那段时间，公孙沛每天回家走到无偿分给自己的小院门口，都会情不自禁地驻足片刻，呆呆看着红砖灰瓦宽敞简洁的新家好一会，然后穿过没多少家当的正堂，转入东厢房向自己的母亲问安，恭恭敬敬地汇报一天来的所见所闻，与精神越来越好的母亲低声说话，告诉母亲大妹在纺织工坊干得很舒心，妹夫许俭出息了，勤学苦练进步飞速，获得大公子刘振的器重，成为制陶工坊的首批匠师，下个月的薪俸会增长两倍，两个外甥在学堂里很听话，和别的孩子相处很好。
可回到自己房中躺下后，心潮起伏的公孙沛怎么也无法平静，因为他看到了一个完全不同的世界，看到了层出不穷的新事物，看到了令他无比震撼的组织方式、惊人的生产效率和各种匪夷所思的高超技艺，也看到让所有人衷心爱戴的刘存时常到处晃悠，遇到年长者会主动问候，和任何人说话都带着微笑，没有半点架子。
公孙沛一直觉得身材高大刘存非常神秘，尽管刘存说话简单直白，毫无美感，还夹杂着诸多新奇词语，不时出现病句和词汇搭配错误，但他感受到刘存身上拥有如同天神一般的力量，仁德慷慨，无所不能，刘存不但在制陶、制铁、制盐、造船等方面拥有惊人的智慧，还有令人动容的统帅才华和杀伐果断的狠辣，只要他吆喝几声，乱哄哄的上万愚民很快秩序井然，他制定出的一套又一套规矩令人闻所未闻，却造就了今日数万人的崭新秩序和振奋昂扬的精神面貌。
更让公孙沛目瞪口呆的是，这位被万民称之为主上的年轻人毫无尊卑观念，时常光着膀子下地干活，冒着滚滚尘烟指导数百青壮修砌巨大的火窑，无私地向每一个请教他的匠人传授各种能够换来巨额财富的绝技，无数人听到过他爽朗的大笑和粗鲁的笑骂声，甚至还传说他剥得光溜溜的，如同飞鱼一般游到深幽可怕的大海深处。
公孙沛不知道自己是怎么被刘存注意并任命为蒙学首任山长的，只知道自己在数月前贼寇袭来时挺身而出获得了刘存的认可，直到五天前的晚上，刘存带上丰盛的礼物突然登门拜访，坐在公孙沛老母亲的床前如同邻家子侄那样轻松聊家常之后，公孙沛才发现自己的后半辈子离不开这个年轻人了。
刘存看望公孙沛的老母亲之后，乐哈哈地告辞离去，公孙沛谦恭地将刘存送出院子，随后陪同刘存一起慢慢走到已经竣工的码头，遥望黑黝黝的大海久久伫立。
没有人知道当天晚上刘存和公孙沛遥望大海说些什么，两人之间又发生了什么事。
次日一早，换上最体面衣衫将须发打理得一丝不紊的公孙沛出现在众人面前，他从容不迫地进入刘府，之后默默跪坐在刘存身后，一言不发地陪同刘存，接见一个又一个乡老和各部大小主管。
傍晚，公孙沛施施然离开刘府返回自己的家，身后亦步亦趋跟着四名手提小包袱的美丽丫鬟，至此，所有人都知道了公孙沛这个名字。
第二十四章 人心难测
刘存将公孙沛等五名心腹幕僚带到夏河城，暂时安置在县衙后院的府邸，告诉五人这地方还算宽敞，两进宅院还有左右书房花厅，今后大家就在这里办公，等城东几座独立小院建好后，大家再把家人接来住进去。
次日午时，刘存在东门外观涛阁举行酒宴，县丞孟焕、主簿郭棠等同僚和县衙各部主管汇聚一堂。
安坐之后，刘存郑重将四十岁的公孙沛、四十二岁的韩漾、四十五岁的霍坚、四十一岁的赵溶、四十三岁的田牧介绍给众同僚，详细陈述五人的籍贯、特长和一年来在流民安置过程中的巨大功绩，最后恳请大家多多关照。
公孙沛五人都没想到主上刘存对自己如此关怀器重，为抬举自己五人，不惜在下属面前把姿态放得如此之低，给予自己那么高的评价，说得如此郑重诚恳，一时间感激得无以言语。
孟焕等人微微吃惊，看到公孙沛五人已经起立，谦逊地弯腰行礼，齐齐举起酒杯遥敬，来不及多想全都站起来热情回应。
刘存至今仍然很不习惯时下的宴会布置，眼下四十多人分别跪坐在三十六张茶几似的食桌后，围成一圈互不相连，敬酒时需要高高举起酒杯遥遥示意，距离远的相互说话得扯着嗓子喊才行，说什么所有人都能听得到，实在是毫无趣味。
所以，在所有人看来热热闹闹其乐融融的酒宴一结束，刘存立刻骑上马奔赴城北校场，把高台上督促士卒训练的王杞拉到后方小校场，缠着王杞一起练习骑射。
连续换过五匹马，练了近一个时辰，手臂发酸双腿酸疼的刘存终于舒服了，他摘下虎骨扳指收好，擦拭麾下匠师为他特制的复合强弓，爱惜地放入精致的皮袋里，走近同样汗流浃背的王杞，并肩站在场边树荫下喝水，一边观望麾下众弟子的骑术训练，一边低声聊起来。
“徐岩那小子进步很大，已经更换两石强弓了，只要坚持下去，再过几年定是一名悍勇骑将，羡慕贤弟麾下这些弟子啊！那小子满十六岁没有？”王杞的目光一直盯着场上策马发箭后缓缓减速的小将。
“下月初九满十六岁，去年收下他和二十几个小家伙的情景依然历历在目，没想到转眼间就要给他们一个个举行加冠礼了。”
刘存颇为自豪地回答，然后四处打量这个修葺后多了一排排整齐砖瓦房的军营：“大哥，军中还有什么需要？”
王杞对刘存的鼎力支持非常满意：“记得你曾说，珠山铁器工坊的水力冲压机床差不多弄好了，对吧？是不是很快能造出你设计的那种复合铠甲和钢盔？”
刘存歉意地笑道：“恐怕还不行，派到辽东的陆九回来了，带回辽东公孙家主公孙离的信函，要求定购一千套改良甲札、四千套新皮甲、五千把精钢环首刀和五十万只三棱箭头，开出的价格非常诱人，许诺要战马给战马，要黄金给黄金，所以珠山铁器工坊没时间造复合甲，四千套皮甲还要向糜家定购才行，咱们的皮具作坊刚办起来，糜家送来的十几个匠师刚带起百余徒弟，至少三个月左右才能正式开工，所以答应大哥的复合甲只能等明年，明年五月底前，定会让大哥麾下一千五百弟兄完成换装。”
王杞听完毫无意见，反正如今的武器装备已经够用，倒是对辽东公孙家族的大手笔非常惊讶：
“辽东公孙家族最出名的好像是襄平县令公孙昭，一个区区县令，怎么能拿出这么大笔金钱？难道冀州和幽州的公孙世家两家大族在背后支持他？或者他勾结了正在征伐的三韩某一方，暗中提供武器助战？”
刘存点点头：“幽州的公孙家族已四分五裂，冀州公孙一族的族长公孙恺目前最有实力，公孙恺是公孙昭的族叔，肯定支持自己的侄子。陆九此次率队往返辽东，就是先到冀州公孙家拜访，然后由公孙恺的三儿子公孙旻一路陪伴前往辽东的。前天陆九回来说，冀州公孙家承诺，四十天内，他们的商队就会到达我们琅琊，运来五十万斤冀州精铁和八百匹塞外战马，换取我们的陶瓷、车轴、海盐、烧酒和各种工具，同时订立彼此合作的契约，还要求开辟两家之间的海路交易，看来，冀州公孙一族同样看到眼前不太平了，所以选择海路运输交易。”
王杞随即陷入沉思，良久，抬起头低声提醒：“恐怕要尽快和糜子仲打声招呼才好。”
“我已经吩咐伯焘先生代为去信，征求子仲兄的意见，邀请他有空的时候来一趟，同时还给国君去了封信，请求国君为琅琊书院赐下墨宝。”刘存所说的伯焘先生，就是首席幕僚公孙沛，字伯焘。
王杞放下心来：“要是没事一起去大校场看看？”
刘存欣然答应：“好！正想看看两千五百弟兄练得怎么样。”
刘存和王杞在讨论的时候，县丞孟焕、主簿郭棠和令史周翀并肩站在城南建设一新的琅琊港码头上方，望着码头中间正在安装滑轮组的两座吊塔，对刘存麾下工坊层出不穷的新事物感慨不已。
三十二岁的令史周翀凝望很久，指向前方钢铁吊塔和滑轮组问道：“那玩意儿一次能吊起多重货物？”
孟焕随口回答：“不下一千斤，只需两人即可轻松吊起转动半圈，从码头往船上装货、或者从船上往码头卸货，均可任意而为，着实巧妙。月初，我前往珠山乡巡查民情和蒙学，借机参观了珠山港，看过他们往大船上吊装海盐，利用省力数倍的滑轮组和绳索相连的大网兜，一次能将六大筐海盐吊进船舱，珠山的每筐海盐标准定重二百五十斤，当时珠山港二号深水码头的两座吊塔同时开工，上下十六个苦力只用一个多时辰，就将三百五十石盐全部装到大海船上，然后扯起船帆运往南面的东海郡河口码头。”
周翀听完目瞪口呆，他十八岁师从于琅琊王刘玺，二十二岁就以优异文采和刚正不阿的形象，被任命为王府书记官，先后担任过南路督邮、左史等职务，擅长刑名，精通典律，但对机关学一窍不通，也从未见过如此高大的钢铁吊塔，因此对吊塔拥有的功效深感震撼。
另一旁的主簿郭棠微微吃惊，但他吃惊的不是吊塔，而是刘存对孟焕的信任：“子盛兄，你在珠山还看到什么新鲜事？”
心情复杂的孟焕如实道来：“想看到的都看到了，珠山乡南面的山谷里，建起一座方圆数里宽的大水库，长百步厚十步的坚固堤坝横亘于两座山岗之间，堤坝两侧修建四条石条和混泥土引水渠，从山腰延伸至下方二十余丈的山脚，导引上方水库中的水流直冲而下，推动山脚两大工坊架设在四条引水渠上的一座座巨大水车，带动一台台巧妙连接的锯床、冲床、磨床等机器，以匪夷所思的巨力和速度，制造出一件件令人拍案叫绝的铁件和工具。”
“除此之外，我还参观了拥有二十五位教书先生和五百五十余名孩童的乡中蒙学，也看到了许多精美陶器和神奇水泥粉的制造过程，最后与九人乡老会举行座谈，总的来说，想看到的都看到了，刘子鉴素来大度，对我等同僚毫无隐瞒。”
郭棠与孟焕、周翀均出自刘玺门下，彼此是交情不错的师兄弟，因此他把心中的担忧说出来：“刘子鉴似乎对奇技淫巧和经商敛财无比执着啊！子盛兄，你对公孙沛等五人的到来怎么看？”
孟焕考虑片刻：“五人都是刘子鉴请来为他分理各项事务的专才，四十二岁的青州东平人韩漾三年前我就见过，此人的家族世代经商，在青、兖二州颇有名气，之前传闻他全族惨遭黄巾流寇劫杀，没想到竟会托庇于刘子鉴麾下，今日观此人对刘子鉴持门下之礼，可见他已投效刘子鉴。”
“四十五岁的历城人霍坚，沉默寡言，老成持重，然而一双狭长的丹凤眼神色冷漠，如同看穿人间百态，令人印象深刻，刘子鉴介绍他精通冶炼和营造，非常罕有地称其为大师，可见此人绝非等闲之辈。”
“四十一岁的冀州泾县人赵溶，彬彬有礼，谈吐不凡，观其举止风度，必是胸有锦绣的寒门子弟，刘子鉴赞其通晓律法，擅长筹划，还委任其为即将开办的琅琊百业学堂山长，可见此人确实有过人之处。”
“四十三岁的冀州曲梁人田牧，出自耕读世家，刘子鉴赞其性情宽厚，重于实干，致力于农牧与水利二十余年，恐怕刘子鉴今后的农事与拓荒要靠此人了。五人中为人让人看不透的是公孙沛，目光平和，却深沉如海，唉！我也不知如何表述才是。”
两人听了频频点头，周翀无可奈何地说道：“刘子鉴只是将五人介绍与我等认识，并没有为这五名幕僚谋取任何职务，也没有任何与律法体制相悖之处，谁也无可奈何啊！”
“子翼兄应放下心中成见，试想一二，若无刘子鉴，整个夏河乃至整个琅琊该是何等境况？”
二十八岁的郭棠对刘存非常钦佩和尊重，五个月来，夏河城日新月异的变化、府库收入源源不断地增加等等事实，给他带来巨大的触动和反思。
周翀愣了一下，知道师弟郭棠性格耿直坦率，历来是对事不对人，所以没有任何的恼怒，反而是自嘲地笑了笑。
相比之下，三十六岁的孟焕心情要复杂得多，与其他两人相比，他拥有更为丰富的人生阅历和敏锐的政治洞察力，他清楚地意识到大汉王朝已经日暮西山，但他看不到如今天下谁是力挽狂澜的明主。
虽然刘存拥有万民称颂的仁德，拥有高超的技艺和越来越庞大的产业及财富，对他孟焕尊敬有加，一如既往地信任和倚重，但是孟焕在毫无根基的寒门子弟刘存身上，看不到任何的王霸之气，也看不到自己需要的机遇。
孟焕是个善于思考的人，也非常能够隐忍，他在狭窄封闭的、远离政治中心几乎被世人所遗忘的琅琊王国，已经蹉跎了整整十七年，如今他已经三十六岁，再不离开这这片无法承载满腔抱负的地方，这辈子恐怕就要默默无闻地老死于荒野之中。
第二十五章 筑城
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京畿三辅、豫州、兖州、青州因旱灾和蝗灾引发的饥荒越来越严重，灾难最重的中原地区已是赤地千里饿殍遍地，早有预见的各地豪族囤积巨量粮食，借机哄抬粮价；兼并土地，活不下去的民众不是举家逃难，就是忍无可忍之下揭竿而起，大汉王朝再次陷入剧烈动荡之中。
密密麻麻如同蛾蚁般的灾民涌向南面的荆州和东面的徐州，数十万拖家带口的青州灾民源源不断南下琅琊王国，王国北面的姑幕、东武、诸县的政务与治安因巨量灾民的到来而瘫痪，田地里尚未成熟的粮食被饥饿的灾民啃噬一空，各县官员吓得紧闭城门，紧急派遣一批批信使，策马赶赴王城向国君刘玺告急。
就在此时，又一个噩耗传来：
郡国中尉萧建率领的五千官兵被兵力大增的黄巾贼寇一举击溃，东莞、东安两县城沦陷，副将董阶战死，两县县令及数十官吏被贼寇斩首示众，魂飞魄散的萧建在三�