奈他实在不敢将这家伙放进枢密院。原因倒不是因为郑居中是外戚，而是因为此人权利欲太强，一旦推上高位。难保不会如当年张康国那样试图取彼而代之。即便对方的矛头是蔡京而不是他，麻烦也够大了。
而另一个问题则在于，历史上赵佶执政的这个时期，能干地大臣实在是太少了。中兴名臣如赵鼎这样的，如今都还只是年轻官员，不可能骤然放上高位，而其他的则多是趋炎附势之辈，难以使用。正当他左思右想找不到人选时，突然眼前一亮。
他刚刚想站出来说话，蔡京却突然抢在了前头：“圣上。臣倒是有一人可以举荐，便是吏部尚书侯蒙！此人清正刚直暂且不说，而且处事公允，在朝中臣子中间风评极好。圣上若是允准，不妨以此人为同知枢密院事，必定能够让枢府运转更加流畅！”
蔡京居然和自己想到一块去了！
高俅听得此言，心中不无惊讶。毕竟，侯蒙这个人虽然气度风骨都好，也没有和几个宰臣有太深的瓜葛。但却有一点是很确定的——此人对于蔡京的所作所为都不甚认同，而且还曾经在赵佶面前指摘过蔡京的人品。就是这么一个人，蔡京居然会毫无芥蒂地举荐上去？
然而，稍一细想，高俅也就释然了。既然知道天子官家最忌讳任用私人，那么，蔡京投其所好便是很自然的事。与其让枢密院出了事情而自己背黑锅，还不如找个能干地顶上。而蔡京往日举荐的人，一旦身居高位，多半也是会和他翻脸的，既然如此，还不如推一个原本就有嫌隙的人上去，至少还能博一个公正无私的好名声。
想到这里，他自然不会旁观，上前一步推波助澜道：“圣上，元长此言大善。之前侯蒙无论是为御史中丞还是吏部尚书，都是兢兢业业未曾有半点疏失，臣也认为，以此人资历，足以为同知枢密院事。”
首相次相纷纷表明态度，何执中和阮大猷自然不会表示反对，而赵佶自己对侯蒙的印象也相当不错，很快便点头答应了。于是，久久没有主官的枢密院，终于迎来了一位久违的枢密副使。
当侯蒙听说自己被委了枢使之职的时候，心中也免不了惊愕。先是御史中丞，然后便是吏部尚书，他自忖在朝廷并未攀附别人，这仕途却一路平坦，他不得不心生感慨。想到当日蔡京刚刚执政时，不附蔡党便可能永无寸进，再到如今的公允荐人，他几乎都要认为蔡京改了性子。
但是，往深处一揣摩，他还是认为，蔡京仍旧是蔡京，只是手段更高明，行事更隐蔽了而已。
然而，心中纵使这么想，在面圣地时候他却不可能带出来。此次不比往日，他受地是蔡京的举荐，倘若背后再说什么坏话，不但彻底得罪了蔡京，在天子心中也会留下不良印象。前者他可以不在乎，但后者却至关重要，尤其是他刚刚再进一步的当口。
而天子地殷切希望也让他深感动容，从那些言语的暗示中，他隐约察觉到，赵佶竟有让他进政事堂的意图。须知自大观元年以来，政事堂便一直都是四人的格局，未曾有半分增减，若是他真有机会列席其中，无疑会打破外人对此的种种猜测，这对于朝局也是相当重要的。
于是，新任枢密副使终于走马上任，这在枢密院上下也激起了一阵不小的议论。不过，大多数人对于这个上司都是很满意的——侯蒙不仅有一幅慈厚长者的外表，而行事也与外表极其符合，在这样的人手底下做事，自然不必过于担心受到钳制。
更何况，如今宰臣轮值枢密院地规矩还没有完全废去，只是改一日一轮值为两日一轮值，也给四个宰臣留下了不少空闲。但是，值此辽东大战和西北大战尚未消停的当口，谁都不敢轻易放松。虽然对大宋而言，尚未到国之存亡的时候，但是，眼看着辽国和西夏日暮西山，不着力提防是不可能的。
就在人人忙碌的时候，叶梦得也提出了上书——以在京馆阁学士太多为由，主动要求请郡地方。而他请郡的地方不是别处，正是北地要镇定州！
听到这个消息，不仅高俅暗地感叹，就连蔡京也是吓了一跳。身为叶梦得昔日举主，他当然知道对方有相当高的志向，绝对不会限于给他出谋划策，但是，这样的大手笔仍是惊人了一些。如今河北各地正在紧锣密鼓地备战和整军，远远比不上南方的安逸稳定，这时候叶梦得居然愿意去河北，无疑是想要借机建立功勋。
“少蕴，这可是双刃剑，稍不留神便会伤到你自己，你真地要冒这个险？”
多年交情下来，蔡京早已把叶梦得当作了自己的子侄，问起话来颇显语重心长。”你还年轻，想要建功也是很自然的事，不过，当年苏子瞻虽然对定州城防和军队进行过整顿，却也已经是十几年前的事了，如今你骤然上任，这压力实在是不轻啊！”
“恩相放心，我既然要去，对于这些困难早就有所考量！”叶梦得深知自己在这个时候留在京城派不上多大用场，而且，没有亲民官的经历，将来很难再有大进，“苏子由公以六旬之龄尚且在大名府殚精竭虑，我年纪轻轻，若是只知道在京城风花雪月，未免对不住圣上的期望。我曾经对恩相说过，此生最大的希望便是做出一番大事业，如今正是时候。只是辜负了恩相的一片好意，我实在是过意不去！”
这所谓一番好意，原是指蔡京想要将叶梦得放到一部作为侍郎，谁知这提议只是仅仅提过一次，如今就无疾而终了。然而，蔡京如今却并不恼火。
他在中枢的根基已经很深了，但是在各地官员中，他却没有多少真正得用的人。往日攀附他最紧的人，大多没有多少实绩，所以，在这几年的吏部考评中，他明里暗里把不少实在太不称职的人都弄了下来，以免被人当作攻击他的把柄。而叶梦得一旦去了定州，虽然风险大些，但将来很可能在地方为他树立起一面旗帜。苏辙毕竟已经老了，一旦大名府出缺，将来他也有足够好的人选可以推上去。
因此，他最终还是点了点头：“少蕴不是那种凡夫俗子，我劝不住你。你若是真的一心一意要去定州，我定会为你铺平后路！”
“多谢恩相！”叶梦得最怕的便是蔡京不肯放人，如今听蔡京这么说，当下自然是大喜过望。”恩相对我的栽培之恩，我永远不会忘记！”
第二部 经略 第十四卷 国之末路 第五章 旧时袍泽再聚首
叶梦得一走，蔡攸便对父亲蔡京说道：“爹，叶少蕴这一走，怕是没有几年是回不了京城了。不过，等到他日他回来的时候，这政事堂中很有可能便会多上一个人。”
“你说得不错。”蔡京轻轻叹了一口气，起身走到了窗前，见外面春花烂漫，更是有一种迟暮的感觉。”圣上最喜欢的便是年轻有担当的官员，叶少蕴在京城也算品级高的，居然肯放下这繁华京城请郡定州，自然是正中圣上心意，他日回来必定得以大用。”
说到这里，他突然回头看着蔡攸：“攸儿，那你呢？是准备在京城借着圣上的信任一步步上去，还是学着叶少蕴这样走正途？”
蔡攸却晒然一笑：“爹，少蕴是正牌子进士，而我这个不过是圣上赐予的出身，两者无疑是天差地别，要是到了地方，谁会服我？他可以走正途，我却只能剑走偏锋而已！我是大臣之子，更确切地说，我是宰相之子，只要爹你在位一日，这一点就永远不会改变。我为什么要学少蕴那样，一个人拼命去独闯？”
“你果然长进了！”
蔡京老怀大慰，心中异常高兴：“你能够有如此见识，凭着圣上的信任，他日步步高升不是难事。不错，你在学问上是不及少蕴，但是论心计，你却不输给他！不过，你也须谨记，小聪明能够有一时的效用，却无法保得长久。你若是有时间，还需得在实务上多多钻研，我给你的那些文章，你都看过了吗？”
“都看过了。”蔡攸点点头道，“爹的观点和政见可谓是字字珠玑，只要研读透了，哪怕是吃老本，我也可以将自己的地位牢牢巩固住。”说到这里，他的脸上露出了难以抑制的敬佩之色。”也亏得爹能够想得这么深远。”
“想得不深远不行啊！”蔡京长长叹了一口气，“如今年轻才俊层出不穷，若是我不能有一些招法，别说别人不服我这个首相，便是圣上也会看轻于我。更何况，我后面还有高伯章在紧紧盯着！”
“高伯章聪明天成，不过他对爹爹似乎都保持着应有的敬意，我似乎觉得。只要爹爹你在位一日，他都不会想要用别的方法更进一步。”蔡攸如今已经心情平淡多了，自己争不过高俅，只要乃父能够一直压住高俅一头，那也就够了，等到他日，自有他日的办法可以用，不用急在一时。
“高伯章年纪轻轻，却知道求稳，这一点。朝中不少老臣也比不上他。”蔡京冷笑一声。又想到了那些跳梁小丑地丑恶行径，“若是为了公心而弹劾我蔡京，比如说是侯蒙陈瓘陈次升之流。圣上自然能够容忍，我也能够不去找他们的麻烦，倘若是为了一己之私，我却必定不会饶过他们。张康国罢职之后，可不是门庭冷落？换作当年，我不把他编管荆湖，我便不是蔡京蔡元长！”他说着说着便露出了一丝阴沉之色，但随即摇摇头道，“算了算了，不说这些。攸儿。你那三个弟弟都不怎么中用，以后蔡家的天，便要靠你支撑起来了！”
郭成抵达京城自然不能像姚平仲这些年轻人这么快，事实上，当接到转任殿前副都指挥使的诏令之后，他就立刻启程动身。他在西北征战多年，为人豪爽不拘小节，兼且在金钱上又极其大方，在士卒之中风评极好。因此并不是十分在意那所谓的副都指挥使。只是闻听自己即将有资格给小一辈的讲讲课，他心中自然是非同一般的荣耀。
虽然已经快到五十岁了，但是，他并没有乘坐马车，而是带着几个亲随彻马赶路，仅仅在姚平仲和钟达抵达京城的第二日，他便紧赶着抵达了京城。由于他自从军之后便一直在西北征战，几乎没有担任过京城地武职，所以竟是一时找不到下处。
先是照例在枢密院和兵部报备，他正愁没有地方可去，这边便有一个亲卫匆匆找上了他，言说王恩请他过去，这不由得让他心中大喜。
西军之中属泾原路战事最多，尤其是当年筑平夏城的时候，更是动用军士将领无数，王恩当年任泾原路副都总管时，郭成正是他麾下的都监，两人关系自然是非比寻常。再加上此番又即将同朝共事，对于王恩的邀约，郭成自然不会出口拒绝。
“王帅如今可真是非同一般了！”看到王恩那宽敞的宅子，郭成情不自禁地露出了一丝羡慕。倒不是因为这宅子如何豪华，只因为沾了钦赐两个字，便是人臣极致，他怎能没�