，浓烟冲天而起。
武烈侯公子宝鼎飞马过河。
曝布、熊庸等人急忙上前禀报军情。
“韩人的烽燧已经点燃，不出半日，消息便会传到新郑。”曝布手拿马鞭，指着空中的浓烟说道，“韩王会命令四方戍军紧急回援。以我看，我们的速度要更快一点，这样才能抢在援军的前面抵达新郑，打韩人一个措手不及。”
宝鼎稍稍想了片刻，挥手把蒙毅喊了过来，“你前头开道，火速杀奔阳翟。”接着又对熊庸、王离说道，“命令你们的手下，即可焚毁堡寨，包括这座浮桥，统统烧掉。”
三人躬身领命，拨马而去。
“各部即刻杀奔阳翟。”宝鼎大声说道，“要快，放马疾驰。”
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烽火传讯新郑，都城大乱。
韩国已经做了秦国的藩属国，韩王已经向秦王俯首称臣了，很多韩人据此以为，秦国不会再打韩国了，谁知仅仅过了两年，秦国的军队又杀了进来。
韩王安、相国张平和朝堂上的公卿大臣们却是有苦自知。
秦国为什么背信弃义攻打韩国？因为韩国首先背信弃义了，韩国绝不屈从于秦国，纳地称臣不过是权宜之计。这次韩王安本想借助赵国在河北两战两捷的大好形势，积极合纵攻秦，一举逆转当前困局，但秦国这头虎狼岂会给他机会？合纵盟约刚刚达成，秦军就杀了进来，其速度之快让韩人惶恐无策。
韩王安毫不犹豫，当即派出使臣急赴邯郸、大梁和陈，向赵魏楚三国求援，恳求他们尽快出兵支援。
合纵军何时能赶到韩国，谁也不知道，当务之急是想方设法延缓秦军的攻击速度，一旦让秦军攻克了都城，那一切都完了。
韩王安急令四方镇戍军火速回援，同时再派使臣，一个日夜兼程赶赴咸阳，一个则直接迎上了秦军攻击军队。
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阳翟及其周边城池紧闭城门，据城坚守。
秦军沿着大道风驰电掣，当天下午就抵达阳翟。入暮之后，军队再度开拔，直杀新郑。半夜时分，距离新郑只剩六十里了，这时候蒙毅急报武烈侯，韩国使者到了。
宝鼎下令，就地休息，天亮之后，攻击新郑。
韩国使者是中大夫吕崔，他万万没想到秦军速度如此之快，一天之内就逼近了新郑。假如这是秦军的先头部队，那么可以想像，其主力大军正在后面攻城拔寨，汝水、颍水一带的城池估计凶多吉少。
吕崔越想越害怕，预感到这次真的要亡国了。等他见到武烈侯公子宝鼎，也就基本上估猜出了秦军的攻击部署。秦国在河北战败了，于是又把攻击方向放到了中原。咸阳先是让武烈侯就国，以此来迷惑关东，接着暗中把主力大军调到南阳，从叶城、舞阳一线发动攻击。韩国措手不及，其实就算有准备，也无法抵御秦军的夹击，要知道蒙武的大军已经部署到汜水一线，距离新郑不足两百里，事实上秦军就是两路夹击，以韩国的兵力根本抵挡不住。
武烈侯公子宝鼎的大名已经传遍中土，他的传奇故事可以用四个字来形容，野蛮、血腥。无论是代北的惊天一刺还是在咸阳打击异己，包括其后的出塞作战，他都是用极其野蛮而血腥的手段赢得了胜利，和这种野蛮人没有道理可讲，如果你没有击败他的实力，那只有死。
吕崔本来准备了一大堆“兴师问罪”的措辞，但看到宝鼎，他一个字都不敢说了，最后只问了一句，“武烈侯因何攻韩？”
宝鼎冷笑，用力一挥手，“拖下去，打！”
几个虎烈卫冲上来拿下吕崔，拖出去就打。暴打二十军棍，吕崔皮开肉绽，痛得呼天抢地。
虎烈卫把他拖进军帐，宝鼎问他，“我因何攻韩？”
吕崔气得破口大骂，从武烈侯骂到秦王政，最后连宣太后都骂上了。不待宝鼎说话，虎烈卫就把他拖下去了，再打。打完了再问。吕崔文士一个，平日养尊处优。哪里受得了如此痛苦？怒气发泄完了，恐惧也就降临了。他死了无足轻重，但宝鼎不会放过他的家族，一两百号人肯定要为他陪葬，吕崔的心还没有坚硬到此等地步。
吕崔主动招供了，把韩国参加合纵的事说了出来，把韩王安今日所做的一切安排也都说了。
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宝鼎急召各部将率。
“明天叶城、舞阳一线的军队就会急速回援新郑。不出意外的话，明天晚上他们可以到达襄城，后天中午前后会横渡颍水抵达颍阳。我们就在颍阳伏击韩军，半渡而击之。”
曝布、熊庸等人没有异议。
天亮之后，秦军急行六十里杀到新郑城下。秦军攻击速度之快让新郑陷入极度恐慌。
吕崔回城，鲜血淋漓奄奄一息，韩国君臣骇然心惊。吕崔带回武烈侯公子宝鼎的口讯，韩国背信弃义，意图合纵抗秦，秦王雷霆震怒，决心灭韩。这一次，韩国完了。
正当韩人惶惶不安之际，秦军突然撤离了，风驰电挚一般消失在新郑城下。
宝鼎带着五千骑彻夜狂奔，于黎明时分抵达颍阳附近，悄然藏匿。
中午，斥候急报，韩军出现在颍水河西岸，兵力大约在一万人左右，其先头部队已经开始渡河。
秦军即刻发动攻击，五千骑沿着颍水河东岸呼啸而下。韩军全无防备，措手不及，其东岸军队根本来不及列阵便被秦军迎头冲散，短短时间内便全军覆没，大半溺死于河中。西岸韩军肝胆俱裂，急速后撤。秦军越过浮桥，随后追杀，肆意砍杀，一战全歼。
第二天，秦军再度杀到新郑城下。
宝鼎一声令下，虎烈卫把数十位韩军被俘将率押到城下，一刀枭首。
韩王安惊怖至极。韩国北线的兵力被秦军牵制，西线的援军被秦军击杀，国都被围，亡国在即。
相国张平亲自出城谈判。
宝鼎的目的已经达到，现在就要一刀一刀地凌迟韩国，逼迫合纵军出击。
宝鼎狮子大开口，张嘴就要韩国割让颍水以西的全部城池，其中包括阳翟这座韩国的旧都。韩国当然不会答应，张平一边讨价还价，一边打探秦国的消息，同时不停地催促赵魏楚三国出兵救援。
赵魏楚三国紧急磋商，在魏国的强烈要求下，楚国终于答应，即刻调拨军队集结于陈，准备与魏国齐头并进救援韩国。这时蒙武、王贲两位将军及时发动了攻击，一方面牵制韩魏军队，一方面进一步紧张中原局势，以配合宝鼎对韩国的逼迫。秦军在中原战场上的全面进攻导致中原局势迅速恶化。
合纵军的集结、协调需要时间，但韩国已经难以支撑了。韩王安和国相张平为了赢得时间，只好忍痛答应秦国的要求，割让颍水河以西所有城池，但不包括阳翟旧都。
宝鼎坚决不答应，找了个借口扣留了国相张平，并警告韩王安，如果不答应秦国的条件，他就把张平押解去咸阳。与此同时，蒙武在北线的进攻取得了进展，而西线章邯、魏起也发动了攻击，颖水以西很多城池在秦军的威胁下不得不献城投降。
合纵军迟迟不能救援，秦国又步步进逼，韩王安最终妥协，把颍水河以西包括阳翟在内的大小十四座城池全部割让给秦国。
宝鼎心花怒放，急书甘罗、章邯火速接收十四座城池。这十四座城池全部纳入南阳郡，其中财富被搜括一空。
中原局势的变化让咸阳高度关注，但不待咸阳做出反应，武烈侯便展开了一系行动，其速度非常快。
当韩国使者抵达咸阳时，中原局势已翻天覆地了。秦军两路夹击韩国，韩国被迫割城，而魏楚两国合纵军已经开始集结，中原大战一触即发。这时候咸阳方才来书，质询武烈侯。
咸阳有心打开中原局面，当然要纵容武烈侯攻韩之举，但又担心合纵军势不可挡，对是否果断拿下韩国犹豫不决。
宝鼎和章邯、魏起商量后，即刻回书咸阳，一边报奏攻韩战果，一边分析中原局势，恳求咸阳下定决心在中原决战。宝鼎反复强调齐国这个变数。当前时机的掌握非常重要，不能等待局势发展被动应对，而应该牢牢掌控局势发展，主动寻找战机，只要击败魏楚联军，则齐国再不可能参加合纵，秦国将以无可匹敌之势雄踞中原，从而为统一中土夯实牢固基础。宝鼎恳求秦王，此刻春耕已结束，关中蓝田大营可集结十万大军，请秦王下令急调桓齮、司马锌南下宛城，随时进入中原作战。
就在武烈侯竭力说服咸阳进行中原决战之际，大梁和陈两地也是信使飞奔。魏相庞宠与楚尹李园在合纵军的攻击线路上产生了严重分歧。
魏国长城一线也即大河一线正遭到王贲的攻击，蒙武的大军就在汜水一线，距离魏长城不足百里。魏国为此不得不把主力放在长城。魏相庞宠考虑到大梁安危，理所当然希望合纵军直接进入韩国，陈兵于新郑一线。楚国不愿意，认为合纵军进入韩国会与秦军主力相遇，正面决战没有胜算，有两败俱伤的可能。楚尹李园因此建议，合纵军由上蔡方向直杀南阳，把秦军主力全部拖到南阳，则韩国之危自解。
魏国当然不同意。魏军进入韩国作战不过一两天的路程，进入南阳作战却路途较远，一旦魏国有难来不及后撤。再说打南阳名义上是救韩，实际是为楚谋利，为楚复仇。魏国现在自顾不暇，哪里还有闲心帮楚国复仇？两国合纵救韩，却从维护自身利益出发，导致合纵军一时难以成行。
时间飞速流逝，但机会仅在一瞬之间。魏楚联军错失了最佳攻击机会，而秦国则赢得了宝贵的时间。
在武烈侯上奏的同时，王翦、蒙武、王贲、桓齮、司马锌等将军也纷纷进言，认为中原决战已不可避免，王翦、桓齮、司马锌等人直接举荐内史公子腾出任中原诸军统率。这个人选击中了咸阳要害，秦王不好不答应，其他各派也不好直接反对。
咸阳采纳了武烈侯和军中将率们的建议。秦王政果断下令进行中原决战。蓝田大营各军火速集结并尽快进入南阳，而中原诸军的统率正是宗室大臣内史公子腾。
消息传到中原，蒙武固然是十分失望，而武烈侯也是忧心如焚，因为直到目前为止，合纵军还是没有出现在战场上。攻韩的战绩可以忽略不计，他若想在中原实现自己的目标，必须独立击败合纵军，以建下显赫功勋，他急切盼望着楚军的出现。
宝鼎着急，有一个人同样着急，那就是赵国大将军李牧。中原不开战，太原的秦军就不会南下，河北的危机也就无法缓解，而代北的局面则困难重重。李牧为了促成合纵，不得不亲自赶赴大梁。
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第一卷 崛起 第229章 西河、鬼谷
李牧日夜兼程赶到大梁，先与楚尹李园的特使廉嵩紧急会面，了解楚国的情况，结果如他所料，此次李园合纵决策能顺利通过，得益于与楚国阳文君等大权贵达成了妥协，而妥协的主要内容就是借助合纵收复失地，而不是像春申君一样耗费大量财力人力参加合纵却一无所获。楚国不做赔本的买卖，楚国利益不容无限制地浪费。
“寿春愿意调多少军队参加合纵？”李牧问道。
“最少十万，最多二十万。”廉嵩说道，“现项燕柱国已集结十万大军于陈，随时可进入战场。”
李牧心中暗喜，又问道，“既然楚军主力已出，魏国为何又犹豫不决？”
“不是犹豫，而是大梁的西河与鬼谷两派已到了水火不容之地步，合纵此刻成了两派争权夺利的工具。”廉嵩无奈叹道。
李牧脸色顿沉，目露愤怒之色，“庞宠想干什么？想亡国吗？”
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魏国，姬姓魏氏，雄踞中原，战国前期的中土霸主，而魏国的霸业与魏国的西河、鬼谷两个学术与政治派系有直接关系。
三家分晋就是战国时代的开始，分晋前后魏氏的当家人叫魏斯。（公元前403年，周天子承认三家分晋的既成事实，周威烈王正式册命韩虔、赵籍、魏斯为诸侯，侯爵，是为赵烈侯、魏文侯和韩景侯。）
中土诸侯强国变法的首创国就是魏国，其首创者就是魏文侯魏斯。
魏文侯任用李悝变法，以法治国，直接影响甚至可以说直接决定了其后两千多年的中国政治发展方向。秦献公、孝公和商鞅变法就是效仿魏国，以魏国变法为基础。
历史上战国前期独领风骚的就是魏国，其长盛之期达百年之久。魏文侯魏斯，魏武侯魏击，魏惠王魏罃三位君主加在一起的执政时间竟然长达惊人的一百二十七年，正是因为这个奇迹，魏国奠定了百年的中原霸主地位。
李悝在政治上进行变法，吴起则在军事上连战连捷。阴晋一战，吴起以五万精锐击败秦国五十万大军，攻占了大河、洛水和渭水三川之间的大片土地，历史上把这块地方称之为“西河”。
秦人本是戎狄之后，倾慕于华夏先进文化，垂涎于中原富饶土地，于是尝试着向东方发展。魏国占据西河之后，虽然在武力上征服了秦人，但难收秦人之心。魏文侯考虑到秦人对中原文化的向往，当即拜孔子的弟子，当时著名的大儒子夏为老师，并请他到西河讲学，历史上著名的“西河学派”就此产生。
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子夏又名卜商，比他的老师孔子要小四十四岁。魏文侯拜子夏为老师的时候，子夏已是百岁老人，双目失明，但其名震中土，是天下士人之泰斗。有感于魏文侯的诚意，子夏亲自赶赴西河授学，随行者有他的弟子齐人公羊高、鲁人谷梁赤、魏人段干木和子贡的弟子田子方。
儒家本来是以教授礼、乐、射、御、书、数六艺的教师，而六艺是贵族和士人在治理国家中必须要掌握的基本技能。由于在实际授学中侧重不同儒家产生了不同的流派。
以鲁国曾参为首的儒学是以重礼重孝为代表的流派，培养的是掌礼之儒，这些人不以经世济用为特长，在各国公卿官僚中的地位不高。
以卫人子夏为首的儒学重在培养经世济用之儒，这些儒士大量出仕于各国，是当时最有影响力的儒家学派。
子夏到西河后，谋求进身的士人纷纷转到西河学习，华夏文化的重点就此转到了魏国，转到了西河，形成了著名的西河学派。子夏在西河的象征意义极其重大，不仅对秦国、楚国、赵国这些外族文化占上风的国家的怀化作用十分显著，而且使魏国一举跃升为为中原各国中的文化宗主国，而�