桓齮当仁不让。这一仗关系太大，撇开各方势力的权力角逐不说，不管是为了他自己还是为了秦军将士，他都要竭尽全力赢取胜利。不过从他个人的角度来说，他认为固守待援是上上之策，但既然武烈侯一定要承担风险，试图一战而定中原，他也只能迎难而上了。
“主动攻击容易暴露我们的意图，再说如果打得太猛太惨烈，合纵军极有可能筑垒死守，再想把他们诱出来就困难了。”桓齮缓慢说道，“此次合纵以楚军为主，赵军至今没有看到，韩魏兵力有限，这种情况下，楚军必然考虑到自身利益。打赢了固然好，但损失要在他们承受范围内，毕竟这是一次救援，韩国能给予他们的补偿非常少，甚至没有补偿，损失太大就得不偿失。如此可以推测，楚军没有攻击欲望，他们只想把我们逼出韩国，以缓解中原紧张局势。楚军既然没有攻击欲望，那我们打得太猛，楚军必然筑垒死守。”
公子腾和公子宝鼎凝神细听，桓齮看看他们，继续说道，“所以我的建议是，不要打，而是主动后撤，主动示敌以弱，一点点地把合纵军的攻击欲望撩拨起来，从而诱使合纵军一步步地掉进我们的陷阱。”
公子腾连连点头，同意桓齮的分析，“计将何出？”
“武烈侯可以与李园谈一谈嘛。”桓齮笑道，“既然示敌以弱，那就给他几座城池。”
“还可以达到离间的效果。”公子腾笑道。
宝鼎微微点头，对公子腾说道，“是不是通告一下蒙武和王贲两位将军，请他们配合一下，停止北线的攻击，把军队暂时撤出战场？”
“好，以此来迷惑合纵军，给敌人造成一个我兵力严重不足十分畏惧合纵攻击的假象。”公子腾满口答应，“我这就急书蒙武和王贲两位将军，请他们遵照执行。”
“另外，是不是书告咸阳，请大王下令调拨汉中冯毋择的军队进入中原作战？”
公子腾望向桓齮。桓齮稍加沉吟后说道，“武烈侯，如果你坚持的话，我们也同意。”
冯毋择属于关东冯氏，把他调到中原战场，这一仗如果打赢了冯氏就要分享功勋。公子腾和桓齮有些不满意，毕竟冯毋择只有两万地方军，不参战也影响不了大局。
宝鼎的想法不一样，未来十年内他要完成统一中土大业，他需要咸阳全方位的支持。冯劫是他的师傅，冯氏和蓼园的关系目前还能维持，虽然拉拢不到冯氏，但送给冯氏一些战绩肯定能赢得回报，这就足够了。
“我坚持。”宝鼎说道。
“那我们就联名上奏。”公子腾当即拍板。
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秦军使者赶赴许，呈递武烈侯写给李园的书信。
公子宝鼎在书信中绝口不提楚国参加合纵，主动破坏两国盟约的事，而是诱惑李园，愿意与楚国合作，平分中原。为表达合作诚意，宝鼎愿意先送给楚国四座城池，其中就包括阳翟。
“离间还是示弱？”李园问廉嵩。
“韩国已经把这些城池送给楚国和魏国做为答谢之礼，即便是离间计也起不到离间的作用。”廉嵩说道，“不过从武烈侯主动割让城池来看，显然秦军兵力严重不足，无法抵御合纵军的攻击，所以秦人想以此策来拖延时间，等到太原方向的秦军主力火速南下救援。”停了一下，廉嵩又补充道，“我们最好是马上开始攻击，速战速决。”
李园苦笑，“我也想速战速决，但项燕和景晦不愿意与秦国开战，一门心思想着在中原捡便宜，如今奈何？”
廉嵩犹豫良久，欲言又止。
“有话就说嘛，无须吞吞吐吐。”李园催促道。
“项燕和景晦未必不愿意杀进南阳，而是……而是不相信令尹。假如令尹把战场指挥权交给项燕，我可以肯定，项燕马上就会展开雷霆攻势。”廉嵩壮着胆子把话说完了。这话意思很简单，项燕等人担心在李园的胡乱指挥下打败仗，这才是他们不愿意主动攻击的直接原因。
李园的脸色顿时沉了下来。把战场指挥权交给项燕，那他跑到前线来干什么？战场指挥权就意味着功绩，这一仗打赢了，李园在军中赢得威望，他就可以插手军队事务，拉拢某些愿意投靠他的将领了。他做令尹七年，至今还没有把手伸进军队，这是他最为遗憾也是一直耿耿于怀的事情，他之所以一定要参加合纵，这也是其中一个重要原因。
“如果让项燕指挥，你认为项燕会马上发动攻击，杀进南阳？”
廉嵩想了半天，长叹无语。这次寿春根本不愿意合纵，李园向楚国贵族做了很多妥协才勉强成功，而支持李园合纵的那些楚国军方肯定是想借助这次合纵达到自己的目的，所以指望项燕完成合纵抗秦的使命，事实上就是一种奢望。
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秦军使者跑得很勤快，频频与楚军接触。
魏国太子假和韩相张平坐不住了，两人本来就怀疑楚军居心叵测，这下更担心了，于是火速赶赴许，再次恳请合纵长尽快发动攻击。
“北线秦军后撤了。”太子假说道，“秦军王贲率军撤回荥阳，蒙武撤到成皋和巩。很明显，北线秦军试图集结兵力于洛阳，以便随时支援颍川战场。现在时机非常重要，一旦错过了时机，等到太原方向的秦军主力南下，中原战局将对我们十分不利。”
韩相张平直接发出威胁。如果秦军主力南下了，韩国根本没有抵御之力，最终楚军将与秦军直接对抗，在楚军先机已失的情况下，秦军势必占据中原大部，对楚国直接形成威胁。楚国合纵抗秦激怒了秦国，秦国肯定要报复，一旦秦国和齐国两手，东西夹击楚国，楚国必遭重创。
李园还是那句话，你们先攻一下，我随后跟进。颍水以西十四座城池中，有五座城池是魏国的，魏国没有理由躲在合纵军后面捡便宜，要打就一块打。
太子假十分恼火。我只有三万军队，你有二十万军队，你不身先士卒却叫我冲在最前面，哪有这样的道理？
太傅范磐及时劝阻，“事已至此，我们就冲在前面打一下。既然北线秦军后撤，足以说明南线秦军的兵力严重不足，冲在最前面未必就吃亏。我们打过了，李园还有什么理由不打？”
太子假对师傅的话还是言听计从，当即与李园约定，魏军先打，楚军跟进。
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韩魏联军推进五十里，抵达颍阳。
李园率军跟进五十里，抵达颍阴。
项燕屯兵于汾陉塞，作壁上观。
章邯、魏起屯兵于颍水西岸，筑垒而守。
太子假信守承诺，于第二日发动渡河攻击。双方激战一日。
当天夜里，曝布、乌重、王离、蒙毅率两千骑袭击魏军大营。魏军坚守营盘，一夜未睡，将士疲惫不堪，不得不停止攻击。
秦军使者再赴楚营，愿意把颍水以西十四座城池中的十座送给楚国，条件是楚军不要参与攻击。李园虚于委蛇，也不做明确答复，只是催促秦军尽快后撤，把城池交给楚军。
不巧的是，秦军使者在返回途中遭遇韩魏斥候，这位使者丢下书信仓惶而逃。
太子假和张平看到这份书信勃然大怒，联袂赶赴颍阴质问李园。李园十分被动，解释了半天，最终承诺，楚军即刻赶赴前线，会合韩魏联军发动攻击。
当李园领十万大军抵达颍水东岸后，秦军果断放弃了阳翟等颍水西岸的城池，撤到了汝水一带。
种种迹象表明，不管是洛阳一线还是南阳一线，秦军的兵力都不足，这可是合纵军发动攻击的最佳时机。李园并不想错过这样的好机会，断然率军渡过颍水，直杀汝水。
李园命令项燕随后跟进。项燕率军出汾陉塞，尾随主力大军于六十里之后。
秦军以襄城为堡垒，在汝水东西两岸筑起堡垒，做出固守之态。
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襄城爆发激战，两军浴血厮杀。
合纵军士气如虹，日夜攻城。三日之后，秦军在汝水一线除了襄城以外，东岸十几座堡垒全部丢失。合纵军一边继续攻打襄城，一边展开渡河攻击。
这天武烈侯公子宝鼎与公子腾、桓齮赶到汝水前线观察敌情。
“据斥候报，项燕的十万大军还在颍阳，至今没有渡河参战的迹象。”魏起一手抱着兜鍪，一手指着地图说道。
章邯和熊庸各自拿着地图的一端站在宝鼎等人的前面。魏起大概介绍了一下战况之后，章邯接着说道，“我们已经放弃了七座城池，如果襄城再丢，我们就要退到叶城、舞阳一线坚守，所占十四座城池也就剩下四座了。”
“武烈侯，援军何时可到？”熊庸急切问道。
“蓝田主力正在开赴武关。汉中冯毋择也将随后抵达南阳。”宝鼎说道，“蒙武和王贲两位将军已经从北线抽调主力于洛阳集结，随时可以支援颍川战场。”
魏起、章邯和熊庸互相看看，眼里不约而同地掠过一丝激动。援军快到了，决战也就不远了。最近几天的战斗让南阳和南郡三万地方军损失较大，他们数次向统率部求援，但无论是公子腾还是公子宝鼎，都拒绝调派援军。现在桓齮所率的两万蓝田主力就在叶城和舞阳，既然各路援军快到了，统率部应该把这两万精锐调上来了吧。
“将军，敌军攻击猛烈，我们在襄城的损失越来越大，我们需要援军。”魏起冲着公子腾抱拳躬身，郑重恳求。
“如果襄城守不住，那就放弃吧。”公子腾平静地说道，“不要与敌人硬拼，我们兵力有限，实在守不住就撤。”
撤？魏起的脸色有些不好看了。既然后续大军正在源源不断地赶赴战场，为什么要撤？“将军，再撤下去就是南阳了。”
“我们就是要撤到南阳。”公子腾的眼里掠过一丝杀气，手指远方战场说道，“他们既然来了，那就不要放过，把他们全部埋在南阳。”
魏起若有所悟，章邯和熊庸也想到了什么，目露兴奋之色。
“将军，再守几天？”魏起问道。
公子腾转头望向桓齮。桓齮则望向宝鼎。宝鼎略略皱眉，问道，“再守两天如何？”
魏起面有难色。既然要在南阳歼敌，有必要在这里耗费实力吗？这死的可都是南阳和南郡的兵，也算是宝鼎的军队了，损失太大不划算。
“再守一天吧。”公子腾断然挥手，“一天后，你们向舞阳方向撤退。”
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秦军再次主动撤离。
李园毫不犹豫，下令继续推进。前面就是叶城和舞阳，那里有铁矿，不管大军最终是否杀进南阳，叶城和舞阳肯定要拿下。韩国已经把叶城和舞阳送给了楚国，前面这一仗肯定是楚军打，韩魏联军于情于理都不会再次冲杀在第一线。
李园在襄城召集各军将率议事。当着魏国太子假和韩相张平的面，李园命令项燕与大军会合，以二十万大军杀奔南阳。
项燕当然不会公开楚军内部的矛盾，所以一口答应了，但等他回去后，他的命令则是缓慢跟进，继续与李园的军队拉开距离。
长史范增犹豫良久，小心翼翼地劝道，“柱国，如果秦军在叶城和舞阳还是先打后撤，那宛城极有可能是个陷阱。”
项燕看看他，忽然笑了起来，“陷阱怕什么？我们在令尹的后面，还怕不能全身而退？”
“柱国，我们至今没有看到秦国的蓝田大军。”范增担心地说道，“如果秦国把攻击方向转移到中原，那蓝田大军现在不是在河西就是在南阳。如果蓝田大军在河西，那合纵军一旦被拖在宛城城下，秦军必定全力攻打韩国，韩国危险了，而合纵军极有可能遭到秦军的前后夹击。”
项燕抚须微笑，接着范增的话说道，“如果蓝田大军在南阳，那合纵军极有可能陷入秦军的包围，是吗？”
范增郑重点头，“柱国应该提醒令尹，拿下叶城和舞阳后，还是不要急躁冒进为好。”
“他现在连战连捷，把秦军打得步步后退，正是士气如虹的时侯，我劝得住吗？”项燕笑着挥挥手，“你不要太担心，我们把速度放慢一点，小心策应即可。令尹雄心壮志，想要收复故都旧地，建下显赫功业，我们理应支持。”
范增望着项燕脸上的笑容，忽然想到一种可能，心里暗自惊骇。
第一卷 崛起 第234章 李园来了
从襄城出发，西南而行，大约一百里就是叶城；由叶城西南而行就是阳城，两地距离近百里；再由阳城西南而行就是南阳治府宛，中间相距一百余里。
阳城位于伏牛山东麓，所以从襄城开始地势逐渐增高，山林河川随处可见，尤其是叶城到阳城这一段，地势更是陡然拔高，山势险峻，由此形成了一道天然隘口，名曰方城。
当年楚国占有南阳之地，建宛城，筑长城。南阳之地的楚长城从东面的桐柏山开始，经北面的伏牛山到西南面的武当山止，呈马蹄状，其中有多道关隘，最为险要的就是阳城的方城隘口和鲁阳的鲁关隘口。楚国的长城就是以“方城”命名。
秦国武安君攻占南阳后，把西、北两段长城全部拆除，独留东段长城以阻御韩魏楚三国。方城关隘就位于这段长城的中间。
武烈侯公子宝鼎现在就站在方城隘口的城墙上，遥望着郁郁葱葱的苍莽大山。
关隘之内，公子腾、桓齮正陪着少上造司马锌、少上造蒙武、少上造王贲沿着长长的青石甬道走上城墙。
宝鼎本想亲自到关外迎接，但被公子腾阻止了。
大秦封君很少，这些年宗室封君除了长安君成蛟，也就一个武烈侯宝鼎了。长安君已经成为历史，武烈侯正在崛起，几股庞大势力都把攫取更大权力和财富的希望寄托在他的身上，其中宗室贵族对他的期望最大。
大秦越来越稳固而完善的“法治”以无可匹敌之势不断吞噬着宗室贵族的利益，他们基本上失去了还手之力，只能负隅顽抗拼死挣扎了。这时候公子宝鼎出现了，他特殊的身份赢得了几股势力大小不等的支持，这种支持把他推上了一等封君的高位，而公子宝鼎不负众望，利用咸阳复杂的局势把几股势力拉到了一起结成了一个共同利益集团。宝鼎的野心很大，而几股势力对权力和财富的追求也是不可遏止，宗室贵族更想借助这个契机夺回本该属于他们的利益。
宗室大臣有多少年没有出任大军统率了？从严君樗（chu）里疾死后，就再也没有宗室大臣出任相国、丞相或者上将军了。过去泾阳君和高陵君虽然与穰侯、�
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