有两千多人；至于小民同马二麟，现在有枪械的同伴，每人总不下四五千。请示大人，如编为一营，普天之下，也没有这大的营部，可怎样的编法呢？再说目前这位督中协梁大人，快七十岁了，出门上马，得有两个人扶着他。他如何能统带这一群亡命？大人的意思虽好，只怕还有些不适用。小民这不过是多虑，至于说得对不对，还得大人仔细斟酌。”九锡听这话越逼越紧，大有非统领不干的意思。有心隐许吧，怕在制军面前交代不下；要是不应吧，不但这一趟白来，只怕还有后患。我只有先含糊其辞，将他们稳住了，然后同制军商议，再定办法。随向春林道：“章兄的话，一点也不错。将来我同制军商酌，最好谁的部属，仍归谁带。够三营的，便编为三营；够五营的，便编为五营。俗云定法不是法，将来三位的队伍调至省垣，制军一定要亲自点验。果然年力精壮，人数众多，三位当然全是统领，决不能拘定营长。至于梁协台，也不过是名义上的统属，他还能亲自带队伍吗？”章春林此时听见“统领”二字，面上稍露喜色，似乎有一点满意了。可是他仍然不肯从口中说出肯降不肯降的实在话来。
这时候天色发白，已经快亮了。王九锡同章春林说的话最多，有些口干舌燥。章明夷自入座之后，却始终未发一言。马二麟只说了一套话，被春林一眼瞪回去，他就从此闭口。虽然是四人会议，实际上却只有二人发言。春林希望的，就是想做统领。后来九锡隐然以此相许，他这才放心不再逼迫，只粗粗地议及改编一切手续，及编制费需款若干，常年饷需款若干。正谈得兴高采烈，忽然门一响进来一条大汉，手中擎着盒子炮，贸然直闯，倒把九锡吓了一愣。若问此人是谁，且看下回分解。
第四十五回 招降绿林若奉骄子 妄加白眼深种祸根
九锡口头上虽然提出统领两个字，其实他心里，还是另有打算。章春林机警非凡，一看这神气，也了悟八九。不过面子上既承他以统领相许，也乐得顺水行舟，先承他这份情，然后再想主意对待。两个人针锋相对，各怀心机，章明夷虽然不哼不哈，他心里却清楚得很，坐在旁边，看他两人交涉，倒也有趣得很。唯有马二麟是个直性的汉子，并没有那些曲曲弯弯，他听见九锡说许他们做统领，仍然领带旧部，自然高兴得很。有心说几句感谢的话，又怕说得不得体，惹春林嗔怪，只可咽回去不说，净听春林怎样对答。这四人各有一副神气，倒也好看。
正在清谈密议之间，忽见一人推门闯进，是一个高大的汉子，猛可间倒把九锡吓了一愣。仔细看去，不是别人，正是那一天在烟茶楼上遇见，保护春林下楼的那个汉子杨四虎。只见他手里拿着盒子炮，腰下还插着一柄短刀，凶风满面，看着真有点怕人。他进来一声也不响，便立在春林身后。春林看了他一眼，问道：“老四，你怎么知道我们在这里，立刻便追了来？”杨四虎道：“我今夜在外间睡得很甜，不知什么时候，当家的出去了。及至醒来，到里间一看，不见了你，我心里很发急，赶紧出来打听，问谁谁都说不知道。我想当家的机密，只有汪师爷知道，便去将他叫醒了，问他下落。他冲着我嘻嘻地笑，却不肯把实话告诉我。后来我真急了，要同他动武。他这才说，你不用着急，此时当家的同马大爷、章四爷，全在北房第七间密室里，商议事呢，你去不去没有什么要紧。我问在座的还有外人吗？他说只有一位王道台同议。我想王道台虽说是一位大官，究竟不是我们一群的人，总觉有些不放心。因此打定主意，仍然来看一看才好。我拉着老汪，叫他一同来，他一定不肯。后来叫一个向导，把我领到这一间门前，教给我怎样推门，怎样迈步，省得撞到机关上吃亏。我照着他的话才寻了来。”春林道：“我们在这里是会议，并不是打仗，你来不来也没有什么关系。你倒是赶紧去寻汪之汉，叫他替我传一个令：现在牛庄的众兄弟们，暂且停留几天，不准胡闹，候我的信息，才准下手呢。”杨四虎答应一声是，便去了。
九锡心里明白：他必有一部分人现在牛庄，不定又想闹什么事。幸亏我在这里稳住他们，要不然，这个祸出来又不小。想到这里，便含笑问春林道：“按说你们的秘密，我原不应当打听。但是今夜这会议，大家总算开诚相见，似乎没有不可说的话了。方才老兄传令到牛庄，不知那里可有什么布置吗？”春林一阵冷笑道：“小民有几句冒言，大人听了，千万不要见怪。如今这做官的，无论大小，简直没有一个人类，不知大人可信我这话不信？”九锡心想：这小子真坏，直是当面骂人，然而我又不能说他这话不对。只可笑答道：“你骂得好！一点也不错。但是牛庄又有哪个官得罪了你呢？”春林道：“他果然得罪我，那倒不成问题，我也绝不怪他。因为我们当胡匪的，本同官府是仇敌。所以仇敌的缘故，不是因为胡匪是害民的，官府是保民的吗？哪知现在倒成了一个反比例，胡匪有时候看见人民困苦，还存一点怜恤之心；那做官的除去变着方法弄钱，更不知什么叫良心，什么叫天理；有时候把人民害得家破人亡，他兀自于心未足，还要牵连许多无辜在内。这样的官，就是把他杀了，也不能算我们残忍吧。”九锡道：“你发了这半天的议论，到底说的是谁呢？”春林道：“小民说的不是旁人，正是那牛庄镇的巡检性善。他本是汉军旗人，老姓是郭，号叫不恶。后来随了旗派，把老姓去掉，只叫性善。此人本在麟中堂府当家人出身，后来捐了这小功名，来奉天候补。前任席清席制台，是麟中堂的门生，这性善曾经给他沏过茶，伺候过吃饭。有这一点渊源，席清便将他补了牛庄镇巡检。本省牛庄、营口两个巡检缺，乃是全省著名的优缺——牛庄每年有三万银子；营口也有两万出头。大约这些好处，也瞒不了大人你。”九锡笑道：“略知道一点，恐怕没有这许多吧。”春林道：“瞒上不瞒下，这些地方，大人自然没有我知道得清楚。”九锡道：“他赚钱多少，我们管他做什么？你只说他做了什么孽，招出你们的不平来。”春林道：“他这孽造得可真不小。”那营口镇上，有一家首户姓于，原是从山东迁了来的，在东三省经商发财。老掌柜的名叫于得海，在东三省经营商业四十年，创了有十几处生意，如营口、大连、牛庄、长春、双城、海参崴、佳木斯，全有连号。通共算起来，也值到一二百万。他的家眷却在牛庄居住，在东三省娶妻生子，他跟前三个儿子，也全随他经商，老头子总算万事称心。不料去年染病死了，三个儿子便分了家：次子于俭，三子于廉，全搬开牛庄；只有长子于谨，奉养他母亲，仍在牛庄居住。这牛庄街上，因为他家有钱，便推他为首事人。平常官府有什么事情，全是首事人出来接头。这一次性善到任，他知道牛庄是一个最富地方，便要想方法额外生财。本来这地方的出口货，以参茸、皮货、牲口、粮食为大宗。近来这些东西，除正税之外，还有三四道捐：学有学捐，警有警捐，这不必说了；更有什么车捐、船捐、种种名目，一天比一天加多，商民已经担负不起。偏偏这位巡检大老爷，又硬要征一笔路捐：他说你们的货，既然从我这里经过，我是地方官，当然得要保护你们，万没有白保护的道理，你们多少也得要出几个钱，咱们百分抽一，总不算多了。岂知百分抽一，一年的钱也就不在少处，只参茸、皮货、红粮这三项，每年不下数千万。值百抽一，差不多他一年要得到几几万。大人请想，那本镇的商人，能够承认吗？是于谨倡首同他反抗，说他私征税款，勒索商民，要到省里去告他。这一来，才把他吓回去了。可是这笔捐虽然抗回，冤家却结成了。也不知他从什么地方，捕了几个无名的胡匪来，硬说是章春林的同伙。这真把小民挖苦死了。小民说一句斗胆的话，我那同伙，不要说他一个小小巡检不敢正眼去看，就是制军大人调动三军人马，也不能手到擒来。春林说到这里，意气发皇，不知不觉的，又露出他那胡匪本色。九锡在旁边，只是拈髯微笑。
此时章明夷却有点沉不住气了，生怕春林过于野蛮，得罪了九锡，于招降上发生障碍。因为明夷的心，本是希望招降，与春林宗旨有些不同。春林野性难驯，对于招降的事，并不十分热心，不过为章马二人所劝，不得不随声附和。至于他本心，总觉做官不如为匪，赚一个无拘无束。明夷因见他这样张狂，便笑着拦道：“老五你说的话太多了，可暂且休息休息。你看我们已经谈得太阳多高了，一夜没睡觉，又说了许多话，也该吃一点东西，然后好有精神再谈。”春林见明夷打断他的话头，心中老大不悦。倒是九锡连说好好，我们是该点心点心了。咱们大家一壁吃着，一壁谈话，岂不更好！马二麟也喊道：“我的肚子真饿了，章四爷你真是救命星君，快叫他们弄早饭吃吧。”明夷乘大家饥饿之时，便用手去按电铃，一连按了三下。不大工夫，见家人推门进来，向主人回过：“饭已预备好了，请到饭厅坐吧。”原来他这里的规矩，按一下电铃是叫人，按两下是倒茶，按三下是开饭，按四下是吃烟，按五下是有意外的事情。各家人有值日的，有值夜的，规矩严肃，不许有一点错误。明夷按了三下，值日的家人，知道是开饭，即刻便传知厨房，转眼之间，俱已齐备。
大家来至饭厅，当然拱九锡上座，春林同二麟在左右相陪，明夷坐在主位。略劝了两杯酒，便吩咐开饭。在他的意思，恐怕酒一过量，章、马二人犯了胡子性，开罪九锡。因此草草吃过饭，好议正事。九锡却不待吃完，便向春林追问那牛庄的案子。春林道：“大人不用着急，等吃过了饭，咱们在烟灯旁边，细细地谈。”九锡笑道：“你提起吃烟来，我到这里两天，也不知瘾到哪里去了，真真可笑。看起来烟瘾是假的，心瘾是真的。人遇着有紧急事，决不会犯瘾，因为心里把这事忘了，瘾自然不会来。我虽然吃不多，但是每天四口烟，总是要吃的。如今一连两天，却不曾吃到一口，也不觉有一点难过。看起来大烟也欺负人，到你们这里，连它也吓回去了。”明夷大笑道：“大公祖为何不早说呢？旁的供给不起，要说到大烟，可是取之不尽，用之不竭。我这庄上，每年至少也要种四五百亩，一年十万的出息，全要取之大烟。跑到这里来挨瘾，可真是笑话了。”春林在旁边接口道：“大烟瘾是假的，这话我真信。有一次我带着四五百人，同俄国兵对敌。他们来了两千多，把我的人全打散了，我一个人逃到洞里，藏了三天三夜。幸亏随身带的有干粮，有水壶，饮食对付着不曾缺，只是大烟的话，可没地方去过瘾了。那时我心里，只害怕俄国人搜寻到这里，性命就有些难保了，哪里还想到瘾不瘾呢！活该死里逃生，马二哥领着一两千弟兄，特为来打接应，把我从山洞里救了出来。问我这几天是怎样活着的，我便细诉一切。马二哥大笑，问我瘾不瘾？哪知这一问我可问坏了，立刻鼻涕眼泪哈欠，如连珠炮似的，接连不断。高低钻到一座小饭铺里边，借人家的烟具，足吸了一回，这才不瘾了。不但不瘾，立刻精神百倍，召集我的残部，随同马二哥，仍旧打上前去，把俄国兵打一个落花流水，转败为胜。你们说大烟这东西，可恨不可恨？到底是真瘾还是假瘾呢？”春林这一席话，将九锡的瘾又勾上来，直打哈欠流眼泪，当时有些支撑不住了。明夷忙将电铃按了四下，不大工夫，家人上来回说，烟房已经收拾停妥。众人便从饭厅又踱到烟房，预备过瘾。
明夷忙替九锡烧烟，九锡一面吸着，一面问牛庄的事。春林道：“这事提起来，能把人气坏了。那性善自捉了这干人，便在背地里教给他们诬攀，硬把于谨攀出来，说他是章春林的窝主。其实小民同这个人，并无一面之识。无缘无故，硬把人家做胡匪看待，飞签火票拘了去，屈打成招，如今还押在狱里。他也不上详，不定案，就指望借此敲钱。于家应许给他三万，他仍然不依，非十万不能了结。大人请想他这样的官，就是把他杀了，也不为过吧。”九锡笑道：“杀了固然很对，但是你一杀他，那于谨的罪名，岂不更坐实了吗？”春林道：“我也虑到这一层。但是不杀他，我心里总不出这口愤气。不拘早晚，一定要取他的首级来。”春林说到这里，凶狠之气，现于颜面，九锡心里忖量，此人少年英发，确是一个有用之才，只可惜未脱胡子本色，将来纵然收降了他，只怕也有些不好驾驭。但是我此来系奉帅谕招降，只能将他说服，便是我一件奇功，至于将来反复不反复，那全看宋大帅的手段如何，我也管不得许多。想到这里，仍旧和颜悦色地对春林说：“章兄，你自肯归降大帅，那于谨的事，很容易办——大帅去一封公事，立刻便可将他释放。至于性善这个贪官，我一定请大帅从严惩治他，决不能再叫他为害人民。你看怎么样呢？”春林哈哈大笑道：“我的王大人，你话错了。除暴安良，惩治贪吏，那是你们做大官的分内应为之事，与我章春林有什么相干？假如我不投降，难道于谨就不该申雪？性善就不该惩治吗？”这一席话，如遇着口齿笨拙的，简直要瞠目不知所答。哪知九锡也是江湖出身，随机应变，来得很快。春林说完了，他不假思索，便笑着答道：“章兄，你怎么倒怪起我来？你要知道，你如果不投降大帅，这件事有何人上去面回？一者我不能出口，因为你既不降，我怎好说是听你谈的；二者你既不降，那于谨究竟冤枉不冤枉，也就不敢断定了。你要是投降，这件事你也有应负的责任。因为你既做了统领，就有安民之责，于谨受屈，你当然得要回明大帅，替他请命，怎能说不相干呢？你如今却怪我说错，岂不是你自己先错了！”一席话倒把春林说得�