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宝珠一身浅蓝色绣兰花的长袄，头上别着一支蓝色琉璃兰花，看起来多了几分沉静，周氏心思很细腻，毕竟穆氏还没有过百天，身为侄女的宝珠和惜珠在衣裳头饰上从来没有带红色的东西。
掌珠笑道：“不知道三妹妹可知道你二姐姐在哪？”宝珠不喜欢喊玉珠二姐姐的。
宝珠虽然冲动，但是被人提点后，就知道对方是有意激怒她，宝珠勉强忍耐住，道：“玉珠姐姐生病了。”
掌珠挑了下眉，道：“生病？”刚才看着还好好的呢。
“是的，被她姨娘传上的，咳嗽。”宝珠说完懒怠搭理掌珠，又跑去和惜珠等人玩。
掌珠没说话，过了一会，慢慢摊开手心，满手的汗。
玉珠对她说，姨娘咳嗽要去探望，不过是托词，那时候也只有她二人，没想到周氏就知道了并且马上就用上了……最重要的这是在警告她。
玉珠怎么也是大房的人，周氏说揉搓就揉搓。
不一会，周氏来了，一身墨绿色的长裙，看起来很是端庄，脸上带着笑意，不知道怎么回事，这一刹那，掌珠想起来穆氏的身影，或许，在她小的时候，也有过这样的场景，除夕，穆氏走进来，摸摸她的脸看她冷不冷，然后笑道：进来吃年夜饭吧……
掌珠马上回过神来，周氏等人已经进了偏厅。
周氏并没有解释玉珠为何不来。
掌珠难免感觉孤立不安，事实上周氏对她并不冷漠，反而相当热情，这个菜做的好，给大小姐送去等等……
这场年夜饭在掌珠眼里好似吃了很长时间。
饭后，众人在周氏身旁打趣会，直到周氏过足当家主母的瘾，才对大家道：“这个时候也差不多了，咱们去闹老太太吧，这次可得看着老太太，务必得守岁成功。”
老太太年纪有些大了，不见得能坚持住守岁，因此，周氏才这样说。
众人笑了一场，一同去了老太太那里。
说：
昨天发的急，没来得及起名字，今天补上了。关于掌珠的名字，是因为穆氏与陈廷和心里，就算只有掌珠一个女儿也是无所谓的，也是掌上明珠。宝珠其实对惜珠还是不错的，只是有的时候表达有问题，又太过任性。而惜珠更多的是想讨得周氏的喜爱，就更加的希望宝珠能够多犯错，所以惜珠倒不是针对掌珠。
☆、第三十四回 华恩堂问起玉珠
华恩堂，众人先给老太太请安拜年，老太太打赏后，又唤了说书的女先生，听了几段热闹欢喜的段子，倒是一番热闹。
老太太笑合不拢嘴，由一个妾室熬成这样，绝对是难得，只能说老太太生了一个好儿子。
今晚掌珠随身伺候的是唱月，晓初被她老娘叫去守岁，秋白自愿留下看园子，她大小姐的威风也不过就中午那段时辰威风威风罢了。
掌珠也就让唱月去找以前的玩伴玩去了。
掌珠冷眼看着周氏与老太太这里演着母慈女孝、宝珠一旁撒娇耍赖的，倒是奇怪为何惜珠这样备受冷落，她只知道惜珠与陈承业是龙凤胎，陈承业身子偏弱……或许这其中还有什么蹊跷的。
掌珠虽然一人，但是并不显得孤零零的，偶尔与几个堂妹说话，偶尔又拿糖块逗弄小堂妹，倒是怡人自得，无形中，那几个堂妹也都喜欢和掌珠亲近。
掌珠与一个小堂妹在说做冰花的事：“将夏天收集的各色花瓣放在水杯里，晚上放在外面，只一个晚上就会冻上，白天拿到屋里，将冰块取出来，挂在门外，有趣的很……”一旁的几个小堂妹听的都很入神。宝珠轻轻扯了下老太太的衣角，撅着嘴。
老太太只当宝珠是和小姐妹撒娇吃醋，拍了拍宝珠的手，扫了眼大厅，问道：“玉珠那孩子怎么没来？”
这边老太太讲话了，掌珠等人停止聊天，玉珠是长房的人，这话自然是掌珠回。
掌珠站起来，回道：“听三妹妹说，是生病，阿珠打算明日去看看呢。”
老太太叹道：“这孩子可怜见的，大过年的……”
周氏道：“老太太放心，我一听玉珠病了，就请大夫过去。”说着顿了下，叹道：“唉，大夫说是有些着凉发热，还咳嗽了，怕是要在屋里休养段时间了。”
掌珠手不自觉得握住拳头，这个周氏也太狠，这话说的，若是在严重几分，没准就变肺痨了。
老太太担心的道：“哎呦，这可不好，得赶紧吃药，我那里还有几株人参……”
周氏笑道：“哪能拿老太太的，我早就送过去的，本不想告诉老太太的，怕您担心，没想到……”说着看了眼掌珠。
老太太倒不在意，挥挥手道：“不碍事不碍事。”对一旁的大丫头道：“给二小姐端些糕点、糖块，大过年的，自己孤零零的……”
周氏虽然笑着，眼中也带着几分不高兴。
掌珠默默的回到座位上，忍不住笑了下，这个老太太真是有意思，她可不信老太太不清楚怎么回事，老太太与陈廷远果然是母子，面上糊涂心里门清。
还有一个时辰便是子时，这个时候旁支的婶娘与二房的两个妾室陪着老太太打牌，惜珠一旁看着，周氏去偏厅休息，宝珠拉着几个堂妹去花房看花，还有几个年纪太小的堂妹睡着了。
掌珠见没有人理，便悄悄出了华恩堂。
外面的冷意让掌珠清醒了不少，掌珠哈出一口气，不必被那么些奴仆盯着，觉得轻松不少。
正想着，就听脚步声，掌珠连忙收敛，走过来的是唱月，手里拿着披风，笑道：“姑娘，不如披上衣服再散心？”声音甜甜的。
只这一句话就让掌珠对唱月心生好感，若是晓初或秋白，怕是会劝她回去。
掌珠道：“我穿的多，披上衣服倒是累赘。”
唱月笑道：“那我给姑娘拿着，姑娘冷了就披上。”
掌珠点点头。
唱月年纪小，爱说话，忍住不住道：“姑娘，华恩堂后面有一处梅林，不如去那里采几枝梅给老太太、夫人赏赏？”
掌珠看着空旷的庭院，虽然漂亮，总来，也就不觉得新奇了，说来这陈家后院，她也鲜少游玩，问道：“可太偏僻？”
唱月想了下，道：“虽然离月门有些近，但是那里也有婆子看守，奴婢小时就经常与姐妹去那里玩耍，且二月寒夜寻梅时，三小姐曾经带着人去那里采过。也曾去那里收集过雪，并不算禁地。”
唱月这个丫头果然会揣摩人心思，稍加培养也不错。
掌珠笑道：“你带路吧，不过这个时节怕是梅花没开呢。”
唱月顿了下，不好意思的道：“呀，那里好似没有腊梅。”
掌珠忍不住笑道：“走吧，不过是随意散散步，不比计较这些。”
说着两人自是去了梅林。
这梅林实则不偏僻，从月门出去走上段就到了陈廷远书房的园子，可能是因为连着前院，平时后院女子来的少，好在有婆子看守。
掌珠打赏了她一吊铜板，若是有小厮进来帮她们应付一番，婆子笑道：“鲜少有男子从这里走，就是有，也是老爷的小书童，过来给老太太请安的，也是能见女客的。”
二人这才放心进了梅林。
☆、第三十五回 除夕深主仆赏梅
梅林里，掌珠感觉空气中带着一中清冽的香味，掌珠手指划过一个小小的花蕾，问道：“这梅花还没有开，那初六的梅花宴在哪里举办？”
唱月回道：“在满园的梅林中，现在含苞待放，待到初六那日，正好盛开，据说风吹过，花瓣翩翩落下，显得娇柔可爱呢。”
“满园？”掌珠问道，这周氏还真是宠爱宝珠呢。
唱月点头道：“本来满园的的梅林是和这片梅林连在一起的，后来三小姐喜欢，便设了个匝道，将腊梅拦在满园里。”
掌珠笑道：“倒像是她做出来的。原来这是千梅林。”
掌珠想起来了，母亲曾经说过这片梅林，叫做千梅林，如彩带一样从后院一直延伸到前院，有各种的梅花，从腊月到二月一直都有梅花盛开。不过母亲认为梅既然“无意苦争春”那她就没必要设梅花宴，“一任群芳妒”也不错。
这片梅花就锁在了陈家。
母亲当时带着苦笑道：“我当时只觉得梅花活该，谁让她不争春呢？结果自己争了半辈子，最后也落得锁起来的地步。”
当时她不大懂，现在，似乎明白那抹苦笑的由来了。
“千梅林？奴婢倒是没有听说过，想来没有匝道前肯定当得起这个名字吧。”
掌珠不与唱月解释这番话，慢慢在竹林走，选了几支有花骨朵的黄梅枝剪下来，走着走着见到不远处有处房屋。
掌珠问道：“那里是哪？”
唱月踮脚看，想了下，道：“应该是张姨娘的地方，望月居。”
掌珠一顿，道：“居然住在这。”张姨娘寡居，是应该住的偏僻些。
唱月回头张望了下，道：“姑娘走的有些远了，若是再向左走个两个钟，就到了琳琅园了。”
掌珠想过去探望，迟疑了下，道：“罢了，先回去吧，改日我再过来了。”
待到掌珠两人走后，望月居的门打开，玉珠站在门口。
张姨娘赶忙道：“我的祖宗，难不成你还真想冻着？快进来吧。”
玉珠进去就想将桌子上的糕点和糖果挥在地上，张姨娘拉住玉珠道：“你何苦糟蹋这些东西呢？”
玉珠赌气道：“我不吃别人吃剩下的。”
张姨娘叹气道：“姨娘这里没什么好东西，姑娘恐怕还要在这住上几天呢……何必为了大小姐亏待自己呢？”
玉珠听了张姨娘的话，心中更是堵，最后才道：“她既然都到了门口，难道就不知道过来看看我？她又何尝当过我是她妹妹？我这个庶生的身份，活着也白白造人耻笑，不如冻死算了。”
张姨娘愣了下，道：“姑娘，是埋怨我的是个姨娘？”
玉珠不说话。
张姨娘哭道：“都是我的不是，误了姑娘的终身，只是姑娘既然明白这些，又何苦与大小姐争这些？将来出嫁，得了关中的嫁妆，姨娘也给你攒了些，姑娘又是陈家的小姐，嫁到书香门第也不是不可……”
玉珠道：“听听你说的，什么出嫁，什么嫁妆，这是应该在我这说的么？姨娘要是再这个样子，我还不如回琳琅园‘养病’！”
这句话吓的张姨娘不敢再哭，她也是难得能离女儿这么近，只恨周氏将她女儿养的不食人间烟火，只当自己的嫡出的大小姐。
玉珠自是回到床上想辙，她不能如张姨娘说的如此没志气，以她对周氏的了解，将来说不好就把随意她打发了，别说和世家，连书香门第都挨不上。
她心中当然怪张姨娘，偏偏是个妾，这也就罢了，又为何偏偏嫁给陈廷和？就算如此，她又为何有个同岁的姐姐？掌珠又为何回来？
玉珠早就泪流满面。
再说掌珠，手里捧着数枝黄梅，一进华恩堂，便是满屋的清香。
她回来的时间刚好，再过两刻钟便是子时了。
自有丫头去取花瓶，待到插好后，掌珠才道：“阿珠见那边梅林中已经有含苞待放的花蕾了，便折了几支过来送给老太太和婶娘，也算是借花献佛了。”
老太太笑道：“今年天冷些，已经有花蕾了，往年还要等段日子呢，过来让我瞧瞧，冻着没？”
掌珠走到老太太面前，老太太拉着掌珠坐在身边，道：“手倒是不凉，下次可要多穿些衣服。”
掌珠笑道：“多谢老太太关系，阿珠记下了。”掌珠倒是觉得老太太这些日子对她的态度好了不少。
子时一到，众人放爆竹烟花，老太太又赏了不少的铜钱。
熹平三十五年，陈掌珠十岁。
☆、第三十六回 送发钗暗含试探
初一这一天，陈家很静谧。
昨晚老太太已经发话，今日清晨不必请安，大家只在屋中休息。
掌珠醒来的时候不过才辰正（八点）一刻。
门外秋白听见声音进来，见掌珠也不过刚醒，便轻声问道：“姑娘要不再多睡会？现在还早呢。”
掌珠摇摇头，眼神还不是很清明。
秋白想了下，道：“不如再床上歪会？奴婢准备些吃食？”
掌珠愣了会，已经清醒了，问道：“不是说让你休息么？怎么来伺候了？”
秋白笑道：“晓初姐姐已经休息了，姑娘身旁没个大丫头怎么能行？等晓初姐姐回来了，奴婢在休息也不迟。”
秋白说完见掌珠没有什么吩咐的就出去了，不一会带着一个小丫头端着梳洗用品进来，笑道：“姑娘躺在床上也不用动，奴婢服侍您梳洗。”
让丫头端着盆，秋白自是润湿毛巾，为掌珠擦洗。
掌珠心中倒是纳闷，这秋白怎么这样殷勤？
梳洗后，秋白又进来将小几放在床上，端来热腾腾的小米粥与两碟小菜，都是她爱吃的。
掌珠心中不得不承认，论伺候人，整个琉璃园里没有人能比的上秋白。
掌珠想了下，道：“唱月呢？”
秋白笑道：“那丫头昨日回来后累的不行，奴婢就让她多睡会了。”
掌珠心中明白了，秋白怕唱月得宠，秋白是周氏的人，但是周氏不见得就信任她，而自己也不信任她，秋白也不过是十三岁，这两年正好为自己打算打算。
掌珠佯装不悦道：“不过是守岁，哪里就累到了？罢了，让她歇着吧。”又对秋白道：“你也没吃呢吧，坐下来陪着我吃些吧。”
秋白又盛了一小碗粥，偏坐在床沿。
其实掌珠本意并不想收用秋白，一来秋白是周氏的人，二来秋白太过重利，现在想来，一个能用利收买的人比用情收买的人，用的更方便。
母亲用情收买的奶娘，现在不也是……
饭后，掌珠找出一些药丸，这是她离开时薄情庵时，了清师太送的，掌珠挑出来两颗，装在精致的小木盒里，又拿出六根琉璃钗、几根银钗，将秋白叫进来，吩咐道：“这药丸与两根琉璃钗是送到二小姐那，告诉外面天冷，我若过去怕是带了寒气，过两日她好些，我去看她。剩下的四根琉璃钗，三小姐与四小姐处各两个；银钗就送到其他堂小姐处，拿着玩也好赏人也好。”
秋白看着手上华美的琉璃钗与银钗，银钗是足量的，她只以为掌珠的东西是份例里的，没想到掌珠还有私房。
掌珠笑了下，道：“三小姐那里怕是看不上这钗子，就说这钗子本身不值什么钱，但是是请人雕刻的，怕是天下也只有这几把